В IV тысячелетии до нашей эры в результате объединения на территории Египта образовалось два больших политических объединения: Верхний Египет в южной части страны и Нижний Египет, расположенный в Дельте. Скорее всего, в качестве самостоятельных государств они просуществовали в течение длительного времени, поскольку их обособленность друг от друга отражена в административном делении, которое сохранялось на всем протяжении истории Древнего Египта.
Правитель Египта носил титул царя Верхнего и Нижнего Египта. Одним из символов его власти была двойная корона — пшент — которая возникла как результат соединения белой короны Верхнего Египта с красной короной Нижнего Египта (рис. 3).
Общество, разделенное на классы, образовалось в Египте на тысячу лет раньше, нежели в Греции и Риме. Однако последующее замедление темпов развития государства представляет собой резкий контраст с его ранним становлением. То есть более ранний общественный строй Древнего Египта в историческом аспекте оказался прогрессивнее, чем позднейшее государственное устройство античных стран — Греции и Рима.
Несмотря на то, что экономическое и социальное развитие Египта проходило очень медленными темпами, а внешняя политика и внутренняя структура оставались практически неизменными на протяжении нескольких тысячелетий, хотя искусство этой страны после начального бурного расцвета закостенело настолько, что зачастую было невозможно отличить друг от друга художественные произведения мастеров Древнего и Нового царств, история государства интересна и полна драматизма.
По легендам, зафиксированным Манефоном, заслуга в объединении Египта принадлежала правителю с личным именем Мени (Менее). Столицей его владений был Тин, который находился на территории Верхнего Египта, приблизительно в 400 км от современного Каира. Развалины этого города и по сей день не удается идентифицировать с достаточной точностью.
В 3000 году до нашей эры царь Мени предпринял поход в Нижний Египет и вскоре завоевал его. Затем на границе обеих территорий правитель основал новую столицу, которая называлась Меннефером (Мемфисом). Не исключено, что и предшественники Мени еще раньше пытались объединить две эти земли, но их попытки не увенчались успехом.
Этот великий фараон считается основоположником I династии египетских царей, к которой принадлежали семь или восемь правителей. Представители этой династии укрепили и увеличили достижения Менеса.
Для усиления своего могущества они предпринимали военные походы, главным образом на Синайский полуостров, где их привлекало наличие меди, и в Нубию, богатую золотом.
Все это явилось предпосылкой для образования наиболее древнего в истории человеческой цивилизации государства, которое возникло примерно на пять столетий раньше, нежели аккадское царство Саргона и почти на одно тысячелетие раньше вавилонского царства Хаммурапи. Древнее царство просуществовало более четырех столетий, примерно с 2700 года до нашей эры по 2270 год до нашей эры, то есть приблизительно столько же, сколько и великая Римская империя.
Эту эпоху называют по-разному. По Мемфису, куда правители Египта перенесли столицу государства и свою резиденцию, ее можно назвать мемфисской. Однако благодаря наиболее характерной черте, которая позволила этой эпохе оставить неизгладимый след в истории, большинство ученых предпочитают именовать ее эпохой строительства пирамид.
Царь Джосер, основатель III династии египетских фараонов, пробывшей у власти более ста лет, был первым правителем Древнего царства. По-гречески его называли Тосорфросом. Джосер продолжил завоевательную политику своих предшественников и присоединил часть Синая и Нубии к Египту. Однако главным его достижением, благодаря которому этот правитель навсегда остался в памяти человечества, было строительство первой пирамиды.
Из достоверных источников потомки узнали, что именно Джосер отдал приказ построить на мемфисском кладбище рядом с Саккаром первую пирамиду. Хотя она и была пока еще ступенчатой, но сделана из камня такого размера, что до сих пор вызывает изумление и восхищение.
Преемником Джосера был Сехемхет, которому принадлежит заслуга в строительстве второй пирамиды. Однако она по неизвестным причинам осталась незаконченной. К эпохам правления остальных представителей I династии, по мнению исследователей, относятся две малые ступенчатые пирамиды, расположенные рядом с Эль-Куле и Нагады в Верхнем Египте, и две недостроенные, находящиеся в Завиет-эль-Ариане.
