Путь оказался неблизкий. Я до сих пор не мог разобраться в местных чёртовых лигах. Не мог провести параллели с километрами. А потому не мог сказать, какое расстояние мы проскакали, когда на финишной прямой показались наглухо запертые врата. Я мог лишь сказать, что скакали мы до момента, когда над далёким горизонтом показались первые признаки рассвета.
Крепостной мост был опущен, ворота заперты. Что было немного удивительно, ведь ранее, я точно знал, врата не запирались. Опускалась лишь герса, давая возможность любому ночному путнику сразу показать своё лицо никогда не спящей страже и получить возможность войти в город.
- Эй, отпирайте! - я спрыгнул с лошади, уже будучи на мосту. И заколотил кулаком по дереву. - Что за чертовщина у вас творится? Опять пожар, что ли?
Ответа пришлось подождать. И перед тем, как нам ответили, в воротах открылось малюсенькое окошечко.
- Кто там орёт!? - недовольно пробурчал мужской бас. - Какой ещё пожар?
- Аниран вернулся, - я точно знал, какой именно ключ открывает в этом мире любые двери. И в очередной раз его показал. - Открывай врата, страж. Аниран здесь.
Рассмотрев в свете факелов оранжевую энергию щита, стражник отпрянул. Затем выругался и вновь посмотрел в окошко.
- Действительно аниран. Какими судьба...
- Открывайте! - слишком неторопливого стража перебил Сималион. - Что за бардак в городе?
Заскрипел замок, затем мы услышали работу барабанов и шум металлических цепей, сообщивших, что герса тоже была опущена. То есть ребята конкретно так забаррикадировались. Какой смысл, с учётом того, что в городе пожар? А вдруг сейчас спасающийся поток хлынет? Они же в этом тупике подавят друг друга.
Врата распахнулись внутрь. Чуть ли не ежесекундно кланяясь, наш отряд встретили четыре перепуганных стражника.
- Прости, аниран, - пробормотал старший. - Не велено было открывать. Давеча прискакал сотник Авгур и приказал запереться наглухо. Ничего не объяснил, но добавил, что что-то происходит у дворца. Все силы туда стягивают. Нам сказал никого не выпускать, даже если кто-то станет требовать.
Я, мягко говоря, удивился. Что происходит у дворца? Какие силы стягивают?
- А что пожар, солдат? - принц Трифин нахмурился и подошёл к бедолаге впритык. И тот, к своему несчастью, принца узнал.
- Ваше Высочество... - выдохнул стражник и рухнул на задницу. А затем через силу прошептал. - Не знаю я про пожар. Горит где-то, да. Но что и где - не знаю, покарай меня Триединый, если вру!
- А у дворца что?
- Не знаю, - отрицательно замотал головой стражник. - У внутренних врат, вроде, увеличили количество стражи. Там тоже всё приказали запереть. Вам лучше к ним. Мы - люди маленькие. Не знаем.
- По коням! - вновь приказал я своим всадникам. Запрыгнул на лошадку, одарил перепуганного стража весьма красноречивым взглядом. - Запритесь наглухо, если уж вам приказали. Не нарушайте приказа. Мы сами выясним.
Ночные улочки столицы тоже были освещены. В этом месте фонарщики работали исправно.
Мы быстро собрались в колонну и помчались вперёд по направлению к центральному входу у внутренней стены. Мимо жилых домов, мимо района ремесленников, где не было ни единого намёка на пожар, через главную площадь со знаменитым помостом и виселицами, мимо Храма Смирения, мимо Ристалища. И чем ближе мы приближались к внутренней стене, тем отчётливо становились слышны отрывистые команды, грозные выкрики, женские визги и странное шипение, будто где-то водой заливают угли.
Испуганно хлопавшие ставни домов сопровождали колонну на протяжении всего пути. Отметив сей удивительный факт, я сообразил, что очаг пожара, скорее всего, локализован. Иначе я не мог ответить на вопрос, какого хрена не происходит массовая эвакуация. В прошлый раз мы чуть ли не весь город вывели за городские стены.
- Стоять! Кто такие!? - раньше этого вопля в брусчатку возле копыт моей лошадки ударила стрела. Я едва удержался в седле, когда лошадь встала на дыбы.
Стреляли из одной из сторожевых башен у внутренних ворот. И кричали оттуда же.
