Иду я весь такой со справочкой своей, слышу: ор выше гор. Значит, моё послание было донесено. Я же мало того, что колечко умыкнул, я же у огромного гобелена, сделанного на заказ и висящего на стене, дабы продемонстрировать героические сцены битв Синь Шиика, добавил творческого разнообразия. Теперь в самом верху, помимо надписи «Пришествие Синь Шиика — седьмого главы клана 'Ледяного ветра», появилась выполненная в том же стиле похожая приписка: «Величайшего и тупейшего петуха в истории Города Начала».
А нечего мне подлянки устраивать. И выпендриваться со своими гобеленами. И пусть у каждого прошлого главы «Ледяного Ветра» были такие же, тронул я без малейшего стеснения именно его полотно. Жаль только, не узнать, как его лицо в тот момент выглядело. Многое бы отдал, чтобы насладиться чудным зрелищем. Ты хотел меня подставить? Ну-ну…
Были у моих действий и последствия. Теперь он знал, что стыренное кольцо — это не просто ошибка, потеря или нечто подобное, а преднамеренная диверсия. Те, кто был с ним, имеют алиби, а значит, они вне подозрений. Разумеется, Синяк начнёт думать и искать виновного, и, естественно, первым, на кого он подумает, буду я. Что он может сделать? Надо подумать. Он может слететь с катушек и объявить войну, использовав специальный договор, ворваться в мои здания и мой квартал. Но тогда он фактически подпишет себе приговор, даже если я ничего не сделаю. Тратить силы, божественность и ресурсы перед турниром — гарантировать себе вылет. А тут под боком целых два его проверяющих, что, вероятно, его же и прикончат. Второй вариант — он бросит мне публичные обвинения и потребует обыска квартала, карманов и вообще всего. Для стражи появится работёнка. В целом, всё, что мне надо сделать в первом варианте — прикончить всех, кто попрёт к нам, и забрать трофеи. Во-втором — всего лишь уничтожить улики моего отмщения. Сделать это реально, но нужно время. А значит, надо ускориться и вернуться в свои палаты.
Так я и сделал, уже через минуту минуя стражей, с интересом обсуждающих этого недоделанного Витаса.
— О, вы тут! Отлично! За мной! — заприметил я Кхана и Аэлину, а затем ещё и Лазари.
Неужели наконец-то все вместе соберёмся! Жаль, повод совсем не тот, что я задумывал изначально.
— Лид, а что там за крики из квартала «Ледяного ветра»? — следуя за мной и хитро прищурившись, спросила Аэлина.
— Понятия не имею! — без зазрения совести соврал я. Вокруг столько ушей, а она такие вопросы задаёт.
— Ну-ну, — не поверил мне и Кхан. — Кого-то прикончил?
От таких заявлений я даже опешил.
— Я вам что, маньяк какой-то?
— Ну это… Если честно, то слегка похож… — встал на их сторону Лазари.
Сговорились они против меня, что ли?
— За мной. И, Кхан, активируй свою сферу тишины или как её там… Надо кое-что срочно обсудить. Да, кстати, готовьтесь. Даю девяносто девять процентов на то, что скоро перед воротами в наш квартал будет очень шумно, — предупредил я их, игнорируя извечное «так и что ты наделал в этот раз?»
Наконец-то добравшись до зала главы, плюхнулся в кресло и требовательно посмотрел на медленно рассаживающихся соратников.
— Быстрее. Времени мало, — надавил я на них и, стоило сфере тишины окутать нас, заговорил: — Если в двух словах — меня хотели поиметь. Жёстко поиметь, унизить и опозорить, используя законы города. Я такому исходу не обрадовался и моментально отомстил. К Шиику припёрся какой-то представитель Патрона и ещё один второй хрен с горы. Из клана, который им помогает, поддерживает и вообще их выкормил. Или они его выкормили… Короче, плевать. Он принёс для турнира снаряжение для бойцов клана. Тысячу сто комплектов. Первый мой вопрос: это что, на турнире столько бойцов будет участвовать?
