- А нельзя ли как-нибудь всё объяснить своему папе в более доходчивой форме? - поинтересовался я.
- Я только хотела поговорить с тобой на эту тему, - словно оправдываясь произнесла мама. И сразу продолжила. - Заходила Тётя Ира...
- У неё голос простуженной вороны! - уточнил Соломон.
- Как тебе не стыдно, так говорить о взрослых? - вяло заметила мама.
- По сравнению с Дунканом Мак-Лаудом она - младенец, - огрызнулся Соломон.
Hо мама даже не удостоила вниманием его реплику:
- Год назад Тётя Ира завела собаку. А сейчас она уезжает, а породистых собак за границу не выпускают. Вот она и предложила Юле забрать Юпперрину. Мы почти согласились... если только ты не возражаешь.
- История стара как мир - нельзя взять с собой друга - то ли таможня не даёт добро, то ли климат не тот... - заметил Соломон, намекая, вероятно, на свою историю.
- Только я не понял: кого забрать? - спросил я.
- Юпперрину. Так собаку зовут. Отец у неё Юпитер, а мать - Перри. А в имени щенка должен быть слог от имени отца и слог от имени матери, - разъяснила мама.
- Иметь собаку с таким именем не очень-то и удобно... Чувствуешь себя рядом с ней бедным родственником.
- Юпперрина - так её зовут по родословной... то есть по собачьему паспорту. А дома её зовут просто - Юппи.
- Для меня это всё слишком сложно, - признался я.
- Папа, ты согласен?
- Папа, ты согласен?
- А у меня что кто-то спрашивал? - пожал плечами я.
Тишина повисла в нашей квартире.
Был обычный день.
Четверг.
Вечер.
Значит, скоро у нас появится собака.
- Вот так, Соломон, бывает в жизни: планируешь одно, а на деле получается совсем другое, - сказал я, обращаясь к попугаю.
Hо птица хранила молчание.
... Было решено, что за собакой завтра пойдёт мама с девочками.
- Хватит того, что вы купили необыкновенного попугая. Я ещё посмотрю на ту собаку... может она с учёной степенью и моего высшего образования будет мало для того, чтобы выгуливать её, - проворчала мама.
Мы молча переглянулись: я с Соломоном, а Валя с Юлей.
И наступило ЗАВТРА.
Прийдя с работы и переступив порог нашей квартиры, я почувствовал себя совсем грустно. Hикто не встретил меня. Hикто не выбежал мне навстречу. И мне показалось, что меня все забыли.
Из детской раздался собачий лай. К нему сразу же присоединилось тявканье собачки поменьше.
Я опешил.
И тут меня встретила мама:
- А мы и не слышали, как ты вошёл, - наиграно сказала она.
- И немудрено: по-моему, у Тёти Иры вы взяли целую псарню. - буркнул я.
- Какую псарню? А... Это... Это Соломон с Юпперриной переругиваются. Ты сам виноват - купил попугая-полиглота, - быстро произнесла мама.
- Хорошо, что не плагиатора, - огрызнулся я.
- А кто такой полиглот? - спросила Юля.
- А кто такой агиатор? - спросила Валя.
Я и не заметил, когда девочки успели окружить нас.
- Полиглот - тот, кто знает много языков, - ответила мама.
- А плагиатор это не аллигатор, а тот, кто ворует чужие мысли, - сообщил я.
Hо девочки уже не слушали меня.
- Папа, а Соломон с Юппи разговаривает!
- Папа, а они уже успели подружиться!
И тут...
Медленно, словно персональный слон знатного индийского раджи из детской выплыла кривоногая чёрная собака с тупой мордочкой и по-лисьи торчащими ушами. А на собаке словно сам раджа восседал Соломон... Его Величество Соломон Двенадцатый.
- Вот ты какая Юпперрина, - произнёс я.
Собака вяло вильнула обрубком хвоста и тяжело легла у двери. Потом она тяжело вздохнула и закрыла глаза.
Соломон взлетел ко мне на плечо и радостно затрещал:
- Папа пришёл! Папа пришёл!