Левачев, безусловно, был прекрасным рассказчиком, но беспокойство не давало шанса насладиться историей Империи в его изложении. Мужчина сверлил меня тяжелым взглядом, но умение утешать явно не относилось к числу его талантов. Прозоровский от этой задачи устранился, сославшись на то, что ментальное вмешательство мешает усвоению информации. Только если не напрямую закладывать в голову, но это такой стресс для организма… Потерявший способности маг задумчиво прикинул, можем ли мы себе позволить чередовать "учебные" дни с днями на восстановление, будет ли мне хватать суток или придется в конце недели выделять дополнительный день.
— А последствия какие? — в принципе, если нагрузка переносимая, то я могу и потерпеть…
— При неправильном выполнении переноса — искажение личности, потеря памяти, вплоть до слабоумия. Наш новоявленный, — рыжий проглотил слово, зато интонация вышла более чем выразительная, — император будет очень рад.
— А если дозированно? Ну, или что-то фоновое? Бытовые моменты, новости, сплетни, слухи…
— Загружать перед выходными? — Левачев задумался на несколько мгновений, встречаясь взглядом со стоящим за моей спиной менталистом. — Это интересный вариант. Хотя и теорией я бы загрузил. Не хочется тратить время на историю и этикет.
— Последнее практиковать все равно придется, — взгляд Чернова, почему-то присоединившегося к компании, пугал. — Иначе будет слишком заметно со стороны.
С этикета решили и начать. Мышцы в районе копчика непроизвольно напряглись, отсутствующий хвост явно стремился поджаться, но такого шанса у него не было. Элементарно по причине отсутствия, но что мешало хотя бы попытаться? Правильно, ничего. Константин опустился на колени перед диваном, аккуратно взяв мое лицо в ладони. Глубоко вздыхаю, предчувствуя, что ощущения от прямой загрузки знаний в мозг будут непередаваемые.
Перед глазами начинают мелькать картинки, слова словно выцарапывают на черепной коробке с той стороны, виски начинают немного пульсировать. Чувствую, как мышцы начинают подрагивать — в подкорку вбиваются действия, жесты, мимика, сжимающий голову обруч крепнет, но боль еще терпимая. На третьей волне я отключаюсь на несколько мгновений, рывком возвращаясь в реальность. Такое чувство, словно у меня мигрень. Хорошая такая, с аурой. Или просто жуткое похмелье.
— А хорошая выносливость, — голос Левачева, хоть и раздающийся словно через подушку, все равно ввинчивается в уши. — Я думал она всего одну волну и выдержит. Но результат порадовал. Времени на практику будет больше.
На лоб опускается холодная ладонь, я даже рискую приоткрыть один глаз, чтобы встретиться с разноцветным взглядом мага смерти. Экспериментаторы несчастные. Усилием воли заставляю себя сесть, спина сама выпрямляется, хотя и с огромным трудом — телу хочется просто лечь и отключиться, но какая-то смутная тревога заставляет оставаться в сознании, а свежевбитые рефлексы требуют удержания правильного положения тела и нейтрально-отрешенного лица.
Плавно поворачивая голову сначала в одну, потом в другую сторону, оглядываюсь и понимаю, что в доме уже давно наступил вечер, в нем царил приятный глазу полумрак, хотя за окнами все еще было светло, да и солнце почти не сдвинулось. Интересно… во сколько раз ускорено время? Пять или больше? Зато оголодавший организм требовал восполнить потери и немедленно, Прозоровский явно желал того же. Зеленоватый цвет лица превосходно контрастировал с рыжими волосами. Подозреваю, что я сама не более румяна, но сил дойти до комнаты мне хватит.
За спиной уловила движение, чья-то рука протянулась над плечом, сдергивая заклинание со стола. От одного одуряющего запаха кофе зрение прояснилось, остальные, видимо, успели поесть, пока я в безвременьи грузила голову новыми знаниями. Но хоть кофе оставили. В сон потянуло с первого глотка, почему-то всегда получаю такой интересный результат. С огромным трудом удерживая себя — не иначе как на чистом упрямстве — ставлю чашку на стол. Успеваю расслышать только глухое "Все-таки перестарались" и начинаю заваливаться на бок. Перед закрытыми глазами продолжают мелькать картинки, складываясь в незнакомое помещение. Когда изображение оживает, я едва успеваю удивиться, каким-то шестым чувством понимая, что мне надо бы скрыться. Благо, что рядом находится широкая колонна. Подслушивать, конечно, не хорошо, но иногда надо…
Роскошная обстановка помещения заставила скривиться — слишком вычурно, слишком, что называется, "дорохо-бохато". Кабинет не оставлял сомнений в состоятельности владельца, а также в отсутствии у него чувства вкуса. И чувства меры тоже… Да о чем я говорю — массивная мраморная колонна в этом помещении терялась! Но слышимость была великолепная, прекрасно компенсируя ограниченный обзор. Скрип стула, словно кто-то пытается устроиться на нем удобнее, звук шагов, эхом разносящийся по помещению.