— И он собирается ворваться в десятку, да? Подготовка — на лицо. Да, Лид. Да! Может быть заявлено до полутора тысяч с запасными, но единовременное самое большое число бойцов будет не больше тысячи, — дал мне краткую справку Лазари.
— Хорошо. Второй мой вопрос: что делать с сотней комплектов брони и оружия B-ранга. И куда деть тысячу комплектов С-ранга? — я активировал кольцо и вывалил один синий меч и синий же нагрудный доспех.
Вся троица сидела, ошарашенно хлопая глазами и переводя взгляд то с оружия на доспехи, то с доспехов на меня и… в прочих схожих последовательностях.
— Вы в молчанку решили поиграть? Я хочу понять: если я их прямо тут под пол закопаю, их найдут при проверке? Или как?
— Аэлина, ты вчера грибной квас покупала, и я твою кружку выпил… Скажи честно, он был отравлен или сделан из галлюциногенных грибов, и я сейчас валяюсь полоумным валенком на тротуаре и нюхаю землю? Мне же всё это кажется, да? — хохотнув, принялся вслух рассуждать мой первый из наставников.
— Лучше ты мне скажи, что подмешал в те пирожки с кухни? Эффект похож на бледную паутинку. Только странно, что галлюцинации такие реалистичные, — ответила Зеленоглазка, и я с надеждой и лёгким раздражением глянул на графа.
— Они настоящие? И ты их только что из пространственного кольца выкинул? — не веря своим глазам, спросил он.
— Да. Побыстрее, господа и дамы.
— Найдут! — синхронно ответили все трое, и я недовольно надул щёки.
Вот и что мне теперь с ними делать? Кольцо ещё ладно — оно D-ранга. Я его прямо сейчас возьму и улучшу до С-ранга. А вот с тем, что лежит внутри него… Пу-пу-пу…
Взяв в руку один из сотни мечей я прочитал сообщение:
Меч из голубого метеоритного железа
Великолепно проводит энергии, обладает жёсткостью и остротой, достойной своего ранга, концентрирует силу направленного в него магического заклинания стихии ветра и воды в одной точке и направляет атаку в указанную сторону. Все прочие стихии, наоборот, подвергаются рассеиванию и создают небольшую , но широкую область атаки вложенного в клинок стихийного заклинания.
B-ранг
Собственность клана «Штормовое братство ».
Ну-ка, попробуем…
*Контроль Эволюции активирован. Вы действительно желаете расщепить артефакт B-ранга и впитать его энергию, пополнив запасы Сферы Эволюциониста?
Потребуется 180 единиц божественности*
Дорого-богато… Энергии явно тьма тьмущая придёт, да и смогу копии штамповать, правда, это выйдет дороже, чем расщепить… Так, на тысячу сто артефактов оружия и ещё большее количество брони уйдёт… примерно чуть больше божественности, чем у меня есть.
— Не смогу все комплекты растворить, божественности не хватит. Другие варианты?
— Бежать и выкинуть где-нибудь тайно, — тихо предложила Аэлина.
— Тайно вернуть их в сокровищницу и обвинить Шиика в клевете, потребовав компенсации, — выдвинул свой вариант Лазари, и мы все дружно на него посмотрели, как на нечто удивительное. — Что?
Кхан взял меч и доспехи в руки, почитал описание и тяжело вздохнул.
— Штормовое, мать его, братство. Что же, я бы удивился, будь там другой клан указан владельцем, но всё равно… Выбрать третий по численности и входящий в десятку сильнейших в землях Нирваны клан… Может, давай их мне, а я их в бездну выкину? Для «Ледяного ветра» это и так будет сродни потери рук и ног. Да и конкурентами они нам уже не будут… — ошарашенно и с какой-то жалостью смотрел на великолепные образцы оружия и доспехов один из «Пастырей Небес».
