Никто даже не успел среагировать, так быстро все кончилось. Только Логан захихикал.
- Привет! – сказал он.
- Это моя мама, – гордо проговорил Джекки. – Она не уступает в мужестве вам, тетя Дженни.
- Я вижу, – хмыкнула мама. – Она стреляет прежде чем думает... Но у меня дочь!
- А у меня только сыновья... – тоскливо сказала всадница, убийственно взглянув на Джекки и вздохнув с явной завистью. Мне показался ее голос знакомым, но я как раз плыла и плохо понимала, что происходит. – Что, Джекки, – презрительно сказала она, – не мог помочь матери?
- Я помогал в душе...
- И ты Логан... – укоризненно, словно “и ты Брутт”, сказала та. – Даже не дернулся помочь...
- Зачем, если Мари с китайцами и сама справится... – Логан пожал плечами.
Та ахнула.
- Я как раз и ворую твоих... – хмыкнул Логан. – Ты не поняла моей роли...
- Так-так, – сурово сказала она. – А я то думала, зачем ты приехал...
- Что же делать, если твой король приказал казнить мою дочь...
- Что? – она бросила случайный взгляд на Мари. – У тебя есть дочь?
- Внебрачную, – меланхолично продолжил Логан, игнорируя ее. – И к тому же я никак не могу вспомнить, кто ее мама, – честно добавил он. – И когда я ее сделал... Но я ее очень люблю... В любом случае она моя наследница...
Всадница убийственно посмотрела на короля.
- Ты что это наделал? – жестко спросило она. – Тебя разве за этим посылали?
- Но, Терезита, – поспешил тот. – Я уже сказал им, что ошибся, но они не верят... Откуда я знал, что она его дочь? Нехорошо получилось, но она меня достала...
Та с отчаянья вперещила кнутом лошадь.
- Мне что, совсем не на кого положиться?
Она наткнулась взглядом на папá и вздрогнула.
- Джордж?!? – сдавлено спросила она.
- Это граф Леон Кентеберийский, мама, сын Джорджа, – поспешил вмешаться Джекки, который так ничего и не понял из болтовни Логана. Может, это он подумал, что тот хочет спасти меня. – Он отец моей невесты, которую папа хотел казнить...
- Ах, у тебя уже есть невеста? – ехидно спросила всадница.
- Не волнуйтесь, мадам, мы ему уже все популярно объяснили, – встрял граф Кентеберийский.
Та снова вздрогнула.
- Это Леон, сын Джорджа, – поспешил Рихтер.
- Он так похож на Джорджа, – прошептала та.
- Именно поэтому король его только что чуть не убил и приказал бросить в тюрьму его семью, – хихикнул Логан. – Слышала б ты, что тут болтали про твою нравственность и с кем ты встречалась... – Логан закатил глаза. – Пришлось защищаться...
- Что?!? – взревела та.
- Бедный граф, его чуть не убила жена за эти разоблачения, а потом еще и король за то, что ты пригласила их семью в гости...
- Ну... – вставив руки в боки, та обернулась к королю, не в силах выговорить от ярости все, что хотела. – Ну...
- Мама, мы уже все решили... Мы провожаем их до корабля, благо это жест вежливости, а ты совсем некстати вмешалась... – сказал Джекки.
- Ага, вежливые какие... – издевательски хмыкнула всадница. – Еще подумать, так я еще и во всем виновата и что вмешалась? А ну поворачивай! – грубо потянула за рукав она Логана. – Я тебя двадцать пять лет не видела!
- Ты что, не понимаешь, что ее хотели казнить? – сурово выдернул руку Логан. – Что она ранена? Это после того, как в нее стреляли, гнались, охотились за ней, хотели изнасиловать? Я что, подлец, что ли? Я лучше сдохну, чем брошу ее...
- Ах, оставь, – махнула рукой она, словно это была чепуха. – Я гарантирую полную безопасность... Я тут взяла все под контроль... И выяснила, кто виноват... Дай только ее поймаю...
