Пожар продолжал гореть практически всю ночь. Практически, потому что я всё-таки не удержался и использовал свою зеленоглазую спутницу для решения проблемы. И вроде бы всё было хорошо, но…
— Ты какой-то не такой… Что тебя смущает, Лид? Чего ты отвлекаешься? — тряхнув растрёпанными волосами, посмотрела на меня Зеленоглазка после окончания всех «процедур».
Дело шло к середине ночи.
— Сестра твоя смущает.
— Да успеешь ты её усилить. Даже если не сегодня, то завтра! Хватит отвлекаться. Она убежала и оставила нас вдвоём, потому что всё понимает, — заявила Аэлина и впилась в меня губами.
Ну да, всё понимает — растворилась и сбежала, чтобы нам не мешать… Ага. Только вот я слышу её сердцебиение в соседней комнате. И не только сердцебиение…
Спустя час я окончательно «поборол» зеленоглазую деву из Альфарима и она, сладко потянувшись, отправилась в душ. Я тоже использовал магию, чтобы привести себя в порядок и, тяжело вздохнув, подошёл к двери скромницы и постучался.
— Иллиза, я вхожу, — и войдя, застал странную картину с пустой комнатой и смятой кроватью, по которой было небрежно разбросано нижнее бельё. — Я знаю, что ты здесь. Тебя выдают… запахи и многое другое. Я не собираюсь откладывать твоё совершенствование на другие дни. Будь так любезна, оденься и приходи в гостиную.
Оставив сообщение и вернувшись туда, где витал запах любви, я открыл окно, сдвинув плотные шторы, и немного прибрался.
— Иллиза, времени нет. Не беспокойся, я кусаться не буду, — позвал я её в очередной раз, и одетая в спортивный костюм своей сестры красотка предстала передо мной, смущённо отводя глаза в сторону.
— Мне тоже раздеться придётся?
— Не обязательно. Это только для взрослых девочек, которые знают и понимают, на что идут. Ложись.
Смущается и скромничает так, будто не она совсем недавно спала пьяной со мной в обнимку, нагло пытаясь забрать моё полусонное внимание у сестры. Хм… Что-то она губу прикусила, словно недовольна моими словами.
К утру, время от времени урезонивая елозящее под моими руками тело, что почему-то даже без моих эликсиров жизни чересчур возбудилось и раскраснелось, я закончил с преображением. Снаружи уже слышались звуки построения наших войск. Пришла пора отправляться на арену.
— Всё, отпусти ты её, а то она тут сейчас совсем разум потеряет, — в комнату, зевая, зашла Аэлина.
— Так ведь я ничего, кроме её шеи, не трогал.
— Так у неё там особо чувствительная зона, — сдала с потрохами свою сестру Зеленоглазка, а я в очередной раз посмотрел на напряжённые руки, сжатые бёдра, закушенную губу и замыленный взгляд Иллизы.
— Предупреждать надо, — убрал я руку от её шеи и закончил обследование её тела своей энергией. — Так, я вам обеим произвёл небольшие изменения в связках и суставах, сделав их более прочными и менее подверженными травмам, укрепил стенки внутренних органов, чтобы уменьшить риск их повреждений во время битв. Больше ничего особо не изменял. Тела у вас, девочки, на зависть почти всем и каждому. Едва ли не эталон.
Ну и характеристики я им прокачал, само собой. Теперь у дев из Альфарима, несмотря на девятнадцатый уровень, было по двадцать девять характеристик в каждом параметре. В сумме это давало даже больше, чем на пике их силы. Кстати, свой уровень мне тоже придётся понизить, чем я и займусь прямо перед прибытием на арену, чтобы вновь стать слабаком. Увы и ах…
Дело в том, что я кое-что выяснил в разговорах со Старым Бесом, да и Аэлина чуть позже подтвердила мои слова. При уменьшении уровня я потеряю всего одно очко, что начисляется за его взятие и усиление божественной сущности. Поэтому я останусь низкоуровневым богом с сумасшедшими характеристиками. Вместо ста сорока семи единиц у меня будет сто двадцать семь. Другими словами, это будет равносильно тому, что мастер кунг-фу придёт в детский садик соревноваться и сражаться.