- Аниран прибыл! - прокричал я, одной рукой вцепившись в вожжи, а второй вновь выпуская наружу щит. - Прекратить стрельбу! Аниран и Его Высочество принц Трифин здесь!
На слово мне поверили, конечно. Но не сразу.
- Принц Трифин, будущий наместник одного из великих городов Астризии, или возможный наследник престола вернулся домой! - поддержал меня Трифин.
За очередными наглухо запертыми вратами началось мельтешение. Опять поползла вверх герса, опять захрустел замок. А когда врата распахнулись, встречать нас вышел целый отряд - человек двадцать, не меньше.
- Что у вас тут происходит!? - зло выкрикнул я, пытаясь справиться с перепуганной лошадью. Она всё никак не поддавалась. - Что горит?
Стражи рассыпались по территории, выставив пики перед собой. А лучники на башнях даже не думали опускать оружие.
- Прости, аниран, - довольно молодой парень, приблизительно возраста Трифина, вышел вперёд, сверкая в свете факелов пером сотника на вершине беретика. - Никто не ожидал тебя сегодня.
- Почему всё везде заперто? Что за всполохи огня вдали? - Сималион спрыгнул с лошади и помог мне взять ситуацию под контроль.
- Приказ коммандера Каталама, - отчеканил парнишка. - Запереть все врата внутренних и внешних стен. И никого не выпускать, как бы кто не просился.
- Отец? - прошептал Иберик. Его лицо выглядело обеспокоенным.
- Знаете подробности?
- Горит восточное крыло королевского дворца...
После этих слов, я едва не поплыл. В письме как раз говорилось про восточное крыло. И кому оно будет передано, когда Дейдра прибудет в Обертон.
-...Вроде, говорят о поджоге, - продолжил сотник. - Но это не всё, аниран. Неизвестные прорвались во дворец. Их много. Гонец, который привёз приказ, сказал, их много. Там, кажется, идёт бой. Нам приказали не покидать пост без очередного приказа и не выпускать никого.
Я чуть не закашлялся. Кто-то прорвался во дворец? В самое защищённое место во всей Астризии? Кто? Для чего?.. Блин, тогда понятно, для чего нужен поджог. Или чтобы отвлечь внимание, или чтобы усилить хаос. А может, причинить дополнительный ущерб.
Твою мать! Там же может быть Дейдра!
- Обнажить оружие, - сквозь зубы процедил я, обращаясь к друзьям. - С дороги, сотник! Пропустить анирана и запереть за ним дверь. Отсюда никто не выйдет и больше никто не зайдёт! Всё понятно?
- Воля анирана - закон, - отчеканил парень.
Первые оранжевые лучи, сообщившие, что рассвет пришёл, стали спутниками моего отряда, когда мы пересекли внутренние врата и помчали к королевскому дворцу. Если моё лицо напоминало лицо Трифина, когда мы скакали рядом, значит, я был сильно испуган.
Дорога к дворцу сужалась, и пришлось сбросить скорость.
Пламя уже затухало где-то слева. Там были слышны команды; работали пожарные бригады, сообщавшие о себе звоном колокольчиков. Что бы не горело в восточном крыле, с пожаром, вроде бы, справились. В небе были лишь видны плотные клубы белого дыма.
Но прямо по курсу дела обстояли намного хуже.
Когда показался знаменитый декоративный фонтан, показались и первые люди. Регулярные войска в плохоньких доспехах, и гессеры в своих великолепных доспехах. Проблема была в том, что и элитная королевская стража, и простые солдаты выглядели уставшими и потрёпанными. Многие сидели или лежали на газонах у дороги, а между ними метались лекари и пытались оказывать первую помощь.
Странная картина повсеместной помощи раненым заставила волосы на моём затылке встать на дыбы. Что там такое происходит по дворце? Почему отборные защитники короля выглядят как футбольные фанаты после проигранной драки?
Перед заездом на площадку с фонтаном нас остановили. Раненый солдат с перевязанной рукой приказал слезть с лошадей, ибо впереди для них нет места.
Ситуации помогла разрешиться очередная демонстрация аниранских способностей. Но лошадей мы действительно покинули. А затем дружно прорвались к фонтану.
Очередная чудовищная картина заставила меня протереть неверящие глаза.