Последний властитель этой династии, фараон Хуни, повелел выстроить для себя большую пирамиду на территории современного Медума. Однако, вероятно, он не дожил до завершения строительства. По поводу других деяний представителей I династии полных и достоверных сведений до нас не дошло.
С правителями IV династии (2600–2500 годы до нашей эры) потомки знакомы гораздо лучше, чем с их предшественниками. Наиболее подробные сведения имеются о самом первом из них — фараоне Снофру, которого Менефон именует Сорисом. По традиции, в летописях сей царь запечатлен добродетельным и счастливым властителем. Известно, что по его приказу была закончена пирамида Хуни в Медуме. Кроме того, Со-рис велел построить две новые большие пирамиды, находящиеся на территории современного Дашура. После Снофру наступило время правления царей Хуфу (его полное имя — Хнемхуфу, греческий вариант — Хеопс), Хафра (понгречески — Хефрен) и Менкаура (в греческой версии — Микерин). Эти цари стали создателями трех самых больших пирамид в Гизе.
В конце эпохи царствования представителей этой династии наступил период смуты. Последним правителем IV династии был Шепсескаф. По неизвестным причинам он приказал построить не пирамиду, а лишь низкую мастабу. Возможно, таким способом фараон пытался отличиться от своих предшественников, выбрав в качестве места вечного успокоения неглубокую впадину к югу от Саккара.
Правители из V династии происходили из Она (Гелиополя), расположенного на территории современного предместья Каира — Тель-Хасан. Они находились у власти более столетия, приблизительно с 2500 года до нашей эры. Перечислим девятерых из них, известных нам по именам, поскольку за исключением Шепсескара и Менкаухора, правивших очень короткое время, все они приказали построить пирамиды в Абу-сире и Саккара. В V династию входили следующие фараоны:
• Усеркаф (греческий вариант — Усерхерес);
• Сахура (по-гречески — Сефрес);
• Нефериркара (по-гречески — Неферхерес);
• Шепсескара (по-гречески — Сисирес);
• Неферефра (по-гречески — Херес);
• Ниусерра (по-гречески — Рафурес);
• Менкаухор (по-гречески — Менхерес);
• Джедкара (по-гречески — Танхерес;
• Унис (по-гречески — Оннос).
Размеры пирамид, построенных этими правителями, уступают сооружениям, расположенным в Гизе. Зато фараоны из V династии не поскупились на постройки солнечных храмов в честь бога Ра, украсив их массивными внушительными обелисками. Кроме того, что эти правители продолжали военные походы в Ливию, Нубию и на Синай, они еще отправляли мирные торговые экспедиции в Азию, в особенности в нынешний Ливан.
Представители V династии постепенно реорганизовали государственную административную систему, усилив чиновничий аппарат и допустив к управлению страной специалистов нецарского происхождения. Эти цари отождествляли себя с богом солнца Ра, возвысив свои персоны до ранга богов вселенной.
Из VI династии, пришедшей к власти приблизительно в 2400 году до нашей эры, потомкам с большей или меньшей достоверностью известны имена шести правителей и одной правительницы:
Тети (Офоэс);
Усеркар;
Пиопи I (Фиос);
первый Меренра;
Пиопи II (Фиопс);
второй Меренра;
царица Нитокерти (Нитокрис).
Все представители этой династии, кроме Усеркара и второго Меренра, оставили после себя пирамиды. По свидетельству Менефона, царица Нитокрис тоже велела выстроить пирамиду, однако она до настоящего времени остается необнаруженной. Все цари так же, как и Унис, приказали украсить внутренние помещения пирамид надписями.
Примерно к 2270 году до нашей эры по неизвестным причинам начинается разложение государственной власти, и вскоре после смерти Пиопи II Древнее царство пало.
