Ужин прошел в спокойно-настороженной обстановке.
Глава 24
На следующий день встали мы достаточно поздно. Завтрак прошел в молчании. Меня преследовало ощущение опасности и безысходности. Ирани хмуро поглядывал на лес, который сейчас казался темнее обычного. Собрались довольно быстро и выехали на место встречи.
— Не нравится мне это, — тихо произнесла я. — Интуиция вопит, чтобы убиралась отсюда куда подальше и не высовывалась.
— Согласен, — отозвался напряженно Ивин, оглядывая дорогу, по которой мы ехали.
— Слишком тихо, — подъезжая к нам, произнесла Милариэль.
— Ребят, если что, действуем по обстоятельствам и прикрываем друг другу спины. С остальным разберемся после. — Ирани оглядел нас, особенно задержал свой взгляд на Денисе.
Тот в свою очередь сохранял спокойствие и беззаботность. Показывая всем своим видом, что бояться нечего. Мы почти приехали на место встречи, когда я начала чихать, а затем появился привкус жженого сахара. Явный признак для меня, что Темные Жнецы близко.
— Жнецы рядом, — прочихавшись, проговорила я. — Пока не знаю, сколько, но не один отряд. Они никогда одним отрядом не ходят.
— Откуда знаешь? — поинтересовался Ирани.
— Сталкивалась в прошлом, — ответила я, вздрогнув от воспоминаний.
Темные Жнецы — самая страшная беда Энтерры. По сравнению с ними даже Заоблачный Кряж белый и пушистый. Все попытки выяснить, откуда появились эти личности, не увенчались успехом. Но факт в том, что команда из Темных Жнецов способна смести со своего пути хорошо экипированный оружием и магией отряд. Они появлялись из ниоткуда и уходили в никуда. Но место, где они побывали, больше не существовало. Обычно Жнецы выбирали своими целями одиноких магов, путников или деревни в глуши. Но были случаи столкновения с отрядами. В этом случае, отряд переставал существовать. Единственный отряд, который в свое время пережил нападение отряда Темных Жнецов, был мой. Я возглавляла Серебряных Всадников на тот момент. И на одном из дел мы приехали в глухую деревню. Жнецы тоже в нее пришли. Больше не вышли. Им не повезло, потому что Феникс и Дракон встали на их пути. Об этом мало кто знал, нам удалось сохранить тайну. Но с того момента я больше не теряла из виду Жнецов. Ни я, ни Рик. Мы оба отслеживали Жнецов, пытаясь выяснить, откуда они приходят и куда возвращаются.
Мы выехали поляну. Нас уже ждали. Рон Керот. Один. Сидел на волке и спокойно наблюдал за нашим приближением. Серо-черная маска скрывала лицо. Но и без нее я прекрасно видела, насколько сильно изменился он. Темно-русые волосы забраны в хвост, шляпа покоится на спине волка. Вид расслабленный, даже ленивый. И, возможно, не знай я его, подумала бы, что чувства самосохранения у него нет. Только вот я знала его. Хорошо знала. А значит, он тут не один.
Денис ухмыльнулся.
— И это один из неустрашимых Всадников? — заметил Денис, когда мы подъехали ближе. — Я ожидал большего.
Я вместе с Ивином прятались за спинами ребят, чтобы Рон не сразу заметил нас. Пусть поговорит с Денисом, и они без нашего вмешательства решат вопрос. У меня все еще теплилась надежда, что, может быть, обойдемся без поединка между ними.
— Зато я не удивлен, Денис, — заметил холодно Рон. — Как всегда таскаешь свою свору с собой. Боишься, сам не потянешь поединок?
— Есть предложение, — отозвался Денис. — Присоединяйся к нашему отряду, будь одним из его членов.
— Ты издеваешься, да? — усмехнулся Рон. — Денис, ты явно мнишь себя пупом земли. Уволь, но нет. Я вполне доволен тем, как обстоят дела в отряде, который возглавляю. И да, если уж говорить о тщеславии. Отряд Всадников занимает место явно выше вашего.
— Временное явление, — отозвался Денис. Он внимательно оглядел Рона. Явно пыталась прощупать. Довольно усмехнулся.
Я с ребятами наблюдала за этим, стоя достаточно удаленно от места встречи. Во-первых, я не хотела, что бы Рон меня заметил. Во-вторых, нужно пространство для маневра. Пока Рон и Денис обменивались любезностями, я слезла с волка. Медленно размялась. Присела на одно колено, прикоснулась рукой к земле, прикрыла глаза и начертила руну. Магия скользнула в знак и растворилась в земле. Легкий ветер пробежал по территории поляны. На него никто не обратил внимания. Зато я резко поднялась и посмотрела на место встречи Рона и Дениса.
— Пять отрядов Темных Жнецов по пять человек в каждом, еще три отряда на подходе, — негромко произнесла я, оборачиваясь в сторону Ивина, когда ответ пришел от магии.
Он выругался. И я его прекрасно понимала. Нас сметут. Всех. Если не предпринять мер. Восемь отрядов на нас — это много. Сорок человек на нас десятерых. А то, что Рон не один, я знала точно.
— Что ж, не хочешь по-хорошему, будет по-плохому, — с угрозой произнес Денис. Затем подал знак, и на поляне появилась вначале пара Темных Жнецов. Один из них довольно улыбнулся. В руках Жнец держал сферу. Кровавая сфера, блокиратор магии. Тьма, плохо, хреново. Слишком хорошо знаю, как эти артефакты-блокираторы действуют.
