— Три дня всего осталось до турнира… Я в шоке, как быстро время пролетело… — помешивая дрожащей рукой кружечку с гехором, я чуть дёргающимся глазом смотрел на совместную тренировку трёх кланов.
Моих дражайших «Санитаров» посетила основная сотня аргониан и ещё один клан, о котором я не особо много узнавал, но… Его главу привели Аэлина и Кхан, а это уже говорило о многом. Мы долго сидели, общались и знакомились.
Я прощупывал этого кланового папашу-богатыря Береса Тьегора, создателя и вдохновителя клана «Ист Брук». Клана не такого уж и древнего, всё же большую часть их состава составляли люди и подобные нам существа, весьма открытые миру и взаимоотношениям. На прошлый турнир они заходили одним из десяти сильнейших кланов, но вылетели, отдав своё место «Миефисто». Позор от поражения заставил Береса отказаться от передачи клана последующему поколению и своему избраннику. Он и сам не ушёл, а остался здесь, в Городе Начала, медленно и уверенно сохраняя имевшуюся власть и ежовыми рукавицами удерживая все те блага, что они успели скопить за время пребывания в составе городского Совета.
Самое главное — члены «Ист Брук» были довольно верными и лояльными бойцами, которые, даже уйдя в странствия и присоединившись к кланам из других регионов, не забывали свои корни и время от времени помогали Бересу, подкидывая контракты, заказы и пожертвования. Благодаря этому «Ист Брук» остались на плаву и всерьёз рассчитывали войти в топ-десять этого сезона. А значит, с учётом «Санитаров» и «Аргонианского квартала», нам нужно проконтролировать, чтобы как минимум три клана из заветной десятки вылетели. Задача, будем честны, непростая. Допустим, мы сможем выпихнуть «Миефисто». Возможно, удастся подвинуть и «Ледяной Ветер», если им не прибудет экипировка… Но кто ещё свалится в пропасть забвения? Зелья-то у меня выкупили все оставшиеся семь кланов из числа конкурентов.
Книг способностей эти сделки позволили выручить уйму. Как и денежных средств и других благ. Некоторые кланы уже сильно потратились из-за турнира и разрушений после нашествия, согласившись на бартер. Зелья в обмен на не слишком-то и нужное им здание в черте города. В общем, книгами свою заветную сотню я обеспечил. И даже для резервной двадцатки прошедших проверку и попавших в клан бойцов что-то осталось.
Вообще, за эти несколько дней произошло столько всего, что я даже ни разу поспать не успел. Оттого мой глаз и дёргался. Это выглядело забавно, и я специально не исцелял свой организм. Да и в любом случае требовался полноценный отдых. Магическими энергетиками тут уже делу не поможешь.
Тренировка проходила хорошо: все три клана сражались F-ранговыми муляжами их истинного оружия, находясь при этом в полной экипировке. Мои бойцы почти поголовно были в В-ранговых доспехах и только двадцать последних воинов — в «нищебродских» C-ранговых. У аргониан же экипировка была близка по качеству, но слегка уступала. Только пятьдесят В-ранговых доспехов сумели выделить своему дочернему клану «Бестии», у остальных же имелись С-ранговые, выданные на время турнира. Ну а «Ист Брук»… У них B-ранг имелся только у главы, который, собственно, и вёл их в бой, в то время как Шарла Узи и я наблюдали за битвой каждого против каждого со стороны.
Истбрукские бойцы уступали нам в силе, выносливости, разнообразии магических и прочих способностей, но как же они были хороши в поддержке друг друга. Как они прикрывали, вытягивали и спасали один другого, не позволяя бойцу выбыть из тренировочной битвы. Этим они и завоевали моё уважение. Несмотря на очевидное отставание, они, даже спустя пятнадцать минут с начала боя, всё ещё оставались в строю и какими-то героическими усилиями удерживали свой «флаг», который пытались разрушить санитары и аргониане.