Безусловно, эпоха Древнего царства была одной из самых великих и значительных в истории Египта. В конце ее столица оказалась окруженной десятками пирамид из белого и розового камня, рядом с которыми простирались громадные храмовые сооружения с колонными залами, а также сотни богатых гробниц сановников (рис. 4). Пустыня была испещрена блистающими при свете солнечных лучей дорогами, выложенными из гранита и известняка, которые служили для соединения заупокойных и долинных храмов. Среди святилищ к небу возносились величественные обелиски с позолоченными остриями.
Все эти роскошные сооружения изобиловали огромным количеством художественных произведений, немногочисленные уцелевшие крупицы которых в наше время являются драгоценными экспонатами музеев во всем мире. Археологические находки свидетельствуют о том, что резьба и скульптура появились в Египте еще в архаический период. Все выдающиеся достижения древних мастеров: статуи, полихромированные барельефы на стенах гробниц и другие удивительные произведения — остались неизвестными современникам, поскольку они являлись предметами посмертного культа и предназначались не для показа всем и вся, а для вечности.
Примечательно, что все открытия египтян, сделанные в эпоху Древнего царства в области зодчества, ваяния и живописи — их собственные изобретения. Как мы уже говорили, это касается и письменности. К тому же древние египтяне являются основоположниками первого настоящего и, надо отметить, абсолютно оригинального литературного жанра, так называемых поучений. Они представляют собой поэтические сочинения, состоящие из глубокомысленных советов, основанных на личном опыте авторов, отличающиеся подчас не только большой мудростью, но и немалой хитростью.
Считается, что первым автором поучения был Имхотеп, верховный сановник Джосера.
Однако каким бы ни было блестящим развитие культуры и искусства в эпоху Древнего царства, ситуация в социальной сфере того времени оставляла желать лучшего. Классовое и имущественное расслоение происходило все быстрее. Постоянно возрастало число рабов, пополнявшееся за счет военнопленных. Именно они и были основной рабочей силой, использовавшейся на строительстве громадных сооружений.
Некоторые крестьяне также нанимались на эту тяжелейшую работу, пытаясь добыть пропитание. Хотя представители этой категории строителей и считались свободными людьми, на практике их положение было сведено к рабскому. Только некоторые ремесленники и руководители работ, обладавшие относительной квалификацией, смогли избежать порабощения.
В конечном итоге население Египта лишилось всех своих прав и никогда больше не могло вернуть их себе. Греки, узнав о том, как живет египетский народ, были потрясены. Все это доказывает, что в этой ситуации фараонам не составляло труда привлечь к строительству пирамид сотни тысяч людей, заставляя их работать независимо от того, были ли они формально рабами или свободными подданными. По дошедшим до нас преданиям, царь Египта считался божеством, и для высокопоставленных вельмож было особенной привилегией, когда им позволялось целовать ноги правителя, а не землю у его ног.
Достоверные причины распада Древнего царства нам пока неизвестны. Но не оставляет сомнений тот факт, что после гибели этого могущественного государства Египет пал в беспросветный мрак.
В стране воцарился хаос, из которого стране суждено было выбраться лишь через два века, когда наступила вторая великая эпоха ее истории, именуемая учеными Средним царством. Она просуществовала почти 300 лет — с 2070 по 1790 годы до нашей эры.
Эпоха Среднего царства оставила после себя такие произведения искусства и достижения цивилизации, которые не перестают восхищать потомков на протяжении тысячелетий. Прежде всего это относится к строительству. Хотя нужно заметить, что об их великолепии мы можем судить скорее только по древним свидетельствам, поскольку к нашему времени они, к великому сожалению, превратились в развалины.
Заслуга в окончательном объединении страны принадлежала фараону Ментухотепу, который был основателем XI династии. Его трон наследовали два правителя с такими же именами. Им удалось не только удержать, но и закрепить созданное предшественником могущество. В период правления Ментухотепов люди научились производить бронзу, а это, в свою очередь, позволило усовершенствовать земледельческие и ремесленные орудия труда и, конечно, оружие.