— Какую бездну? Ай, нет. Сразу нет. Жаль, что на них привязка есть. На кольце вот нету её.
— Ну ещё бы! Привязка расходует мощность артефакта. D-ранг и так не пышет силой, а если ему ещё и клеймо поставить системное, оно практически бесполезным станет. Это обычно для С-ранговых артефактов уже идут к кузнецам и делают персональные или клановые отметки. Недешёвое удовольствие, особенно для высокоуровневых артефактов, — размышлял Кхан.
— Стой, ты серьёзно? — посмотрел я на соратника.
— Что серьёзно? — не понял меня разведчик.
— Кузнецы вручную ставят это клеймо? Взаимодействуют таким образом с Системой?
— Ну да. А как ещё?
— Пф-ф-ф… Дай мне сюда эту железяку. Я даже не думал в эту сторону и не подозревал, что это будет НАСТОЛЬКО легко.
Взяв в руки меч, я вновь обратился к силе Эволюциониста, но теперь мысленно дал совершенно иного рода команду. Всё, чего я хотел, — удалить клеймо, поставленное другим богом на артефакте.
*Контроль Эволюции! Удаление символа принадлежности артефакта будет стоит 25 единиц божественности. Удаление истории владения артефакт ом будет стоить ещё 10 единиц божественности.
ОБРАТИТЕ ВНИМАНИЕ! Артефакты без истории владения и клейма зачастую уступают в стоимости оригинальным артефактам, прошедшим через руки иных высших существ*
— Ого, как много информации! Спасибо, Всевидящая! — с улыбкой согласился я и выбрал третий, ещё один доступный мне вариант с удалением клейма и нанесением нового, взамен старого.
*Ошибка! У вас недостаточный ранг для нанесения символа владельца и регистрации в Системе*
— Ать… Забыл про ограничения… Но С-ранг-то можно? — взял я в руки другой клинок, что попроще, и с удовольствием отметил — можно.
С B-рангом было чуть иначе: я мог всего лишь удалить привязку и сделать артефакт «чистым», а вот более слабые теперь будут иметь отличную надпись!
— Он уже сам с собой разговаривает. Может, лекаря позвать? — с подозрением наблюдала за моими манипуляциями Аэлина.
— Ага, санитаров. И мифриловую смирительную рубашку, — широко ухмыльнулся Кхан.
Клинок стражи Хоттэя
Полуторный меч, способный справляться с чрезмерными нагрузками и вскрывать даже закованных в металлические доспехи воинов благодаря особому материалу, использованному при создании клинка. Проводят некоторые виды энергетических атак, связанных со стихией земли и электричества.
С-ранг
Собственность клана «Санитары »
— На, держи. И ты держи. Все держите. С-ранг сменит свою привязку. B-ранг будет ничейным. Ничейный артефакт они ведь не смогут искать? Никакая магия и другие артефакты не помогут?
— Ничейные, конечно! Даже если подключат специализирующихся на розыске богов, всё равно не найдут. Но если эти клинки попадут им в руки, они смогут посмотреть историю владения. Так что всё равно предлагаю избавиться от них, — настаивал Кхан.
— Я тебе избавлюсь! Ишь ты, транжира нашёлся. Давайте идите, прикройте меня любой ценой. Это не на пять минут дело — снять привязку и нанести новую для такой кучи артефактов.
— Хорошо, но спрячешь-то ты их куда? Если они потребуют обыска, вызовут стражу и подключат своих старших, даже мы не сможем их остановить. Закон есть закон, — назидательно подняла пальчик Аэлина.
— Тем более! Нечего задерживать меня. А насчёт спрятать артефакты —не переживайте. Я обязательно что-нибудь придумаю.