Она не поняла, почему все захихикали... Даже король.
Минуту она молчала.
- Ага, – наконец сказала она Логану, – как я не додумалась, что без тебя не обошлось... Как же это ты не принял участия в таком празднике души?! Нехорошо... Угу, такой сабантуй все равно что подарки за все дни рождения, вместе взятые... В жизни себе не простил бы, если б прошел мимо, да!? – она тяжело вздохнула. – Трудно ждать, чтоб от плевела цветок вырос...
Логан потупился. Но я что-то сомневалась, что он раскаивается.
- Ладно, – она махнула рукой, – Что бы она там ни натворила, я ее прощаю... Лады... Но зато ты весь день мой гость?
- Лады! – сказал, торжественно бья по ее руке, Логан. Он внимательно посмотрел ей в глаза.
- Все еще боишься? – уловила нерешительность она, удивившись.
- Не за себя, – коротко бросил Логан. – Люди меняются, – он вздохнул. – Если б раньше я доверил тебе свою жизнь не рассуждая, то теперь приходится думать за своих... Как никак ты похищенная, – он улыбнулся.
Всадница лукаво улыбнулась.
- Представишь мне ее... Может, я ее возьму на воспитание...
Логан хихикнул. Все остальные тоже хихикнули. Мари покраснела...
- И что это будет? – бросив взгляд на уже свершившуюся “воспитательницу” Мари и поежившись, спросил Джекки.
- Катастрофа в государстве, – мрачно спророчествовал король.
- Ну как граф, решаетесь? – обернулся Логан к графу Кентеберийскому.
- А нас в гости, по моему, никто и не приглашал, – вмешалась мама.
- Черти б вас в котлы приглашали! – пробормотала всадница. Но, увидев, как все дернулись, тут же исправилась: – Пожалуйте, пожалуйте!
- В котлы?! – ехидно осведомилась Мари.
- А вам, леди, не хватает воспитания, – отрезала та. – Я еще погляжу, можете ли вы быть моей невесткой...
- Невесткой?!? – в шоке подпрыгнула Мари.
- А то ж... – довольно протянула королева. – Потому лучше тебе быть паинькой, чтоб я не стала преградой этому браку...
- Я ж сейчас... я... я... – никак не могла выговорить от ярости Мари, слишком пораженная злой шуткой в самое сердце, подпрыгивая и вертясь. Приказ короля – закон.
- Что с ней такое? – удивилась всадница.
- Решает, станцевать ей голой на лошади перед тобой прямо сейчас или пристрелить тебя, чтоб произвести плохое впечатление, – с хохотом увернулся от Мари Джекки.
- Пристрелить? Но тогда он за нее не выйдет, он мой сын!
- Мама, мама, только не подавай ей идей! – закричал Джекки.
- Так, я не поняла... – угрожающе сунула руки в боки та, когда до нее дошло. – Чем вам не нравится ваш жених?
- Он не мой жених! – завопила Мари.
- Как не ваш? – ехидно спросила та. – Если он хотел свататься...
Мари чуть не завыла.
- Он не хотел!!!
- Это как?
- Он ошибался...
- Он очень четко заявил мне...
- Что бы он вам не заявлял, вы неправильно поняли... – с дрожью сказала Мари. – Его избранница не я! Не меня он хотел изнасиловать... (я ахнула)
- А я заявляю, что именно ва...
- Не меня!!! – провизжала Мари.
- Но руку он хочет именно вашу...
- Кулак ему в нос, а не руку... Вы ошиблись во всем...
- Это вас мой муж хотел казнить?
- Нет... потому что я не невеста...
- И никогда ей не будете!
- Ну и слава Богу, – облегченно сказала Мари. – Наконец-то мы пришли к взаимосоглашению...
- Мы никуда не пришли, потому что вы будете ей, как миленькая...
- Да вы ставите в неловкое положение своего сына!
- Я не извращенка, чтоб ставить его в неловкое положение, – совершенно по-матросски рявкнула та, согнув руку неприличным жестом и проиллюстрировав это...
- Но он не ко мне хотел свататься скорей всего, а к Лу! – вскрикнула Мари. – Я же никогда об этом не предполагала...
- Ну так я заявляю – вы подходите моему сыну... И он на вас женится, кого бы он там не сватал... Ему надо кто-то с сильным характером, кто б правил, чтоб уравновесить его слабость... Он первый раз сделал отличный истинно разумный выбор как будущий король...
По-моему, тетка начала просто издеваться.
Мари ткнула отца пистолетом.
- Скажи быстрей, что ты им отказываешь, потому что король нас обидел...
- Ну, – замялся граф, – в таких серьезных вопросах мы предоставляем решение нашей собственной дочери...
Мари онемела от такого предательства.
- Вот-вот, – сказала жена короля, – этим браком мы и скрепим мир между нашими семьями...
Мари в ужасе заметалась из стороны в сторону, как раньше король, и глаза ее были просто выпяченными, она искала у людей спасения и хваталась за них.
- Папа! – жалобно воскликнула Мари, лихорадочно перезаряжая пистолет. – Я стану вдовою в восемнадцать лет!
- Только после того, как родишь наследника, – отрезала любящая матерь всех королевичей.
- Видите ли, – ласково сказала Мари, решив сменить тактику, – я люблю одного человека и...
- Так вы любите моего сына! – радостно подхватила та. – Я так счастлива! Ваш брак будет счастливым! Я обязательно ему это скажу!
Она садистка – догадалась я. Даже я так над Мари не издевалась! А говорили, что я единственная в своем роде! – подумала я. – Выращенная как леди в Англии, Мари, несмотря на все мое воспитание, все-таки патологически в ужасе не могла представить, как она сама отказывает самому принцу. И дама этим пользовалась.
Но Мари все-таки достало.
- Лу, – заорала она. – Немедленно очнись быстрее! Скажи ей, – отчаянно завопила она, – что это ты женишься на принце, Лу!
Я, конечно, была больна и бессильна, но не настолько же, чтобы вытерпеть такую наглую ложь!
Но, слава Богу, вставать не пришлось.
- А вы все-таки с Лу внутренне похожи, – хмыкнула, наконец, мама, обращаясь к всаднице. – Недаром вас путали... Но, как мне не был бы симпатичен принц, я все же вынуждена сказать “нет” на ваше предложение брака... – нежно и ласково сказала она. – Ни Лу, ни тем более Мари принцу не пара – мы слишком низкий и простой род... Ему подошла бы принцесса... К тому же девочки совсем невоспитанны, – извиняюще сказала она, – и не подходят для будущей священной роли жены принца... Слишком великая ответственность... Совесть не позволяет мне принять ваше милосердное предложение... Мы благодарны за честь, которой вы нас озарили...
- Ага, озарили... – сообразила та. – Значит, отказываете...
Граф мугыкнул.
- Но хоть ухаживать моему сыну за вашей недостойной и т.д. он может?
- Видите ли... – замялась мама, – после того, как ваш сын попытался изнасиловать Лу...
- ...ему вообще было запрещено появляться в нашем доме... – закончил за нее граф.
- Что?!? – потрясенно воскликнула та. – А почему мне никто не сказал, я же подозревала, что что-то произошло, так они бегали!!! – она в ярости подпрыгнула. – Вы хоть заставили его это исправить?!?
- Видите ли, – замялись родители, – заикнись мы ей о браке с принцем, наша дочь пристрелила бы не только принца, но и нас...
- Но бедная девочка наверно скомпрометирована навсегда... – растеряно причитала всадница, – ее не примут в свете... Он должен был жениться (я подпрыгнула).
- Вряд ли, – недоуменно сказала мама, не понимая, чего та вдруг так беспокоится. – Избиение принца это не худший из ее фокусов...
Я опять подпрыгнула.