Что же касается аргонианских мужей и дев, то прямо сейчас, пусть и формально, они были сильнее нас. Да, по качеству экипировки ребята слегка уступали, но их природные способности, а также те нехитрые манипуляции со зрением, избавившие бедняг от аналога «куриной слепоты», и дополнительная сверхдорогая накачка характеристиками и некоторыми способностями из сфер монстров сделали их, пожалуй, одними из опаснейших соперников на предстоящем турнире. У них ещё, в сравнении с нами, и боевая слаженность достигла невероятного уровня.
Мои же бойцы могли ответить разве что индивидуальной силой. Ибо на них я потратил столько ресурсов, что эти монстры девятнадцатого уровня сейчас могут раз на раз выйти с богами ранга Старшего божества от тридцатого уровня и выше. А быть может, и с Древним божеством достойно сразятся. Конечно, такие, как Кхан, их всё равно без проблем одолеют, но рядовой боец из «Пастырей Небес» вовсе не факт, что сразит их в дуэли один на один. И дело не только в перекачанных сверх нормы характеристиках, но и в десятке способностей, улучшенных до D или С-ранга. Аргонианам я такого подарка не делал. Прокачал каждому по одной способности до С-ранга, а все остальные F и Е ранги усилил на уровень. И хватит. Как ни крути, а божественность у меня не резиновая.
Вообще, те сотни тысяч, что у меня были, после этого сумасшедшего марафона усиления и различного рода экспериментов должны были рухнуть в бездну и уйти в минус, но я всегда знаю, как действовать. Главное — найти где и как пополнить запасы. И я нашёл этот способ. С моими характеристиками и скоростью я вмиг преодолел километры до условной северной границы, где за синим лесом располагалась стена тумана, разделяющая регионы. Также быстро я домчался до ближайшего города, где изучил доску с заданиями и нашёл несколько подходящих объявлений по устранению угрозы в лице какого-то зверья. В том числе — той сраной каракатицы, что чуть не сожрала меня в прошлый раз.
Собственно, один день ушёл на то, чтобы закошмарить монстров. Я носился, летал, провоцировал их и игнорировал всяких божков, что предъявляли мне претензии, мол, не по понятиям залез на их территорию и охочусь. Впрочем, стоило продемонстрировать толику силы, как они сами ретировались и любезно предложили развлекаться на охоте, ни в чём себе не отказывая.
Я и не отказывал. Пятьсот шестьдесят девять тварей. На каждую потратил немного божественности, а собрал в два с половиной раза больше. Итоговый прирост баланса божественности — восемнадцать тысяч единиц. Капля в море, но после того, как я ушёл практически в ноль, ощущение собственной «нищеты» стало не таким острым. Да и за оставшееся перед турниром время можно сбегать и наверстать упущенное ещё разочек. И сбегать, пожалуй, в другой регион… Заодно разведаю место, где будет наша первая остановка после переезда в новые земли. Или спрошу у одного коллекционера алкоголя совета.
И ведь ещё надо понять, где мы будем ставить первую внешнюю базу. Кхан уже сидит и голову чешет, подбирая нам не то соперника, не то ещё какую-то альтернативу. Вроде как есть незанятые земли в регионах, но там и городов с крепостями нет. Не в палатках же жить, в конце концов! В общем, пусть думает. Кстати, есть у меня один кандидат, которого я мог бы слегка подвинуть…
Псины! Когда я в первый раз вышел на арену, клан блохастых очень уж важничал, считая всех остальных мусором. Интересно, сохранят ли они своё отношение к таким нищебродам, как мы? Посмотрим… С удовольствием посмотрим. Захотят драки — ура! Захотят мира, дружбы и жвачки — троекратное ура. Короче говоря, в любом случае не пропадём. Сила есть, вызовов мы не боимся. А вызовы молодым и наглым бросают всегда. Те кланы, что нам встретятся, вряд ли обладают такими же возможностями, как, например, сильнейшие кланы из областей перед фронтиром. В том числе и в вопросе разведки. А значит, возможно всё! И это всё я с удовольствием испытаю на собственной шкуре и на своих бойцах.
