— ПОДЪЁМ, ЛЕНИВЫЕ ЖОПЫ! ДАВАЙТЕ-ДАВАЙТЕ! ДРУЖНО, ВМЕСТЕ ПОДНЯЛИСЬ! ТРИДЦАТЬ СЕКУНД ОДЕТЬСЯ И НА ПЛАЦ! КТО НЕ УЛОЖИТСЯ, ДО НОЧИ БУДЕТ НА БРОВЯХ ОТЖИМАТЬСЯ! — немилосердно ворвался в казарму Санитаров новый десятник, что дежурил в этот день.
— А у кого нет бровей? — первый из построившихся бойцов, тот ещё весельчак, задал вопрос новому командиру.
— Тому босс их отрастит! Упор лёжа принять! Пока все не построятся — отжимаешься! Давай! Раз-два! Раз-два! — продолжил наводить порядок десятник.
Звали его Свояг, и он сразу понравился Лиду ещё на этапе собеседования. Девятнадцатый уровень, за спиной два турнира, неудачная попытка вылезти в Истёртые Земли и закрепиться там. Он был человеком с тяжёлым характером, широкой костью и невысоким относительно других Богов ростом. Настоящий боевой дварф. Его даже изредка путали с представителями других рас из-за низкого роста, бочковатого телосложения и вреднющего нрава.
На первый свой турнир он попал уже имея репутацию человека, что за словом в карман не лезет. Был в резерве, дважды выходил на арену. И если в первый раз всё сложилось, как для его небольшого, но гордого клана, ещё относительно неплохо, то вот в следующем туре они вылетели, погибнув всем отрядом.
Оба лидера после вылета разругались, и клан распался. Бойцы разделились, а Свояг, не сдержавший своего нрава и заявивший, что оба лидера — придурки и виновны в проигрыше из-за перетягивания одеяла на свою сторону, был «отстранён». Да он и сам не желал цепляться за бесполезных единоличников. Стал жить, тренироваться, прибиваясь к небольшим отрядам, что ходили на охоту. Рисковал, но и медленно, шаг за шагом становился сильнее.
Со временем его заметили в небольшом, но амбициозном клане, состоящем из бойцов множества рас. Клан новый, но очень даже перспективный. И Свояг стал одним из воителей в нём, заняв законное место в основе. Исправно нёс службу, исполнял поручения и каждый день тренировался. Тренировался даже тогда, когда все расходились. Да и когда с утра воины приходили в залы, он уже пыхтел вовсю, стремясь из своего бочкообразного тела, которое сам называл не иначе как «эталоном красоты», сделать смертельное оружие. Боевые искусства, контроль каждой клетки, каждой мышцы… Он знал, что звёзд с неба не хватает, и силился вовсю компенсировать недостатки старанием.
Вскоре начался второй в его жизни турнир, и их клан, на удивление многих, добрался до пятнадцатого места в общем зачёте. С учётом заявленных и прошедших отбор на турнир пятидесяти кланов — это выглядело фантастически. И сразу после его окончания, бойцов, что проявили себя столь замечательно, растащили по более крупным и сильным кланам-лидерам.
Каждый получил то, что хотел. Кланы — свежую кровь. Бойцы — признание и довольствие. Ну а те, кто отправились в следующие земли, смогли сразу закрепиться в отрядах и кланах местных старожил. Для них то и был шаг вперёд. Но не для Свояга.
Свояг всегда был храбрым и прямолинейным Богом, но недостаточно сильным, чтобы разбираться с проблемами, на которые у него смелости хоть отбавляй. «Повезло» же нарваться в первые же дни перехода в новый регион на старого главу распавшегося клана. Тот уже успел значительно укрепиться на новом месте и сколотить свою ватагу наёмников. Они встретились, выпили и поспорили, вспоминая провал на позапрошлом турнире. Правда была на стороне Свояга, что на деле доказал, к каким результатам приводит единство в клане. А вот власть и количество божественности были на стороне мстительного и зазнавшегося «лидера». Божка, что всегда выбивался из общей массы и командовал.
Конфликт быстро перерос в преследование и месть за публичную обиду, нанесённую словами. «Ты кровью смоешь тот ущерб моей репутации, что нанёс своей глупой пастью, пёс! Я был великодушен и хотел дать тебе шанс, но ты как собака лишь лаешь!» — чествовал его после перерождения мститель и отправлял на смерть снова и снова. Один в поле не всегда воин…
Пришлось Своягу запереть внутри себя злость и вернуться в стартовый регион, где он вновь погрузился в тренировки, охоту на монстров и совершенствование своего тела.
Последние сотни лет он то и дело вступал то в один, то в другой клан, далёкие от заветных топ десять, но везде и всюду он на этапе испытательного срока проваливался, так как изменять свой прямолинейный характер в угоду клановому жополизству не желал. Да и он успевал посмотреть изнутри на напыщенных индюков, а потому не сильно цеплялся за этих неудачников.
