- Я потом вам все расскажу.
Входная дверь на самом деле оказалась открытой настежь. Шанон вышел на улицу и резко свистнул. С противоположной стороны подъехало такси.
- Возвращайтесь домой, - сказал он девушке, - и ждите меня.
Одри схватила его за руку.
- Не ходите туда. С вами случится несчастье, я чувствую это.
Он мягко освободил руку.
- Для беспокойства нет причины. Я вызову наряд полиции и...
В этот момент входная дверь захлопнулась.
- В доме кто-то есть, - прошептала Одри. - Ради Бога, не ходите туда.
Шанон взбежал по ступенькам на крыльцо и с размаху навалился на дверь.
Она не поддалась.
- Похоже, что они решили обойтись без меня, - пробормотал Дик.
Он вернулся к Одри и помог ей сесть в машину. Как только она отъехала, Дик снова поднялся на крыльцо и принялся колотить в дверь, не очень, однако, рассчитывая на какой-нибудь результат. Каково же было его удивление и ужас, когда над ухом у него раздался сдавленный хохот.
- Попался... попался... - расслышал он сквозь этот хохот, и затем наступила тишина.
- Откройте дверь! Откройте! - хрипло закричал Шанон.
Из темноты показался полицейский, привлеченный шумом, поднятым Диком. За ним шел мужчина, в котором Шанон узнал частного детектива Виллита.
- Что-нибудь случилось, капитан Шанон? - спросил Виллит.
- Что вы здесь делаете? - обратился к нему Дик.
- Наблюдаю за этим домом по поручению мистера Маршалла.
Этот ответ оказался неожиданным для Шанона.
- Маршалл приказал вам вести наблюдение? - переспросил он. - А со стороны двора тоже ведется наблюдение?
- Да. Кроме того, один из наших агентов находится на крыше дома мистера Маршалла.
Дик тотчас принял решение.
- Идите к вашему агенту во двор. Оружие имеется?
Виллит замялся.
- Я понимаю, у вас нет разрешения, но оружие имеется. Ладно, оставим этот вопрос. Идите и помните, что мы имеем дело с убийцей, который не задумываясь пристрелит вас так же, как он пристрелил Маршалла.
- Маршалла?! - воскликнул Виллит. - Он застрелен?!
- Он мертв, - подтвердил Дик.
Полицейский вызвал наряд полиции, а Дик принялся обследовать фасад дома. Убедившись, что проникнуть в дом через окна без помощи лестницы невозможно, он прошел во двор. Единственная дверь с этой стороны была столь же прочна, как и центральная.
Когда Дик вернулся к подъезду, туда подкатил полицейский автобус. Первым из него вылез сержант Стиль. Один из полицейских держал в руках огромный пожарный топор. После первых же ударов в дверь Дик убедился, что топором ее не возьмешь.
- Дверь обшита сталью, придется ее взорвать, - сказал он.
В эту минуту раздался какой-то щелчок, и дверь медленно открылась.
- Поставьте упор! - приказал Дик и бросился наверх.
В комнате Мальпаса по-прежнему горел свет. На пороге Дик остановился, остолбенев от изумления.
Тело Ласси Маршалла бесследно исчезло!
Глава 29. БОЖЕСТВО МАЛЬПАСА
- Обыскать каждую комнату! - приказал Дик. - Убийца остался в доме. Он был здесь!
Действительно, бумаги на письменном столе были разбросаны и на них виднелись следы крови.
В поисках потайного выхода Дик принялся выстукивать стены.
- Стиль, идите сюда! - крикнул он внезапно.
В стене около стола оказалась ниша, скрытая бархатным занавесом. Отодвинув его, Дик очутился лицом к лицу с бронзовым истуканом, сидевшим на широком пьедестале. Позади него на стене висело изображение огромного солнца, лучи которого, усеянные рубинами, горели кровавым огнем.
- Поклонение дьяволу, по-видимому, также относится к числу достоинств старого джентльмена, - сказал Дик, указывая на дымящуюся жаровню рядом с идолом.
Возле истукана Дик обнаружил следы крови. Оба детектива налегли на выступ пьедестала, но фигура осталась неподвижной.
- Куда они спрятали тело Маршалла, хотел бы я знать? - сказал Дик.
Стиль понюхал воздух.
- Начальник, вы не чувствуете странного запаха, как будто где-то тлеет ткань?
Дик осмотрелся и нашел на полу потухший уголек, от которого на ковре остался прожженный след.
- Как попал сюда этот уголек?
Стиль пожал плечами.