В самом фонтане, у фонтана, на газонах перед дорогой к фонтану, повсюду лежали тела. Рассветные лучи скользили по металлическим пластинам на доспехах мёртвых гессеров. Пускали зайчиков от мечей или сабель. Освещали место жуткой сечи.
Со ступенек перед входом во дворец стаскивали трупы. Тащили в сторону и укладывали в правильные ряды. Слева, на газоне, уже лежало с десяток тел. А повсюду разбросано не меньше двух десятков.
- Фласэз Милосердный, - прошептал Трифин, едва сдержав рвотный порыв. - Что здесь произошло?
Сималион стоял рядом с принцем и хмуро смотрел по сторонам. А Иберик и Феилин выглядели ошарашенными.
На негнущихся ногах я прошёл несколько шагов вперёд. Остановился у фонтана и увидел несколько тел. Прямо в самом фонтане. Один гессер, судя по доспехам, лежал, перегнувшись через парапет и погрузившись головой в воду. Из его спины торчала рукоять странного, дугообразного кинжала. В самом фонтане плавали двое. Оба были одеты в чёрные-чёрные одежды. Оба с множественными кровоточащими ранами. Головы обоих были обмотаны тканью практически полностью, открывая для доступа лишь закрытые глаза. А чистейшая вода из фонтана окрасилась в чёрно-красное - в цвет крови и цвет краски, которая сходила с закрытых глаз.
И только сейчас нас заметили. Вернее, не заметили, а обратили внимание.
Ранеными и стонущими гессерами занимались профессионалы. Им некогда было изучать гостей. Но один их тех, кто с недавнего времени в Обертоне чувствовал себя, как дома, окликнул нас.
- Аниран??? Не может быть! - голос оказался до боли знакомый. А рыжие кудри - и того больше.
Я услышал голос и уставился на удивлённого Фелимида. С окровавленным мечом в руке он помогал спуститься со ступеней очередному раненому гессеру. Он быстро передал раненого в более компетентные руки, и устремился навстречу ко мне.
- Фелимид, - тихо-тихо прошептал я, всё ещё борясь с шоком. - Какого хрена здесь творится?
- Аниран! Я рад что ты здесь! - королевский дознаватель не только обрадовался, но и выдохнул облегчённо. - Мы не ждали тебя так скоро. Но всё же.
- Что это? - я развёл руками, намекая на происходящее. - Можешь объяснить мне?
- Фелимид! Фелимид, соберись! - это не я сжал чужие плечи. Это мастер Сималион, шокированный не меньше, чем я, перехватил инициативу. - Доложи милиху!
- Мы сами в точности ещё не знаем, - захлёбываясь принялся объяснять Фелимид. - Под покровом глубокой ночи во дворец проникли неизвестные. Сначала начался пожар. Часть гессеров снялась и устремилась к восточному крылу. В это же время, используя фактор внезапности, во дворец каким-то образом кто-то проник. Непонятно откуда они пришли. Как я понял, стража у внутренних врат никого не пропускала. Но всё же они как-то проникли. И всю ночь мы пытаемся задержать их и выбить обратно. Сражения в каждой кладовке, в каждой комнате, в каждой зале. Кровавые сражения. Этих неизвестных столь много, что мы до сих пор продолжаем выносить тела. Даже сейчас ещё не все очаги подавлены.
- А что с отцом? Где отец? - нахмурившись, принц Трифин полез напролом.
- Я не знаю, Ваше... Ваше Высочество, - глаза Фелимида округлились, когда он узнал лицо того, кто чуть ли не тряс его за плечи. - Его покои в самой высокой башне. Гессеры несут там охрану круглосуточно. Пока мы туда ещё не пробились. Срочно разбуженный коммандер Каталам принял на себя командование, так как тысячника гессеров - коммандера Тамаша - поразили стрелой в самом начале штурма.
Тысячи мыслей мелькали в моей голове. Чудовищная картина навивала абсолютно разные мысли. От спланированного нападения до банального мятежа. Но поскольку информации было крайне мало, предполагать я мог что угодно.
К тому же у меня были тысячи вопросов к Фелимиду. Не только на тему происходящего, но и на тему наших взаимоотношений. Я ничего не забыл и горел желанием поговорить с Фелимидом по душам.
Но явно не сейчас. Сейчас не время. Сейчас время обнажить мечи, отыскать Каталама и получить подробности. Разобраться, что именно произошло и по какой причине. И наказать каждого, кто виноват.
