— Какой тьмы? — В голосе Райвена слышалось возмущение и нежелание мириться с новым порядком. — С чего ты решил, что я захочу занимать твое место? Да и вообще стремлюсь к короне?
— Согласен с Райвеном, — отозвался Рикардо. — Мы уже вроде не маленькие, чтобы за нас решать такие вещи.
— Отец согласился со мной, — проговорил Нейран. — Райвен отлично подойдет на мое место. А я уйду с политической сцены и не буду мешать.
— Скажи, еще уедешь в глушь и сделаешься отшельником? — ехидно произнес Райвен глядя на Нейрана.
— Да, так и будет, — согласился Нейран. — В любом случае, решение принято. Отец одобрил.
— А мама? — Рикардо ждал ответ.
— Мама не в восторге, — признался Нейран. — Против отца она не пойдет, так что у вас нет выбора.
— А если честно рассказать, с чем это все связано? — Рикардо пристально взглянул на Нейрана. — Я не дурак, чтобы не сложить два плюс два. Что произошло у фениксов?
Нейран вздохнул, прошелся по библиотеке. Взглянул в окно, затем на братьев. Может, сказать? Великая не запрещала говорить об этом. Только условие поставила для того, чтобы снять метку истинной пары.
— Я встретил там свою истинную пару, — сказал Нейран. — Ей оказалась одна из двух принцесс наследниц.
— Вау, хочешь сказать, мы породнимся с фениксами? — завистливо произнес Райвен. — А какая из двух?
— Не знаю и знать не хочу, — резко ответил Нейран. — Я отказался от нее. У меня есть Разолина. И я люблю только ее.
— Нейран, ты идиот. — Райвен вскочил и быстрым шагом подошел к Нейрану. — От истиной не отказываются. Это подарок, который берегут, холят и лелеют.
— Время покажет, — холодно ответил Райвену Нейран. — Мне она не нужна, любить ту, что навязала магия? Да ни в жизнь. Именно поэтому я и отказался от короны, от власти. Я не хочу идти на поводу всю свою жизнь у магии.
— Рикардо, — Райвен обратился к брату, — он дурак, правда?! Истинная — это подарок. Кто из нас учил историю плохо? Похоже ты, а не я.
— Райвен прав, — согласился Рикардо со словами брата. — Жаль, что ты так думаешь.
— Влюбитесь, тогда поймете меня, — жестко произнес Нейран. — Посмотрим, кто из нас в конце будет прав.
— Я так понимаю, с богами ты уже говорил на эту тему? — уточнил Рикардо.
— Говорил с Великой, — кивнул Нейран. — Она поставила условие, по которому корона переходит к одному из вас. Я покидаю двор, когда подготовлю замену. И живу в дальнем поместье, пока она не разрешит вернуться.
— Замечательно, — протянул Райвен. — Шикарно. И сколько у нас времени?
— Десять лет, — ответил Нейран. — Хватит, чтобы вас подготовить обоих.
Десять лет спустя.
В тронном зале собрался весь свет драконьей империи. Нейран стоял рядом с отцом и матерью. Райвен должен появиться с противоположного конца залы..
— Его императорское высочество принц Райвен, — объявил мажордом.
Большие узорчатые двери отворились. В тронный зал ступил Райвен. Шагал уверенно, твердо. Знать шепталась. Оценивая наследника престола. Нейран внимательно следил за происходящим.
— Ваше величество, — поклонился Райвен. — Отец, матушка.
Император драконов мягко улыбнулся сыну. Затем встал с трона и спустился на пару ступенек вниз. Действия императора заметили все.
— Сын мой. — Спокойный уверенный голос императора разнесся по залу. — Сегодня я нарекаю тебя своим наследником. Официально и перед всей знатью, объявляю. Райвен, сын мой, отныне и навсегда, ты мой единственный наследник престола империи драконов.
В зале стояла тишина. Лорды и леди переглядывались между собой. Слова императора их удивили. Все знали, что официально Нейран является наследником. И вот сейчас император говорит обратное. Что изменилось? Нейран в опале?
— Спасибо, отец, мой император, — поклонился Райвен. — Клянусь с честью и достоинством нести эту почетную ношу.
— Нейран, сын мой, — обернулся император к своему старшему. — С этого дня я низлагаю с тебя обязанности наследного принца. Ты обязан передать все регалии власти Райвену, а также покинуть двор до тех пор, пока я не призову тебя обратно.
— Да, отец, — спокойно ответил Нейран. — Да будет на то воля твоя.
Нейран коснулся кулона, который у него висел на шее. Затем снял его и протянул Райвену. Кулон представлял из себя солнце с луной внутри. Солнце выполнено из жёлтого золота, а луна из серебра. Два разных металла, две разные силы. Но в тоже время едины, как никогда.
— Будь достоин, — произнес Нейран, глядя на брата. — Сила к силе.
— Власть к власти, — отозвался Райвен, и вместе они закончили: — Знание к знанию.
— Да здравствует новый наследник престола, принц Райвен, — провозгласил император драконов.
— Да здравствует наследник престола, принц Райвен, — подхватила знать, а за ней все слуги.
К Райвену подходили, поздравляли с назначением. Каждый хотел урвать себе внимание столь важной персоны.
Нейран не стал портить день брату. Тихо ушел в сторону балкона и вдохнул полной грудью воздух.
— Свободен, — тихо прошептал он, глядя в небо, усыпанное звёздами.
— Нейран, — раздался голос Разолины. — Что происходит? Почему твой отец лишил тебя титула наследника?
Нейран обернулся на голос девушки, улыбнулся. Разолина остановилась напротив него, глядя на него внимательно и выжидающе.
— Все хорошо, — ответил Нейран. — просто отец кое-что задумал. И мы ему помогаем в этом.
Он хотел сказать ей правду, но не смог. Ощущение чужого присутствия рядом. Правду лучше говорить без лишних ушей. Меньше слухов и сплетен будет.
— Милый, — вздохнула сочувственно Разолина. — Я надеюсь, твой отец знает, что делает. Многие не довольны таким решением.
— Знаю, — кивнул Нейран. — Райвен будет замечательным императором. Я верю в это.
— Я все же надеюсь, что твой отец передумает, — отозвалась Разолина, — нам остается только ждать.
— Разолина. — Нейран взял девушку за руку, поднес ее к своим губам и поцеловал пальчики девушки. От этого жеста девушка смутилась. — Выходи за меня замуж.
Разолина замерла, неверяще глядя на Нейрана.