— Аэлина, помоги сестре. А то она в облаках витает… Вам обеим нужно привыкнуть к своим новым возможностям. И не опаздывайте на построение. Полчаса осталось, — постучал я по нагруднику элриловых доспехов, что стояли в коридоре, ожидая своих владелиц.
На улице царили шум и гам. Десятники орали на подчинённых, заставляя тех пошевеливаться. Проблема была в том, что недотёпы путали свои подразделения, не понимая кто где, пока не поднимут шлем. Конечно, была возможность отличать бойцов по их оружию, но всё равно в каком-то подразделении было девять бойцов, а в каком-то — одиннадцать. И сейчас командиры орали, пытаясь понять, кто лишний.
— Элита, мать его… — злобно выругался я и рявкнул так, что стены задрожали. — СМИРНО! Первый отряд! Поднять вверх руку! Опустить! Второй отряд! Опустить! Третий отряд! Так, ты, какого хрена стоишь в третьем отряде? Ты из восьмого? А где восьмой? БЕГОМ МАРШ!
Пока построились, разобрались, надели забрала, прикрывая лица, и построились единым строем, я чуть не сорвал глотку… Балаган какой-то.
Выделялись Крякатурий, Свояг, Колобок и опоздавшие на построение сестрички. Кхан стоял особняком, и рядом с ним с каждым мгновением появлялось всё больше и больше мирных членов нашего клана. Умная и, как оказалось, хитрая Лорфи, поигрывая кисточками на ушках, взяла его за ручку и принялась о чем-то расспрашивать с широкими и полными удивления глазами.
Постепенно, пока Свояг командовал и инструктировал наших бойцов, доводя до них распорядок первого дня турнира, вокруг разрасталась толпа из других дружественных нам богов. Это и Улия с девочками, что с широкой улыбкой приветствовали бойцов в своих разнообразных, зачастую приковывающих взгляд нарядах. И члены поварской команды во главе с их шеф-поваром и владельцем ресторана, что приняли наше приглашение. С завистью смотрели на бойцов стражники, оставшиеся без усиления по разного рода причинам. Далее последовала команда наших бухгалтеров и менеджеров из «Трёх перьев». Даже Попугай, слегка припухший с перепоя, нашёл где-то флаг с нашим знаменем и размахивал им из стороны в сторону, прилагая все свои невеликие силы с единицей характеристики Тела для поддержки.
Я собрал небольшую, по меркам других кланов команду. Небольшую, но верную и дружную. С учётом того, что на это было потрачено так мало времени, могу сказать, что мы совершили невероятное.
Клан выстроился в одну колонну и прошествовал за квартал, оставляя совсем небольшой резерв стражи (всего пять человек) для охраны наших владений. Впрочем, мы забрали со складов всё, что только было возможно, и теперь совершенно не опасались воришек. Однако на случай непредвиденного проникновения кое-что всё-таки было. Мы воспользовались способностью Гурия, брата-близнеца Арии. Именно эта парочка атаковала меня в первые дни моего нахождения в этом мире, работая ещё на Брихтена.
Так вот, у Гурия имелась связанная с призывом нарисованных им животных способность. Поэтому сейчас наши палаты были населены десятком призванных зверей. После прокачки его духа, эти звери приравнивались по силе к монстрам D-ранга. Поэтому если кому-нибудь в голову взбредёт сюда проникнуть, воришек ждёт неприятный сюрприз.
— На арену строевым шагом марш! — рявкнул Свояг, и все попытались словить общий ритм.
Количество ног у бойцов нашего клана отличалось. Поэтому чёткого шага не получилось, но даже так вся наша команда впечатляла. Уж в этих-то доспехах и с аурой, вырывающейся из ставших невероятно сильными и уверенными в себе бойцами, мы выделялись на фоне любого клана, что только собирался принимать участие в сражениях на Арене.
