- Мы с папой древнего человека нашли!
- Подумаешь! Ничего особенного! - надула губы сестрица.
- Очень даже особенное. Настоящее научное открытие. Без нас его не было бы!
- Без тебя?
- Да вот, и без меня тоже! Без профессора, без папы, без Начарова, в сердце которого живет эврика!
- Чего-чего?
- Эв-ри-ка! Разве ты поймешь? - махнул рукой Алеша, собирая в портфель учебники.
В школе за ним табуном ходили мальчишки, все просили рассказать, какой на вкус хобот мамонта, какая такая сайга, с какими известными учеными он встречался.
Решили организовать вечер "Как ты провел лето?", где Алеша все про Сунгирь расскажет.
Отец похвалил затею и обещал показать на вечере цветные диапозитивы о Сунгире.
Готовились всем классом. Толик, первый Алешин друг и приятель, светловолосый, полноватый, за что его и прозвали Кубышкой, привел в порядок в классном музее стенд с орудиями первобытных - кремневым наконечником, ножом, топором. Все укрепил на фанере и подписал таблички: что где найдено, кем. Боря взялся оформить коллекцию ракушек, окаменевших растений: фосфоритный пласт, на котором теперь работал завод в их поселке, когда-то был мелководьем. Море ушло, моллюски, водоросли окаменели, и время сделало из них ценное удобрение.
Анатолий Васильевич, как начальник заводской лаборатории, попросил сотрудниц собрать образцы пород фосфоритной руды.
Лучше всех в классе рисовал, конечно, Эдька, и ему поручили нарисовать древний пейзаж с болотистой тундрой и стадом оленей на переднем плане. Когда он принес рулончик белой бумаги и развернул - все ахнули, как было похоже.
Вечер удался на славу. Анатолий Васильевич и Алеша едва успевали отбиваться от вопросов. Отца выручил многолетний опыт археолога-любителя, знатока окрестностей, а сына - неудержимая фантазия. Всем так понравилось, что решили собраться вновь и назвать свой краеведческий клуб "Сайга".
После вечера Маша страшно расстроилась, дома забилась под папин письменный стол и горько заплакала. Сколько ни вытаскивал ее оттуда Алеша, сестрица не шла и причину тоже не говорила. Еле-еле удалось ее оттуда вытащить.
- М-меня ту-да можно? - все еще всхлипывая, проговорила наконец Маша.
- Куда туда?
- Куда вы ездили, в экспедицию...
- Вот ты о чем? Глупышка, конечно, можно. Только, понимаешь, ты никому не скажешь?..
- Что ты, что ты! Никому-никому!
- Понимаешь, там, на Сунгире, мы, я и Светланка, была такая с черными волосами, договорились быть сильными, как охотник Байо, меткими и смелыми, как мудрый Арч. Понятно? Ну, как древние люди?
- "Быть сильными, как охотник Байо, меткими и смелыми, как мудрый Арч", - повторила, как эхо, Маша. - Как интересно, Алеша!
- Тише ты! Мама услышит! Сама подумай, ну, какая ты сильная, если тебя каждый мальчишка догонит?
- Я научусь, Алеша, обязательно научусь, только возьми меня с собой на твою лыжню.
- Ладно. Слушай, вот как ты думаешь, что такое "быть смелым"?
- Это... когда, ну... это... - Подняла черные, как спелые вишенки, глаза Маша. - Это когда ты не испугаешься спрыгнуть с крыши нашего сарая.
- Смешная!
- Ну, тогда со школьной ограды?
- Вовсе нет, не в этом дело: смелый - это когда в каком-то деле человек первый, понимаешь?
Маша ничего не понимала.
- Вот ты считать не любишь, значит, математики боишься!
- Сам ты боишься, - обиделась сестренка. - Ты-то какой смелый - по письму одни тройки...
- Правильно. Но ты заметила, что я каждый вечер читаю и пишу по полстраницы? Вот увидишь! Так натренируюсь, одни пятерки пойдут. Только, чур, молчок! Тайну мудрого Арча не выдавать!
...Дверь хлопнула, послышались шаги. Это мама с работы.
- Эх, и тяжелый был сегодня день, детвора! "Забивали" в план одну цифру, а она никак не лезла.
Алеша не раз думал, что работа у мамы какая-то непонятная, из двух слов состоит: "экономист-плановик". То она цифры в план "вколачивает", то с бумажками борется, как один рыцарь (позабыл его имя!) с ветряными мельницами боролся. Но все равно на мамином отделе весь завод держится: какие завтра привезут машины, сколько для них людей потребуется, сколько удобрений завод получит за пятилетку - все ей быстрее всех известно!
Устает, конечно, страшно, и ужин, бывает, нет у нее сил готовить. Поэтому они с Машей уже давно научились чистить картошку без единого глазка, варить вермишелевый суп, кипятить чай.
"Обедали? - конечно, спросит их мама, как обычно. - Здоровы ли?"
- Обедали? - так точно и спросила она, вымыв руки.
- Нет еще, не ели, тебя ждем, - как можно солиднее пробасил Алеша. Сегодня у нас хобот мамонта по-сунгирски, эх, и мясо получилось, мам!
Володина наука - уметь самому сготовить себе пищу - не пропала даром. Да и сам Алеша пришел к выводу, что познания в кулинарии необходимы настоящему путешественнику, и археологу, конечно, тоже.
...Румяный от первого морозца вернулся с работы отец. Снежинки таяли на его пушистой шапке, каракулевом коричневом воротнике. Алеша по глазам понял, что у отца прекрасное настроение: значит, его лаборатория выполнила важное задание в срок.
- Пляши, сынок, сегодня у нас с тобой радость. Телеграмму от Олега Николаевича получил - представляешь, второе погребение на Сунгире!
Отец с сыном схватились за руки и заплясали, как летом в кругу у костра.
- И я, и я, - прицепилась к ним Маша.
- Что стряслось? - выглянула из другой комнаты мама.
- Мамуля! Второе открытие на Сунгире! Я только что получил телеграмму от профессора.
- А я-то думала: второе открытие Америки. Что же, доченька, поздравим наших ученых-археологов!
Маша долго трясла папину и Алешину руки, изображая главного поздравляющего. Решили тут же отправить профессору в Москву телеграмму из двух слов: "Поздравляем! Краевы". А потом, как только появится возможность, самим съездить к профессору, увидеть все своими глазами.