Таня и Буршан, на правах князя и будущей княгини, первыми подошли к Алтарю любви и верности. Жрец Солнцеликого Артака взял маленький металлический поднос, на котором лежали шесть кусочков выпечки. Три из них были обсыпаны чем-то, напоминающим шоколад, а три, скорее всего, сахарной пудрой. Жрец что-то шептал над подносом. Потом трижды обошёл с ним вокруг Тани и Буршана, при этом что-то монотонно напевая, и звеня в маленький стеклянный колокольчик. Остановившись перед ними, Жрец с поклоном подал им поднос и Буршан, взяв выпечку, обсыпанную, как Тане казалось, шоколадом, шепнул ей на ухо: «Твоя — белая». И тут же отправил выпечку себе в рот. Таня последовала его примеру и чуть не выплюнула всё обратно. Никакой сахарной пудры там не было! Белым порошком оказалась смесь чего-то горького. Она с осуждением посмотрела на Буршана, но, судя по его лицу, ему тоже достался не шоколад.
— Пусть никогда в вашем доме не будет столь горько, сколь горько вам было сейчас. И пусть эта горечь будет самой большой горечью в вашей жизни! — торжественно произнёс Жрец и, отступив назад, взял с небольшого приступка внизу Алтаря Артуну. Потом снова подошёл к паре и, подняв Артуну над головой, произнёс несколько слов на непонятном языке и только после этого передал Артуну Буршану.
«Ну, вот и икона!» — подумала Таня.
…Ольга прижалась к Карушату:
— Посмотри, какая они красивая пара… Я так рада за нашего сына! — шептала она ему около Алтаря.
Карушат обнял её:
— А наш обряд помнишь? — с нежностью смотрел на неё князь.
— Конечно, милый…
Затем Жреца Солнцеликого Артака сменил Жрец Солнцеликого Венутара. Он налил в две чаши розовой жидкости из кувшина и подошёл к Яге. Яга из своего кувшинчика капнула несколько капель в каждую пиалу, при этом напевая одной ей понятную песенку. Затем Жрец подал их Буршану и Тане. Таня с опаской сделала глоток, но, к её радости, напиток оказался сладковатым и холодным. Он пришёлся как раз кстати. Татьяне ужасно хотелось запить горечь, оставшуюся после бисквита.
— Пей до дна, сиятельная Таня, — негромко сказал Жрец.
Она с удовольствием осушила чашу, и в этот момент среди ясного солнечного дня пошёл дождь.
Дождь был не сильный. Крупные тяжёлые капли редко падали на землю и на людей. Продолжалось это и тогда, когда к Тане и Буршану подошла Жрица Солнцеликой Гизеры. Все присутствующие радостно поднимали лица и руки навстречу дождю. При этом люди смеялись, а некоторые хлопали в ладоши. Дождь прекратился так же внезапно, как и начался.
— Слава Солнцеликим, свершилось… — выдохнула Яга. — Наконец-то они услышали нашу просьбу…
Затем Грэст подвёл Фиозу Руберику и всё повторилось. Когда к Алтарю подошли Сатурат и Лада, снова закапал дождь. На этот раз мелкий и частый, но никто не спешил спрятаться от него.
— Кажется, с твоим возвращением и появлением Тани, в нашем селении вновь будут рождаться дети, — Карушат поцеловал Ольге руку.
— Очень надеюсь на это…
Праздничный ужин затянулся допоздна. В шатёр подходили не только местные селяне, но и гости из других селений Голубой Дали.
— Буршан, у нас столько подарков, что нам их не унести, даже если будут помогать твой отец, мать, Мариша и Эрда, — шепнула Таня на ухо князю.
— Ничего, у нас экипаж подготовлен, — улыбнулся князь.
— Что же там такого нам надарили? Смотри, есть очень большие короба…
— Князьям на Алтарь принято дарить меха, ткани, выделанные шкуры, подсвечники из полудрагоценных камней… Завтра всё посмотрим.
Подарки и, правда, смотрели только на следующий день, потому что пир закончился под утро. Приехали уставшие и счастливые. Маришка, отправляясь спать, взяла слово с Тани и Буршана, что подарки они будут смотреть вместе с ней…
Через два дня Таня с Буршаном и Ольгой провожали Маришу. Мирита и Ирмар пригласили её на свой Алтарь, но она отказалась. Сказала, что её очень ждут дома и обещала навестить их в следующий свой приход. Уже подходя к пещерке, которая была почти не видна из-за густых зарослей кустов, она со вздохом сказала:
— Даже представить страшно, что скажет мне Артур! Он ведь никак не ожидал, что я так надолго тут зависну.
— Что сделаешь? — удивлённо вскинул брови Буршан.
— Ну… задержусь… Я Артуру обещала вернуться через пару дней, а сама тут уже больше недели.
— Разве тебе плохо у нас? — казалось, князь был огорчён.
— Что ты, Буршан! Мне очень нравится ваш мир! Просто Артур, хозяин моего дома, переживает, что меня долго нет.
— В следующий раз приходи вместе с ним. Он любит охоту? Рыбалку?
— Ещё как любит! Особенно рыбалку. — Заверила Марина князя.
— Мы его примем, как дорого гостя. Ему не будет скучно у нас.
— Я обязательно передам ему твоё приглашение. Думаю, он его примет. Ну, что?.. Давайте прощаться?
Мариша обнялась с Таней. Буршан поцеловал ей на прощание руку:
— Подарок бабушки береги. Он тебя и по тоннелю к дому проведёт, и к нам, в Горушанд, в любое время доставит.
— Конечно, сберегу. Я ведь к вам теперь частенько буду в гости приходить, — улыбнулась сквозь слёзы Марина и подкинула клубочек.
Клубок упал на землю. Покатился в пещерку. Марина ещё раз махнула рукой на прощание и раздвинула руками кусты…
Часть 1 глава 6
— Госпожа! Там пришла княгиня Ольга. Она хочет говорить с тобой. — Эрда заглянула в комнату Тани.
— Сейчас спускаюсь. Приготовь пока нам отвар.
— Да, госпожа.
Служанка поспешила выполнять указание.
Таня спустилась на кухню и увидела бледную Романенко.
— Оленька! Что случилось? — бросилась она к подруге. — Что-то с Карушатом?
Ольга отрицательно покачала головой и вдруг, зажав рот, выскочила в прихожую.
— Вот это да! — воскликнула Татьяна. — Дождь-то во время Алтаря, похоже, не зря прошёл!
К тому времени, как Ольга вернулась в дом, на столе уже стояли кувшин с отваром и большая стеклянная бутыль с морсом из кварии, которая по вкусу напоминала мандарин и была с чуть заметной кислинкой.
— Кажется, тебя можно поздравить? — спросила Таня, подвигая подруге стул.
— Слушай, я, если честно, в шоке! — Ольга вытирала рот платочком из тончайшей ткани. — Это же надо забе…
Таня приложила палец к губам: