Шелест опавшей листвы под чьими-то ногами Коля услышал сразу и, отдвинув Ирину себе за спину, спросил, присматриваясь, к подходящему к ним мужчине:
— Андрей, ты?
— Да. Ты Ирину не видел?
— Вот она, — Николай шагнул в сторону, пропуская Иру вперёд. — Я услышал шаги и, на всякий случай, загородил её собой.
— На какой это всякий случай? — В голосе Андрея послышался холод.
— Ну, вот хотя бы с этим волком случай. Да и мало ли кто в темноте ходит…
— А вы тут что делали?
— Андрюшка, ну что за допрос! — Возмутилась Ира. — Мы разговаривали. Разве нельзя?
— Да, можно, конечно. Просто поздно уже. Пошли спать.
— Да разве заснёшь тут с этими событиями…
— Ир, иди спать. Я думаю, наоборот, после таких волнений заснёшь быстро. Спокойной ночи, — сказал Николай и пошёл в сторону костра.
Ира посмотрела ему в след, а потом пошла с Андреем к их палатке. Брат чуть придержал её за локоть:
— О чём говорили — то?
— О ребятах. О том, почему Алексей за Таней прыгнул.
— Тоже мне, бином Ньютона! Без микроскопа видно, что он в неё влюбился! Держался изо всех сил, старался скрыть, но шила в мешке не утаишь. Другой вопрос: почему Юра за ней не прыгнул?
— Ты знаешь, он намного дальше от неё стоял. Я ведь там как раз в момент падения с Леной и оказалсь… Я думаю, он просто не успел. — Сказала Ира, подходя к палатке.
— А Колюня?
— Что — Колюня?
— Он тебе нравится, что ли?
— А ты против?
Андрей почувствовал, как напрягся голос сестры.
— Если честно, то нет. Нормальный мужик, между прочим. Сколько мы уже вместе с ним путешествовали раз? Четыре или пять?
— Этот пятый, — сказала Ира, забираясь в спальник. — Спокойной ночи, братишка.
— Давай, пока, — улыбнулся Андрей в темноте.
Под тяжелым впечатлением от происшедшего днём Ира никак не могла уснуть, вопреки предположениям Коли. Но не только падение Тани не давало ей покоя. При воспоминании о Колиных объятиях, о его нежном прикосновении к её щеке, она испытывала незнакомую ей прежде истому. Ощущение было такое, словно внутри её зажёгся свет, и тепло от этого света разливалось в груди. Она то впадала в дремоту, то просыпалась. Именно поэтому и услышала звук подъезжающей машины. Осторожно, чтобы не разбудить Андрея, Ира вылезла из спальника, оделась, обулась и тихонько покинула палатку. Она услышала мужские голоса и, как можно тише, стала подходить к костру. В отблеске костра были видны напряжённые лица незнакомых мужчин. Их было четверо. Они что-то негромко обсуждали. До неё долетели обрывки слов:
— … Лучами солнца… берег… кофе…
Она решила подойти поближе к сидящим за столом, что бы расслышать, о чём они говорят. Шаг, ещё шаг, ещё и…под ногой треснула ветка. Тут же в её сторону метнулся луч фонаря и мужской голос рявкнул:
— Стоять! Руки!
Она зажмурилась от яркого света.
— Отбой! Свои. — Раздался голос Николая.
— Ира, объясни, что ты тут делаешь? — Он подошёл к ней и опустил руки, которые она послушно подняла. Потом взял под локоть и подвёл к столу.
— Это Ирина. Она с нами… в поездке. Вобщем, одна из путешественников.
— Кэп, а у вас все такие симпатичные путешественники? — Хохотнул круглолицый парень, внимательно ощупывая её взглядом. Ира непроизвольно придвинулась к Коле, словно ища у него защиты.
— Балу! Язык придержи, — грозно произнёс Николай.
— Всё, всё! — Балу в шутку приподнял руки вверх. — Понял, товарищ майор, не дурак.
Высокий худощавый парень поднялся из-за стола.
— План действий на завтра понятен, товарищ майор. Можно идти спать?
— Да. Отбой.
Мужчины встали. Кто просто кивнул Коле, кто пожелал спокойной ночи и они отправились к машине.