— Что, сопляк, улики скрываешь? — между двух горок с артефактами — одной с уже обработанными и другой с ещё дожидающимися очереди, появился Старый Бес.
— Система упаси! Вы от кого подобной глупости наслушались? — удивился я его появлению, но останавливаться даже не секунду не стал.
За час я перебрал всего половину артефактов и при этом едва ли не швырял их один за другим. Помощника бы найти, что подавал бы артефакты прямо в руки…
— Ну да, ну да… — взял в руки по артефакту из каждой стопки старикашка и вернул их на место. — Почему мои предложения игнорируешь?
— Да как-то… Не успеваю совсем, уважаемый. Вы уж не серчайте. Я вот весь заботами обмазался, — под звон падающих доспехов отвечал я, не рискуя прогонять внезапного свидетеля. Да и не смог бы, вероятнее всего.
— Нехорошо так делать. Нехорошо… Я, может, великодушно готов помочь тебе с предстоящим турниром, а ты вот так.
— Миленький дедушка, если есть желание помочь — помогайте, но душу не терзайте. Я и так не сплю, понимая, какое чудо так близко и так далеко от меня одновременно, — тяжело вздохнул, хватаясь за пластинчатый доспех и вызывая волну артефактной лавины, что тут же съехала вниз и накрыла меня по колено.
— Ясно всё с тобой, страдалец. У тебя уже довольно много подчинённых. Отдай им команды. Пусть сами мучаются. Ты не лучший в мире тренер, не самый опытный боец… Твой удивительный подход, основанный на владении зельем и спасением бойцов на грани смерти, все уже освоили. Прошу тебя, не дури голову. Закончишь тут и иди ко мне, а я уж расскажу тебе то, что даже Райдзен не поведает. Слишком он молод и юн, да и не достиг того уровня уважения, когда с ним готовы делиться некоторыми тайнами старые боги.
— А я, значит, достиг? — слова Беса меня немало удивили.
— Пфф, нет конечно! Что за глупости! Но существуют вещи, которые именно ты должен знать. Этим утром я разговаривал с твоим… Не знаю, кто он тебе… Покровитель? Со Старым Дьяволом я говорил. Долго говорил. До сих пор всё болит от этого разговора… В общем, прекращай заниматься глупостями и приходи ко мне. И ещё, поторопись — отряд стражи и сам Райдзен Домо уже вышли с членами «Штормового братства» дабы проверить тебя и твои владения.
— Вот ведь… Спасибо за предупреждение. Сколько у меня времени?
— Минут двадцать…
— Не успею! — швырнул я меч и активировал Пятихвостого стража, что стал подносить мне множество артефактов, начиная своеобразный конвейер.
— Не успеешь, — констатировал старик, сложив руки за спиной.
— Помоги их задержать! — попросил я, надеясь на его благородство в этом вопросе. Мы же вроде как на одной стороне.
— А что мне с этого? Это не я мелочью всякой занимаюсь… Твои действия стали причиной и вызвали следствие…
— Тебе мелочь, а мне… Ладно, чего ты хочешь? — я вдруг понял, что Старый Бес прибыл не просто так, а теперь ситуация подошла к кульминации.
— Собственно, много-то мне и не надо. Так, кое-что в доме подправить… Я тут, можно сказать, в себя пришёл после долгого забытья. Хочется, знаешь ли, перед тем, как отправляться в путешествие, привести жилище в порядок, а нормальных бригад, которым можно доверить ремонт, ближайшие лет сто и ждать-то не стоит.
— А я тебе что, строитель? — не отвлекаясь от процесса, поднял одну бровь я.
— Ну, арсенал ты вон какой отгрохал. Да не переживай ты! Я всё оплачу и компенсирую.
Хм… Выглядит, как повод затащить меня в свой подвал и споить. В целом, я бы и так помог, если бы он попросил.
— Как только закончу с базой и подготовкой к турниру — тут же к тебе. Сделаю всё, что в моих силах, — пообещал я, чем вызвал какую-то даже слегка грустную улыбку. — А ты старика Синху где видел? Я с ним тоже был бы не прочь поговорить.
— Фронтир… Поговоришь ты ещё успеешь.
— Да? А как ты так быстро успел вернуться? Ой, чё это с артефактами? — я удивился, так как куча неклеймлённых и неочищенных артефактов поднялась в воздух и начала выстраиваться в линию прямо напротив моего лица.
Оставалось лишь дотронуться до них пальцем и отдать уже въевшуюся в подкорку команду.
— Ты не забывай, я тебе не просто пенсионер. Я пенсионер особого назначения. Я — Старый Бес, один из лучших магов пространства. Телепортация, перемещение объектов, даже этот вытягивающий силы проклятущий телекинез — это всё моя стихия. Ты давай там работай, не отвлекайся.
