- Так все-таки хоругвь сотворила чудо? - задорно спросила она. - Не такая уж это и глупость?
- Не глупость, - задумчиво произнес Шарп. Он шел рядом с лошадью Луизы, впереди испанцев и майора Вивара. - Что теперь будет с хоругвью?
- Ее доставят в Севилью или Кадис. А потом вернут королю Испании в Мадрид.
До сел и городков, через которые шли стрелки, уже дошли слухи про хоругвь. Новость распространялась как огонь по сухой траве; все говорили о поражении французов и святом, исполнившем древнюю клятву прийти на помощь своему народу.
- Куда вы теперь? - спросил Луизу Шарп.
- За доном Бласом. Значит, туда, где можно убивать французов.
- В Годалминг, выходит, не поедете?
- Надеюсь, что нет, - рассмеялась Луиза.
- Станете графиней, - почтительно произнес Шарп.
- Это лучше, чем быть миссис Баффорд, хотя с моей стороны просто гадко говорить такие слова. К тому же моя тетушка никогда не простит мне, что я заделалась католичкой.
Шарп улыбнулся. Пришла пора расставаться. Французы остались позади, снег растаял. Молодые люди стояли в продуваемой холодным февральским ветром низине. Виднеющийся вдали горный хребет был уже в Португалии. На фоне чужого горизонта Шарп заметил солдат в синей форме, рассматривающих спустившихся с испанских гор неизвестных.
Блас Вивар, граф де Моуроморто, слез с коня. Он поблагодарил каждого стрелка в отдельности. Последним оказался Шарп, которого, к великому смущению лейтенанта, граф обнял.
- Вы уверены, что не хотите остаться, лейтенант?
- Я бы хотел, но... - Шарп пожал плечами.
- Желаете похвастаться новыми рейтузами и сапогами перед британской армией? Надеюсь, вам разрешат их носить?
- Если пошлют в Англию, то нет.
- Боюсь, что так и будет, - сказал Вивар. - А мы останемся воевать с французами. Но придет день, лейтенант, когда погибнет последний француз, и вы приедете в Испанию отпраздновать это событие с графом и графиней де Моуроморто.
- Непременно, сэр.
- Думаю, вы будете уже не лейтенантом?
- Как повезет, сэр. - Шарп посмотрел на Луизу. В ее глазах сияло счастье, и он не хотел его спугнуть. Лейтенант улыбнулся и похлопал себя по карману. - Ваше письмо со мной. - Луиза отписала тетушке и дяде, что предпочла им римскую церковь и испанского солдата. Шарп повернулся к Вивару: - Спасибо вам, сэр.
Вивар улыбнулся.
- Вы бунтарь, язычник и англичанин. И еще вы мой друг. Не забывайте об этом.
- Да, сэр.
Больше им было нечего сказать, и стрелки зашагали вниз по холму к речке, по которой проходила граница с Португалией. Блас Вивар смотрел, как зеленые куртки перебрались на другой берег и полезли вверх.
От группы солдат, ожидающих на гребне холма, отделился человек. Он сбежал вниз по склону, и Шарп увидел перед собой средних лет капитана английской армии в синем мундире инженерных войск.
Сердце лейтенанта сжалось. Он возвращался в армию со строгой дисциплиной и иерархией, не позволяющей вышедшим из сержантов офицерам командовать боевыми подразделениями. Ему захотелось повернуться и побежать назад через реку, к свободе и Бласу Вивару. Но капитан уже задал вопрос, и, следуя старой выучке, Шарп заученно выкрикнул ответ:
- Шарп, сэр. Стрелок.
- Хоган, инженерные части. Из Лиссабонского гарнизона. - Хоган подошел вплотную. - Откуда вы?
- Мы отделились от армии Мура, сэр.
- И правильно сделали! - Капитан говорил с искренним сочувствием и ирландским акцентом. - За вами есть французы?
- Не видели их уже неделю, сэр. Испанцы задают им жару.
- Хорошо! Отлично! Ну, пошли, дружище! Война продолжается!
Шарп не пошевелился.
- Хотите сказать, что мы не уходим?
- Уходим? - Вопрос, казалось, поразил Хогана. - Конечно, нет. Замысел в том, чтобы заставить уйти французов. Сюда снова направляют Уэлсли. Это надменный ублюдок, но он умеет сражаться. Мы не уходим!
- Значит, остаемся?
- Конечно, остаемся! Что, по-вашему, я здесь делаю? Составляю карту местности, с которой мы бежим? Ну нет, приятель, мы будем сражаться! Пышущий энергией Хоган напомнил Шарпу Бласа Вивара. - Если наши ублюдки политиканы в Лондоне не струсят, мы погоним французов до самого Парижа!
Шарп обернулся и посмотрел на Луизу. На мгновение ему захотелось прокричать ей хорошую новость, но потом он передумал. Она и сама скоро узнает, да и все равно это ничего не изменит. Он рассмеялся.
Хоган повел стрелков вверх.
- Полагаю, ваш батальон возвращается в Англию?
- Не знаю, сэр.
- Если они пошли на Коруну или Виго, то да. Но я не думаю, что вы к ним присоединитесь.
- Вот как, сэр?
- Нам нужны стрелки. Если я знаю Уэлсли, он вас здесь оставит. Конечно, не официальным приказом, но что-нибудь придумает. Вас это тревожит?
- Нет, сэр. - Шарп обрадовался мысли, что есть возможность избежать интендантского ярма и продолжать службу боевым офицером. - Я хочу остаться, сэр.
- Отлично! - На вершине холма Хоган обернулся и посмотрел на отъезжающих испанцев. - Помогли вам выбраться?
- Да, сэр. Они отбили у французов город, правда ненадолго.
Хоган пристально посмотрел на Шарпа.
- Сантьяго?