Резко потемнело, раздался крик, ругань, и грохотнуло. Жнецы использовали свою магию. Небо озарила фиолетовая молния, еще раз грохотнуло, резкий порыв ветра. Запахло жженым сахаром. Тьма рассеивалась. Вокруг простиралась серая хмарь.
Солнца и неба не видно. Всю поляну заполнили Темные Жнецы. Их явно оказалось больше, чем нас.
— Какого черта ты вылезла командовать, — накинулся на меня Денис. — Ты… Зря ты так сделала, Таня.
Денис явно не ожидал такого поворота. Ивин стоял рядом. Всадники также стояли спиной друг к другу. Тишина взорвалась щебетом птиц, резким порывом ветра, ароматом ромашек и звуками журчащего ручья. Я вздрогнула. Не я одна. Жнецы также оглядывались. Становилось светлее. Я усмехнулась. Боги явно в этом раунде на моей стороне. Это вселяло уверенность в сердце и душу. Все получится.
А затем на нас напали. Жнецы явно предвкушали легкий бой. Ошиблись. Магия вспыхнула у Всадников, меня, Ирани. Пусть нас не много, но мы все относимся к изначальным расам. Значит, есть шанс выстоять.
Жнецы окружили нас плотным кольцом. Вскинули руки одновременно и в нашу сторону устремились десятки файрболов.
— Тьма, — ругнулся Рик, и над нами раскрылся полупрозрачный щит из воды. При столкновении с ней огненные шары начинали шипеть.
— Их слишком много на нас, — отозвался Рон. — У кого-нибудь есть портал?
— У меня, — отозвался Ивин, — но они чем-то блокируют возможность его построить, даже через артефакт.
— Тьма, тьма, тьма, — уже я ругалась, наш запасной план пока летел в тартарары.
— Магические тропы также блокируют. — Недалеко от меня раздался голос Дьямона.
— Что ж так везет, а?! — Досада сквозила в словах Рона, затем он посмотрел на меня. — Твои предложения, Тиволла?
Жнецы тоже время даром не теряли, подошли ближе. И уже не только файрболами старались сбить щит, укрывающий нас. Ответить я не успела, потому что в щит шарахнула молния, и он распался звенящими осколками вокруг нас.
Дальше жнецы уже нападали. А мы защищались. Вести поединок, когда ты не можешь ответить на магическую атаку, то еще удовольствие. Меня спасала реакция и опыт, полученный в прошлом. И тут я снова почувствовала запах жженого сахара, смешенного с землей и чабрецом. Вздрогнула, словно налетела на стену. Напротив меня стоял Жнец. Его балахон закрывал его полностью. Только излишне худые руки сжимали посох, навершие которого переливалось темно-фиолетовым цветом. В памяти ожили воспоминания. Поляна. Растерзанные звери, кровь, вздыбленная земля и запах, тот же что и сейчас.
— Сдавайтесь, — прохрипел он мне. — Вы еще можете стать в наши ряды. Останетесь в живых. Милость Триединой взамен на вашу службу ей.
— Нет, — ответила я. — Я Жрица Мистери и не предам ее и остальных богов.
Жнец усмехнулся, рассматривая меня. Затем взмахнул свободной рукой, и в небе сверкнула фиолетовая молния.
— Твои слова, — заметил он. — Я слышал уже подобное много лет назад. Что ж, выбор сделан. Ничего личного, Жрица Великой.
Я сжала меч крепче, готовая к его атаке. Значит, мои подозрения верны, это он замешан в той истории. Жнец поднял посох, камень в нем сверкнул и в мою сторону устремился темно-фиолетовый луч. Рванула в сторону, выставляя меч в защитном движении. Словно блокирую удар. Луч ударил в клинок и осыпался темным огнем. Руки онемели от силы удара луча. Силен, зараза, но ничего, я — феникс. Мы вторые после богов. Не все знают об этом, но такова реальность магического мира. Именно поэтому я никогда не хотела светить своими способностями и талантами. Лучше быть среди серой массы и не привлекать к себе внимание, тогда есть шанс на жизнь и, возможно, счастье. Однако раз за разом меня ставили перед выбором. Я отказывалась выбирать. Но только не в этот раз.
Жнец целенаправленно бил в меня своей магией. Я же защищалась. Искала возможность ударить без использования магии. При очередном уклонении от удара на меня налетел другой Жнец. Подножка — и другой жнец падает, и я за ним укрываюсь от удара. Своих людей они тоже не жалеют, видимо. Подбитый жнец не подает признаков жизни, но я успеваю оглядеться, оценить ситуацию. Нас сжимали в кольцо. Оставляя все меньше пространства для маневра. Медленно, неотвратимо.
Я в очередной раз ушла от атаки Жнеца с посохом. Надолго ребят, да и меня, не хватит.
