Из телефонного разговора Костя понял: мама должна немедленно выехать. Слушая соседку, она утирала слезы, кивала, изредка вставляя:
- Да, да... Я самолетом. - Положив трубку, мама некоторое время сидела неподвижно, потом стала торопливо складывать в сумку свои вещи.
Костя принес ей из ванной комнаты зубную щетку, мыло.
- Спасибо, сынок, - пробормотала она и, оглядевшись, глухо сказала: - Пойдем.
- Куда? - будто бы не понял он.
- Заедем на такси к дяде Вале... Только бы он был дома! А уж потом в аэропорт.
В машине мама немного успокоилась. Шофер убедил ее, что по телеграмме ей сразу же дадут билет. Он сам недавно летал к больному отцу. Так что теперь маме оставалось сделать последнее распоряжение.
- Дай слово, что ноги твоей не будет в Аркадии, - как всегда, строго начала она.
- Но я могу с дядей Валей.
- Нет! Ни с ним, ни без него! Вернусь, тогда поедем в твою Аркадию. Дай слово, иначе мне не будет покоя. - Мама достала платочек.
Костя не выносил, когда дело доходило до платочка.
- Даю слово, что в Аркадию не поеду, - поспешно проговорил он.
- По утрам дядя Валя пусть обязательно варит манную кашу... От этих слов Костю даже передернуло, - вспомнилось, как дразнилась ехидина-Тейка. Жаль, что теперь уж ее не увидеть.
- Мясо и вообще, все что нужно, - в холодильнике. В ящике письменного стола деньги. Будете покупать фрукты. И... и... поменьше слушай фантазии своего дядюшки. Ты меня понял? - Это было сказано многозначительно.
- Ага, - буркнул Костя для порядка, только бы успокоить маму.
- И музыка! Ни дня без упражнений! Ни дня! Понял?
- Угу, - и для убедительности Костя добавил: - Ага!
ГЛАВА III
- Что будем сегодня варить? - глубокомысленно произнес дядя Валя, когда они поели каши. - Может, борщ?
- Давай борщ, - покладисто согласился Костя, хотя мамины борщи ему изрядно надоели.
- Отлично. Только давай припомним, что в кастрюлю забрасывают после мяса и капусты.
- Дядя Валя потер загоревший лоб и запустил пятерню в густые русые волосы, отчего стал виден плотный розовый рубец над ухом.
- Морковь, еще свеклу, да и картошку, - подсказал Костя, с ухмылкой добавив: - Волынка страшная. Жара! Борщ горячий!
- Конечно, волынка и жара, - рассмеялся дядя Валя, догадавшись о тайных помыслах племянника. - А мне как назло предстоит много всякой беготни.
- Так, из капусты можно запросто сделать салат, морковь сырой погрызть. Очень полезно. Ну а мясо... Мясо быстренько пожарить и с концами.
- Гениально! - с воодушевлением оценил дядя Валя находчивость племянника. - Доставай сковородку! - Сам он извлек из холодильника мясо.
- Ты надолго уйдешь? - дипломатично спросил Костя, когда говядина уже шкварчала на сковородке, а дядя Валя, повесив через плечо полотенце, старательно брился.
Яркое утреннее солнце затопило кухню, и в такой погожий день очень не хотелось оставаться дома.
- А с какой стати в духоте сидеть?! Вместе пойдем! - не отрываясь от своего занятия, ответил дядя Валя.
Жужа, навострив ушки, энергично застучала хвостом по полу. Слова "вместе пойдем" всегда относились к ней с хозяином и, очевидно, звучали для нее, как музыка.
Костя тоже обрадовался, но больше ни о чем спрашивать не стал, тем более что дядя в эту минуту, приподняв ус, подбривал уголок возле верхней губы.
Пушистые пшеничные усы придавали ему известную солидность, потому что лицо дяди Вали, хоть и загорелое, но было гладким и нежным, как у девчонки.
Покончив с бритьем, он, смачивая водой, долго и аккуратно приглаживал волосы, чтоб совсем не виден был шрам. Для этого же, наверное, надел белую кепочку с большим козырьком.
Потом, когда они стали упаковывать в спортивную сумку мясо и яблоки, дядя Валя сбегал вниз и купил еще буханку хлеба, хотя того, что они взяли с собой, было бы достаточно.
- Как с Жужей? Она пойдет с нами? - спросил Костя.
Собачонка вскочила, готовая куда угодно следовать за своим хозяином.
- В следующий раз. Сейчас не получится. Никак не получится, дядя Валя словно бы оправдывался.
Жужа отошла в угол и легла, положив мордочку на лапы.
- Понимаешь, оказывается, не так просто устроиться на работу, - доверительно продолжал дядя Валя. - Сказали бы прямо: сваливай милый, не морочь голову. Ты нам не нужен. Так нет же. Тянут, отговариваются, наведайтесь денька через два, зайдите на той неделе. Ни черта не разберешь!..
Костя был польщен тем, что дядька с ним советуется.
- Инженером будешь устраиваться? - уточнил Костя. Мама не раз говорила Валентин, мол, закончил институт морского флота, а плавать пошел простым матросом.
- Каким там инженером?! - усмехнулся дядя Валя - Морских инженеров сейчас, как собак нерезаных. Это пока учился, твои предки распинались: будешь сидеть где-нибудь в Сингапуре на приемке наших судов. Купишь себе "мерседес". А где эти суда?! Старые порезали, а новые что-то не очень покупают. Прибавим шагу - наш трамвай!
Они успели втиснуться на заднюю площадку, и трамвай, громыхая, стал набирать скорость.
- Собирался ведь в ПТУ, - с легкой досадой досказал дядя Валя. - Был бы сейчас уже квалифицированным слесарем, или токарем, или монтажником. Так нет же - развесил уши, представил себе, как в голубых джинсах вожу "мерседес".
Джинсы, даже дешевые, дяде Вале явно не помешали бы, поскольку те, что были на нем, требовали срочной замены или хоть капитального ремонта, и кроссовки тоже.
- На "мерседесе" нам было бы удобнее, чем в трамвае, - смеясь, сказал Костя. - Но ничего, пока потерпим. А сейчас тебе обещали "тойоту"?
- Где?
- Там, куда ты идешь устраиваться.
- Юмористом бы тебе, Константин, выступать! - развеселился дядя Валя. - Хоть бы сто двадцать - сто тридцать рэ платили и то хорошо.