Иринка очень боялась знакомства с Колиными родными. Ей казалось, что она им не понравится, а Коля, послушав их мнение, уйдёт от неё. Коля даже не догадывался о её страхах, но понимая Ирино волнение, предложил ей пригласить на дачу — именно там должно было состояться знакомство с родителями и сестрой — Леночку, с которой Ира сдружилась после похода. Но не только для поддержки Иринки он предложил ей позвать Лену. Дело в том, что Марат не раз спрашивал у Коли, общаются ли девушки. Такое настойчивое любопытство удивило его, и Марат был вынужден признаться, что неравнодушен к Лене, а телефон её попросить постеснялся. Про то, что на дачу приглашены Марат и Балу, Иринка не знала. Она попросила Лену поехать с ней и та с удовольствием согласилась. Во-первых, ей действительно нравилась Ирина, и она была рада за них с Колей, во-вторых, вот уже больше двух недель, с того самого момента, как они вернулись в Питер после экспедиции, Стас не звонил ей, и она была рада отвлечься от томительного ожидания его звонка. На самом деле, Коля предложил позвать Лену больше для того, что бы помочь другу решить свои сердечные дела. Коля был очень счастлив с Иришкой, и ему хотелось осчастливить весь мир. Они договорились, что заберут Леночку в пятницу вечером — благо, живут не далеко друг от друга. Марат и Балу должны были приехать в субботу утром.
Несмотря на то, что Николай с девушками приехали поздно вечером, их ждали все, даже его семилетняя племянница. Двор был красиво освещён невысокими фонариками, которые стояли вдоль дорожек по всему участку. Мама Николая вышла на крыльцо. Глядя на подходящих девушек, она пыталась понять, какая же из них покорила сердце её сына. Почему — то, выбор её остановился на коротко стриженой брюнетке. Она была хрупкой, изящной, как статуэтка, очень женственной и было в ней что-то неуловимо трогательное. Такую девушку хотелось защищать, оберегать, заботиться о ней — как раз то, что так нужно было Николаю. Они поднялись на крыльцо и, Коля, обняв именно эту девушку, сказал:
— Вот, мама, познакомся, это — Ирочка моя, — и поцеловал её в висок. — А это моя мама — Елена Николаевна. Привет, мамуля, — и он чмокнул в пухлую щёку невысокую полную женщину.
— Здравствуй, моя хорошая, — Елена Николаевна заиграла ямочками на щеках и обняла Иру. Потом повернулась к Леночке. — А Вы кто?
— Я Ваша тёзка и Ирина подруга. — Лене очень понравилась эта симпатичная женщина, от которой веяло добродушием. «Похоже, повезло Иринке с будущей свекровью», — мысленно порадовалась она.
В доме на просторной кухне их ждал накрытый стол. Высокий, статный мужчина поднялся им навстречу. Сходство с Колей было настолько очевидным, что сомневаться не приходилось — это его отец.
— Здравствуйте, милые девушки. Давайте знакомиться. Меня зовут Евгений Николаевич. А, Вы, наверно, и есть Ирина? — Протянул он руку Иришке.
— Да, — смутилась она. — А как Вы догодались?
— Элементарно, Ватсон! Коля держит за руку Вас, а не другую девушку.
— Давайте, гости дорогие, присаживайтесь, — Елена Николаевна сделала приглашающий жест рукой к столу, — я тут пару салатиков приготовила. Голодные, наверно, после работы?
— А меня Настя зовут, — сказала Колина племяшка.
— Какое у тебя имя красивое, — улыбнулась Ира. — Можно, я с тобой рядом сяду?
— Садись, — кивнула девочка и постучала ладошкой по дивану рядом с собой. Потом посмотрела на Колю и поджала губки: — А гостинцы мне? Забыл?
Коля хлопнул себя ладонью по лбу:
— Представляешь, в машине оставил! Сейчас принесу… — и он направился к двери.