— Князь, Вы меня разочаровали. Мне всегда казалось, что благоразумие Вам не чуждо и идти против единственного претендента на трон Вы не станете. Однако… отказ от присяги, организация заговора, укрытие бунтовщиков. Измена, как не посмотри.
— Организация убийства предыдущего императора — тоже. Даже если Вы выбьете признание под пытками — любой менталист или некромант докажет обратное, — ровным голосом ответил Россовой.
— Или же их прекрасно можно будет обвинить в преступном сговоре. Не думаю, что Вам нравится такая перспектива для Ваших друзей. Впрочем, мы отвлеклись от главного. От моей родственницы, которую Вы укрываете.
Кровь отлила от лица. Он уже знает? Так быстро? Неужели все недооценили него настолько? Глаза застила показная жесткость? Одни вопросы и никаких ответом. Поймала себя на том, что во сне, хоть я тут и не дышу, зажимаю себе рот ладонью, чтобы даже случайным звуком или шумным вздохом себя не выдать. Цензурных слов для описания ситуации у меня не осталось. Лихачевский тем временем обошел по кругу Ивара, прикованного к стулу — это я увидела, аккуратно выглянув из своего укрытия — и, стоя у него за спиной, с силой потянул воротник на себя, душа мужчину. С трудом задавила порыв — хотя на миг инстинктивно рванулась в его сторону — все равно сделать сейчас я ничего не могу, а выдав себя — не смогу и подавно.
Но, как оказалось, новоявленному монарху хватило и этого движения, чтобы меня поймать. На миг ослабив хватку — Россовой с шумом втянул воздух — он дернул рукой в воздухе, и я кубарем вылетела буквально под ноги, неспособная сопротивляться. Мужчина, удивительно похожий на меня, вздернул мою тушку на ноги — одной рукой! — совершенно играючи, единственной мыслью в этот момент было только мимолетное размышление, о размерах синяков, которые останутся от его пальцев на запястье. Ивар напрягся, еще сильнее выпрямляясь в кресле. Лицо стало настолько непроницаемым, что любой дурак понял бы — князь переживает по-страшному. Мой свежеобретенный родственник, к сожалению, дураком не был. А я мечтала в этот момент проснуться.
— Милая кузина, — голосом можно было бы отравить целую армию. — Как приятно наконец-то с тобой познакомиться, пусть и при таких обстоятельствах. Жаль, что ты попала под обаяние этого… смутьяна.
Интересно, можно использовать магию с помощью голоса? Ну, как часть воздействия, для убеждения, гипноза… наверняка. Потому что в какой-то момент я поймала себя на том, что я начинаю ему верить. И только с шумом дернувшаяся рука Россового, почему-то молчащего, заставила меня сбросить наваждение.
— Ну что же Вы, Ивар Дмитриевич, не хотите рассказать Ярославе о своих на нее планах? О ее превращении в послушную марионетку на троне? А там, глядишь, и о безвременной кончине только взошедшей на трон императрицы? Страна в трауре, но ее супруг, достойный представитель древнего рода, конечно, не оставит страну без власти. А после положенных лет траура и другую соправительницу себе найдет…
Князь втянул воздух, собираясь что-то сказать, но Лихачевский толкнул меня в грудь, выталкивая из сна, предлагая обдумать его слова. И прийти снова — уже наяву.
Проснулась с колотящимся сердцем и в холодном поту, молясь всем богам, каких могла вспомнить, чтобы это было просто полуночным кошмаром. Натянув на плечи тяжелый платок, лежавший на кресле, тихо выскользнула из комнаты. Кажется, я сегодня больше не усну. Нынешний император выглядел старше, чем в памяти Ивара, добавились шрамы да и взгляд… Я вспомнила, как он на меня посмотрел и по спине пробежал табун мурашек. Так смотрят на то, что считают своим. Только при этом собственность еще и возмущается, отбивается от такой щедрости. Не понимает своего счастья.
Дом вывел меня на кухню, где в такой поздний час нашелся Прозоровский. Честно? Я была рада, что не Левачев стал моим неожиданным сотрапезником. Рыжий моему появлению не удивился, только сказал, что ментальные нагрузки могут способствовать таким ночным походам за едой. Задумчиво жуя пирожок, все-таки решила рассказать ему про сон.
— Понимаешь, Костя, — называть себя на ты и по имени менталист мне разрешил еще вечером, — я боюсь того, что этот сон окажется правдой.
— А здесь никогда не угадаешь. Такие видения могут быть и отражением страхов, и насланным сном, и правдой. И никто не определит после пробуждения, чем это было.
— И что делать?
— А здесь остается только стиснуть зубы и делать то, что должно.
— И будь что будет?
Он кивнул, сдувая челку с глаз. Интересно, как сложилась бы моя жизнь, если бы я попала сюда, но без того брачного договора? И без родства с императором? Ивар жил бы по-прежнему, женился, а я наверное постепенно сблизилась бы с Прозоровским. Подумаешь, третий сын. Зато без ярма из долга перед семьей на шее и с относительной свободой по жизни.
Судя по его взгляду, подумала я об этом слишком громко. Он едва ощутимо коснулся моей ладони, но вместо ожидаемого, сухого и формального поцелуя, потерся о нее щекой, словно большой рыжий кот. Кивнул, безмолвно выскальзывая из кухни. Захотелось взвыть, но вместо этого я только крепче сжала края распахнувшегося на груди платка. Стиснуть зубы и идти вперед, значит?
За завтраком я действовала чисто механически — не успевший за ночь мозг все еще обрабатывал полученную информацию. А я сдерживала данное себе вчера обещание и пыталась параллельно осмыслить произошедшее ночью. Искренне надеясь, что сон все-таки был наведенным, а то и вовсе простым кошмаром, приснившимся от переизбытка впечатлений, я пустым взглядом обводила присутствующих за столом. Несоответствие времени в помещении тому, что было за окном, уже не цепляло — было банально не до того. Поэтому вопрос о наличии у меня хоть каких-то навыков фехтования я благополучно пропустила мимо ушей. Только когда Прозоровский аккуратно прикоснулся к моей руке, я поняла, что от меня что-то хотели. Койт — знать бы еще, который из них — повторил вопрос.
— Никаких, к сожалению. Всю жизнь очень настороженно относилась к тяжелым металлическим предметам рядом с собой. Особенно острым.
— Фобия?
— Разумная осторожность.
На это они прошлись по мне такими взглядами, что стало не по себе. Кажется, сегодня мной будут вытирать пол. Метнуть в кого-нибудь ложку захотелось очень скоро — эти… благородные господа решили не отрывать практику от теории, поэтому уворачиваться от летящих в меня заклинаний мне предстояло под монотонный голос Чернова. Койт разве что не скалились — маги-боевики искренне верили, что самым эффективным способом научиться не попадать под заклинания является регулярное попадание под магический обстрел. Такое вот формирование рефлекса в условиях, приближенных к реальным. Мне выделили два часа, записанную на говорящий кристалл вводную лекцию, а Лина получила рекомендации затянуть меня в максимально неудобное платье.
Вот последнее даже могу понять. Не буду же я при покушении говорить "Прощу меня простить, господа, не могли бы вы подождать, пока я сменю наряд?", это даже звучит смешно. Даже в порядке общего бреда, что уж говорить о серьезном воплощении. Хотя… можно использовать для деморализации противника, глядишь, отвлечется и пропустит удар.
Лекции и новостей по длительности звучания хватило как раз впритык, и я совсем не была уверена, что запомнила все с первого раза. Чувствую, память тренировать придется, да и натаскивать меня явно взялись всерьез. А уж с учетом того, что в корсете, в который меня запихнула Лина, дышать возможно только через раз…
Просторный зал, лишенный картин и зеркал, зато с колоннами вдоль длинных сторон, навеял смутные мысли о вчерашнем сне. Которые тут же отошли на второй план — на краю зрения мелькнуло яркое пятно, от которого пришлось уворачиваться, уж не знаю, что это было, но попадать под него не хотелось. Сзади раздался ехидный хмык — Койт, один из двух, подкидывал кинжал, явно намекая, что побегать от железки мне тоже придется. На верхней галерее успела заметить Левачева и Чернова, наблюдающих за этим избиением младенца в моем лице. Оба брата акробата подняли руки, а я дернулась за колонну — вспышка почти задела плечо, но грозящий поджаться несуществующий хвост говорил о том, что это даже не разминка, а так, милые дружеские шутки.