В ВИП-ложе арены. Два часа спустя.
Диктор взревел и начал своё дело, объявляя открытие первого за последние пятьдесят тысяч лет турнира. Он объявил о начале тотализаторов, о розыгрышах среди зрителей дополнительных наград, между прочим, весьма неплохих: зелья для совершенствования и прорыва на новые ранги, ноды и артефакты, билеты на закрытые выступления и мероприятия… В общем, публику разогревали всеми возможными способами. Да и сама она была разогрета сверх меры, перешёптываясь о своих фаворитах и возможных сюрпризах. Ведь кланы, готовившиеся сразиться за первое место, готовились выложиться на полную. Всё что угодно, лишь бы любой ценой прорваться в топ-десять. И, разумеется, чем выше место, тем выше награда.
Во-первых, главам победивших кланов давалось десять мест в совете, что за пятьдесят тысяч лет превращалось в огромное количество возможностей, власти, влияния и денег. Ведь всегда есть те, кому нужна помощь и поддержка власть имущих. Второе — крепости вокруг Города Начала и примыкающие к ним плодородные земли. Половина всех ферм и теплиц принадлежит городу, но остальная половина — это забота десятки сильнейших кланов и их земель, раскинувшихся вокруг их же крепостей. С учётом того, что Город Начала в большом количестве поставлял продукты в другие регионы, это считалось весьма выгодной статьёй экспорта. А ведь помимо этого, внутри замков и крепостей при наличии специалистов можно выращивать ещё и всякие особые травы и цветы, необходимые алхимикам.
И если вам недостаточно этих двух причин, всегда можно найти ещё несколько. Слава и популярность, уважение и любовь толпы, приток новичков-рекрутов и особые награды от главы города: свитки со способностями, очки достижения Города Начала, которые можно обменять на разного рода блага, ноды и эликсиры прорыва, а ещё — помощь мастеров в усилении артефактов и способностей для чемпионов. И чем выше место, тем больше этих фантастических подарков. Это должно было помочь сильнейшим воинам клана без проблем перейти в новые регионы и не оказаться там слабаками, плетущимися в хвосте. В общем, для любого клана то были билеты в светлое будущее.
Представитель «Нурзалата святого воина» сидел и смотрел на молодых богов из стартового региона, параллельно выслушивая доклад главы дочернего клана из земель Мифов. Тот неспешно рассказывал ему о воинах, выходящих на огромную арену в боевой экипировке, и их кланах. Сама арена, к слову, занимала сразу несколько кварталов города.
— Клан «Леонрикс», глава — Дуйбл Орх, его сила… — представлял своему старшему участвующие кланы Зиэр, заместитель главы разведки клана «Шерионские Дьяволы», что последнюю сотню тысяч лет провели в землях Мифов.
— Я знаю, Зиэр, мой мальчик. Знаю. Что-то с его кланом изменилось за прошедшие пятьдесят тысяч лет? Какое место они заняли на прошлом турнире?
— Старейшина Эролин, клан «Леонрикс» поддерживает дружеские отношения с многими кланами, но ни под кем не состоит. И ничего за прошедшее время глобально не изменилось. Они заняли пятое место в прошлом году, и в этом наши аналитики прогнозируют им пятое-седьмое место.
— Хорошо. Это кто вышел на арену? «Возвышение»?
— Да, Великий, это бойцы Тринадцатого. На сегодняшний день у нас в клане имеется десять бойцов, они как раз их воспитанники. Хорошие ребята. Думаю, они также займут первое место и в этом году, — с почтением склонился к начальству Зиэр.
— Хм… Странно. Я ощущаю её ауру. Неужели она сдалась или… Ах, нет, она участвует в турнире? Не могу точно найти её…
— Что такое, Великий, о ком вы?
— Что это за мелкий клан в единообразных доспехах странной формы?
