- Не припомню, чтобы я с вами встречался, мистер...
- Моя фамилия вряд ли представляет для вас интерес. По паспорту я Броун. Вы правы, мы с вами не встречались, но я случайно знаю вас в лицо.
Дик внимательно разглядывал своего собеседника. Ничего мрачного или уродливого в его наружности не было. Довольно густые седые волосы, некоторая сутуловатость, руки человека физического труда, внешность джентльмена.
- Рад был с вами познакомиться, капитан Шанон, - проговорил Броун, прощаясь.
- Капитан, признайтесь, что вы ничего не понимаете в этой истории, сказал себе Дик, расставшись с хромоногим.
Глава 20. ПОСЛАННИК МАЛЬПАСА
Одри ожидала Шанона в гостиной отеля.
Она с неохотой согласилась вновь изложить ему свое неприятное приключение.
- В дальнейшем я его оставлю в покое, - заявил Дик, выслушав девушку.
Одри обратила внимание на слова "в дальнейшем", но тактично воздержалась от расспросов.
- У Маршалла отвратительная репутация. Знай я, что вы собираетесь к нему, я бы отговорил вас.
- Но я полагала, что он женат.
- Он холост. Трюк со своей мифической женой он изобрел, чтобы охладить пылкие мечты своих приятельниц... Послушайте, Одри, вы не должны больше ходить к Мальпасу.
- Я не возражаю против того, чтобы вы называли меня Одри, при условии, что воздержитесь от нравоучений.
- И все же повторяю, что вы не должны больше ходить к Мальпасу. Сколько денег из тех. что он вам дал, вы потратили?
- Шестьдесят фунтов.
- Я дам вам эту сумму, и вы отошлете ее Мальпасу.
- Не могу принять ваше предложение. Я сама рассчитаюсь с ним...
После ухода Шанона Одри поднялась к себе и обнаружила на туалетном столике конверт. Адрес был написан знакомым почерком.
В конверте оказалась записка:
"Поздравляю, вы счастливо отделались. Ноги следовало пустить в ход".
Одри остолбенела.
Откуда Мальпас мог узнать, что произошло в доме Маршалла?..
Шанон возвращался домой пешком. Он был чрезвычайно поражен, увидев около своего подъезда того самого человека, который его так заинтриговал.
- Вы заблудились, мистер Броун? - любезно спросил Дик.
- Вовсе нет. Мне пришла в голову идея побеседовать с вами.
Шанон на мгновение задумался, а затем предложил:
- Зайдемте ко мне...
Хромой со вздохом облегчения опустился в кресло и спросил:
- Что вам известно о Мальпасе, капитан Шанон?
Вопрос озадачил Дика своей неожиданностью.
- Очень мало. Вероятно, даже меньше, чем вам.
- Мне о нем ничего неизвестно, за исключением того, что этот джентльмен нелюдим.
Дику показалось, что голос собеседника звучит вызывающе. - Все, что нам известно, сводится к тому, что у него бывают довольно странные посетители, добавил Шанон.
- У кого их не бывает? А какие-либо предосудительные сведения о нем имеются?
- Нет. Скажите, а почему вы решили, что мне должно быть что-то известно о нем?
- Потому, что вы следили за его домом, пока вас не отвлекла дама, вышедшая из дома Маршалла.
- Позвольте... - удивился Дик.
- Да, я наблюдал за вами, когда вы караулили, и размышлял о том, что могло привести вас к дому Мальпаса.
- Скажите, вы случайно не из дома наблюдали за мной?
- Это, пожалуй, была бы наиболее удобная позиция, - ответил Броун уклончиво и переменил тему. - Видели вы что-нибудь подобное?
Он вынул из жилетного кармана коричневый камушек с прикрепленной к нему красной печатью.
- Что это такое? - спросил Дик, с любопытством разглядывая камушек.
- Это алмаз в природном состоянии, а печать - марка нашей фирмы. Мы метим таким способом камни всех размеров.
- Нет, такой штуки мне не приходилось видеть раньше, - сказал Дик, возвращая камень. - Почему вы спросили об этом?
- Так, пришла мне в голову одна мысль... Вы уверены, что вам не приносили ничего подобного? В полицию попадают самые невероятные вещи.
- Нет, такой вещи я раньше не видел. Разве вы потеряли такую штуку?
Старик облизал губы и кивнул головой.
- Да, мы потеряли один камень, - сказал он, думая о чем-то своем. Скажите, капитан, вам не приходилось слышать о человеке по фамилии Лэкер? Ладно, я вижу, что нет. Интересная личность. Я с удовольствием познакомил бы вас с ним. Умный человек, но пил здорово. В трезвом состоянии он был гениален, а напившись превращался в дурака. Значит, вы его не знали?