Идеальным решением было бы расщепить и запомнить при помощи Эволюциониста пространственное кольцо, но оно со вшитой магией. И мои способности так не работают. Мечи я могу клонировать, доспехи — тоже. Другие артефакты с природными свойствами и заложенными свойствами материала могу использовать. Например, Клинок стражи Хоттэя — это особенность технологии создания и материала, мастерства кузнеца, но не магии, вложенной в меч. А вот мой С-ранговый кинжал, стреляющий световыми сгустками, — это уже магия, запечатанная в клинке. Если я его продублирую — это будет просто клинок с теми же свойствами, кроме магических. Поэтому расщепление пространственного кольца отменяется. Ничего мне это не даст.
Пу-пу-пу… Ладно, начну с того, что должен сделать в первую очередь.
— Вываливаем всё это сверхдорогое барахлишко на каменный пол и начинаем по одному стирать привязку и наносить новую.
Почти пять тысяч артефактов суммарно, если посчитать комплекты доспехов по отдельности. Ух… Это я и за час не справлюсь, даже если буду по артефакту в секунду штамповать. Кошмар… Надеюсь, времени мне выиграют достаточно. А куда их спрятать, я уже придумал.
«Ледяной ветер» был внезапно поднят по тревоге, и все как один бойцы быстро вернулись в стены родного дома, кроме тех, что выполняли в этот день работу стражи. Как ни крути, а долг перед городом превыше всего.
Синь Шиик переливался невероятными оттенками, молчал и одним лишь взглядом был готов метать молнии и убивать всех, кто попадётся ему на глаза. Клан довольно быстро, всего за тридцать минут, построился и облачился в боевые доспехи, но Синь Шиик уже страстно желал казнить самых последний бойцов, выбегавших на плац, через повешение.
— За мной! — рявкнул он, собираясь к тому, кто явно приложил руку к разразившемуся, безобразию.
В его кармане лежал свиток объявления войны, и если только эти мелкие и жалкие «Санитары» со своим мерзким главой-человечишкой посмеют им перечить — они сдохнут. Даже если этот ублюдок и впрямь окажется чрезвычайно силён, и они не смогут его одолеть — то умереть им не дадут его старшие, что обязательно прикончат или ограничат действия этого безусого юнца.
Синь Шиик практически дошёл до ворот квартала, когда те внезапно открылись и перед ним появились двое мудрейших и сильнейших среди присутствующих здесь членов основного клана. Как так вышло, что Инспектор и мудрейший Хуим подозрительно быстро вернулись от главы города⁈
— Что это ты делаешь, Синь Шиик? И куда ты собрался идти воевать?
— Уважаемые! Пока я провожал вас, нас ограбили. Наглый воришка ворвался в цитадель, испортил гобелен и украл пространственное кольцо. Ему хватило пяти минут, чтобы незаметно ворваться и сбежать, — понимая, что патроны могут прикончить его прямо сейчас, и они будут в своём праве, Синь Шиик решил говорить исключительно правду.
— Дай угадаю. Твои «Санитары» и тот самый Лид, о котором ваша троица нам все уши прожужжала всего час назад?
— Всё так. Это однозначно он. Больше некому. Мы выбрали тактику сосуществования, и в последние десять тысяч лет не случалось ни одного конфликта, что заслуживал бы внимания даже ползающей в траве города букашки, — сложив руки в жесте покаяния и мольбы, глава «Ледяного Ветра» жаловался своим старшим, надеясь, что они не решат выместить всю свою злость на нём. — И только с ним у нас внезапно начались проблемы.
Два высокоуровневых бога установили полог тишины и начали переговариваться, активно повышая голос, судя по резким и дёрганным движениям обоих.
Один из них схватился за лицо и откинул голову назад, смотря в небо, после чего повернулся к Синь Шиику и отключил полог.
— Ты очень серьёзно облажался. И мы облажались, доверив тебе такое сокровище и сам клан. Отныне это дело переходит под наш личный контроль. Мы больше не можем допустить ни единого промаха, иначе станем посмешищем. Это ударит по репутации «Штормового братства». Веди нас к этому гобелену и объясни, почему ты решил, что это именно Лид. Что вообще ты знаешь о нём? — заявил первый патрон, а второй, сжав челюсти, отогнал воспоминания о том, как глава города едва ли не послал их, стоило только завести разговор о Лиде и том проклятом контракте с «Миефисто».
