Мама, резко дернув меня, чтоб я не оборачивалась напрасно, потянула меня к двери.
- Обожди, мы же идем к королеве! – сказала я. – Дай я возьму две винтовки...
Мари тоже осторожно слезла с кровати, осторожно поправляя платье.
- Я уже готова! – заявила она, показывая два отличных небольших мушкета, каждым из которых можно было стрелять с одной руки. То есть двумя сразу. На прикладе была скоба, вроде подковы концами вниз, удивительно мягко ложившаяся на локоть и державшая ружье в процессе прицеливания одной рукой.
- Королева одна, а оружия – две! Ничего не понимаю! – сквозь зубы сказала бабушка.
- Что ж тут понимать! – буркнула я, пересчитывая мушкеты. – Семья значит!
Бабулька не стала ждать, а потащила нас к королеве.
- Она меня убьет! – сказала она. – Я обещала привести вас быстро!
- Два часа вполне укладывается в это понятие? – нагло заявила я. – К тому же что есть два часа перед вечностью?! Неужели ей не хочется прожить лишнюю минуту?
- Может и потерпеть пару минут перед таким событием... – нахально фыркнула Мари. Мы уже не уважали королеву.
- Я б не сказала, что мне они нравятся! – заявила бабушка маме, нахально разглядывая нас. Мы делали то же встречным движением, вызывающе таращась на нечто маленькое.
- Что это такое? – с интересом спросила я.
- Оно такое маленькое... – с сомнением сказала Мари, – что я не знаю даже...
- Но все же?
- Оно толстое... – с сомнением сказала Мари.
- Еще? – спросила я.
- Оно старое... – Мари внимательно разглядывала “оно”. Оно ругалось.
- Оно сейчас вам как даст!!! – яростно закричала бабушка, пикируя.
Мы обе внимательно, очень внимательно посмотрели на нее.
Она без слов потащила нас к двери.
- Я притащу вас к королеве и передам ей все, что вы о ней говорили! – строго сказала она. – А там посмотрим, что из вас будет...
Мы не далеко ушли. Уже в коридоре мы наткнулись на возвращающихся наших, отца, Логана, китайцев.
- Где это вы были? – спросил Логан.
- Платье одевали! – ехидно ответил папá.
- Угу... – простодушно подтвердила я.
- Два часа?!? – удивленно спросил Логан, явно потрясенный. – Только не говорите мне, что одеть такую тряпку занимает у Лу два часа!
- Ты забыл, что мы женщины... – обиделись мы.
- Это что, у вас скорость одевания как у ленивца? – подозрительно спросил Логан.
- Нет, они делали это двадцать раз! – так же ехидно моим голоском ответил папá.
- Если ты все так хорошо знаешь, то может, ты сам бы и пошел бы к королеве?
- Только не ругаться, девочки! – строго сказала мама.
- Вместо нас... – мстительно сказала я отцу, раз он говорил моим голосом, совершенно проигнорировав маму.
- Пожалуй, это единственное, что мужчина не может делать... – смущенно сказал папа, – занять место женщины...
- То-то же... – сквозь зубы сказала мама.
- Пойдем, вас ждет королева... – сказал отец.
Мы прошли несколько метров и вошли в очередные роскошные королевские покои.
- Наконец-то!!! – нетерпеливо воскликнул развалившийся на роскошном кресле король, разворачиваясь к нам. Теперь это был полный достоинства настоящий король, перед которым все вытянулись в струнку. В привычной обстановке он был совсем другим. Роскошная изысканная комната, уверенный хозяин. Сама обстановка способствовала тому, что все на цыпочках ходили. Среди королевского величия и даже роскошных часов с боем, украшенных короной и бриллиантами.
Все невольно поклонились.
- На этот раз никаких шуток! – сквозь зубы сказала нам мама. Так, чтоб мы с Мари услышали.
Король торжественно поднялся, подзывая нас рукой и держа в них подарки.
- Ку-ку, – сказали часы за ним.
Все подпрыгнули и бросились в разные стороны как сумасшедшие, кто куда, будто их укололи в зад, забиваясь в углы комнаты и шкафчики, валясь под стеной и зажимая уши руками, забыв про короля...
- Вы что, чокнутые? – недоуменно и растеряно спросил король, оставшийся один.
- Ку-ку, – сказал лежащий Логан.
- Что!?
