Отряд из пяти мужчин отправился на машинах на поиск пропавших людей. Сначала они ехали по широкой грунтовой дороге. Когда увидели поворот к речке, сразу свернули, но через несколько минут оказались на большой стоянке у берега реки. Они вышли из машин. Коля был на своём «Джипе», бойцы на «Патриоте»
— Мы вчера до неё дошли, — сказал Коля, — дальше вдоль берега не пройти, смотрите, какие заросли. А ещё дальше, вот отсюда даже видно, начинаются скалы.
— Ну, что ж, — Шериф смотрел карту в навигаторе, — в паре километров отсюда какой-то мост обозначен. Давайте к нему.
Они доехали до моста. Переехали на другой берег реки, остановились и снова вышли.
— Двинемся вверх по течению?
— Конечно, вверх. Они бы мимо моста не прошли, это точно. И если в лесу заночевали, то, скорее всего, мы их где-то тут и встретим.
Отряд неспеша двинулся по тропе вдоль берега, внимательно осматривая всё вокруг. Тропа была широкая, правда, давно не хожена. Потом трое углубились в лес, а двое пошли ближе к берегу. Нечто необычное они обнаружили примерно часа через полтора. Недалеко от тропинки к высокому дереву были привязаны двое мужчин.
— Слав Богу! Мужики! Развяжите, а? Ну, сил нету, как всё онемело. — Прохрипел один из них.
Балу присел рядом, перерезал верёвку. Потом посмотрел на узел из ремня.
— Кэп, это Барса узел. Только он так завязывал. Помнишь, ещё на спор никто развязать не мог? — Балу разрезал ремень сначала одному, потом другому. Те остались сидеть на земле и со стонами пытались шевелить пальцами. Тот, что попросил развязать, выматерился.
В нескольких шагах от них были расположены два погасших костра, над одним из которых висела женская безрукавка.
— Это Танина безрукавка, — Коля снял её с перекладины. Рядом валялись две комуфляжные куртки, большой рюкзак и голубой рюкзачок. — И рюкзачок её.
Коля заглянул в рюкзачок и присвистнул:
— Арбалет! Ничего себе у Тани экипировка.
— Аа, так вот из чего он Битюка завалил, — просипел один из мужчин.
— Кто кого завалил? — Шериф оглянулся по сторонам.
— Да парень такой здоровый… Ваш боец, наверно?
— Наш. Где тот, кого он грохнул?
— Так это… он его туда, через тропинку отволок в лес и ветками прикрыл.
Шериф и Марат пошли в ту сторону, куда кивнул беглый. Действительно, тело мужчины в комуфляже лежало, прикрытое ветками. К ним подошёл Ювелир.
— Шериф, а нам ведь повезло. Помнишь, ориентировка на днях пришла, что из-под Сегежи трое бежали? Ещё несколько наших туда перекинули и вояк в ружьё поставили? Так вот, это, похоже, они.
Балу в это время спросил у растирающих посиневшие кисти мужчин:
— Куда он ушёл?
— Не он, а они. С ним девка была. Такая… это… знаешь, сочная такая…
— Зубы давно считал? — Гаркнул Балу. — Нечего на чужих девок глазеть.
— Это точно, — сплюнул тот через щербину между зубов, — мы вот доглазелись, что Битюг аж зажмурился.
— Вопрос слышал? Где они?
— Ну, так это… ушли они… Куда — не докладывали. Кофе наш выжрали, одежду просушили… чё они её сушили, где промокли, пёс их знает. Мы, когда подошли, так это… они в одних трусах и были оба… А боец-то ваш силён, падла… Ой, ты чё! — Вскрикнул он, получив от Балу слабый тычок кулака в зубы. — Чё дерёшься-то?..
— Базар фильтруй. Про офицера говоришь.
— Так это комплимент бойцу вашему. Он это… ловкий больно… Да и девка не дура оказалась, задом своим так вертеть начала ну и…
— Что и? Слюни распустили?
— А ты б не распустил? На ней, кроме трусов ничего, я ж те говорил уже…
— Балу, подойди, — позвал Коля, — смотри, кофе недопитый остался.
— Думаешь, врут?
В это время один бандит другому:
— Не будем про волков рассказывать… Всё равно не поверят, ещё и за дураков примут…
— О чём шепчемся? — Балу подошёл к ним.
— Так, это… руки до сих пор еле шевелятся, так и ноги тоже… Вот, обсуждаем… И куртки бы наши вернуть, а? За ночь думали, кони двинем от холода… Ты, это… начальник, будь человеком, хрен с ним с кофе, хоть кипятку плехни… Или чего покрепче не пожалей, если это… есть, конечно.
Балу повернулся к Кэпу:
— Что скажешь, командир?
— Сейчас решим.
Николай подошёл к трём бойцам, стоящим рядом с убитым, в глазу которого зияла дыра.
— Да, узнаю Барса. Точное попадание. Ну, что, бойцы, этих надо бы в ближайший город, передать властям. Давайте так: кофе им сейчас сделаем, не звери же мы. Потом вы с этими в город, а мы с Балу на поиски.
— Так машина Балу, — сказал Марат. — Давай я с тобой, а его за руль. Идёт?
— Добро. Этого надо упаковать как-то. Не оставлять же в лесу, — кивнул он на покойника.
— Решим, — сказал Шериф.
Коля вернулся на поляну, кивнул Балу и тот стал разжигать огонь, что б подогреть воду.
— Ну, так куда говоришь, они пошли? — Николай возвышался над людьми, сидевшими на земле.
— Так, это… туда и пошли, ну, вверх по реке.
— Значит, оружие оставили, рюкзак и одежду оставили и пошли?
— Не, с оружием ушли. У нас АКМ был, боец ваш его и прихватил.
— Точно вверх по течению?
— Ну, так это… да.
— Почему не вниз?
— Так не докладывали… Просто пошли…
— Ну, смотри, если врёшь… — Балу провёл ребром ладони себе по горлу, — голову оторву и скажу, что так и было.
— Ну что, ты, начальник, что мне за резон врать.
Обжигаясь, уголовники пили кофе. Балу, по доброте душевной плеснул им в чашки коньяка из маленькой фляги, которую носил всегда с собой. Зеки поглядывали на здоровенных мужчин с опаской. Они прекрасно понимали, что шанса на повторный побег у них нет, поэтому смирились со своей участью. Когда они размяли ноги и смогли двигаться, к ним обратился Шериф:
— Давайте-ка руки вам свяжем снова.
— Да ты что, начальник! — Воскликнул тот, что получил по зубам от Балу. — Без рук ведь останемся! Будь человеком!
— Ты не понял что-то? Или тебе тихо сказали?
— Всё, господа алкоглики, лодыри и тунеядцы! — Перефразировал известные слова из кинофильма про Шурика Балу. — Лафа закончилась, наступили унылые будни, — с этими словами он развернул к себе спиной одного из беглых и ловко связал руки сначала ему, потом другому.
— Ну, что, счастливые вы мои: шаг вправо, шаг влево — стреляю на поражение. Вопросы?
— Нет вопросов, — обречённо шмыгнул носом щербатый.