«Его явно кто-то поддерживает из самой верхушки нашего мира. Но кто⁈» — думал молчаливый бог, понимая, что это дело не будет простым даже для них.
— А бойцам что делать?
— Ждать! — рявкнул взъерошенный и говорливый бог, решивший взять расследование в свои руки.
Целый час он выпытывал тысячи деталей встречи, поведения этого Лида и всё то, что непутёвый глава «Ледяного Ветра» успел выяснить.
— Значит, говоришь, он появился совсем недавно, сходу ввязался в неприятности и драки, избежал гибели, все красные контракты исчезли, затем на какое-то время исчез он сам, а позже выяснилось, что он заграбастал один из домов удовольствия и перевоплотился в его исчезнувшего владельца?
— Убитого. Это уже точно. Он убил его, и убил раз и навсегда, — кивнул Синь Шиик.
— А затем он за считанные секунды выиграл войну против другого клана, но ещё более сильного? — выстрелил следующим вопросом «следователь».
— Не клан, а так… небольшой местный полулегальный воротила. Он до сих пор, насколько я знаю, ходит и побирается.
— И затем новая порция слухов, появившаяся после начала вторжения и работы бога чудовищной силы, что был подозрительно похож своими способностями на этого Лида… Да уж, нарвались вы на проклятого возможного Демиурга. А ты что думаешь? — повернулся бог к своему молчаливому и нахмурившемуся напарнику.
— Он не исчезал. Его забрали и взрастили. Накачали божественностью, провели через тысячи убийств подготовленных жертв и вернули в ясли дальше развлекаться и готовиться. Не знаю, почему те, кто его прокачивал, решили не забирать его сразу. Может, он не был готов… Но одно точно — он тут не один. Ему помогают и заметают следы. Мы вляпались в дерьмо. Причём по самые уши.
— Я тоже так думаю. Он ещё и пользуется своей силой и безнаказанностью, забирая всё, что плохо лежит в свой загребущий карман. Даже глава города становится нервным и дёрганным от одного его имени. Словно его самого схватили за хвост и поставили в неудобное положение. И всё, что ему остаётся, — терпеть и закрывать глаза. Интересно, кто это такой властный и жёсткий, что даже драконида приструнил? И самое главное — что делать нам? Отступим или надавим?
— Вовлекать основной клан точно нельзя. Побудем наблюдателями и понадеемся на закон. Если он действительно такой молодой, то этот сопляк явно оставит следы и где-то да проколется. Используем поиск клановых артефактов.
— Ждать локатор некогда, возьмём грубым поиском?
— Да. Надо подготовиться. Я пойду за Драконидом и передам официальную жалобу, а ты присмотри за их кварталом. Пойдём втроём, армию трогать не стоит. Не удивлюсь, если это всё — проклятая ловушка и они хотят выкосить наших малышей перед турниром. Ну ничего, и не такие мерзости раньше устраивали, — кивнул и поднялся с кресла бог, ещё раз бросая косой взгляд на испоганенный гобелен.
Это точно сделано специально. Возможно, такое провернул даже кто-то равный им, а не сам Лид. И следы специально оставили, дабы стравить их с этими никому неизвестными «Санитарами». Уж слишком сильно от этого происшествия несёт ловушкой. Инстинкты просто готовы взвыть в любую секунду.
— Пойдёмте, господа. Судьба уготовила нам тяжёлое испытание. И я надеюсь, мы сможем пройти его с честью.
Из персонального пространственного артефакта он вытащил небольшую оправу от зеркала и одну хрупкую пластинку, отражающую изображение. Артефакт поиска был готов. Грубый, не особо эффективный и не слишком точный, но всегда под рукой.
Осталось дождаться представителей города и сделать всё, чтобы вернуть клановые артефакты обратно.