Алексей с удивлением оглядывался по сторонам. Он не понимал, как очутился в этом глухом лесу. Он помнил, что пошёл с кувшином к колодцу за водой. По дороге он встретился взглядом с Сэтуэлом и… всё… Дальше пробел в памяти. И вот теперь он стоит в ельнике напротив Сэтуэла.
— Что это значит? Зачем мы здесь? — Спросил Алексей, с опозданием подумав, что Сэтуэл вряд ли его понимает.
Лицо шамана исказила злоба. Он быстро и эмоционально заговорил на языке Славтушэни, затем сказал по-русски:
— Ты выполнил свою миссию. Ты доставил Фатуэлу ко мне в Славтушэнь. Теперь ты не нужен.
— Что значит — к тебе? Вы разве знакомы?
— Фатуэла должна быть моей женщиной. Не следует шаманке тратить себя на селянина. — С презрением сказал Сэтуэл.
— Я не селянин. Если ты забыл, то напомню: я — воин.
Сэтуэл рассмеялся.
— Может, в своём мире ты и воин, но тут ты пустое место.
Алексей стремительно шагнул в его сторону, но шаман вскинул правую руку и сделал пальцами едва уловимое движение. Барс почувствовал, как невидимая петля затягивается вокруг шеи. Он схватился за горло, но ничего не ощутил под пальцами, кроме собственной кожи. Сэтуэл стал вращать пальцами, как бы притягивая его к себе. На лице шамана играла торжествующая улыбка. Алексей чувствовал, как всё сильнее нечто невидимое сжимает его горло. Он задыхался. Как не пытался, но он не мог освободиться от невидимой верёвки. Силы оставляли его. Сэтуэл сделал резкое движение рукой и Алексей, держась за горло, упал на колени. В глазах потемнело.
— Теперь ты не сможешь помешать мне, и я доведу задуманное до конца. Хороший воин — мёртвый воин, кажется, у вас говорят что-то в этом роде. — Он поднял руку, собираясь сделать последний жест, но не успел. Что-то белое и большое метнулось стрелой в его сторону, и в руку Сэтуэла вцепился огромный волк. Шаман взвыл и попытался сбросить волка, но упал на землю под тяжестью зверя. Мушэм отпустил руку шамана и тут же сжал челюсти на его горле, а мощными лапами наступил ему на руки, таким образом, предотвратив любое движение. Между елей мелькнуло синее платье, и рядом с Алексеем оказалась Таня.
— Держи его крепче, Мушэм! — Крикнула она волку, опускаясь на колени рядом с задыхающимся мужчиной. Она дотронулась ладонями до его шеи, и Алёша почувствовал, как ослабевает невидимая удавка. Он вздохнул полной грудью, но тут же застонал: и грудь, и горло пронзила острая боль. Он закашлялся. Казалось, лёгкие сейчас разорвуться. Татьяна прижала его голову к своей груди и положила ладони ему на спину.
— Сейчас, мой хороший, сейчас всё пройдёт, — шептала она, гладя его по спине.
Алексей чувствовал, как от её ладоней исходит жар и растекается по спине, горлу и затылку. Этот жар снял боль, и ему стало легче дышать. Он поднял голову и посмотрел Тане в глаза.
— Вот и ты спасла меня от смерти, Татка.
— Я же говорила, что в моём мире ты можешь положиться на меня, — сказала она, вставая, и помогая подняться Алексею.
— Отпусти его, Мушэм, — обратилась она к волку. Как только зверь отпустил его, Сэтуэл ощутил неведомую силу, которая поставила его на ноги, а по рукам зазмеились невидимые верёвки.
— Как ты посмел напасть на моего мужа!? — Гневно обратилась она к шаману.
— Он стоял между нами! Ты же сама сказала, что если бы не было Ксея, то ты была бы моей.
— Да, всё верно. Только я говорила, если бы его не было, а не если бы ты его убил. Ты трактуешь мои слова так, как тебе выгодно. Я не призывала тебя убивать Ксея!
— Можно подумать, ты первый раз убиваешь своего мужа чужими руками.
— Ты о чём?
— Не изображай невинность! — Презрительно фыркнул шаман. — Ты прекрасно понимаешь, о чём я говорю. К тому же Ксей уже выполнил свою миссию.
— Какую миссию!?
— Он должен был доставить тебя сюда.
— Для чего?
— Не буду больше говорить. Не хочу.
— Не хочешь — не надо. — Таня вспомнила слова Мэнуолы, что шаманы могут строить порталы внутри своего мира и решила попробовать.