- Ага... – слегка тряся головой, вставая, согласился Логан, опомнившийся первый. Он попытался изобразить, что это шутка, но как только король отвернулся, свернул голову проклятой кукушке и сунул в часы в механизм плащ, чтоб зажевало, так что они стали. И только тогда облегченно вздохнул.
- Зачем ты испортил часы!? – недоуменно воскликнул тот.
- У меня аллергия... – пробормотал Логан. – Терпеть не могу кукушек... Вечно испытываю желание оборвать у проклятых птичек крылья...
Я сквозь зубы пробормотала что-то, оттрёпывая платье, безнадежно опять замазанное в мастике.
Мари была со мной согласна.
- Мы идем переодеваться! – нагло сказала я.
- Мы идем к королеве! – нагло сказала мама. – И пусть она видит вас такими замурзашками, какие вы есть!
- А то мне очень не хочется садиться в карцер только из-за того, что мы опоздали на четыре часа... – сказала бабушка.
- Она добрая и хорошая женщина! – сказала мама. – И идите поэтому быстрей!!!
– А то она очень не милая и хорошая самая нежная женщина, когда сердится... – с дрожью в голосе сказал подошедший король. – Объяснять ей, каким образом можно пройти триста метров за два часа, вы, девочки, будете сами...
- После того, как она нам объяснит, как нам выделили в ее доме такую интересную комнату и куда делись пятнадцать миллионов, – нагло сказала я, – я ей, пожалуй, не только объясню, но и покажу...
- Королева еще не знает куда... – мягко сказал король, – но обязательно узнает; ей и самой интересно это знать...
- Любознательная женщина! – сказала Мари.
- А где этот ваш королевский дядя? – мрачно спросила я. – Который так верещал насчет того, что мы должны идти в нашу комнату?
- Королева еще не знает где... Но обязательно узнает; мне и самому интересно это узнать... – сквозь зубы сказал король.
- Все такие любознательные... – буркнула я. – А как насчет того, безопасен этот коридор или нет?
- Этого еще никто не знает! – ответил папа. – И всем интересно это узнать...
- Ку-ку! – заверещала еще одна кукушка в коридоре. Мол, я тут! Все побледнели и поежились... Но устояли на ногах... Правда сбились так, чтоб ударная волна пришлась мимо них, подальше от двери...
Трудолюбивый китаец уже с умильным интересом идиота и с выпяченным языком с интересом любознательно выяснял, отчего движутся маленькие человечки, разламывая эти часы ломом.
- Похоже, у вас у всех пунктик! – с дрожью сказал король.
- Кукуски – мерзкие птицы! – согласился китаец. – Суют свои яйца в чузие гнезда!
Король молча потянул нас вперед. Несколько минут мы медленно шли молча, двигаясь настоящим боевым порядком. Пока не вышли из королевской в общую часть замка, где все еще были гости. И продолжался бал!
Я даже онемела и растерялась.
- Замок очень большой! – сказал папá. – В одном конце можно вести войну, а в другом танцевать так, чтоб никто не слышал...
- Да уж... – сквозь зубы сказала я, разглядывая танцующих.
Все были на месте, и даже веселы и живы. И даже слишком веселы, если оглядываться на заметные разрушения.
- Они танцуют! – сказала я.
- А что ты хочешь? – пожал плечами Логан. – Чтобы они плакали?
При виде меня все начинали ржать как зарезанные.
- Что такое? – спросила мама.
- Да кто-то пустил слух, что Лу танцевала, пока замок не разрушился, – буркнул папá. – Они просыпаются, видят разрушения, и ржут до умопомрачения...
Я обиделась.
- Как ты мог сказать такое ребенку! – шепотом накинулась на него мама.
- Я же не сказал, что они действительно еще говорят... – буркнул папá.
- Что может быть хуже? – шепотом, воздев руки, вопрошала мама.
- Да они рассказывают... что последними Лу видели с Воорготом вместе... а потом... а потом замок разрушился...
Мама в ужасе ахнула.
- Замок начало трясти, а потом он разрушился... – сквозь зубы подсказал подошедший Логан, злобно поправив их.
Мари начала ржать как безумная, не пробиваясь никакой моей руганью и угрозами и наглыми требованиями объяснить, в чем же соль данной совершенно не смешной и непонятной шутки. Мари просто рыдала, периодически бросая взгляды на меня, и отмалчивалась. Как я не требовала немедленно же ответить мне.
Я нахмурилась. С этим было что-то не то, какая-то взрослая пакость, о которой я еще не знала. И надо было быть осторожной. Чтоб не попасть впросак и не показать себя глупой маленькой идиоткой.
- Да, действительно очень смешно... – я постаралась смеяться вместе со всеми. – Хи-хи-хи...
Почему-то, наоборот, никто не поверил, и все странно поглядели на меня. Я постаралась смеяться изо всех сил, хи-хи...
Но, вместо того, чтоб смеяться, лицо мое вдруг старчески наморщилось, как у маленького старичка, и я вдруг разразилась безутешными слезами...
- Ой, Лу, Господи, какая же я дура... – спохватилась Мари.
Но я безутешно и некрасиво ревела...
- Почему плачет этот маленький девочка? – к нам бросился немецкий аристократ.
- Он плачет по вас! – огрызнулась я, не шибко поняв из-за “маленький девочка”, что в нем говорила забота.
Он воспринял это как комплимент и расцвел.
- Позвольте пригласить вас на танец, леди? – торжественно сказал он, церемонно кланяясь и целуя мне руку, победно глядя на всех.
- Я... я... – я замялась.
- Ничего... – он подхватил меня под руку.
- Я должна сообщить вам, что я здесь, судя по всему, пария... – попыталась вырваться я. – Судя по тому, как они отворачивались от меня... – сквозь зубы сказала я.
- Да, я слышаль, что вы с Воорготом быль вместе и все разрушиль... – равнодушно к этому сказал он.
Я удивленно подняла на него глаза.
- Я еще не потерял способности отличать ребенка... – ласково усмехнулся мне он.
- Я не ребенок! – нахохлилась и обиделась я, гордо подняв нос и пытаясь выглядеть во всем взрослой леди. Я даже на мгновение скосила глаза на Мари, чтоб выглядеть совсем по взрослому как она и расправила плечи.
Но тот только подозрительно ухмыльнулся и лихо завил усы.
- Я богат! – сказал он, внимательно вглядываясь в меня и ожидая моей реакции.
- Я рада... – я сделала книксен. – Я тоже... Мама когда-то обещала дать за мной приданое в пятнадцать миллионов...
Он прикусил язык.
- Я надеюсь, это останется между нами... – спохватилась я.
- Я что, враг себе... – пробормотал он.
Выяснить это он особо не успел. Его с ног чуть не сшиб налетевший Джекки.
- Ой, Лу, там мама злится, подходить страшно! Она же потребовала вас представить себе! Сколько я должен ждать, чтобы представить свою невесту!? – нахально заявил он.
- Я тебе мешаю!? – удивилась я. – Или ты хочешь представить невесту после меня, вашей родственницы, чтоб она выглядела просто находкой на моем черном фоне после нас с Мари?
- Это еще надо поглядеть, какая ты мне родственница! – мрачно пригрозил сквозь зубы взбесившийся непонятно от чего Джекки. – Подумать только, твой “отец” не знает, кто твоя мама! – сквозь зубы сказал он.
- Дальняя... – согласилась я. – И незаконная... Но мне это как-то вообще до...
Я не сказала до чего. Ибо я, конечно, девочка воспитанная. Он и сам поймет.
- Пошли, иначе моя мама убьет не тебя, а меня! – испугался наконец Джекки. – Твои уже там, приближается их очередь!
- Надо же... А я думаю, почему мне так хочется танцевать! – хихикнула я. – Пойди, Джекки, скажи ей это!
- Ты меня что, за самоубийцу считаешь?!? – истерически воскликнул Джекки.
- Нет, мне просто танцевать хочется... – невинно ответила я. А потом нахмурилась. – Непонятно как-то твоя мама себя ведет... Ты не думаешь, что она могла отдать приказ о нашей ликвидации после вчерашнего?
Мне было непонятно почему тревожно.
- Лу!!! – чуть не накинулся на меня Джекки. – Как ты можешь такое говорить!!! Да моя мама лучшая на свете!!!
- Твой папа самый лучший, раз... – загнула я пальцы. – Твой замок самый лучший и безопасный, два... Естественно, твоя мама самая лучшая, три...
Джекки накинулся на меня с кулаками.
- А самый вежливый принц... – я загнула пальцы в характерную фигуру. – Ты! – с этим жестом я, естественно, сунула ему ее под нос. Чисто механически, куда ее еще совать. – Только один из вас мог накинуться с кулаками на приглашенную девочку прямо посреди зала у всех на глазах...