- Оружие на изготовку, - сквозь зубы процедил. - Идём внутрь... Фелимид, где Каталам? Где мне его найти?
- Нижние помещения уже зачищены, - торопливо произнёс тот. - Выше идут бои. Там жарко. А значит, Каталам где-то там.
- Понял тебя. Аниран ему поможет, - я кивнул и решительно направился в сторону ступеней.
Но Фелимид меня перехватил и сжал руку.
- Постой, аниран, - он тяжко вздохнул, раздумывая. - Я думаю, тебе стоит знать. Раненый гессер сказал, что у неизвестных странный акцент. Но он всё же смог разобрать, о чём они шептались. Они прибыли с какой-то целью. И в разговорах друг с другом упоминали, что где-то во дворце сокрыто дитя анирана. И что они обязаны его отыскать.
Гнев и злость начали подавать признаки жизни в ту же секунду. Но я приказал им заткнуться. Силой своей воли я их подчинил.
Я опять вспомнил про Дейдру. Опять вспомнил про Элазора. Опять вспомнил, что сам попросил их отправляться в Обертон. И что они то ли ещё в пути, то ли уже прибыли. А значит, я сам подверг их опасности. И обязан их защитить.
Никто даже пальцем не прикоснётся к моему ребёнку!
Дальше я уже даже не оглядывался. Я рванул к ступенькам, невежливо подвинул солдат, вытаскивающих очередное тело и побежал по дворцу, заглядывая в каждую комнату.
Фелимид оказался прав: нижние этажи уже очистили. О том, что тут недавно происходило, сообщали лишь лужи крови на полу. Солдаты то тут, то там забирали тела и тащили ко входу. И среди тел попадались не только гессеры, не только люди, одетые в чёрное, но самые простые работники. Служанки, кухарки, повара. Даже юных пажей неизвестные твари не пожалели. Четверых молодых парней, размазывая сопли по лицам, тащили солдаты.
Свирепел я всё сильнее, хоть всё так же сопротивлялся. Я активировал щит, вытащил более безопасную для остальных саблю, которая уже сослужила мне добрую службу, и носился по всему дворцу. Но везде я натыкался лишь на последствия. Причин нигде не находил.
Я устремился к округлой башне, столь любимой Его Величеством. Но лифт был сломан. Я осторожно выглянул, посмотрел вниз и увидел перебитый или перерезанный канат. А сама коробка, именуемая лифтом, лежала вдребезги разбитая. И, кажется, лежала, придавив тяговых лошадей.
Очередная жуткая картина спровоцировала появление на теле мурашек.
Но Трифин не позволил долго горевать. Он знал дворец куда лучше меня и повёл за собой. Как табун, мы промчались аж до самых ступеней на следующий этаж. Прижались к стене, пропуская очередную горестную процессию, и взобрались на второй этаж.
Тут уже нам удалось расслышать крики и звуки схватки. Тут явно ещё сражались.
Но когда мы метнулись через покои фрейлин и персональных слуг Её и Его Величества, застали лишь окончание очередной схватки.
И там же мы нашли Каталама. Раненый в руку, он отдавал приказы продолжать зачищать территорию. А пол в очередном трапезном зале был усеян телами и кровавыми пятнами.
- Отец!
- Каталам!
С Ибериком мы воскликнули практически одновременно. Бывший, но всё такой же бородатый сотник повернул голову со скоростью молнии. Уставился сначала грозным, а затем удивлённым взглядом.
- Что вы здесь делаете? - оставив подчинённых заниматься грязной работой, он подбежал к нам. Осмотрел всех по очереди, и, узнав принца, вежливо склонился в поклоне. - Ваше Высочество... Аниран... Сын... Как вы здесь очутились?
- Мы...
- Не время! - я перебил Иберика. - Что происходит, Каталам? Доложи!
- Этот этаж под нашим контролем, - по-военному отчитался тот. - Кто это такие, я пока не знаю. Но сражались они, как обречённые, - он даже хмыкнул уважительно. Словно отдавал должное чужому мастерству. - Они засели здесь плотно. Баррикаду соорудили. Но мы зажали их и добили.
- А отец где??? Где отец??? - Трифин уже чуть ли не паниковал.
- В своих покоях, насколько я могу судить, - сообщил Каталам. - Не менее десяти гессеров всегда обороняют верхний этаж. Там сейчас самая жаркая битва...
- Жаркая???
- Да. Убийцы рвались наверх изначально. Здесь они лишь мешали нам и сдерживали. Меньшая часть всё же прорвалась в королевские покои. Сейчас их там добивают.
Дальше Трифин не стал слушать. Отмахнувшись, он рванул к ближайшей башне, где хорошо можно было различить ступени. Я отключил щит, чтобы никому не нанести увечий, и устремился за ним. Мы взобрались по ступеням практически на карачках. Слышали звуки близкой битвы, ругались одновременно, и одновременно выскочили на самый верхний этаж.
Картина здесь была не менее безрадостной. В узком коридорчике на красном, забрызганном кровью ковре вразброс лежали тела. Тела в хороших доспехах, тела в чёрных одеждах.
Чуть дальше по коридору, как оказалось, только-только закончилась очередная кровавая схватка. Разгорячённые гессеры вонзали мечи в уже поверженные тела. Три или четыре тела в чёрных одеждах дёргались как после удара током, когда их безжалостно дырявили металлическими наконечниками.
- Что здесь происходит!? - я оттолкнул Трифина и рявкнул самым злым голосом, на который был способен.
Гессеры сразу меня заметили. Разгорячённые недавней схваткой, они сначала смотрели зло, а затем изумлённо, когда я вновь активировал щит.
- Добили напавших, - произнёс один из гессеров. А затем кивнул головой в сторону мощных дубовых дверей, перекрывавших проход в очередную просторную башню. Башню, где, как я знал, иногда вместе проводили ночи король и королева. - Но двое успели проникнуть в покои Его Величества. Плеснули какую-то воду в замок, и металл зашипел. Задымился. Они выдавили дверь, - гессер указал окровавленным мечом на лежавшие на полу тела. - Двое зашли внутрь, а остальные пытались нас задержать.
- Дверь крепка, - один из гессеров безуспешно вонзился плечом в дверь, обитую металлом. - Не высадить, - он даже постучал рукояткой. - Заперлись.
- С дороги! - стальным голосом приказал я гессерам. Схватил за шкирку Трифина, который попытался, было, меня опередить, и отшвырнул в сторону.
Такие двери, я знал, не каждый таран возьмёт. Огонь не сразу возьмёт. Не говоря уже про жалкие попытки нанести удар слабой человеческой рукой.
Но у меня есть куда более действенное средство.
Я активировал клинки и склонился над замковой скважиной. Металл почернел, будто оплавился. Чудовищная вонь ударила в ноздри. Я закашлялся и принялся размахивать рукой у носа, разгоняя тонкую дымную струю.
Что это, блин, такое? Металл оплавился. Тут автогеном работали, что ли? Как так???
За дверью что-то упало. Мне даже показалось, что я услышал сдавленный крик.
Я посмотрел в зазор между дверью и дверным косяком, пытаясь рассмотреть засов. Но ничего не увидел.
Зато в этот раз точно услышал детский плач. И этот плач подстегнул к более решительным действиям.
Я наплевал на всё. Я не стал пытаться просунуть клинки в щель, чтобы перерезать засов. Я просто выставил перед собой энергетический щит, сгруппировался, чтобы избежать увечий от оплавленного металла, и пошёл на таран.
Наверное, именно это спасло мне жизнь. Именно такой грубый подход помог защититься от неожиданной атаки.
Чуть ли не за шею, прямо на края кожаных доспехов, капнуло что-то очень горячее. В другой момент я бы завизжал как свинья, когда прошёл через дверь в районе замка. Я проделал в двери округлую дыру, я заставил металл брызнуть в разные стороны, а горящие щепки разлететься. Но боль от сопутствующего ущерба перестала чувствоваться после того, как я оказался в шикарно обставленной комнате и смог защититься от арбалетного болта, летевшего прямо в грудь.
Двое неизвестных в чёрном увидели меня сразу. Один сработал молниеносно и спустил тетиву арбалета. Будь на моём месте кто-то другой, да даже я сам, но без щита, конец бы стал моментально предсказуем. Но болт ударил точно в щит. Брызнул оплавленным наконечником и отлетел на пол.
- Драксадар! - на фоне чёрных одежд, измазанного чёрной краской лба, бровей и надбровных дуг, офигевшие карие глаза казались отлично различимыми. Именно туда я нанёс ответный удар.
Я выставил левую руку на всю длину, умело активировал наруч и сразу сжал пальцы в кулак. Безжалостный энергетический болт пробил голову насквозь, заставив дымиться волосы и тлеть одежды. Неизвестная мразь, посмевшая поднять руку на анирана, рухнула в ту же секунду, а болт вернулся в родную гавань.
Но вторая мразь ещё стояла на ногах. И она не только стояла, она ещё прижимала к себе испуганное маленькое существо. И когда я разглядел это существо, ненависть улетучилась моментально, уступив место страху.
- Стоять! Стоять, драксадар!
И я остался стоять. Я лишь окинул взглядом просторное помещение и увидел два тела, лежавших на полу. Мой взгляд метнулся к широкой кровати у стены. На ней лежала королева Исида с торчащим из груди арбалетным болтом. А практически у самого окна, касаясь спиной округлой каменной стены, неизвестный в чёрном прижимал к груди перепуганного насмерть Фабрицио. Одной рукой он крепко закрывал ребёнку рот, а второй прислонял к горлу лезвие острого ножа.
Эта картина была ещё более чудовищной, чем все картины, которые в этом мире я видел доселе. Даже картина, где у деревни во время дождя выродки в человеческом обличье бросали в клетку детей, была менее чудовищной. Я в страшном сне не мог представить, что кто-либо когда-либо может обнимать ребёнка, одновременно прижимая к его горлу острый нож. Это было настолько невообразимо, что на некоторое время я абсолютно растерялся.
- Стоять, драксадар! - повторил очередной выродок в человеческом обличье.
Но я и так не двигался. Я с ужасом смотрел на Фабрицио, видел, насколько он перепуган, видел, как он старается дышать через нос, как сильно сжимают его рот, и как сильно он хочет закричать.
Но получалось только тихонько хныкать.
- Спокойно. Не горячись, - я выдохнул, деактивировал щит и опустил саблю.
В этот момент я совершенно не думал о том, что, возможно, сейчас из очередного арбалета вылетит очередной болт. Я даже не думал о том, что не смогу спастись с помощью иглы, ибо она всё ещё восстанавливает энергию. Я думал лишь о том, как спасти бедного ребёнка, оказавшегося в такой ситуации именно по моей вине.
Я ещё раз быстро окинул взглядом помещение, заметил чьи-то ноги у кровати, тело в чёрных одеждах и ещё одно тело, лежавшее на полу. А затем, словно шлагбаум, выставил правую руку, преградив возможность зайти внутрь через оплавленную дыру очередным зрителям.
- Нет! Стойте там! Не заходите! - приказал я Сималиону и Трифину, которые пытались пролезть, мешая друг другу.
- Да! Стоять всем там, - неизвестный чуток надавил на лезвие, заставив ноги Фабрицио трепыхаться.
- Нет! Стой! Не делай этого!.. Урод, ты что творишь!?
Ответом на мои вопли стал лишь приглушённый смех.
- Я могу делать всё, что захочу. С драксадаром, с дитём драксадара... С каждым!
- Нет, не надо! Стой! Хорошо, хорошо, - я развёл руки в сторону. - Просто постой. Поговори со мной. Послушай...
Фабрицио не отрывал от меня глазёнок. Он слышал, внимательно слушал и, как подсказали мне эти испуганные глаза, надеялся. И я не имел права его подвести.
-...Не надо этого делать. Ты же всё равно отсюда не уйдёшь. Погибнешь здесь. Давай лучше я тебя отпущу? Что скажешь? Давай дам слово отпустить. Тебе лишь надо освободить ребёнка. И всё.
Опять раздался смех.
- Верить словам драксадара? - неизвестный произнёс практически те же слова, что ранее говорил Кавохай. - Им поверить может только глупец.
За моей спиной горестно воскликнул Трифин. Быстро обернувшись, я заметил, что он смотрит на пол. Но пока мне было не до него.
- Скажи тогда, что ты хочешь? Я обещаю... Кровью клянусь... Триединым!.. Я отпущу тебя. Просто не причиняй вреда мальчику.
- С чего ты решил, что мне что-то нужно, драксадар? Может быть, я и так у цели?
Карие глаза улыбались.