А затем случилось нашествие, где он познакомился с Лидом. Заочно, само собой. Он тогда погиб под стенами города, сгорев в пламени, но до самой смерти наблюдал за тем, как одиночка выкашивает тварей, словно крестьянин пшеницу.
Затем объявили о предстоящем турнире, и Свояг уже был готов присоединиться хоть к кому-то, лишь бы вновь испытать и зарекомендовать себя в надежде когда-нибудь дать прикурить мудаку, что ни черта не понимает, но просто немного более везучий жополиз.
Почти две недели он боролся с бюрократией, стоя в очередях и носясь по городу в надежде найти экипировку, утерянную при сражении за город. И лишь через две недели увидел объявление о приёме в клан, которое было — странным.
Он тогда ещё подумал: «Что это за идиоты, которые в объявлении о наборе обещают кровь, пот, боль и слёзы, травмы и адские тренировки для тех, кто не боится и желает доказать себе и всем, чего стоит истинный Бог⁈»
И настолько сильно он задумался об этом, что ноги сами понесли его к указанному кварталу странного клана. А когда понял, куда попал, кто лидер этого клана и что происходит в тренировочных залах, Свояг уже всем сердцем и бочкообразным телом стал частью этого клана, о чём прямо и заявил на собеседовании с суровым мужиком, что проводил его вместе с миловидной, но слишком уж худой девчушкой Анной. Ни живота, ни ляшек… Сиськи и жопа — вот и всё что отрастила. Вообще не боец.
Свояг по привычке что-то высказал на эту тему, оставаясь прямолинейным, за что и поплатился: малявка одним ударом вбила мужика в пол, обозвав это испытанием для приёма в клан. Чтобы Система не гневалась. Силы в её худых ручках было столько, что камень голыми руками покрошить могла. Видимо, именно Тело она прокачивала во время своего совершенствования.
И несмотря на конфуз, его приняли и даже ещё больше — им заинтересовались. И почти сразу поставили десятником. Свояг хоть и удивился подходу этих Санитаров, но был только рад.
— ПЯТЬ СОТЕН ПРЫЖКОВ, КОЛЕНИ ПРИЖИМАЕМ К ГРУДИ! — рявкнул Свояг и стал показывать пример.
— Хитрый какой. Нам тянись, а сам себя по животу хлопает… — возмущался один из бойцов, смотря на нового десятника.
Возмущался он больше потому, что на место десятника претендовал и сам, считая свою кандидатуру более чем достойной. И всё-таки, хоть и бухтел себе под нос, был вынужден признать: энергия из этой бочки прёт, как невменяемая.
Зарядка продолжалась, постепенно перерастая в полноценную тренировку. Лид на этих занятиях уже перестал появляться. Лишь изредка приходил, забирал десяток бойцов с собой и закрывался в клановом лазарете с ещё парочкой помощниц и помощников. И после этих сеансов Боги выходили, излучая энергию и силу куда большую, чем раньше. И нагрузки, что давались на тренировках, уже выглядели детским лепетом, так что они стали сами «дожимать» себя, создавая, как уже привыкли, разного рода трудности во время упражнений.
До турнира оставалась неделя, и всего лишь сотня с небольшим бойцов оттачивала свой дух перед серией сражений. И даже несмотря на то, что они знали, как их мало и как много недостатков у них, как у воинов, все до единого верили в себя и своего главу, что поведёт их в бой. Если и есть Бог, способный на неподвластные другим существам этого удивительного мира чудеса, то это он.
— Заканчиваем тренировку! — скомандовал десятник, и немногим более ста бойцов, тяжело дыша, начали кряхтеть и приводить себя в порядок. — На обед — бегом марш!
Когда бойцы оказались в полюбившемся всеми ресторане, их встретило счастливо улыбающееся чудо-юдо, что прибилось к их клану и стало поваром. Колобок с довольной рожей разливал из своего чана суп, которым очень гордился. Но вот кривые рожи бойцов красноречиво говорили о том, что данное блюдо — не шедевр.
— Щи — хоть жопу полощи! — высказал общее мнение Свояг, и опрокинул в себя целую тарелку, не желая растягивать приём пищи.
И многие последовали его примеру.
— Есть ещё что пожрать?
— Неужели вы не слышите этот чудесный запах с кухни? — удивился дрожжевой гигант, взращенный магией жизни. — Там уже допекаются кексы!
— А с мясом есть кексы? — задал вопрос ближайший к кухне боец.
— Что за глупость! — обиделся кругляш и демонстративно задрал нос. Вот только уже через секунду его ткнул в бок шеф-повар ресторана.
— Давай уже, не мучай их. Покажи, что ты всю ночь тут творил, — подбодрил повара Санитаров глава этой кухни.
