- Понял... Но можно и мне... помогать? - воскликнул Костя. У ребят такие интересные планы. Это тебе не опостылевшая "твердая пятерка".
- Не знаю. Ты же совершенно чужой.
- И работать надо будет как следует, - дополнила брата Тея. И главное: ты хорошо плаваешь?
- Я? - Костя растерялся. - Я... Я... немножко.
Брат и сестра переглянулись и замолчали.
Тея подняла голову и как бы про себя заметила:
- Солнце высоко. Он, наверное, уже не придет... Замечание сестры Руслан оставил без внимания и, вскочив на ноги, обратился к Косте:
- Ладно, посмотрим, как у тебя с плаванием! - И потопал к расщелине в бетонных массивах.
- И я! - тут же крикнула Тея.
- Ты останешься дожидаться! - строго сказал брат. Тея обиженно засопела и, положив руку под голову, закрыла глаза.
- Пошли, Константин! - обернувшись, почти приказал Руслан.
Отказаться было невозможно. Очевидно, брат и сестра даже не подозревали насколько "немножко" он, Костя, плавает... Ну тричетыре метра! А тут - глубина! Не скажешь же на радость Тейке: мама самому плавать не разрешает...
Стыд и позор: мама такому лбу не разрешает!
- Только не заплывайте! - будто в насмешку, не открывая глаз, крикнула Тея.
Едва передвигая ноги, Костя брел за Русланом. Тейка настоящая пловчиха и то наглоталась воды, а он... Что будет с ним?..
Но остановиться, сказать: я боюсь! было никак невозможно. И сейчас и потом сгоришь со стыда, да и дружить с таким трусом ребята не будут... Опять ничего интересного не останется. Опять: "окунемся, и на берег", "возьми учебник"...
Руслан остановился возле расщелины, оглянулся и, видимо, догадавшись, о чем думает Костя, ободряюще сказал:
- Не дрейфь, тут легко выбираться. Это Тейка всегда приключения на мою голову ищет.
Расщелина уступами сползала вниз, и там, в воде, закреплен был кукан с бычками. Видно, брат с сестрой их еще с утра наловили. Неподалеку лежали удочки.
- Хороший тайничок, удобный, - сказал Руслан. - И из воды выбираться очень легко.
- Ага, - согласился Костя. Легко-то, легко выбираться. Но как сделать с массива первый шаг туда, где под ногами ничего не будет?! Совсем ничего...
Разведя руки, а потом вытянув их перед собой, Руслан, блаженно улыбнувшись, прыгнул. Вверх взметнулись разноцветные осколки моря, и оно сомкнулось над огненной головой.
- Что же ты?! - вынырнув и отфыркиваясь, крикнул Руслан. Давай!
Костя подошел к самой воде. Если сейчас не прыгнуть, будут считать трусом. Даже если расстаться с Русланом и Тейкой, сам себя будешь презирать и никогда не поступишь так, как поступил на тонувшем "Нахимове" дядя Валя.
Зажмурившись, Костя сделал шаг вперед... Что-то сжало ему грудь - может, страх, а может, радость...
Он инстинктивно заколотил руками, ногами и увидел небо, солнце и совсем рядом Руслана.
- Не балуйся! - крикнул тот. - Плыви за мной в кильватер.
Послушно сделав несколько судорожных гребков, Костя почувствовал, что задыхается. Какой там кильватер?! На этот раз, если уйдет под воду, то вырваться на поверхность уже не хватит ни дыхания, ни сил.
Руслан обернулся и, мгновенно все сообразив, ринулся к нему.
- За плечо, за плечо ухватись! - крикнул он, поднырнув под незадачливого пловца.
Тот ухватился за его шею.
- За плечо, говорю! Не царапайся! - Руслан уже не кричал, говорил спокойно. - Положи руку, работай ногами! Ну давай, давай ногами. Море удержит. Видишь, держит. И мы плывем.
- Д-держит, - стараясь отдышаться, Костя гнал от себя страх. Руслан рядом, утонуть не даст.
Они еще немного проплыли, и Руслан повернул назад. Когда до расщелины осталось несколько метров, он деловито проговорил:
- Отпускай меня и двигай сам. Только не торопись. Акула за тобой не гонится.
Подчиняясь этому спокойному, уверенному голосу, Костя снова, страшась и радуясь, доплыл до спасательной расщелины.
- С тобой все будет в порядке, - деловито заговорил Руслан, когда они уселись на теплый камень. - Главное, что ты не боишься!
Костя про себя возразил: еще как боюсь!
- Вот Тейку не просто было учить. Трусиха ужасная. Как вцепится, так и рукой не пошевелишь. Или и того лучше: на голову карабкается. Правда, ей тогда лет семь было. А тебя почему отец до сих пор не научил?
- Он всегда в рейсе, а отпуск получает то осенью, то весной.
- Так у тебя отец тоже моряк?! И мой был моряком, - негромко заключил Руслан.
Спрашивать почему "был", Костя не стал. По тому, как сказал об этом Руслан, и так понятно: нет у него больше отца.
- Ну что, поплывем еще разок?! - после долгого молчания предложил Руслан и, не дожидаясь ответа, продолжал: - Слушай меня внимательно. Ты не утонешь даже если будешь работать только руками или только ногами. Устанешь - раскинься на спине. И самое главное не суетись, плыви медленно, чтоб не сбивать дыхание. Все ясно.
- Все ясно... - кивнул Костя и, смеясь, добавил: - Все ясно на берегу. А вот в воде...
- А ты все-таки молодец!
После такой похвалы Костя, подавив непрошеный вздох, поднялся.
Руслан дружески взял его за руку, и они вместе прыгнули в море.
ГЛАВА IV
Тея, положив под щеку сложенные ладошки, крепко спала. Не проснулась она и тогда, когда Руслан с Костей осторожно отодвинули ее в тень. Лишь пробормотала что-то невнятное.