— Я рад, что вы сдержали свое слово, — произнес глухо Темный Жнец. — Если правильно использовать амбиции, можно многого достичь.
Я хватанула Ирани, к которому оказалась ближе всего, и жестом показала слезть с волка. Зверь не шелохнулся, а мы спрятались за ним. Я достала кинжал, уколола палец, дождалась, пока выйдет кровь, и нарисовала у Ирани на руке руну защиты. Специальная руна, моей собственной разработки. Как раз на такой случай. Ирани удивленно наблюдал за мной, но промолчал, хотя вопрос стоял в глазах. Я приложила палец к губам, давая понять, что молчим. Он кивнул. Тем временем, Ивин тоже спрятался за своим волком. Жестом и знаками, показал, что прикроет меня со спины.
События тем временем развивались совершенно не так, как планировал Денис. Из леса, который окружал место встречи, выходили Темные Жнецы, которые окружили нас.
— Что это все значит? — поинтересовался Денис. — Мы так не договаривались!
— Это дополнительные условия, — со смехом произнес Жнец, а затем раздался звон разбитого стекла. И следом раздались ругательства. На мои плечи словно опустилось тяжелое одеяло и тут же сгорело. Я улыбнулась. Защита выдержала. Удивленный взгляд Ирани. Быстро глянула в сторону Ивина и остальных.
— Черт, — яростно выругался Денис. — Что вы сделали? Этого не было в договоре!
— Каком договоре? — удивленно переспросил Темный Жнец, разглядывая моего бывшего. — Не было никакого договора.
Да, не повезло. Магию всем блокировало целиком и полностью. И не зная, как снять блок, остались все без магии на долгое время. Слышалась ругань ребят, звук вынимаемого оружия. Я и Ирани медленно продвигались под прикрытием волка к Милариэль. Она явно нехорошо себя чувствовала. Девушка лежала на земле и задыхалась. Волк закрыл нас от посторонних взглядов. Я прикоснулась к ней и выругалась. У нее острая реакция на блокировку магии. Тьма, без магии она не выживет. Совсем. Иногда секреты могут стоить жизни. У эльфийки в роду оказались дриады. А эти лесные девы без магии не живут совершенно.
— Милариэль, — тихо произнесла я. — Держись, все будет хорошо.
— Тиволла, Ирани, — хрипя, произнесла она. — Уходите отсюда. Уходите. Заберите всех, и уходите.
— Я не брошу тебя, — возразила девушке. За то недолгое время, которое провела с ними, я успела привязаться к ребятам. Они мне ничего плохого не сделали. И это не справедливо. К нам добрался Натаниэль. Вид у него также был не важный. Ивин держался, но я видела, как ему сложно выдерживать блокировку магии. Все же изначальные расы сильнее всего завязаны на нее. Посмотрела в сторону, где находились Денис и Амелия. Ей определенно не хорошо. А вот Денис казалось, не замечает, что магии нет. Еще одно подтверждение, что в этом мире он как был, так и остался человеком.
— Нат, — взглянула я на парня. — Доставай кинжал, прокалывай палец и черти вот эту руну у Милариэль на лбу своей кровью. Быстро. Я и Ивин отвлечем всех.
— Уверена? — спросил Ирани у меня.
— Нет, — ответила я. — Но выбора нет. А умирать я пока не настроена. Жить еще хочу. Дела закончить.
Мы встали и спокойно подошли к месту событий. Рон сохранял спокойствие и невозмутимость. Во взгляде скользнуло удивление, но внешне это даже не отразилось на нем. Даже слегка улыбнулся. Я прекрасно знала, что у него-то магия не блокирована.
Денис пытался воспользоваться силой, но у него не получалось. Жнецы не торопились, явно наслаждаясь зрелищем. Наше появление они восприняли спокойно. Вдох, выдох. Вот и точка невозврата. Пора жечь все мосты окончательно. Если не хочу повторения прошлого, нужно действовать решительно здесь и сейчас.
— Предлагаю всем разойтись миром и сделать вид, что ничего не было, — произнесла я, глядя на одного из главных Темных Жнецов.
— Самонадеянное замечание, — взглянул на меня Жнец. — Ну так и быть, поторгуйтесь, это даже интересно.
— Торга не будет, — отрезала я. — Либо прямо сейчас расходимся миром, либо все Темные Жнецы умрут.
Отступать от принятого решения не собиралась. Раз никто не захотел вычистить земли Энтерры от них, значит, это сделаю я. Все, что будет после этого, преодолею.
— Люблю, когда заявляют невозможное, — произнес Жнец, почти с восхищением глядя на меня.
— Ваш отряд при Остроли тоже был уверен в своей победе, несмотря на количество, — произнесла я.
Воздух пахнул жаром, и возле Рона оказались Дьямон и Рик. Рон взглянул на ребят укоризненно, но промолчал, просто наблюдая. А вот Рик внимательно глядел на меня. Очень внимательно. И я понимала, почему. Он единственный знал правду о том происшествии. Что тогда случилось на самом деле. Тогда я впервые целенаправленно использовала все свои способности и дары от фениксов. Отряд Жнецов уничтожила на корню. Откат был чудовищным, что я зареклась так поступать в будущем. Три месяца без магии. Совсем без нее. То еще удовольствие в мире, где все на ней держится.
С другой стороны, история дала мне возможность над многими моментами подумать. Видимо, зарок придется нарушить. Жизни ребят важнее, чем данное себе же слово.
— Занимательное утверждение, — заметил Темный Жнец. — В любом случае, вы обречены.