- Лиля, милая, дай цветочек!
Мокрые, освеженные купанием девушки снова расположились на берегу. Лилиан задумчиво рассматривала цветы кувшинок, а Наташа плела венки.
- Сделаю венки себе и вам, опущу в воду, чтобы они не завяли, и пойдем в них на танцплощадку.
Увлеченная окружающим, купанием и цветами, Наташа все забывала спросить Зину о чем-то важном и нужном, но наконец, вспомнила.
- Почему вы все-таки так быстро расстались с Леонидом? Я думала, вы весь день вместе гулять будете. Зина пожала плечами.
- Зачем? Наташа, может быть, и была легкомысленна, но в наблюдательности отказать ей было нельзя.
- Вообще ты какая-то чудная стала. И к нам не заходишь, и ничто тебя не интересует... И так уже давно. Когда Ленька приехал и я тебе пошла сказать, ты даже не обрадовалась, а если обрадовалась, то самую чуточку.
Зина сидела, опершись локтями о колени и покусывая нижнюю губу.
- И такой противной манеры молчать и кусать губы у тебя не было, продолжала Наташа. - Ну скажи откровенно, почему вы расстались?
- Стало скучно, и расстались.
- Тебе.. тебе стало скучно с Леонидом?!
- Да.
- Но ведь ты его... Я была уверена, что вы друг друга любите. И мама... Даже папа так думал!..
- Я и любила... немного.
- Только "немного"? Что ты говоришь, Зина! Немного любила, а теперь разлюбила совсем?
- Может быть, не совсем... Но ты этого не поймешь, Ната!
Наташа действительно ничего не понимала.
- Я, Ната, ухожу с завода и уезжаю.
- Ты уходишь с завода?!
- Да, уже подала заявление.
- Неправда! - воскликнула Наташа, хотя поняла, что Зина говорит правду.
- Да, я подала заявление об уходе с завода. Меня пригласили солисткой в областной народный хор, и я согласилась. В городе мне предоставляют квартиру...
- Ты согласилась?! А заводской хор? Кто же будет выступать на вечерах самодеятельности? Ты... Ты подумала об этом?
- Я же говорила, что ты меня не поймешь... Ты думаешь о заводе, о Леониде, а я - о другом. У меня хороший голос. Я могу стать артисткой. - И хорошо! Но разве артистки не могут любить, быть женами?
- Могут. Но быть женой Леонида я не могу.
- Почему?
- У Леонида своя дорога, у меня - своя.
- Потому что он простой рабочий-станочник, а ты - артистка?
Зина пожала плечами.
- Наш областной хор имеет большой успех. Он выступает в Москве, в Киеве, в Ленинграде... Скоро поедет в Польшу, Чехословакию, Венгрию. Возможно, и в капиталистические страны поедет. Как же я могу быть женой человека, который...
- Который тебе не пара?
- Который прочно прикреплен к какому-то поселку и живет только его интересами...
- Какая же ты есть после этого! Зина прикусила губу и отвернулась:
- Суди как хочешь...
- Ты же любишь Леонида?
- Не настолько, чтобы связать себя на всю жизнь с поселком. Есть места получше, и... люди получше встречаются.
Наташа вскочила; Глаза ее засверкали гневом.
- Какая ты гадкая оказалась, Зина! Гадкая, себялюбка, эгоистка!.. После этого тебя... тебя нужно выгнать из комсомола!
Зина оставалась спокойной. Пожав плечами, сказала:
- Причем здесь комсомол? Да и почему я не могу быть комсомолкой? Потому что лучше других пою и хочу стать артисткой?
- Потому что...
Наташа негодовала: было что-то очень нехорошее, даже порочное в расчетливом решении Зины уйти на поиски лучших мест и особенно в той легкости, с которой она жертвовала любовью. Но это было делом ее совести.
- Хорошо, оставайся в комсомоле! - разрешила Наташа. - Но... не смей больше приходить к нам! Слышишь? Не смей! Я тебя видеть не хочу.
- Последнее время я и не ходила, избегала встречи с Леонидом. Ты сама приставала ко мне, чтобы я согласилась поехать с вами сюда... Может быть, ты и на этом пляже мне сидеть не позволишь?
- Я утопила бы тебя сейчас!
- Дурочка!
- И... натягивай платье на свою свиную тушу сама, как знаешь!
Во время этой ссоры снова взявшаяся за вышивание Лилиан не проронила ни слова.
- Слушай, Лиля! - обратилась к ней торопливо одевавшаяся Наташа. - Ты поступила бы так на ее месте?