Нет, глаза не умеют улыбаться. Улыбаться умеет рот. Но поскольку рот скрывался за подобием балаклавы, определить, что мерзавец улыбается, я смог по морщинкам, собравшимся у глаз. Глаза светились победным удовольствием.
- Сука, да отпусти же ты пацана! - выдержка на мгновение меня покинула. Я даже шаг вперёд сделал, заставив выродка чуть сместиться в сторону широкого окна. - Нет! Нет! Стой! Прости... Хорошо. Возьми тогда меня. Прижми к себе, приставь лезвие к горлу. Я никуда не денусь. Никуда не побегу. Ты вместе со мной выйдешь из дворца. Получишь лучшую лошадь и свалишь к такой-то матери.
- Ха-ха-ха! А ты, драксадар, изобретательный. Значит, о тебе говорили правду.
- Да послушай же ты! Ну зачем тебе малыш? Невинная душа. Только-только начавшая цвести жизнь. Забирай меня. Возьми вместо него.
Ответом мне стало презрительное молчание.
- Тогда что? Что тебе нужно, тварь!? - заорал я. - Золото? Ты хочешь золота? Я дам тебе столько, сколько сможет унести лошадь. Безоружный я проследую с тобой туда, куда ты прикажешь. Я сам вручу тебе в руки заряженный арбалет и мешки с монетами. Я стану гарантией, что ты уйдёшь отсюда богатым. Просто сделай самую малость - отпусти того, у кого ещё есть шанс не превратиться в подобную тебе мразь!
Мои слова к финалу предложения стали более жёсткими, потому что я видел, что хороший тон не помогает. На меня лишь брезгливо смотрели и не желали отвечать.
- Стоять, драксадар! - неизвестный прижал лезвие к горлу Фабрицио и даже порезал, ведь струйка крови появилась впервые. Ребёнок затрепыхался и забился в крепких руках. - Золото... Моя жизнь... Разве это имеет хоть какое-то значение?
- Тогда назови свою цену. Что угодно. Клянусь, я выполню.
- Я уже получил заслуженную награду, - нотки насмешливости исчезли. В голосе осталась лишь злоба. - Нет большей награды, чем видеть страх в глазах драксадара. И нет большей чести, чем избавить мир от его семени.
Я не успел лишь долю секунды. Именно после этих слов я бросился вперёд. Я потянулся рукой, но не успел.
Убийца задницей прикасался к подоконнику. Он специально подвигался ближе к нему. И едва произнёс последние слова, лишь немного подпрыгнул, задницей оказался на подоконнике и начал заваливаться назад.
- Н-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-т!
Это заорал я, когда в последний момент рассмотрел насмерть перепуганные глаза Фабрицио. Он ничего не понимал. Он всё ещё верил. Даже когда вместе с похитителем выпал из окна.
Но всё же я не успел. Я не успел дотянуться даже до ноги; тяжёлое тело устремилось к далёким водам озера, унося вместе с собой ребёнка.
Я подскочил к окну сражённый наповал. Ничего подобного я не ожидал. Я высунулся чуть ли не наполовину и округлившимися глазами смотрел вниз. Но в утренних сумерках я ничего не увидел и ничего не услышал. Ни падающего тела, ни далёкого всплеска.
- Нет-нет-нет-нет-нет! - повторял я себе под нос. Хоть я пребывал в абсолютном шоке, всё равно понимал, что падение в воду с такой высоты, всё равно, что падение на асфальт. Ни одной целой кости не останется.
От падения меня спас Сималион. Я высунулся из окна так далеко, что, ещё секунда, улетел бы следом. Но Сималион успел подскочить, обхватил меня вокруг талии и затащил обратно. А затем усадил у окна.
- Не может быть... Нет, не может быть, - бормотал я себе под нос. Ужасная развязка, к которой я оказался совершенно не готов, превратила меня в разбитое всмятку яйцо.
Что я натворил. Что наделал. Зачем убил родителей ребёнка? Зачем убил его самого? Ведь если бы я не вошёл в его жизнь, он хотя бы получил шанс вырасти. Но я вмешался. Я всё испортил. Я привёз его в Обертон и стал причиной смерти. Не может быть, чтобы мальчик пережил падение. Да даже если пережил, сам никогда не выплывет. Воды озера над королевскими покоями глубоки. А спасательную экспедицию организовать сколько времени займёт? Тридцать минут? Сорок? Может, Фабрицио всё же выплывет?
Я вскочил, намереваясь мчать на своих двоих в бывшие Трущобы, чтобы зафрахтовать все доступные суда. И сразу приступить к спасательной миссии.
Но я успел лишь вскочить. Мои мысли всё ещё метались. Я ругал себя последними словами за то, что натворил. Но так же повторял, что ещё есть время. Что ещё не всё потеряно.
Меня отвлёк Трифин. Принц Астризии, как и остальные свидетели, прорвался внутрь через проделанную мною дыру. Сималион спас меня от самоубийства, а Трифин сидел на корточках, по-настоящему рыдал и держал на руках чьё-то тело. Я не разобрался сначала. Но когда сделал шаг ближе, охнул и тоже едва не разразился слезами: Трифин прижимал к себе брата. Прижимал к себе Терезина. Всё произошло так быстро, что я не разобрался. Всё моё внимание привлекли к себе те двое.
Но сейчас...
Рядом с Трифином присел Сималион. Он был мрачен, как грозовая туча, гладил по голове то одного брата, то другого. А я, наконец, получил возможность осмотреться.
Распластавшись на широкой кровати, разбросав по простыням рыжие кудри, лежала королева. Из её груди торчал арбалетный болт. Видимо, она стала первой жертвой, когда неизвестные всё же прорвались в покои. Его Величество король Анфудан Третий лежал на полу у кровати. Молчаливые гессеры перевернули его, а затем уважительно уложили на ковёр. Живот короля был весь в крови, а из горла торчала рукоять длинного кинжала. Он не мучился долго, но смерть ему досталась не самая лёгкая.
Терезин лежал в противоположной стороне комнаты. Рядом с перевёрнутой деревянной кроваткой, где, уверен, ночевал Фабрицио. Лицо юного принца выглядело спокойным. На нём не было ни кровинки. Но в боку зияла ужасная рана с выходным отверстием в районе лопатки. То есть опытные руки убийц нанесли удар, пронзивший бедолагу насквозь. Но самое ужасное, самое несправедливое в этой картине было то, что в руках Терезин намертво сжимал рукоять меча. Видимо, когда эти двое ворвались, он успел выхватить отцовский меч. Успел броситься на защиту ребёнка. Успел занести меч для безуспешного удара.
Чувство горечи захлестнуло меня. Я смотрел на умиротворённое лицо Терезина и опустился на колени рядом с Трифином.
Терезин... Маленький пацифист. Ребёнок в теле подростка. Он никому никогда не желал зла, не понимал, почему в его мире столько жестокости, не верил, что мир невозможно спасти. Он усердно молился, надеясь, что сможет искупить чужие грехи. Затем пошёл следом за анираном, в долгом походе обретя в него веру. Он даже был готов меняться, потому что этого требовал аниран.
Но не успел.
Я осторожно прикоснулся к короткостриженной голове и почувствовал, как на моё плечо опустилась голова Трифина. Трифин уже не всхлипывал, а лишь горестно смотрел на младшего брата.
Как и я.
Но я испытывал иные чувства, чем просто горечь. Я гордился парнем. Гордился, кем он успел стать. Он схватился за меч. Он попытался оказать сопротивление. Он не испугался. Он нашёл в себе смелость, чтобы стать на защиту родителей. На защиту Фабрицио. Из того, кто недавно мог лишь смиренно молиться, вырос воин! Воин, с оружием в руках бросившийся на защиту близких! Он стал именно таким, каким и должен быть настоящий мужчина. Отважным, смелым, решительным. Он победил собственный страх. Не дрогнул. Не отступил. И вышел на свой первый и единственный бой.
Через сжатые зубы я со свистом втянул воздух. Пальцы вновь сложились в кулаки. Ну что ж. Кто-то рискнул переступить черту. Посмотрим... Посмотрим, насколько вы готовы к тому, что будет дальше.
Я положил руку на плечо Трифина. Его красные, мокрые от слёз глаза уставились на меня с щенячьей преданностью.
- Крепись, Трифин, - уверенно произнёс я. - Это ещё не конец. Клянусь тебе, мы отыщем тех, кто за это ответственен. Отыщем и убьём их всех. Всех сук. Всех до последнего...
КОНЕЦ 6-ой ЧАСТИ