Караванные тропы находят по костям вьючных животных, след от «Ручейка» обозначился падшими шубами, теплыми сапожками и пуховыми шалями, которые очень полезны в Оренбурге, здесь же были наоборот. Лишь один Жорик воспринял происходящее как должное, не заметив перепада температуры в семьдесят градусов. Человеком он был натренированным, один раз заснул после торжественного заседания по случаю ноябрьских праздников в сугробе, и то ничего, даже не простудился. Он бодро шел последним в строю и подбирал падающие вещи, Вася Лепехин с трудом помогал словами: «А это Веркино… А это Любаши… А это, слева, Зинкино… А это чемодан самой Воли». Чемодан руководителя оказался тяжелым, точно в нем лежали книги. В здании аэропорта неназойливо гудели мощные кондишены, люди отдышались, огляделись, пришли в себя и с некоторым изумлением, наконец, поняли, что добрались до желанного берега. Аэропорт оказался международным, на его полосы садились и взлетали не только военные самолеты, но и гражданские всех стран, в основном «Боинги-407», наш ТУ-104 скромно притих на левой крайней стоянке, заглатывая керосин из бензозаправщика, видно, тоже утоляя жажду. Его покой стерегли солдаты у пулеметов на высоких бетонных башнях, и хотя близживущие террористы по случаю религиозного праздника не планировали в ближайшем будущем терактов и угона самолетов с заложниками, тем не менее солдаты стояли начеку.
Девушки разглядывали в карманных зеркальцах свои распаренные личики; затем они увидели из окон и море-океан, морской порт, рукой подать, где у причала стоял родной корабль (морской), с него производилась разгрузка, по сходням на белый берег сползали странные машины, выкрашенные в традиционный яркий сурик, они напоминали огромных пауков, вставших на задние лапы, вперед торчали угрожающие клешни. Егор Евсеевич глазам не поверил, когда увидел СУМ-508М, снегоуборочные машины, знакомые по зимнему Воронежу. Зачем их привезли в тропики, оставалось загадкой, режиссер не стал ломать голову, решив, что это государственная тайна.
Он попросил Зину дать закурить: Егор Евсеевич тридцать лет бросал курить, поэтому не покупал табачные изделия.
— Для вас, — охотно достала пачку «Опала» Зина, — хоть все!
— Стоп! — налетела на них степной орлицей Воля Мебельная. — Откуда наши сигареты? Сколько привезла?
— Две пачки.
— Зачем привезла?
— Курить.
— Егор Евсеевич может, тебе посоветую вести себя поскромнее, не в клубе на танцах. Гляди, сколько иностранцев, они могут плохо подумать.
— Хорошо, я больше не буду, — согласилась первая домра Зина, девушка пылкая и доверчивая.
— Молодец! — сказала Воля. — Товарищи, заполните здешние декларации.
Во второй раз заполнять бланки было проще, всюду обозначили четкое «нет», Воля Мебельная даже написала «ноу» русскими буквами.
Затем прилетевших попросили «мальчиков налево», «девочек направо», где каждый был ощупан представителями того пола, которым являлся сам, наверное, местные таможенники не поняли ответов в декларациях и решили удостовериться визуально в отсутствии огнестрельного оружия и наркотиков. Лишь с Жорой произошло ЧП — офицер понюхал воздух, как поисковая собака, затем что-то закричал на родном языке и оттолкнул осветителя на нейтральную территорию в коридор.
— Товарищи! — поспешила на мужскую половину Воля Мебельная. — Это наш человек! Мы за него ручаемся!
Офицер продолжал громко говорить, прибежали солдаты и стали кричать, и напрасно Воля ссылалась на хельсинкскую Декларацию прав человека. Жору в Абу-Бубу не пустили.
— Я этого так не оставлю! — пригрозила Воля, но никто из виновников инцидента не обратил внимания на ее угрозу, спасибо мимо спешила из интершопа с покупками стюардесса ТУ-104, она объяснила:
— Зря стараетесь. Они вашему другу добра желают: в Абу-Бубу любителей алкоголя наказывают по воскресеньям сорока ударами плети на базарной площади. Пусть выветрится на нейтральной территории, затем и войдет в королевство.
— Ах, вот в чем дело! — успокоилась Воля, удивляясь мудрости здешних законодателей. — Тогда пусть помучается, обдумает свое поведение.
Стюардесса убежала, Жора остался в кафельном длинном коридоре среди импортных ящиков мусора, так как аэродром убирали-мыли вольнонаемные из других стран данного региона. Рабочие-мусорщики смотрели на Жору с сочувствием, видя в нем не конкурента, а лишь брата по классу.
— Вы за меня не бойтесь! — кричал осветитель вслед группе. — Я никуда не убегу! Я свои! И Африка мне не нужна!
— Куда ты денешься, — ответила в сердцах Воля. — Обратный билет у меня, а здесь не возят бесплатно, как в наших автобусах.
Дальше в лес, больше дров… Наверное, Афанасий Никитин, в старые годы ходивший за тридевять земель, тоже сталкивался с неожиданностями и подвергал свою жизнь опасностям из-за незнания местных обычаев и нравов, но он шел пешком долгие годы, а тут несколько часов и «здравствуйте!», «вилкам!», «приехали!»… О том, что на базарах порют любителей зеленого змия, не знал даже неистребимый общественник Понодыгин, о колбасе твердого копчения здесь почему-то никто и не спрашивал.
Здание аэропорта было грандиозным, сразу видно, что оно было построено на нефтедоллары, а не на трудовые рубли: кругом шикарные холлы, переходы, магазины с диковинными товарами — дух захватывало. Девушки смотрели на витрины спокойно, как на картины в музее «Сокровища мирового искусства». В холлах били фонтаны и предлагали прохладительные напитки с бесценным льдом. Воля предупредила:
— Девочки, не увлекайтесь! Здесь только и ждут, чтоб нас обсчитать.
И никто опять не встретил коллектив. Подобное уже начинало настораживать. По залам ходили фигуры в белых одеждах, спадающих до пят, их лица были прикрыты до глаз кусками материи, в прорези сверкали черные, как агат, страстные глаза. Их охраняли телохранители.
— Что с женщинами делают! — сказала сочувственно Зина.
— Восток — дело тонкое, — сказал Егор Евсеевич. — Помните «Белое солнце пустыни»? Гарем…
— Я догадалась, — сказала Зина почему-то радостно, — это любимые жены ханов или дашнаков. Автоматы какие маленькие, прямо игрушечные.
Егор Евсеевич с упреком посмотрел на первую домру: по его мнению, она перепутала дашнаков с душманами.
— Автоматы иностранного производства, — сказал со знанием дела Вася Лепехин, служивший в свое время в строительных войсках. — Слушай, Воля, спроси у женщин, куда позвонить? И обязательно выясни, за что тут еще порют на базарных площадях, чтоб не попасть впросак? Тебе они скажут.
В его словах было рациональное зерно. Мебельная решительно направилась к одной из «жен хана», не обращая внимания на опешившую охрану.
— Слушай, подруга! — обратилась она с речью к «закрепощенной женщине Востока».
Видно, женщина была очень запуганная, потому что она стала метаться, пока Мебельная не загнала ее в угол, уйти практически от Воли было немыслимо, если она решилась на подвиг.
— Понимай? — Воля, как на грех, забыла все иностранные слова, которые учила в восьмилетке, на курсах кройки и шитья с английским уклоном, а также в прочих «ликбезах». — Не бойся! Мы с тобой одной крови, ты и я… Ой, не то говорю, извини! Чего лицо прячешь? Покажи личико-то! Не бойся, никто не увидит, я загорожу. И вообще, ходить в такой одежде да в такую жару очень неудобно. Сними ты паранджу! Понимай?
И она помогла «женщине» избавиться от пережитка проклятого прошлого. Каково же было ее удивление, когда под покрывалом оказались усы и борода, черная-пречерная. Транзитный пассажир, вождь кочевого племени закрыл лицо руками, завопил пронзительно, вырвался из угла и побежал к мужскому туалету, следом за ним бежали охранники с автоматами иностранного производства.
— Во дают! — только и успела произнести Мебельная, как тут же со всем коллективом и вещами за злостное хулиганство оказалась на улице под испепеляющими лучами безжалостного солнца, что было самым обидным: в самый последний момент Зина выяснила, что прохладительные напитки, которые настойчиво предлагали пассажирам, входили в стоимость билетов.
Девочки и режиссер с гармонистом еле добрели до толстого, в шесть обхватов, дерева, спрятались в спасительной тени. Что характерно, дерево оказалось обыкновенным фикусом, который растет у нас в кадках. Здесь под открытым небом он достиг рекордных размеров, если сравнить с гостиницей «Урал» города Свердловска.
— Черт знает, что творится! — возмущалась Мебельная. — Дикие нравы! Где же наши представители? Девочки, девочки, не раскисать! Ко мне! Сосредоточиться! В таких случаях проводят собрание.
Призыв остался без ответа. «Ручеек» расположился цыганским табором под фикусом, валялись горой вещи и шубы вперемешку с реквизитом, футлярами музыкальных инструментов. Девчонки от жары были близки к обмороку.
— Да, только тут оценишь, — сказала Мебельная, вспоминая собрания и заседания, на которых она сидела в президиумах, где на столах стояли бутылки с «Боржоми» и «Нарзаном».
— Спокойно, товарищи! Сейчас чего-нибудь придумаем. Никто не знает, в какой цене здесь электрические утюги?
Никто не знал, даже вездесущие коза и мальчишки, сбежавшиеся к вековому фикусу со всех близлежащих улиц и переулков. За ними подошли мужчины, но стояли вдалеке, наверное, прослышав про злостное хулиганство, хотя лица у них и были открытыми. И ни одной женщины, с которой можно было бы поговорить!
— Я предлагаю купить ящик кока-колы, — сказала Мебельная, — потом стоимость напитка высчитаем с каждого.
— Ой, ради бога! — взмолился коллектив. — Отдайте все за стакан воды!
— Хорошо! Эй, любезные! — позвала мужчин Мебельная. — Подойдите поближе, или вы не мужчины? Понимай? Вода есть? Буль-буль еси, нету? Ес, ноу? Су, бар?
— Бар! Бар! — поняли жители, куда-то убежали, потом вернулись и принесли ящик соды-воды, сверху лежали куски дымящегося сухого льда.
Жажда была утолена, жизни спасены, началось обильное потовыделение, девушки приобрели способность говорить.
— Жить можно! Ура!
Воля отвернулась к стволу фикуса, достала из заветного места скудные запасы валюты, предложила жителям, но те замахали руками, из чего можно было понять, что они соду-воду принесли бесплатно. И тогда добрая душа Зиночка предложила: