Глава 50. РАССКАЗ ОДРИ
Ни слова не говоря, Шанон выбежал на улицу. Возле подъезда он увидел Бедфорд.
- Одри! - радостно воскликнул Дик и, не отдавая себе отчета, обнял девушку.
- Разве мистер Смит не сказал вам, что я жду здесь? - спросила она, мягко освобождаясь. - Он не разрешил мне входить до тех пор, пока сам не убедится, что вы у него.
- Значит, он ожидал встретить меня здесь? - удивился Дик.
- Да, он заявил, что прежде всего вы отправитесь к нему.
Они прошли в дом, Смит встретил их с величайшей невозмутимостью - и Одри приступила к рассказу.
- Я стояла возле дверей и слышала, как кто-то, кого я приняла вначале за вас, Дик, спустился вниз и что-то шепнул полицейскому. И только в тот момент, когда этот человек прошел мимо меня и открыл входную дверь, я поняла свою ошибку. Дик, это был Мальпас!
- Вы в этом уверены?
- Абсолютно! Я не могла обознаться. Он был в мягкой фетровой шляпе и в пальто с поднятым воротником, так что виден был только его ужасный нос. В первый момент я хотела закричать, но тут нащупала в кармане серебряный значок и вспомнила о своих обязанностях детектива.
- И вы пошли за ним? Сумасшедшая женщина! - воскликнул Дик.
- Пока я размышляла, он успел перейти улицу. Я выбежала и двинулась следом, не упуская его из виду. Так мы дошли до угла. У тротуара стояла машина. Он вскочил в нее, и машина тронулась. Тут я сглупила и закричала: "Стой!" К моему удивлению, машина остановилась. Из нее послышался голос Мальпаса: "Это вы, мисс Бедфорд? Садитесь в машину, мне надо с вами поговорить". На улице было темно и пустынно. Я в ужасе бросилась бежать. В этот момент появился мистер Смит. Оглянувшись, я увидела, что машина Мальпаса исчезла. Вот и все. Мистер Смит согласился проводить меня до вашей квартиры. Вблизи нее нам повстречался один детектив. Он сообщил, что вы спрашивали у него о мистере Смите...
- Оказывается, секрет вашего всевидения, Смит, открывается очень просто, - заметил Дик. - Однако потрудитесь объяснить, как очутились вы по соседству с местом этих событий?
Ни один мускул не дрогнул на лице Смита.
- Я шел следом за мисс Бедфорд, - ответил он. - Впрочем, будь мне известно, что она работает у Стормера, я вряд ли бы побеспокоил себя. Какой осел станет выслеживать сыщика? Итак, вопрос исчерпан. Что-то подсказывает мне, капитан, что вы собрались уходить, и я не стану вас задерживать. Насколько могу судить, из комнаты ничего не пропало. Если же вы все-таки, придя домой, обнаружите какую-нибудь мою вещь у себя в кармане, будьте любезны вернуть ее мне.
Только после того, как Дик отвез Одри в "Риц-Карлтон", к нему, наконец, полностью вернулось ощущение действительности. Где-то на территории огромного города были спрятаны драгоценности баснословной стоимости.
Глава 51. ПРИМИРЕНИЕ
Наутро Одри проснулась в роскошной обстановке. В дверь кабинета, смежного со спальней, деликатно постучали. Девушка вскочила, открыла дверь и поспешно вернулась в постель. Горничная вкатила плетеный столик, на котором был сервирован первый завтрак. Тут же на подносе лежало письмо. Одри узнала почерк Доры. Адрес был указан правильно, вплоть до номера комнаты, и это чрезвычайно удивило девушку.
Содержание письма изумило ее не меньше.