— Ярослава, — глухой голос Чернова разнесся под сводами зала, — что Вы думаете о последней выходке наследника…
Кажется, я что-то такое слышала. Но думать об этом в моем положении было достаточно сложно. Говорить — тем более, потому что скорость атаки обоих Койт возрастала, а вот сил у меня оставалось все меньше, да и в боку весьма ощутимо кололо. На плече наверняка зрел синяк, благо, что лицо ничем не задело. На очередном вираже каблук все-таки не выдержал нагрузки и предательски обломился, а я полетела на пол. Вдогонку упало еще одно заклинание, от которого я успела откатиться, но лицо лизнуло волной горячего воздуха. В собственном дыхании послышались тихие всхлипы: не могу я так, не могу!
В ответ на выброс эмоций в груди сформировалась горячая волна, на выдохе хлынувшая в разные стороны, сметая выбитые из колон мелкие осколки и заставляя находящихся на первом этаже близнецов выставить щиты. Сверху раздался голос Левачева:
— Отлично, этого мы и ждали.
Честное слово, еле сдержалась, чтобы не показать ему средний палец. Вот надо же быть таким… таким… Я даже подходящее выражение подобрать не могу, так я возмущена! Махнула в его сторону рукой — Олег дернулся в сторону, уходя от волны голой силы. Чернов только рукой повел, отбивая ее в потолок. Сил вставать не было, мозги от попыток выдать что-то осмысленное во время гонки за мной кипели жутко, разве что пар из ушей не валил. Кто-то рывком поднял меня с пола, взял на руки. На руках этого Койт были перчатки — значит это Александр, тот, который метал в меня холодное оружие. Дмитрий за его спиной натягивал перчатки — маги предпочитали работать голыми руками, ткань не сбивала восприятие собственной силы.
После спокойного кивка стоящих наверху, меня вынесли из зала. Сил возмущаться не было, смущаться тоже. Даже руку поднять получалось с трудом. Но попытаться отбрыкаться от кормления с ложки все-таки пришлось. Вышло не очень успешно — я позорно сдалась под двумя прямыми взглядами из-под черных ресниц. До моей комнаты меня также донесли, попутно выдав что-то про пользу дневного сна после интенсивных нагрузок. От внесения меня в спальню и укладывания на постель удалось их отговорить — надеюсь, что я хотя бы не краснела при этом — но опуская на пол меня весьма красноречиво, хотя и "случайно" зажали между телами. И откланялись, выразив готовность откликнуться на зов в любое время дня и ночи. И вот что это было? В спальню меня ввела все та же Лина. Кстати, не видела здесь других слуг. Надо будет у нее уточнить. Но сейчас я хочу просто упасть и не шевелиться. Проявите милосердие!
Как я смогла встать всего через два часа, я не знаю. Не иначе как чудом. Милосердные ангелы в лице Лины сошли с небес и исцелили меня касанием. Она же буквально на себе оттащила меня в ванну и сгрузила в приятно горячую воду. Смотреть на часы я даже не пыталась — искаженное и ускоренное в шесть раз время в дворце Россовых сбивало восприятие дня и ночи практически сразу. Оставалось только плыть по течению и надеяться, что оно не вынесет меня на скалы.
Снов в эти часы мне не снилось, а ночное видение отошло на задний план, смазалось общей усталостью. Впрочем, "смазалось" не равно "забылось". И сейчас всплыло с новой силой, заставляя зябко поводить плечами даже в горячей воде. Дом молчал, даже присутствие живых толком не ощущалось. Лина только пожала плечами на вопрос, мол, господа дом покинули. Как оказалось — еще пока я спала. Остались только Койт и Левачев. Честно? Я бы предпочла общество Прозоровского. С ним было проще. Но Ивар Левачеву доверял — значит, и мне следует относится к нем мягче. Потому что начальная легкость в общении как-то сошла на нет, слишком уж упрямо он шел к своей цели. Такая настойчивость пугала. А потом в доме смазалось и присутствие Левачева.
Мысленно хмыкнув, повернулась к служанке с вопросом о других слугах. Та только грустно улыбнулась:
— Последние двадцать лет — я единственная из живой прислуги. Остальных Дмитрий Николаевич привязал к особняку.