— Секунду… Так, судя по их знамени, это новообразованный клан «Санитары». Они довольно высоко котируются аналитиками, хотя появились на свет совсем недавно. Буквально после объявления турнира.
— Дай на них личное дело, — потребовал старейшина, небрежно выставив в сторону руку, и Зиэр закопошился в своём пространственном кольце, выуживая новую тоненькую папку, составленную всего лишь из парочки личных дел членов нового клана.
— Так мало? Любопытно…
Старик принялся читать предоставленную информацию. Удивительно, но из всех досье только у половины бойцов было изображение и подробное описание способностей. В основном записи выглядели следующим образом:
'Анна. Заместитель клана. Маг воды. Ничего примечательного.
Улия. Маг эмпат. Управляющая Обителью. Потенциал хороший для управленца и контрразведки. Потенциальный рекрут.
Граф Лазари. Авантюрист, проклятый. Первый уровень, кладезь знаний, археолог, аристократ. Маг земли. Судя по всему — аналитик клана. Если избавится от проклятья — пригласить в клан.
Колобок. Шеф-повар, маг жизни. Метаморфизм (дрожжевой). Потенциальный алхимик. Следить за прогрессом. При определённых достижениях — пригласить в клан.
Крякатурий. Утка-самурай, владеющая навыками оружия. Скорость и плавность потока воды, дополненная навыками изменения массы тела. Потенциал бойца высшего уровня. Молодой бог. По возможности отсобеседовать.
Свояг. Основной десятник, командующий главными отрядами. Усиление, взрывной рост и раскол пространства или аналогичная способность. Средний потенциал младшего командира. Следить за успехами.
Кхан. Член клана «Пастыри Небес». Куратор «Санитаров» и тренер. Подтверждает своим присутствием факт создания данного субклана по желанию «Пастырей» либо их покровителей («Звёздный Совет»). Противный и надменный мастер тьмы и исчезновения.
Лорфи. Рыседевушка, подруга Кхана. Способности — слабая магия молнии, разгон сознания. Занимается финансами клана и их активами. Высокая вероятность вербовки. Потенциальный шпион.
Близнецы Ария и Гурий. Потенциальные высокоранговые фермеры. Ария взмахом меча призывает ос-убийц. Возможно сумеет призывать и других полезных для клана насекомых для ферм.
Гурий — щитовик, способность у него интересная, связанная с рисованием. Призывает нарисованных зверей через свои артефакты. Можно использовать для создания сторожевых животных и, возможно, других способов влияния на фермерские хозяйства. Следить. При успехах — отсобеседовать.
Лид — глава клана, способности и возможности которого описываются как невозможные. Вероятно, дезинформация, связанная с прикрытием «Пастырей». Подтверждены способности к трансформации и смене образов. Неоднократно звучало предположение о его принадлежности к потенциальным Демиургам…'
— Вот как… Интересный клан. И ведь я здесь не вижу отчёта о других, не менее удивительных членах этого братства. Значит, вы не все их возможности раскрыли. Надо будет за ними понаблюдать, — высоко оценил прочитанное старейшина Эролин и сделал себе мысленную зарубку связаться с главой собственной разведки.
Потенциальные демиурги на дороге не валяются, и, судя по всему, кое-какие кланы уже зашевелились и протянули сюда свои длинные загребущие руки.
— ИТАК, ДАМЫ И ГОСПОДА, ВСЕ ПЯТЬДЕСЯТ КЛАНОВ-ПРЕТЕНДЕНТОВ УЖЕ НА АРЕНЕ! ПРИВЕТСТВУЙТЕ ИХ! ГОРДОСТЬ И НАДЕЖДА ЭТОГО МИРА ПЕРЕД ВАШИМИ ГЛАЗАМИ! И ПУСТЬ ПОБЕДИТ СИЛЬНЕЙШИЙ!
*Бо-о-о-о-о-ом* — звук удара по огромному гонгу возвестил о начале самого ожидаемого шоу этого города за последние тысячелетия.