Вообще, Кхан ожидал, что мы сразу же двинемся дальше, но у меня задача «всех порву — один останусь» не стояла. Сделать это нужно дружной командой. И прежде, чем начинать полноценную войну с «Доминионом» на их территории, нам не помешает маленькая репетиция. Тем более что эти мрази точно унюхают наши передвижения и попытаются вставить палки в колёса. Что ж, с удовольствием эти палки переломаю.
Из других не менее важных новостей были удивительные квесты в части раскопок. Во-первых, мы немножко увлеклись и, расчищая подвал и первый этаж, прокопали под дорогой и площадью рядом с «Обителью» ход, уперевшись в фундамент других, более новых зданий по соседству. Разумеется, постепенно о нашем увлечении пронюхал глава города, который натурально пришёл в ярость, вызвав меня на ковёр.
Конфликтовать и усложнять обстановку я не стал. На его ор и вопли о том, что мы нарушаем древние законы города и что для строительства на подземном уровне требуется разрешение городских властей, я парировал, что ничего не строю.
— Ваше Величество, безусловно, я не смею нарушить ни единого закона сего великолепного города. Ибо я не враг сам себе. Посудите сами! Если бы я вёл строительство, Система уже отреагировала бы и наказала меня. Однако же ничего подобного не произошло! — успокаивал я его, давя на очевидные факты.
— А ЧТО ТЫ ТОГДА ТАМ ДЕЛАЛ⁈ СТРАЖИ ПО ЗВУКУ ОПРЕДЕЛИЛИ, ЧТО ВАША СТРОЙКА УЖЕ ДОШЛА ДО ДАЛЬНЕЙ ЧАСТИ ПЕРЕКРЁСТКА! ДО СОСЕДНЕГО ЗДАНИЯ! — продолжал нервничать драконид, потому что сам туда влезть из-за ограничений Системы не мог, а мы вот копошились в лакомом месте, нагло складывая артефакты прошлого в собственный карман.
И там, стоит признать, было пусть и не так много, но полезных находок: всё больше культурные артефакты и следы прошлого. Как только мы закончим обрабатывать их от грязи, я обязательно добавлю предметы старины в виде «эксклюзива» для наших вип-гостей на предстоящих шоу. Жаль, не успею доделать всё к завтрашнему выступлению.
Дракон тем временем злобно дышал и пучил глаза, словно его душила жаба.
— Докладываю уважаемому главе Города Начала, мудрому и великому Райдзену Домо. На своей земле, в своём здании я занимаюсь расчисткой подвалов и укреплением грунта. Боюсь обвалов. Здание-то старое. Я бы хотел привлечь для этого специалистов, но они все без исключения заняты восстановлением крепостей, теплиц и полей. Из-за внезапно упавшей части подвальной стены большое количество земли проникло в помещение, и я был вынужден заняться расчисткой.
— Ушлый ты, Лид! Аж бесишь. Пойди с глаз моих долой… — рявкнул глава в тот раз, понимая, что я в своём праве.
Единственное, за что чиновник мог зацепиться, так это за то, что я вышел за пределы земельного участка «Обители». Но и на этот вопрос у меня имелся ответ, так что переживать было не из-за чего. Правда, вопрос Райдзен так и не озвучил. Но кое-что всё-таки сделал.
— Если бы не турнир, я бы тебя комиссиями городской администрации завалил. Но сейчас они чудовищно заняты и просто так не освободятся. Ты, гад, специально время подгадал?
— Что вы! И в мыслях не было. Говорю же — обвал…
— Я этот твой обвал… Обратно завалю. Много чего нашли?
— Пока в основном землю, камни да обломки. Мусор. Если что-то важное найдём, обязательно передадим всё городской администрации.
— Лжёшь.
— Всё культурное наследие будет передано городу. Обломки посуды, мозаики, плитки, кувшинов и прочее.
— А не культурное куда денешь? Или, вернее, уже дел? — не унимался дракон.
— А там и такое есть? Странно. Я не находил. Что ж, проверю тех, кто помогает мне расчищать завалы, может быть, от меня что-то скрыли, и… вернусь к вам с предметами городской истории!
