- А что же она намерена делать?
- Отравить вас, а затем показать бумагу Нине, запугать ее и вынудить на брак с Махмуд-ханом.
- Как же она собирается отравить меня?
- Наш повар - бывший повар Мамед-Али-шаха. По его приказу в свое время он отравил сотни людей.
- Говорила она по этому поводу с поваром? - спросил я.
- Пока нет.
Больше я ни о чем не спрашивал. Несомненно, положение стало чрезвычайно опасным. Мне следовало еще до приезда Сардар-Рашида покончить с этим делом. Безусловно, Ираида поспешит обо всем рассказать мужу, а тот не замедлит доложить консулу. Он давно ищет случая упрочить свое влияние, выдвинуться, получить новые чины.
Подняв голову, я внимательно посмотрел в глаза Махру. В ее ответном взгляде я увидел глубокую симпатию и сочувствие.
- Я верю вам, Махру-ханум! - сказал я признательно. - Наряду с хранящимися в вашей душе большими тайнами, вы сумеете сохранить и эту маленькую.
- Можете быть спокойны. Но этого недостаточно. Ираида все равно откроет ее.
- Обещаете ли вы помочь нам принять меры к сохранению этой тайны?
- Обещаю, обещаю всем сердцем!
- Когда вернется Сардар-Рашид?
- Дней через пять.
- Когда я еще раз сумею увидеть вас?
- Завтра, в это же время.
Она поднялась. Ночь была темная. Я приказал заложить экипаж.
- А можно мне поехать одной? - спросила она, когда я хотел отправить ее на фаэтоне.
- Вас проводит молодой товарищ, которому я вполне доверяю. Он сам будет править лошадьми.
С этими словами я вызвал Тутунчи-оглы и, представляя её, сказал:
- Можете довериться ему так, как вы доверяете мне. После их ухода более получаса я сидел и думал. Меня удивляло, как Нина могла не уничтожить такую важную бумагу, и она попала в руки такой опасной особы, как Ираида.
Я не мог уснуть. Не исключалась возможность, что Ираида откроет тайну мужу. Ее нельзя заставить молчать. Более удобный случай вырвать Нину из моих рук вряд ли еще ей представится. Мне невольно пришли на память слова, сказанные ею Нине дней десять тому назад:
"Ты одна не сумеешь отделаться от него! Тогда ты должна будешь бросить окружающую тебя роскошь и богатства и уйти. Но если мы сумеем добиться его высылки или смерти - во-первых, в твоих руках останется огромное состояние, а, во-вторых, ты сумеешь стать женой такого влиятельного человека, как Махмуд-хан".
Я решил, несмотря на позднее время, отправиться к Нине и обсудить с ней этот вопрос.
Был двенадцатый час. Тахмина-ханум и Меджид спали. Нина читала партийные газеты, доставляемые нам в Тавриз. Она очень удивилась моему позднему визиту.
- Удивительно, в такое время?
- Мне хотелось повидать тебя и поиграть с Меджидом.
Нина засмеялась.
- Правда, ты всегда играешь с нами. Но в такое позднее время... Садись.
Я сел. Я не торопился делиться с ней своими опасениями, так как и без того были расшатаны нервы этой преданной революционерки.
Около часу мы проговорили о чувствах, любви и искренности. Наконец, разговор коснулся Ираиды.
- Нина, надо быть немного осторожней. Правда, Ираида не захочет погубить тебя, однако, моя гибель может отрицательно отразиться на твоем положении в консульстве. К сожалению, ты недостаточно осмотрительна.
- Ошибаешься! - горячо воскликнула она. - Вот уже несколько лет, как мы ведем серьезную работу, и я ни разу не была неосторожна. И после всего этого...
- Прекрасно! - мягко прервал я ее. - Не волнуйся, ты и так нездорова. Случай подкарауливает человека, а он зависит от случайных неосторожностей. Как бы ни был опытен мастер, все же и он может допустить некоторые ошибки. Так же и мы. А теперь скажи, где ты хранишь черновик составленной тобой прокламации?
- Среди книг.
- Дай, посмотрю!
Она стала искать. Задумалась, снова начала поиски, но ничего не нашла. Достав из кармана сложенную бумагу, я протянул ей.
- На! - сказал я - Надо быть осторожней! Подобные документы, попав в руки Ираиды, могут погубить всю нашу работу.
- Ираиды?! - поспешно спросила она.
- Да, Ираиды.
- А как же эта бумага попала к тебе?
Я рассказал ей все. Нина побледнела. Некоторое время она стояла растерянно, не зная, что делать.
- Мы погибли! - сказала она печально. - Сардар-Рашид построит свое счастье на нашем несчастье! Это на руку и Ираиде! Скажи, что делать?
- Есть два выхода. Тайно выехать из Тавриза и скрыться или же принять другие, более решительные меры.
- Раз можно принять другие меры, зачем нам покидать Тавриз? Куда мы можем скрыться? Как мы можем бросить работу и бежать? И, наконец, кому мы доверим этого несчастного ребенка?
- Нина, принять решительные меры - это значит удалить из Тавриза напавшую на наш след Ираиду!
Чтобы дать ей обдумать мои слова, я некоторое время молчал. Затем добавил:
- Конечно, Ираиде не удастся погубить меня, так как мне заранее удалось узнать о ее намерениях. Но оставить Тавриз и уехать я не могу. Боязнь за твою судьбу не даст мне покоя! Ты понимаешь, что Махмуд-хан, желая жениться на тебе, не упустит случая и воспользуется этой историей. Если ты согласна на этот брак, ты можешь быть уверена, что тебе никакая опасность не грозит. Завтра утром ты отправишься к Ираиде и скажешь ей о своем согласии стать женой Махмуд-хана. Тогда твоя сестра никому не откроет твоей тайны, я же уеду куда-нибудь и, таким образом, опасность минует.
Говоря это, я рисовал на лежащем передо мной блокноте профиль Нины. Нина же, словно забыв обо всем, погрузилась в глубокое раздумье. Я никогда не видел ее такой серьезной и задумчивой. Перед ней стоял выбор: пожертвовать сестрой или идеей.