— Ох, так уж и быть! Умеете вы уговаривать! — даже не стал сопротивляться и наигранно пошёл к двери колобок на отращённых ножках.
Дверь в ресторан внезапно открылась, и на пороге замер глава клана, принюхиваясь с закрытыми глазами.
— Мясо… По-французски⁈ Или нет… Ах ты гад хлебобулочный… Я же не планировал сюда заходить! Чё за ароматы, проклятый⁈
И сел он за ближайший стол, заставив потесниться пару бойцов.
Так и сидели они в тесноте, да не в обиде и в ожидании шедевра, пока не появился напряжённый живой шарик из теста. Он катил вперёд огромную тележку с кучей тарелок, на которых лежала странной формы котлета, украшенная со всех сторон кусочками хлеба.
— Кексы будут чуть позже! С компотом. А это блюдо — моя собственная разработка, уважаемые дамы и господа. Шедевр мясной кухни! Такого, я вам гарантирую, вы никогда в жизни не пробовали! Называется Золотохлебный свёрток дичи!
— Котлета это! По-киевски! Я их сотни слопал на родной планете. Давай уже сюда! — дал команду Лид и тут же разрезал «Золотохлебный свёрток дичи». — Тут масла не хватает, сыра или соуса какого-нибудь на основе свежих пряных трав, майонеза… Это соус такой, из яиц куриных… Курица — это птица. Да блин, пофиг! И так вкусно! Давай жрать. Есть ещё?
— Десять кастрюль!
Наблюдая за вмиг опустевшей тарелкой лидера, все смело присоединились к дегустации и спустя минуту звонко потребовали добавки.
Повар-изобретатель упорхнул на кухню, стремясь как можно скорее вынести свои запасы. Котлету по достоинству оценили все без исключения.
Ну а впереди снова были тренировки, тренировки и ещё раз тренировки. Обед — время для магии, которой обучились во множестве бойцы. Босс их так вообще сотворил нечто невероятное, вручную прокачав их способности до высоких рангов. Одну из выбранных самими богами способностей даже до С-ранга усилил! А подобной щедрости не имели даже кланы из топ десять! Ну не было у них такого количества высокоуровневых способностей для изучения и уж тем более для улучшения! И это также вселяло не просто надежду, а уверенность в успехе на предстоящем турнире.
Ну а вечером к ним придёт полюбившаяся многим аргонианка, что начнёт снова злиться и ругаться, старательно пытаясь вбить в их головы основы командных тактик и взаимодействий.
Кроме тренировок и сытных обедов бойцы изучали тактику сражений, изучали кланы будущих противников и даже смотрели фильмы в одном из залов по принесённым Лидом и его союзниками магическим артефактам. И вправду говорят: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
— Кхан, Аэлина… Ну что, вечером раздаём оружие после тренировки, да и доспехи, — задал вопрос Лид, хотя по факту решение уже было принято.
— Раздаём. Пусть спят с оружием и в доспехах, привыкают, ибо то, что ты собираешься сделать, — иначе как безумием я назвать не могу, — скептически посмотрела Аэлина на воодушевлённых после просмотренного финального боя прошлого турнира бойцов.
— Ой, да ладно тебе… Каждый крутится как может, — отмахнулся от неё Лид.
— Нет, ну будем откровенны: так ещё никто не крутился. Может, разве что давным-давно. Так давно, что уже никто и не вспомнит, — поддержал Аэлину Кхан.
— Ой, да всё будет нормально, — погладил пространственное кольцо Лид, где хранилась «пушка-бомба». Подарок и секретное оружие аргонианского квартала, присланный ему в качестве части платы за зелья.
Не только у его бойцов была продуктивная неделя. Он и сам сумел совершить много интересных открытий, связанных с его силой и способностями эволюциониста, и уже успешно опробовал их на аргонианцах.
— Предлагаю ночью собраться и обсудить формат предстоящего турнира, — вытащила Аэлина из-под платья конверт с печатью главы города.
— Мне интересно, что ты там ещё хранишь. Что у тебя там за кармашек потайной? — усмехнулся Лид. — Я не могу сегодня.
— А? — удивились сразу оба бывших наставника, что теперь считались союзниками.
— Пока Обитель не сильно захламили из-за подготовки к выступлению всяким реквизитом, надо с Лазари поковыряться в подземельях.
— Ага! Так значит всё-таки что-то нашли, да? Помогли чертежи? Рассказывай, что вы там откопали! Раз такое дело, предлагаю в подземелье и провести собрание. Аэлина, там зачитаешь формат турнира, определённый почтенным драконидом, идёт? — тут же воодушевился Кхан, что, как и многие в этом мире, любил узнавать разного рода тайны. И одна из них оказалась прямо под носом вездесущего главы Санитаров.