Эх, дракон… Знал бы ты, какие там залы и как они шикарно сохранились. Это прекрасно, что ты такой занятой и тебе некогда шастать по подземельям.
Стоило мне покинуть Райдзена Домо, как все работы за периметром городского участка мы быстро свернули. Проход в частично расчищенные дальние залы я залил элриловой перегородкой, оставив в свободном доступе лишь те, что находились на нашем участке, а сам проход спрятал за фальшивой стеной. Теперь только Кхан, Аэлина, Лазари и я знали, где находится проход в шикарные, но недоочищенные комнаты. Вернёмся к ним после того, как я стану членом городского совета и пролоббирую некоторые изменения в части культурного наследия и раскопок.
Всё найденное добро, само собой, хранилось у нашего всезнайки Лазари, который последние три дня заседал у Старого Беса дома и составлял энциклопедический сборник находок с их подробным описанием. Старый же Бес отлично проводил время, помогая приключенцу идентифицировать разные штуковины и попутно спаивая моего заместителя. Ничего у него не получится! Ибо я — Архитектор Эволюции! И я изучил сотни вариаций яда, найденных Лазари для меня и скупленных тут и там по всему городу. И изучил их, поглощая один за другим и вырабатывая при помощи Эволюции противоядия. Не могу сказать, что у меня теперь есть универсальный антидот, но все известные мне яды моя специальная формула точно нейтрализует. И алкоголь идёт бонусом ко всей этой истории. Вернее, расщепление и нейтрализация его опасных и токсичных компонентов.
Всё-таки я знал, куда отправляю графа, и потому выдал ему целую флягу антидота. Одного глотка хватит, чтобы вновь прийти в норму и вернуться в кондицию. Хоть как суп яды ешь, половником помешивай да глотай. На выходе будет немного жжения в пищеводе — вот и всё. Остальное усвоится, как вода, витамины и прочие полезные для организма питательные компоненты.
Ну и вишенка на торте: я научился вырабатывать яды сам. Даже без вымени. Всего-то хватило создать семь ядовитых сфер внутри своего организма, которые, комбинируясь между собой, способны направлять по каналам, слегка напоминающим вены, отравленную жидкость. В зависимости от того, какие сферы используются, из моей Сферы Эволюциониста забирается энергия и вырабатывается нужный яд или комбинация ядов. Всего их, как я уже говорил, чуть больше ста. От вызывающего сон или несварение до паралича, удушья и поражения центральной нервной системы. А один даже источник магический атаковал.
В общем, штука интересная, и если знать, как ей пользоваться, можно натворить много забавных вещей. Особенно с врагами и противниками. И не обязательно травить их до смерти. Превратить отряд богов в дристательную команду золотого стоит.
Кроме этого, свалились ещё тысяча дел и новостей. Начиная от успехов Колобка, что постиг тайну холодца и уже третий день кошмарил этим блюдом всех, вызывая в ресторане настоящие гастрономические баталии на тему «фу» или «сам ты „фу“ — это божественно!», и заканчивая новыми приключениями Иллизы.
Сероглазая сестра Аэлины целых два дня провела в предобморочном состоянии. От общения с близкой родственницей она то ревела на весь квартал, то истерила, то заливисто смеялась. Вернулись ли её мозги на место? Не знаю. Но она вызвалась самолично помочь сестре и мне в предстоящем турнире. Иллиза вступила в клан, чмокнула меня в щёку и исчезла на два дня, растворившись туманом. А когда вернулась — принесла несколько кристаллов с записями тренировок наших будущих оппонентов. Всех кланов из топ-десять.
От настолько эффективной разведки даже Кхан обалдел. Но где-то же она достала эти кристаллы и даже проигрыватель принесла. На вопрос «откуда?» мы услышали простое и деликатное «одолжила». У кого — не сказала, но мне и не очень интересно было. Система не отреагировала, а значит, не украла. И после просмотра она реально их вернула владельцу. Кто этот воротила с дорогущим техно-магическим оборудованием я не знал, а вот Кхан догадывался и только пожал плечами, попросив меня не забивать ерундой голову. Мол, кто-то из сдавшихся, но не обедневших пенсионеров этого города. По его словам, даже у него найдётся с десяток должников, которым он помог настолько давно, что даже не вспомнит, сколько с тех пор прошло лет.