- Я могу поговорить с девочкой... – продолжила жена короля. – Она, в конце концов, должна понять, что у нее нет другого выхода, кроме как выйти замуж за принца...
- Бедняжка, – сказала Мари, и я начала всерьез обдумывать, что же с ней будет, когда я встану. Погоди у меня, Мари! Я тебе покажу и сочувствие, и...
- Я, как человек чести, – громко заявила всадница, – не могу позволить, чтоб девочка всю жизнь страдала из-за глупости моего старшего сына и назначаю свадьбу на сегодня... – тяжело вздохнула она. – Если б я только знала, мы бы могли приурочить этот бал к этому радостному событию...
Я снова подпрыгнула. На этот раз так высоко, что ударилась о потолок лицом, хоть подпрыгивала лежа.
- Кто там скачет? – недовольно поморщилась всадница. – Там что, черти сидят?
- Это невеста! – невпопад брякнул граф.
- Она без сознания, – поспешила вмешаться Мари.
- Так надо венчать ее быстрее, – потерла руки всадница, – пока не очнулась...
Карета угрожающе зашаталась.
- Я как раз хотела продолжить бал и вернула гостей, а теперь мы устроим праздник, – вдруг воскликнула она и хлопнула в ладоши. – Какое прелестное решение! Никто и не догадается, что так и не было задумано...
Я начала раскачивать карету.
- Она сейчас снимет наручники и сейчас даст каждому ля-ля-ля, – в испуге заорала Мари. – Всем выпишет... Ее нужно связать пока не повенчали! – истерически сказала она. И, видя, что никто не двинулся, заискивающе добавила. – Не бойтесь, она так радуется!
Говорили, что в этот момент из кареты донесся раздирающий душу разъяренный вой, но никто не обратил на него внимание, тактично отведя в сторону глаза.
- Как можно крепче, – продолжила Мари.
- Ради счастья наших детей мы должны мужественно не обращать внимания на их детские прихоти, – мужественно проговорила всадница. – Они скажут нам спасибо после рождения первого ребенка...
На этот раз вой был настоящим. Но он был поддержан дружеской рукой среди своих.
Они вздрогнули и присели, но их никто не убивал – это вопил всего лишь Джекки.
- Мама!!! – сказал он. – Я исправлю преступление брата и совершу героический поступок! Я, я очищу честь нашей семьи!!! – он стукнул себя в грудь, показывая чудовищное благородство. – Я сегодня же женюсь на ней!!!!
Мама его немножко отпрыгнула.
- Слышишь, как она поддерживает?! – заискивающе спросил Джекки, слегка зажимая уши, чтобы тоскливый звук, рвущийся из кареты, не слишком подавлял его.
- Мне кажется, что невеста протестует, – несмело возразил граф Рихтер.
Джекки яростно взглянул на него. Но Рихтер не обратил внимания.
– Ваше величество, – обратился он к всаднице, – я могу предложить собственное решение этого вопроса...
- Ну?
- Я могу жениться на ней, и все будут довольны... – выдал он решение вопроса. – Слышите? О! Она поддерживает, – радостно сказал он, ибо примолкший вой вдруг усилился...
От ярости я совсем потеряла мозги. Должно быть, меня здорово стукнули, и там что-то сдвинулось, ибо я не могла произнести внятно ни слова. Ни высказать о них все, что рвалось с языка...
- Папа, ты ведь его уже бил, – закатывая рукава, деловито предложил королю Джекки. – Давай ему всыплем снова!
- Да вы все сошли с ума! – отскочил Рихтер. – Ей же меньше шестнадцати!
- Ну вот, – сказала Мари, – вы все испортили... – она помолчала и добавила. – Учтите, я за толстого выходить не буду! Жаль, что вы вмешались... И мне ничего бы не грозило... А Лу ведь так хотела!
Я поняла, что пригрела на груди змею. И терпела ее рядом много лет.
- А что сказала бы она, если б услышала это? – хмыкнула мама.
- Я надеюсь, она не слышит... – испуганно дернулась Мари.