- Если б я сделал это наедине, то меня просто б избили... – хладнокровно резонно ответил Джекки. – А так ты просто не посмеешь сделать это с ясновельможным принцем на глазах у всех!
- Не веришь? – изумилась я.
- Ты дерешься бесчестно! – заявил Джекки. – Ногами, а это нечестно!
- Могу нокаутировать тебя всего одним ударом кулака... – предложила человеку выход я, показывая тяжелую руку.
- Вы его просто убьете, леди, и все... – сказал подошедший офицер, беря за кулак и поглядев на костяную пластину на нем. – И не с кем будет играть, и будете плакать по нем... Пойдемте леди, – он осторожно отвел мою руку, – там все ваши собрались и ждут только вас... Королева там принимает гостей и разговаривает с ними... Она хочет видеть всех, а вас – особенно...
- Она обвинила мою маму, что это королева приказала их прикончить, граф Карвуд! – пожаловался Джекки офицеру. – Она не верит, что это произошло само и случайно! Она считает, что к этому причастна королевская семья!!!
- Твоя мама тоже не верит, что это произошло случайно... – примиряюще сказал ему офицер. – И само, без участия королевской семьи в королевском охраняемом замке... Твоего дядю уже всюду разыскивают, и у королевы к нему накопилась масса вопросов...
- Почему стреляли мимо меня в короля и Джекки, да? – вызывающе хихикнула я.
- И в гостей тоже... – не принял шутку капитан.
- А старший принц жив?
- Его тоже ищут, но он жив... Его видели... – церемонно ответил капитан.
- Жалко... – сказала я.
Он дернулся, но промолчал.
- Королева с королем там... – показал он рукой. – Постарайтесь вести с ней себя не так, как при встрече с королем... Я понимаю, что вам это сложно, – он вздохнул, – но побудьте пару минут леди... Поверьте, это окупится... Королева сегодня добрая женщина, она говорит даже со всеми... Чтобы побыть леди, достаточно просто постоять пару минут и ничего не делать... – очень широко насильно улыбался он.
Я тоже широко улыбалась.
- Молчи как пенек и все будет баечки! – довольно сказал Джекки, популярно объяснив все сказанное.
- Стану настоящей леди, да? – сказала я. И радостно широко раскрыла вдруг глаза. – Как твоя мама, да?
Он опять не выдержал и бросился на меня.
- То-то все англичане мужчины молчат! Они настоящие джентльмены и леди, да?
- Король пообещал, что выполнит любое ваше желание, если вы хорошо будете себя вести... – тихо сказал сопровождающий. – И он пообещал, что в этом случае никого из вашей семьи не будет силовать выйти замуж за старшего принца...
Шедшая параллельным курсом дама с таким отчаянно отстраненным видом, что было аж видно, что ее никак наш разговор не интересует, аж ушки шевелились, споткнулась на ровном месте...
- По-моему, она хочет замуж за принца! – нахально сказала Джекки я. – Можешь брать для брата с пола готовенькую...
- Спасибо, не надо! – сквозь зубы сказал Джекки. – У меня есть невеста!
- Познакомишь? – спросила я. – Или это очередная старушка?! – хихикнула я.
Джекки опять надумал драться.
- Ты уже столько говорил о ней, а я еще ее не видела... – обиженно сказала я. А потом заметила. – Но меня сейчас больше волнует твоя мать... Говорят, что она сошла с ума, а я жить хочу...
Я задумалась.
- Джекки, ты ручаешься, что нас не прикажут убить? – серьезно спросила я. – А то я что-то ненормально напряжена... Чтоб я ее не убила, если это она окажется убийцей...
- Лу! – серьезно сказал Джекки. – Слово чести! Мама не имеет к этому никакого отношения! И она сама зла как черт, что ее слово оказалось пустым звуком...
- Что-то мне тягостно и внутри что-то звенит перед этим свиданием, будто в голове натянута струна... – натянуто сказала я и сама же попробовала рассмеяться. Но не получалось.
Они странно с изумлением поглядели на меня.
- Никак не могу понять, это опасность или что... – сквозь зубы сказала я, пытаясь скрыть охватившую меня нервную дрожь. Я всегда была очень чутка.
- Что с тобой происходит, Лу?! – ошеломленно спросил Джекки. – Я никогда тебя такой не видел!
