Ира решила поджарить бекон с овощами и подать его с гречей, поэтому она поставила кастрюлю с водой на огонь и отправила туда пакеты с крупой. Вскипел чайник и Николай сделал две чашки кофе: себе и Ирине, положил на стол шоколад и печенье, которое достал из ящика с надписью «вкусняшки». К ним подошёл Балу и вместо приветствия, воскликнул:
— Что же вы в такую рань подскочили, товарищ майор!? Я вот с такой девушкой до обеда бы провалялся, а то и до ужина!
— А по сопатке? — Беззлобно сказал Коля, но взгляд его стал жёстким.
Балу, ничуть не смутившись строгости майора, взял его чашку кофе, посмотрел на Иру и с бесшабашным видом продолжил:
— Ирочка, ну зачем тебе майор? Бросай его и уходи ко мне.
— С чего бы?
— А вот с чего, — Балу стал загибать пальцы, — я намного его моложе, я намного его красивей и характер у меня весёлый, а ещё он лысеет, а я нет. Ну, вот спроси у любой женщины из вашей экспедиции и она скажет, что я намного интереснее его.
— А меня не интересует чужое мнение о моём мужчине. Мне достаточно того, что я имею своё.
— О, Кэп, а она умненькая девочка. Имеет своё мнение. — Хохотнул Балу, отпил кофе и подмигнул Иринке. — Ну теперь я точно её у тебя уведу.
— Ничего не получится, — покачала головой Ирина.
— Это почему же!? — Воскликнул Балу. — Вот чем я его хуже?
— Не хуже, но ты же сам сказал, что я умненькая, а не одна умненькая девочка не променяет мужчину, который любит её, на мужчину, который любит только себя.
Балу замер с чашкой у рта. Его весёлый взгляд вдруг стал серьёзным.
— Ничего себе, ты меня умыла!
— А то! — Усмехнулась она.
— Кэп?
— Ну, что «Кэп»? Один ноль, — Коля развёл руками и улыбнулся Ире. На самом деле он был удивлён, слушая её шутливую пикировку с Балу. Она открылась для него совсем с другой стороны. Вместо маленькой испуганной девочки, которая только что была готова расплакаться из-за того, что он не поцеловал её, перед ним была женщина, готовая постоять за своего мужчину и защищать свои отношения. Он не ожидал, что она способна на такое суждение. Словно два человека были в ней одновременно. К тому времени, как проснулись остальные бойцы, Ира приготовила сытный завтрак и заварила кофе. Андрей тоже проснулся и присоединился к завтраку, предварительно познакомившись с присутствующими, и даже принял участие в их разговоре. Мужчины с удовольствием поели, поблагодарили её и двинулись на поиски пропавших. Так как берег реки был исследован и брод не найден, решили поехать на машине и найти мост или переправу на другую сторону. Уходя, Коля поцеловал Иринку в шею и шепнул на ухо:
— Иди, поспи, пока лагерь отдыхает. Поиски могут продлиться до позднего вечера, поэтому не переживай, если нас долго не будет. Люблю тебя, моя девочка.