- Колбасу купим. Молоко, - сразу же нашелся Костя. Жужа обожает колбасу, вполне они обойдутся до маминого возвращения.
- Не говори глупостей! - уже обычным строгим тоном остановила сына Татьяна Петровна. - Как будто всегда можно колбасу купить. Ты тут и пожар устроишь, и соседей затопишь. К тому же про живодерку я еще не забыла! - Мама насупила брови и поджала губы.
От поганого слова "живодерка" Косте тоже стало не по себе. Мама тогда была на работе, и они с Жужей вышли погулять.
Двух шагов от парадного не успели сделать, как что-то больно ударило Костю по ногам, а в следующую секунду он увидел в сетке на шесте улетающую от него Жужу
Собаколов вместе со своей добычей вскочил на подножку отъезжающего грузовика. Вместо кузова на машине была огромная клетка битком набитая собаками.
- Отдайте Жужу! Отдайте! - вне себя закричал Костя, устремляясь за собаколовами.
На ходу гицель бросил свернувшуюся калачиком и потому казавшуюся особенно маленькой и беззащитной Жужу в общую клетку.
Машина на большой скорости свернула за угол одного дома, другого, а Костя, задыхаясь, все бежал следом с криком:
- Отдайте Жужу! Отдайте мою собаку!
Прохожие, наблюдавшие эту сцену, давали теперь уже бесполезные советы:
- А ты бы на ремешке, на ремешке собачонку свою вел.
- Пораньше бы песика выводил, когда этих живодеров еще на улицах нет.
Костя еле сдерживался, чтоб не заплакать, истошно не закричать от бессилия, от боли и страха за Жужу. Как же теперь без нее?!
Машина скрылась из виду.
Представив себе, что сейчас сделают с его любимицей, он опустился на землю и закрыл лицо руками.
- А ты не убивайся, хлопчик! Беги туда, на Пересыпь, может, успеете выкупить, - сказала старушка, поставив рядом с собой кошелку с овощами.
- Может... успеете, - прошептал Костя, догадываясь, что женщина понимает под этим словом. - А-а... если я не успею...
- Возьми такси, шофер знает куда отвезти, - подсказала другая, совсем еще молодая, покачивая коляску, в которой спал малыш.
- Ждать будут выкупа, куда они денутся, - успокоил Костю грузчик, толкавший к подвалу тележку с пустыми бутылками из-под молока. - Если не породистая, больше десятки не давай.
- Они, паразиты, только хозяйских собак и ловят... Чем ухоженнее песик, тем им выгоднее... - Люди продолжали обсуждать случившееся.
Костя уже не слушал, бросился домой. Позвонил к маме в институт. Ее там не было. А время шло, шло... Вдруг те не дождутся выкупа - совершат свое страшное дело. Да и собаки, которых набрали в клетку, задавить, порвать могут...
Где же деньги?! Где? Может, в ящике стола мама их держит.
Наконец-то нашел и, зажав в кулаке несколько бумажек, Костя бросился к дверям... Он пытался остановить такси, но машины проходили мимо. В отчаянии выскочив на дорогу, он раскинул руки.
Резко затормозил голубой "Запорожец".
- Тебе, дураку, жить надоело! - зло закричал усатый водитель. - Он под колеса лезет, а мне потом отвечать!
- Дяденька, миленький, подвезите! Они Жужу убьют. Подвезите! Подвезите! - взмолился, глотая слезы, Костя. - Вот у меня... Я заплачу! - Он показал скомканные деньги.
- Садись, олух ты этакий! - все еще в сердцах крикнул водитель, открыв дверцу. - Какую Жужу? Кто убьет? - уже спокойнее спросил он, когда машина стала набирать скорость.
Костя объяснил.
- И никто, никто не хотел остановиться, - заключил Костя свой печальный рассказ. - Только вот вы, дяденька...
- Какой я тебе дяденька, - буркнул водитель. - Карпенко моя фамилия, Василь Карпенко.
Только теперь Костя разглядел, что водитель совсем еще молодой парень.
- До чего же сволочной стал народ, - обходя на хорошей скорости "тойоту", как бы про себя бурчал Карпенко. - Никто ничего не слышит, никому ни до кого дела нет! Это же надо: на собаках даже наживаются! Ладно, опоздаю я в свой ДОСААФ. Дел по горло, но так уж и будет.
Они не сразу нашли "живодерню", которая имела длинное и вполне приличное название.
- Пойди сам, поищи свою Жужу, - сказал Карпенко. - А то мне вылезать из машины непросто, - и Карпенко указал на свои безжизненные неподвижные ноги.
Костя был поражен. Ручное управление, а он обгонял машины...
- Возьми вот тряпицу, обмотаешь свою Жужу. - Карпенко протянул кусок простыни.
- Спасибо. - Костя вылез из машины и огляделся.
Неподалеку остановилась машина-клетка. Но это была не та, что забрала Жужу. Ворота отворились, и, не задерживаясь, машина въехала во двор.
Костя успел разглядеть внутри "живодерни" еще две будки. Носатый собаколов расхаживал возле одной из них.
Это был он, похититель собачонки. Пусть забирает деньги. Если надо, Костя еще принесет, только пусть отдаст Жужу.
Костя бросился к проходной. Но дорогу ему преградила толстая тетка с синеватыми щеками и грубым голосом.
- Сначала собак перегрузят в вольеры, а уже потом надо предъявить справку о сделанных псу прививках, паспорт, кто-либо из взрослых пусть сходит уплатит штраф и после предъявления документов, если все будет в порядке, собаку отдадут.
- Но я сегодня не успею. Мама только вечером придет с работы, - в отчаянии стал объяснять Костя.
- Это ваши проблемы! - пробасила синещекая тетка и оттерла Костю к дверям. Никакие его просьбы не помогли. Его и от ворот отогнали.
Но ведь утра Жужа может и не дождаться. И никто ничем не поможет, как и Карпенко сказал: никому не до кого нет дела...
Тот сидит в машине дожидается, спешит в свой ДОСААФ, и все же Костя не мог отойти от ворот: завтра будут бумажки, штрафы, справки, - Жужи не будет!.. Надо сейчас немедленно что-то делать...
И тут на мотоцикле подъехал важный дядька. Вахтерша стала открывать ему ворота. Костя с замирающим от страха сердцем, - он первый раз в жизни посмел ослушаться взрослых, - скользнул через проходную во двор и укрылся за машиной-клеткой, в которой сидела Жужа.
Каких только собак за решеткой не было. Словно высыпали их откуда-то. Они сидели, лежали, тесно прижавшись друг к другу. Толстый курносый боксер, вывалив язык, уткнувшись носом в сетку, тяжело дышал.
Никто не кусался, не рычал - все напуганные, все в страшной беде. И глаза у всех одинаковые: растерянные, испуганные, очень жалкие глаза.