- Не знаю... – сквозь зубы сказала я, пытаясь убрать за спину предательские руки. – Надо разобраться!
Джекки взял меня за руки и заглянул в глаза.
- Успокойся, моя мама хорошая...
- И она уже один раз приказала меня казнить... – хихикнула я. – Ты уже забыл!
Я ничего не понимала. Чепуха! Меня сто раз хотели казнить! Непонятно было одно – чего это меня так волнует? Ну, боевой азарт там, – это понятно. Напряжение боя или ощущения западни – тоже понятно. А вот королева – совершенно непонятно...
Я вполглаза изучала круговую полузалу, что как залив впадала в большую залу. Где была сейчас, судя по всему, эта королева. То, что зала простреливается сверху, меня не обрадовало. Как и солдаты, что стояли в два ряда сверху, незаметные отсюда. Судя по всему – отборные телохранители и стрелки, призванные снять нечестивца с одного выстрела.
Из общей залы, где шли танцы, в эту врезанную в большую залу полузалу тянулись люди. И женщины. И все радовались. Как в тихую гавань. И всем королева что-то дарила и говорила ласковые слова. Правда, отсюда ее заслоняли телохранители.
И, хуже всего, я уловила наверху уже нацеленные лежащие ружья, пристрелянные и нацеленные именно на место перед королевой. То есть на просителей. И не просто ружья. Естественно, со стрелками. Удобные приспособления были подложены, чтоб хорошо целиться. Меня это не порадовало.
- Вы уверены, что те люди наверху свои? – спросила я офицера.
Тот кивнул.
- Специальный отряд швейцарских стрелков прибыл... – коротко сказал он.
- А нацеленные и пристрелянные ружья? – я назвала конкретные места, где видела замаскированных людей.
- Как вы их заметили!? – выругался тот. – Это же невозможно! О них только я и королева знают!!! Черт знает, что такое!!!
- Так, я не поняла, их снимать?
- Это свои стрелки! – коротко ответил он.
- А вы уверены, что они до сих пор свои? – хладнокровно спросила я. – Подойти тихонько сзади и снять ножом лежащего, пока он занят, даже моя мама может.
Тот выругался сквозь зубы.
- Если бы был чужой, они бы уже выстрелили...
- Если стрелки не стреляют, то это значит только, что у них может быть другой заказ! – резко оборвала его я.
Джекки оглядывался, но никого не мог углядеть.
- Пока не уберут все ружья, я никуда не пойду! – нагло заявила я. – И, если их не уберут, то я сейчас расскажу всем этим девочкам и баронам, как они все только что побывали под смертью под дулом напряженного изнервированного бойца, у которого даже просто курок может случайно сорваться в любую минуту, не говоря уже о случайном рывке, чихе и тому подобном в этих очень чутких ружьях! – довольно громко сказала я. – И я посмотрю, какие слухи пойдут о королеве, если узнают, что она держала этих всех милых девочек, с которыми хотела знакомиться, под прицелом!
Капитан заругался, но пошел наверх.
- И пусть уберут все, даже под куполом. И предупредите всех, что если я увижу ружье, то буду стрелять без предупреждения и выяснения! – нахально кинула ему я в спину. – А они уже должны знать, как мои стреляют! У вас в замке, судя по всему, приказывают не только королева и король, а я не хочу никаких неожиданностей с солдатами! – крикнула я.
В общем, я вела себя плохо и нахально, как сказал Джекки.
- Никакая это не охрана, Джекки! – ответила ему я. – Удар ножом оттуда все равно не углядишь и не предотвратишь... Так же, как и выстрел... Это именно так называемые “убийцы гостей”, нацеленные именно на устранение гостей. Такие комбинации делают, когда надо кого-то устранить, или его охрану.
Джекки побледнел.
- А для самой королевы это только дополнительная опасность, ибо разброс пуль в таком оружии, или рука дернет – может вполне задеть и ее саму. Тут больше опасности для нее, чем для убийцы... Особенно когда начнется свалка...
- А почему свалка, если? – он показал себе “чик” по горлу.
- Неужели убийца такой глупый... – снисходительно протянула я. – Даже я могу снять королеву отсюда одним выстрелом... Даже не подходя туда. Кому хочется, чтоб тебя убили... Естественно, если уж он захочет туда идти, он увидит и ружья, и устроит элементарную панику, типа крикнув... – я набрала полные легкие воздуха. – Пожар!
Джекки так и не успел меня дернуть.