Послышался крик. Я дернулась в ту сторону, уходя от жнецов, которые били своей магией. Амелия сжимала рану на руке, рядом лежал без сознания Денис. Я помогла ей отбить атаку. Дав нам несколько минут на отдых.
— Денис что-то начал делать, — начала говорить Амелия, — мне пришлось его вырубить.
— Ясно. — Сочувствия в моем голосе не наблюдалось. — Магия?
— Частично блокирована, — отозвалась она. — Тиволла, у нас есть шанс?
— Шанс есть всегда, — ответила я ей.
В этот момент нас обдал порыв ветра, который чуть не снес с места. Мы обе обернулись в ту сторону. Перед глазами, расправляя крылья, предстал темно-синий дракон. Он обвел взглядом Жнецов, а затем выдохнул струю огня в их сторону. Райвен, он же Ирани. Жнецы же не уменьшались, а словно прибавлялись еще больше. Дракон, в которого обратился Ирани-Райвен, поднялся в небо. Сделав круг, снова ударил огнем по жнецам.
Сражение шло жестко, цинично. Нас давили силой и мощью. Магия срывалась и наносила раны, которые явно не способствовали жизни.
Амелию и меня пытались зажать в кольцо. К нам прорвался Рик. Ивин прикрывал спину ему. Следом за ними шел Рон, Дьямон прикрывал всех.
Милариэль, Нат сражались в стороне, ближе к лесу. Я надеялась, что они смогут уйти лесом от этого всего.
— Их много, — резко произнес Рик, глядя на меня. — На подходе как минимум столько же.
Я кивнула. Плохо. Рик, Ивин, Рон и Дьямон отдыхали, пока Жнецы, отвлеченные драконом, забыли о нас. Я вздохнула и достала кулон, который носила всегда с собой. Поцеловала его. Амелия удивленно посмотрела на меня, но комментировать ничего не стала. Да и не нужно.
— Прорвемся, — произнес Рон. — Мы же вместе, шанс есть.
— Есть, — кивнула я, затем посмотрела на Ивина. — Ив, если случится худшее, действуй и не думай, что делаешь плохо.
В этот момент нас отвлек рев дракона. Из моей руки выпал меч. Нет. Только не снова. Нет. Парящий дракон в небе, камнем падал вниз.
— РАЙВЕН! — сорвалась с места в сторону падения дракона.
— ТИВ! — голос Ивина за спиной.
Магия вспыхнула в моих руках. Я просто одним движением сносила жнецов стоящих на моем пути. Не позволю, в этот раз все будет иначе. Ярость смешивалась с волной боли за прошлое. Раздался рокот грома над головой, а затем сверкнула яркая светлая молния. Перед самой землей дракон обернулся вновь в человеческую форму. Я с помощью своей магии смягчила приземление, насколько могла. Пальцы постепенно начинали мерзнуть. Рухнула прямо перед ним. Глаза закрыты, рваное дыхание. Коснулась шеи, проверяя пульс и насколько сильно зацепили при ударе магией. По рукам прошла судорога. Тьма, тьма. Ранение серьезное.
— Все будет хорошо, — произнесла я, проводя рукой по его волосам. — В этот раз все закончится иначе, обещаю.
Слезы катились по щекам, сердце болело. Я не хочу никого терять, слишком больно.
— Осторожно! — раздался крик Ивина за спиной.
Я успела обернуться и словно в замедленной съемке увидела, как Ивин прикрывает меня от атаки Жнецов и после этого падает на землю рядом со мной. Что?! Почему?! Я оцепенела от происходящего вокруг. Раскат грома и яростные вспышки молнии. Хватит! Довольно!
Коснулась уже шеи Ивина. Пульс был, но руки так же свело судорогой. Я узнаю, кто стоит за Темными Жнецами. И положу им конец, окончательно и бесповоротно.
— Все будет так, как я решу, — произнесла я, поднимаясь с колен и разглядывая Темных Жнецов.
Свела руки вместе, затем развела, и между ними зависли два кинжала. Жизнь и Смерть. Один кинжал воткнула в сердце Ивина, другой в сердце Райвена. Они не позволят им уйти за грань.
Затем шагнула вперед. Щелкнула пальцами. В воздухе появилась Янтарная россыпь. Меч-артефакт, созданный мной во второй жизни. Взяла его в руку и сняла ножны, на гарде активировала камни-артефакты, все разом. По руке прошла волна тепла.
Темные Жнецы, замершие перед этим, словно очнулись и ударили своей магией в мою сторону. Фиолетовые сгустки единой волной устремились ко мне.
— Фэа, ты мне нужна, — произнесла я вслух, призывая свою сущность феникса. Дороги назад нет, я знала это давно. Только надеялась, что идти по этому пути я буду ой как не скоро.
— Я здесь. — Огненная птичка замерла рядом со мной, совершенно не обращая внимания на то, что в мою сторону направлен удар. Как только сгустки оказались рядом, меня накрыл огненный купол.