- Так-так, развлекаемся... – постучал, наконец, по дереву граф. – А что думает об этом формальный глава семьи, даже не поинтересовались, – папá был недоволен.
- Я вижу священника, – нетерпеливо сказал принц.
- Я что, невнятно сказал? – хмуро протянул папá.
- Здесь рядом часовня, – его игнорировали.
- Вас похоронить? – хмуро осведомился граф, вконец обозленный наглым поведением королевской семьи. – Или отпеть? Что мы там будем делать?
- Жениться... – пожал плечами Джекки.
- А как насчет брачной ночи, – лениво процедил сквозь зубы Логан, угрожающе нахмурившись.
- Это потом, – легкомысленно махнул рукой Джекки.
- Я могу обеспечить прямо сейчас, – угрожающе сказал Логан.
- Я подожду двадцать минут до свадьбы, – немного снисходительно поблагодарил Джекки, снизойдя до них с высоты своего счастья, мол, не надо.
- Поймать и бить, – сделал вывод Логан.
- Это что вы обсуждаете? – подпрыгнула мама.
- За это надо бить, – согласилась всадница.
- И больно, – сказал Логан.
- Не больно, – опасливо сказал Джекки. – Больно не надо, – он опаской посмотрел на моих китайцев, которые без меня молчали как камни, находясь, как изваяния сфинксов, возле кареты. Спокойные и равнодушные ко всем мирским шумам, будто их и не было – так галки галдят, а они хранят покой королевы... С момента моего ранения они словно замкнулись на мне. И теперь им был никто не указ, и никто не смог бы заставить их сойти с места или приказать что-то – они охраняли меня – две страшные молчаливые фигуры, замершие в конвое и готовые убить всякого, кто приблизится к карете. Отдельный свой мир.
- А эти что, – с дрожью сказала, наконец, всадница, заметив их. – Кто-нибудь, прикажите им отойти, что ли...
Китайцы даже не среагировали. Даже брови не шевельнулись.
- Граф! – потребовала всадница.
- Это люди ее и мне не подчиняются, – холодно произнес он.
Она обернулась и требовательно оглядела всех.
Никто даже не шевельнулся, а король и Джекки отодвинулись назад.
Та сама решила вмешаться.
- Госпожа отдыхает, – словно из воздуха появился каменный памятник перед ней, так что она больно ударилась о него. – Никто ее не побеспокоит, пока она сама не разрешит посещения...
И все.
Она аж отшатнулась от этого молчания, будто это уже не люди, а какие-то нечеловеческие оборотни.
- Люди Берсерка, – с уважением в голосе уважительно сказал громила.
- Но мы решили... – топнула ногой женщина.
- Здесь решает только госпожа, – медленно и равнодушно сказал китаец, медленно обернул к ней равнодушную голову. Глядя на нее как на бяку надоедливую какую.
- Кто здесь королева? – рявкнула та.
- Она, – без тени шутки ответили все всадники, кроме тех, кто молчаливо вольно или непроизвольно обернули свои глаза к карете вместо ответа.
- Ну, знаете... – вспылила всадница. – Это уже переходит всякие границы. Кто это?!?
- Она, – также тихо ответили все.
- Ее казнить!!! – рявкнула та.
- Приехали, – сказал граф. – Поворачивайте...
- Ой, извините, я оговорилась... – мгновенно нежным голоском пропела та.
- Оговорилась, – презрительно протянул граф. – Никуда мы не поедем!
Все смотрели на карету, словно ожидая от кареты приказа.
- Кто это? – еще раз спросила та.
- Она та, кто правит везде, где появляется, – тихо и опасливо сказал Джекки. – Ей беспрекословно подчиняются даже дикие животные, я видел... – он на мгновение замер, словно у него перехватило дыхание, не в силах говорить. – Она богиня...
- Отличный выбор, Джекки, – неожиданно для всех вдруг похвалила его всадница.
Джекки ободрился.
- Твой брат будет счастлив с ней...