"Дорогое дитя, простишь ли ты мне когда-либо все то ужасное, что я тебе причинила и наговорила, а также мое недостойное и низкое поведение год назад? Мысль о том, что ты невинно пострадала, не дает мне покоя. Припоминая, как я набросилась на тебя в последний раз, прихожу к убеждению, что лишилась тогда рассудка. Я предлагаю тебе забыть прошлое и навестить меня. Хочу о многом поговорить с тобой и поведать тебе один мой проступок, который я, наконец, могу исправить. Я надеюсь, что твоя доброта одержит верх, и ты мне позвонишь.
Любящая тебя сестра
Дороти".
Письмо вызвало у девушки противоречивые чувства, но все-таки она была рада ему.
В три часа дня Одри была на Керзон-стрит. Ей открыла новая горничная словно Дора хотела устранить все, что могло напомнить о прошлом.
- Усаживайся, дорогая, и дай мне как следует разглядеть тебя, - сказала Дора. - Ты удивительно мало изменилась с тех пор, как умерла мама. Никто и не подумает, что ты на год старше меня.
- Старше? - изумилась Одри.
- Ну да, об этом я и хотела с тобой поговорить. Хочешь чаю?
- Подожди Дора. Я тебя не понимаю. Я ведь моложе тебя, но никак не старше.
- Нет, дорогая, ты на год старше. Виновата в этой путанице мама. Она почему-то недолюбливала тебя, я с огорчением должна констатировать это, и ее неприязнь к тебе вылилась в несколько странную форму.
- Позволь, мне же известно, что я родилась первого декабря тысяча девятьсот четвертого года.
- Нет, ты родилась третьего июня тысяча девятьсот третьего года. Твоя метрика сохранилась, я тебе ее покажу.
Дора выдвинула один из ящиков бюро, достала синий конверт и вынула из него продолговатую бумагу.
- Вот, взгляни, дорогая, - Одри Дороти Бедфорд. Бедфорд - фамилия первого мужа мамы. Я говорила тебе, что мама никогда не называла тебя настоящим именем.
Одри растерянно разглядывала метрику.
- Однако мама не раз говорила мне, что ты старшая. И я отлично помню, что в школе ты была классом выше. Наконец, если то, что ты говоришь, правда, то мой отец...
- Я сказала тебе, что твой отец на каторге. Я обманула тебя. На каторге был мой отец. Он американец и встретился с мамой в Южной Африке, когда она только что овдовела, имея грудного ребенка. Они вскоре повенчались.
- Как странно! - проговорила девушка. - Но ведь меня зовут Одри, а выходит, что мы обе Дороти. Нет, я не могу в это поверить!
Дора с трудом подавила раздражение и хотела что-то сказать, но Одри помешала ей.
- Я могу доказать, что я младшая, - торжествующе воскликнула она. Мама рассказывала, где меня крестили - в одной из церквей Розбэнка в Южной Африке!..
В спальне, расположенной над комнатой, где происходила эта беседа, ничком лежал Мартин Эльтон и слушал, приложив ухо к полу. Услыхав, что девушка прощается, он спустился вниз.
- Что ты скажешь? - спросила у мужа Дора, проводив сестру.
Тот молчал.
- Мартин, надо же что-то решать!
Эльтон кивнул. На пути к богатству, о котором он мечтал, стояла жизнь, и он принял решение.
Глава 52. СЕКРЕТАРЬ МИСТЕРА ТОРРИНГТОНА
В присутствии Торрингтона мистер Виллит неизменно нервничал. И на этот раз он чувствовал себя очень неуютно под испытующим взглядом старика.
- Я готов позволить мистеру Стормеру вмешиваться во многие мои дела, говорил миллионер, - но когда речь идет о выборе секретаря, я намерен решать этот вопрос самостоятельно, мистер Виллит. Будьте добры телеграфировать вашему шефу мое мнение.
Виллит, и без того сидевший на самом кончике стула, рискуя свалиться при малейшем движении, заерзал.
- Мы не собираемся настаивать, мистер Торрингтон, - сказал он. - Мистер Стормер прекрасно понимает, что вы сумеете справиться с личными делами самостоятельно, но он желал бы, чтобы вы остановили свой выбор именно на этом человеке.