— Знаешь ведь, что не смогу тебе отказать, шустряк-невидимка. Ладно, лишние руки и впрямь не помешают. Встретимся ночью тогда на месте, — махнул им рукой Лид и исчез.
— Любопытно, куда он сейчас отправился, — задумчиво посмотрела вслед наглецу Аэлина, что прошлой ночью весь в грязи пришёл и завалился в её постель.
А ведь она честно отжала её у него самого днём ранее!
— Ставлю сто нод, что создавать кому-то проблемы, — ухмыльнулся Кхан, а затем приветливо помахал рукой казначею клана, что строила вовсю ему глазки последние несколько дней.
Собственно, строила она их с тех самых пор, как поняла, что он и Аэлина — просто соратники, а потенциальная и страшная из-за своей силы, а не внешне, девушка с зелёными глазами вообще с их главой клана в одной постели ночует. А значит, видный красавчик Кхан не занят.
— Отвечаю. Сто нод, что до ночи он никого не закошмарит, — ухмыльнулась Аэлина, наблюдая любопытную картину. — А ты не говорил, что избавился от аллергии на кошек.
Вид радостной кошкодевки, притащенной Лидом в клан даже немного веселил Аэлину.
— Не было у меня аллергии! — сурово посмотрел на неё Кхан, намекая на то, что эта информация уже лишняя. Ему то ведь тоже тепла и ласки хочется. Тем более после долгого времени, проведённого в обители рядом с такими красавицами.
«Ещё и Лид, гад такой, им всем формы подправил так, что глаз не отвести. Ходишь, о пороги спотыкаешься…» — вспомнил он недавний случай, произошедший на глазах у выходивших на фитнес красавиц.
— Ну как же не было? Я же помню, как мы с тобой в землях падших развлекались, вырезая тот наглый клан воришек. Уж сколько кэтжитов тогда полегло.
— Нет, ну ты сравнила тоже… Там полноценные монстры кошачьи, слегка напоминающие людей формой тела. Три сотни кило, четыре метра ростом… А эта ля какая… Эти ушки ей даже идут.
— Смотри, Лиду не расскажи про ушки. А то всем девочкам лисьи или кошачьи ушки сделает, пусть и чисто декоративные. Волком взвоешь, из Пастырей сбежишь и как собачонка будешь молить нашего шебутного в клан принять, — продолжала подкалывать своего давнего друга Аэлина. — Ладно. Пора и нам идти. Вроде как нашла я божка, что за тысячу нод готов слить место, где спряталась эта крыса.
— Ильва нашли? Доминионский засранец неплохо спрятался. Все следы скрыл! Не был бы моральным уродом, с удовольствием забрал бы его в клан. Такие кадры весьма ценные.
— Вот только у Лида с такими разговор короткий. Вжик и всё! Добро пожаловать в забвение, — направляясь к воротам кланового квартала, подытожила Аэлина. — Знаешь, мне кажется порой, что его способность она — как бы это сказать…
— Как сама Система? Не ты одна такая. Возьми любое изменение, что Система может только сделать с нами и нашими телами, с предметами… Он всё может повторить. Иногда лишь его ограничивает низкий ранг…
— Ага. Аргониане эти же… Просто на секунду я представляю, как после турнира их забирают «слабых и немощных, но перспективных» Бестии. И как же они удивятся, когда этот молодняк будет по силе практически равен их рядовым бойцам…
— Да ладно Бестии. Ты представь только, что будет, когда он этим безбашенным вне лимита начнёт статистику повышать и способности добавлять! Он, кстати, спрашивал, где найти тёмных. Говорит, божественность заканчивается, меньше ста тысяч осталось. Хочет подзаработать… — говорил Кхан, не забыл предварительно активировать Полог тишины.
— Да ну! Серьёзно? Наш мальчик настолько вырос, что готов уже колошматить серьёзных дядек?
— Ты забыла, что он сделал со Звероскалами? — Кхан внезапно развернулся и замер напротив Аэлины, смотря ей за спину. — Она здесь.
— Кто она? — удивилась зеленоглазка, обернулась и встретилась взглядом со своей почти точной, напряжённой копией.
Та дышала полной грудью и беззвучно открывала рот, желая что-то сказать, но каждый раз теряла над собой контроль и начинала всё заново.
— А-А-А-А-А! СЕСТРЁНКА! — бросилась ей на шею Аэлина, напугав и шокировав одновременно.
Иллиза даже рассеиваться от страха начала, но уверенный и приказной тон Аэлины, передавшей письмо с информацией от главы города и информацию об Ильве а следом и отправивший Кхана искать этого недобитого гада из Доминиона самостоятельно, вывел её из оцепенения.
— Пойдём туда, где никого нет, и поговорим, хорошо? Как же я по тебе скучала!
И слёзы радости потекли по щекам безжалостного палача Истёртых земель.