- Валя... Но это как-то... не солидно, - пробормотал Руслан.
- А если Валентин?
- Тогда пойдет. - Руслан взглянул на Тею, на Костю. Те кивнули: - Тогда пойдет дя... Валентин, - поправился он.
- Значит, ты все-таки уломал этих своих бюрократов! удовлетворенно произнес Костя.
- Уломал бы, как же, - сердито проговорил Валентин. - В ДОСААФе появился отличный парень-афганец. Он в это дело вмешался. Выяснил, что я еще в институте подводным спортом увлекался, курсы закончил.
- А чего же ты им раньше этого не сказал? - спросил Костя.
- Да говорил я и бумаги показывал, а они... показывали на мой шрам, - усмехнулся в усы Валентин. Даже неприятные воспоминания о мытарствах не могли уменьшить его радости. - Афганец им так и сказал: "Я ведь хожу, работаю, хотя тоже инвалид".
- Василь Карпенко?! - воскликнул Костя. - Значит, ему протезы сделали?
- Сделали. А ты его откуда знаешь? - удивился Валентин.
- Замечательный он человек! Он мне тоже очень, очень помог. Я потом расскажу.
- Правильно. Все разговоры после обеда. Соловья баснями не кормят. Приступаем! - распорядился Валентин.
- Дай, пожалуйста, хлеба... Валентин, - не очень уверенно произнесла Тея.
- И мне, Валентин, - поддержал ее Костя
- Вот вам хлеб! Руслан, раздавай мясо! - Валентин полез в сумку, извлек еще яблоки: - За дело, друзья!
ГЛАВА V
Жужа встретила их восторженным лаем. Убежала на кухню к своей пустой мисочке, вернулась, потом вдруг опустила голову и легла на подстилку носом к стенке.
- Чего это она? - удивился Валентин, стоя посреди прихожей. На пальце у него висел длинный кукан с бычками, и он ждал, когда Костя даст какую-нибудь посудину, чтоб освободиться от своей ноши.
- Обиделась, - сказал Костя, вытаскивая из ванной комнаты большую миску. - Клади сюда бычков.
- Может, Жуже дадим, чтоб не обижалась?
- Ты что? Сейчас она ни за что есть не будет. Ужасно на меня обижается. Я ведь без портфеля пришел, значит, не из школы. И пахнет от нас степью, морем. Решила: были на даче. Без нее. Вот и обиделись.
Жужа повела ушами, понимая, что речь идет о ней, но не повернулась.
- И что теперь с ней делать? - спросил Валентин, стаскивая с кукана рыбу. - И пить, наверное, хочет.
- Уговорю, упрошу. Она умная, добрая, поймет.
Жужа чуть-чуть вильнула хвостом, но продолжала смотреть в угол.
Миска наполнилась бычками, и Валентин ушел в ванную мыть руки.
- Куда нам столько?! - Костя поднял тяжелую миску и потащил к раковине.
- Юшку сварганим на ужин. И на завтра нажарим. А то дел у нас будет невпроворот.
Валентин расстелил на столе газету, достал два ножа, готовясь чистить бычков.
- Сейчас буду помогать, - сказал Костя и присел перед Жужей на корточки. - Ты хорошая, умная собачка, - начал он тихо. - Ты моя собака. Моя хорошая собака. Завтра поедем на дачу вместе. Ты тоже поедешь на дачу!
Жужа забила по полу хвостом, приподняла голову, но все еще не поворачивалась. Обида прошла, но приятно было слушать, как ее уговаривает Костя, и хотелось, чтоб он подольше говорил ей ласковые слова.
Наконец, она не выдержала, тявкнула, вскочила и, лизнув хозяину руку, запрыгала вокруг него.
Костя изловчился и обеими руками провел от самой шеи по бокам Жужи:
- Ужасно любит, когда ее в макаронину вытягивают.
Собачонка действительно замерла, даже глаза прикрыла от удовольствия.
- Ну вот и помирились, - проговорил Костя. - А теперь будем бычков чистить.
Заниматься рыбой ему пришлось первый раз в жизни. Но Валентин довольно быстро научил его этой премудрости, рассказал о том, как надо готовить настоящую рыбацкую уху.
- Это тебе не борщ, куда забрасываешь все подряд. Для ухи нужны особые компоненты, без них получится всего лишь рыбный суп.
Костю слово "компоненты" смутило. Где их взять?.. Но, оказалось, что это: перец, чеснок, лук, петрушка, помидоры - все это есть в плетеной корзинке на балконе.
Потом Костя узнал, какая замечательная рыба - плоская камбала. Хорошо ее отваривать со щавелем, что скумбрию - если она вдруг появится - лучше всего коптить. Но ни из одной рыбы не получается такая сладкая, такая нежная уха, как из головастых бычков.
Посвящая Костю в таинство кулинарного искусства, Валентин сноровисто управлялся с рыбой. Потом, собрав все отходы, аккуратно завернул в газету и сказал, чтобы Костя, когда выведет Жужу на вечернюю прогулку, отдал кошкам.
О том, что их великое множество, стало ясно, когда шли с куканом через двор. Из подвалов, из-под кустов выскакивали тощие котята и мордатые коты, устремляясь за ароматным куканом с бычками.
Очевидно, Руслан с Тейкой пришли к морю с восходом солнца, поэтому и успели наловить столько рыбы. Костя видел в воде этот большущий кукан, но было не до него - тревожило предстоящее купание "на глубоком".
- Руслан молодец, - сказал Валентин. - Может, и не педагогично с чьей-либо точки зрения иногда продавать наловленную рыбу, но хочется ему Тейку побаловать. Вообще ведет он себя как настоящий мужчина.
- Мне он тоже очень нравится, - проговорил Костя. Конечно, Руслан надежный товарищ, но нужен ли ему такой друг, как он, Костя, это еще большой вопрос...
Наконец уха была готова. Никогда прежде Костя такой вкуснятины не ел. После ужина Валентин сказал:
- Приведи камбуз в порядок, а я схожу к себе. Надо кое-что взять и предупредить хозяйку, что на некоторое время я переберусь к вам. - Он стал освобождать свою сумку. В ней были плавки, полотенце и несколько тоненьких книжек. Одну из них Валентин протянул племяннику.
"Неужели опять учебник?!" - испуганно подумал Костя. Но мама ничего про занятия не успела сказать. Впрочем, Валентин не стал бы таскать с собой "Химию" или "Физику".
И словно прочитав Костины мысли, тот, улыбнувшись, пояснил:
- Я принес кое-что для Руслана, забыл отдать. Все пока читать не обязательно, посмотри только страницы с закладками.