Отряд разделился. Шериф, Ювелир и Балу вместе с задержаными отправились обратно к машинам, а Николай с Маратом вверх по течению, куда, как уверял бандит, ушли Барс с Таней. Они договорились, что встретяться вечером уже в лагере. Через некоторое время, не обнаружив вообще никаких следов, Николай остановился:
— Тут что-то не так. Не могли они следов не оставить. Хоть трава должна быть примята, хоть веточка сломана… И потом, смотри, мы сейчас по тени идём и земля во многих местах влажная, а следов нет. Обувь у них с рефлённой подошвой… нет, что-то не то…
— Вот ведь дураками родятся, — Марат тоже внимательно осматривал тропку. — Думаю, зек нас обманул. Не туда отправил.
— А куда ещё? Мы, пока до поляны дошли, тоже следов не видели. Чертовщина какая-то с этим лесом, — в сердцах сказал Николай, прикуривая.
— Кэп, ты же не куришь!
— Закуришь тут, когда знамя полка пропало, — невесело пошутил он в ответ, — я думаю, надо туда вернуться, где мы беглых нашли.
— Слушай, раскажи ещё раз, как они исчезли, — попросил Марат, когда они шли обратно.
— Да сам ничего не понимаю! Я же говорил: стоим на берегу, нас четыре взрослых трезвых мужика; видим, как Барс Таню на берег вытащил, стал в чувство приводить, мокрую одежду снимать, хорошо видим, чётко. Потом туман этот непонятно откуда взялся и именно то место, где они на берегу находились и заволокло. И туман такой необычный: синий и плотный. Настолько плотный, что через него ничего не видно было. — Долго?
— Точно не скажу. Может, минута, может две… Только, когда туман изчес, их уже не было.
— А ты примерно берег узнаешь?
— Трудно сказать, камни и камни. Надо будет от поляны к берегу спуститься и всё осмотреть.
Они прибавили шагу и уже через несколько минут были на том месте, где нашли привязаных к дереву мужчин. Поляну осмотрели очень тщательно. Ничего. Берег весь облазили, тоже ничего. Кэп подошёл к тому месту, где лежал убитый. Отчётливо были видны следы волочения, его собственные и следы бойцов, оставленные ими пару часов назад. Он отошёл на несколько шагов вглубь леса и замер:
— Марат, как же мы не заметили! — Почти прокричал он и выругался. Марат поспешил к нему с поляны.
— Осторожно, не затопчи! Смотри!
Это были едва заметные следы от лап крупных животных. Они присели на корточки.
— Опять волки! Или это собаки? Как думаешь? Чёрт! Занялись этими упырями и не видели ничего. Поди знай теперь, когда эти следы появились.
— Ну, то, что не после нас, это точно. Видно, что следы не свежие. А вот, смотри! — воскликнул Марат. Рядом со следами зверей чётко проглядывались следы от рефлёной подошвы ботинка маленького размера и гораздо большего. — Смотри, следы близко друг к другу… Глубокие, словно они долго стояли… А потом, — он повертел головой по сторонам и даже посмотрел вверх, — нет больше следов. Ни от ботинок, ни от лап. Не могли же они улететь!
— Вооот! Так же и мы вчера по нашему берегу метались со словами: «Не могли же они исчезнуть»!
Николай вынул телефон и несколько раз под разным углом сфотографировал следы.
— А что значит твоё «опять волки»? — Поинтересовался Марат.
— Это я по дороге расскажу тебе. Я со всей этой кутерьмой про волка даже и не вспомнил. Ещё хотел у Балу спросить: не рассказывали, случаем местные, про больших чёрных волков. Может, встречал кто когда или легенда какая-то. Да из головы вылетело со всеми этими приключениями.
— Что делать будем?
— Я думаю, надо возвращаться в лагерь. Балу знает местных. Собаки нужны. Как думаешь, он сможет насчёт собак договориться?
— Балу всё может, — усмехнулся Марат. — Он после твоего звонка такую бурную деятельность развёл, что пару его друзей чуть ли не переругались из-за того, кто великого Барса будет спасать.
— Великого? Вот балагур, — покачал головой Николай и вспомнил Иринку. Как там она сказала? «Не люблю пустобрёхов»? При воспоминании о ней он улыбнулся.