— Леночка, Вы присаживайтесь, не стесняйтесь. Можете вот сюда, к Ирине.
— Можно я тут, — Лена указала на стул, — с Иринкой, наверно, лучше Коле сесть.
В дом с пакетом вошёл Николай.
— Так. Во-первых, у нас для девочек шампанское и сок, для мальчиков коньяк за знакомство, — и он поставил на стол спиртное, пакеты с соком и лимонад; во-вторых, для моей любимой племяшки вот такая книга с картинками и конфеты.
— Ух, ты, здорово! — Настя взяла ярко оформленную книгу и показала Ире. — Ты не думай, я умею читать и знаю, что эта книга про фей и эльфов. Красиво, правда?
— Очень красивые картинки, — согласилась Ирина.
— А ты почитаешь мне перед сном?
— Конечно. Мы даже можем читать по очереди, раз ты уже умеешь.
— А ты Колина невеста?
Иринка замешкалась.
— Да, Настюха, Иринка — моя невеста.
— А когда у вас детки будут?
— Настя! — Елена Николаевна покачала головой.
— А мне Коля обещал, что как только он женится, то у меня появится братик или сестричка. Что же получается, он меня обманул!?
— Нет, Настюша. Коля никогда не обманывает. Просто мы ещё не женаты.
— А почему?
— У тебя есть подруги? — Девочка кивнула.
— А ты их обманываешь?
— Нет! Обманывать не хорошо, — назидательно сказала Настя. — Так и мама, и бабаушка, и Коля говорят.
— Правильно говорят. И я тоже не могу обмануть свою подругу. Помимо Лены у меня есть подруга Таня. Я обещала позвать её на нашу с Колей свадьбу. Она сейчас в отъезде. Я же не могу её обмануть и не пригласить на свадьбу, да? — Настя кивнула согласно. — Как только она вернётся, мы с твоим дядей сразу поженимся.
— А когда она вернётся?
— Ближе к Новому году.
— Ууу! Как долго ждать… — Протянула Настя.
— Ничего, время бысторо пролетит, ты и не заметишь, — улыбнулся Коля.
— Ирочка, а кем Вы работаете? — Поинтересовалась Елена Николаевна, пока Коля открывал шампанское.
— Я парикмахер, — чуть смутившись, сказала Ирина. Она знала, что Колина мама и его сестра преподают французский язык в колледже.
— Вот только парикмахерши в нашей семье и не хватало, — с презрением на французком языке сказала Марина, — и где он только её откапал!?
— Чем Вам не угодили парикмахеры? Сожгли волосы химией или ужасно подстригли? — На великолепном французском поинтересовалась Иринка. Произношение у неё было выше всех похвал. Марина покраснела, а Елена Николаевна испугано посмотрела на сына.
— Кстати, вам не говорили, что общаться на языке, который не понимают присутствующие, это мовитон? — Поинтересовалась Ира уже на русском.
Коля смотрел на свою любимую и не узнавал её. Куда делась робкая девушка? Перед ним сидела леди с прямой спиной и холодным взглядом, и ледяным тоном произносила слова.
— Что происходит!? Вы о чём?
— Всё в порядке, милый, — натянуто улыбнулась Ира, — просто твоя сестра хотела видеть рядом с тобой кондидата наук, наверное, или, в крайнем случае, учительницу, а тут парикмахер какой-то. Да, не повезло тебе… — Ира покачала головой и обратилась к девочке:
— Настенька, у тебя глазки слипаются, пойдём, моя хорошая, я почитаю тебе перед сном про эльфов. Лен, возьми бокал и лимонад, пойдём с нами.
— Конечно, — сразу же откликнулась Лена. Она понимала, что семейные разборки после высказывания Марины неизбежны, а присутствовать при них считала некорректным.
— Иришка…
— Всё в порядке, Коленька. Я почитаю сказку, а дальше будет видно. Показывай, Настя, где твоя комната.