— Лид… Лид! Имшихун мой! — меня затрясли за плечо, и я очнулся от воспоминаний прошедших дней.
— А, что такое?
— Ты уснул… Прямо перед финальной битвой, — с тревогой посмотрела на меня Шарла Узи. — Не теряй лицо. Дотерпи и отправляйся отдыхать.
— Спасибо, — я потянулся к поясу, на котором висела фляга с бодрящим напитком, но рука предательски задрожала.
— Не пей. Твои божественность и энергия в хаосе с ума сходят. Потерпи чуть-чуть…
Мда уж… Трудоголизм способен доканать даже бога… Хотя, с тем учётом, что последние четыре дня моя головная боль не прекращалась, а после очередных манипуляций с божественностью во время охоты только усилилась, я, кажется, достиг какой-то невидимой черты.
На тренировочном поле с десяток вымотанных аргониан готовились сразиться и выбить из игры последнюю пятёрку санитаров. Близнецы, Свояг, здоровяк, которого я убил, скинув с высотки во время войны с Попугаем, и ещё один бог… Практически все лица были знакомы. Сражался, кстати, и наш повар, но его просто в салат закатали и едва ли не первым вынесли с арены сражения. А вот последний бог из числа санитаров был единственным не человеком. Причём из новичков, которые получили более слабые доспехи. Но всё же, несмотря на условия битвы — захват флага либо обозначение смертельного удара, — его успех меня удивил.
То была боевая утка-самурай со сложно выговариваемым именем Крякатурий. Но стоило мне один раз увидеть его неделю назад — тогда он только-только прибыл в Город Начала после возвышения, — как я понял: он будет с нами. И теперь, разумеется, с моей подачи, все звали его Дональдом. Что его очень бесило и распаляло праведный «Кря». К слову, техника владения мечом у этого Крякатурия была такой, что даже не все старички могли похвастаться подобным. Чего уж там, утка-самурай навевал страх и ужас всем противникам, что не могли остановить плавные и текучие движения его меча.
— Ну что, тысяча нод на то, что «Санитары» смогут справиться, —предложил я пари, тряся головой и пытаясь взбодриться.
— Отвечаю, тысяча на то, что мои хвостатые дожмут твоих бойцов.
— Аэлина, ты представляешь, они настолько обалдели, что украли нашу игру! — возмутился Кхан.
— Ты меньше возмущайся, а решай, на кого поставишь свою тысячу, — потянулась Аэлина и зевнула.
Анна, надув губки, посмотрела на неё, но промолчала. Моя помощница была среди сражающихся и вылетела примерно на середине битвы. Хотя я отметил, как сильно она старалась, пытаясь командовать и поддерживать бойцов во время битвы. Но что-то у неё не пошло.
— А что тут думать? Я, как истинный джентльмен, как всегда, оставлю тебе право выбора и сделаю свою ставку на альтернативный вариант, — улыбнулся разведчик.
— Тогда ставлю на «Санитаров». Магию они все уже использовали, остались только чистые навыки. Думаю, наш Дональд всех удивит.
— КРЯ! — немедленно возмутился, услышав бесящее его прозвище, наш пернатый самурай, и его глаза натурально окрасились рубиновым.
— Так не честно… наш крякмен вошёл в состояние берсерка… Теперь он не сможет нормально защищать знамя, — скривился Кхан. — Ладно, тысячу ставлю на аргониан, так уж и быть.
Тем временем на поле боя одна недовольная утка решила плюнуть на защиту и оборону и как камикадзе понеслась в суицидальную атаку против десятка вставших в боевую стойку аргониан.
Надеюсь, нас ждёт интересная битва. Быть может, я даже немного проснусь.
ОТ АВТОРА: Наткнулся в интернете. Думаю, кто-то из вас уже видел, другие же нет. Вот кто стал прообразом Крякатурия.