С помощником дело пошло в разы быстрее и веселее. Артефакты летали перед носом и мне оставалось лишь аккуратно их касаться, после чего они отправлялись в соседнюю кучу артефактов.
Четверо проверяющих из числа членов городской администрации и стражи города, работающей непосредственно на Райдзен Домо и его команду управленцев, двое гостей города из далёких земель Нирваны и один напряжённый донельзя глава клана «Ледяного ветра», являющийся по совместительству членом городского совета, приблизились к воротам в квартал «Санитаров».
— Ещё раз просим прощения за то, что отвлекли вас и были вынуждены попросить о помощи. Я лично благодарен вам за вашу отзывчивость в столь деликатном вопросе, — тихо проговорил инспектор от клана «Штормовое братство».
— Я понимаю ваше беспокойство. Перед турниром все нервничают, а некоторые даже совершают глупые и опрометчивые поступки. Мне бы не хотелось, чтобы праздник превратился в грязную помойку с подковёрными играми. Очень надеюсь, что подозрения вашего младшего не подтвердятся, и кольцо будет обнаружено в целости и сохранности, — Райдзен Домо едва сохранил лицо, так как был практически уверен, что Лид и впрямь спёр артефакты. А уж особенно зная его характер и учитывая донесения разведки…
Синь Шиик ведь не просто так вызвал молодого для разборок с этим договором «Миефисто». А тот, насколько было известно дракону, не прибыл. И вряд ли прибудет. В любом случае не отреагировать драконид не мог, тем более что всё было оформлено как положено и его отказ выглядел бы как покрывательство потенциального преступника. За такое у него у самого могут возникнуть проблемы. Тем более что клан, который они представляют и чья собственность исчезла, не какие-то сопляки.
При виде главы города и делегации стража у врат вытянулась и замерла.
— Клан «Санитары», уведомляю вас о начале проверки, связанной с подачей заявления главой клана «Ледяной Ветер», почтенным Синь Шииком. Прошу вас оказывать мне, главе Города Начала, полное содействие. Для начала попрошу вас привести ко мне главу клана.
— Сию секунду, великий! — поклонились стражники и пулей помчались внутрь.
— Может, мы бы и сами вошли? — спросил, переминаясь с ноги на ногу, Синь Шиик.
— Это невежливо и противоречит нормам порядочности, — степенно ответил драконид.
— Не суетись, Синь. Если ты прав и артефакты тут — мы это в любом случае узнаем, — успокоил подопечного и Лорд Хуим, который был безэмоционален настолько, словно это не у них исчезло кольцо, содержащее артефакты на миллионы нод.
Прибывшие старательно дожидались возвращения главы клана и лишь спустя пять минут он вышел к ним, демонстрируя неподдельное изумление.
— Уважаемые! Мне крайне удивительно видеть вас на пороге моего дома. Прошу вас, входите и простите, что заставил ждать. Ибо у меня тут немного необычный гость и… в общем, простите мне мою бестактность, — поклонился Лид и широко распахнул двери, пропуская всех внутрь. — Мне сказали, это какая-то проверка… Что-то случилось?
Судя по выражению лица Лида, ему и самому было безумно интересно, что это там пропало и исчезло, как и то, почему они прибыли именно к нему.
— Скоро узнаем. Не смеем никого обвинять раньше времени, — улыбнулся Инспектор из далёких земель.
— Лид, в связи с тем, что эта проверка официальная, мы с господами хотели бы осмотреть все помещения, включая сокровищницу, оружейную и любые другие потайные комнаты, что только могут быть. И не только этого квартала, а всей недвижимости клана.
— Конечно-конечно! Любые замки, любые двери. Просто укажите — и я их открою. Мы сюда только переехали, и у нас даже ничего особо не появилось с тех далёких времён.
Дракон, правда, на несколько минут задержался в районе тренировочной площадки, где проводила занятие аргонианская наставница. Но его оттянули эти проверяющие высокоблагородные.
Итак, началось. Мы дошли до центральной площади квартала рядом с домом главы клана, разобрав пол которого я и скрыл тьму артефактов, заперев всё в элриловый корпус для сохранности. Колечко я не рисковал светить, мало ли — захотят проверить что внутри. И да, даже у Аэлины пространственный артефакт проверили. После чего она сбежала, демонстративно задрав нос к небу. Мой, правда не нашли, но я и не рисковал, отдав его своему гостю. Грязь, камни и землю я сперва планировал переработать в энергию при помощи божественности, пополнив на крохи запасы сферы Эволюциониста, но мой гость посоветовал не маяться дурью, взял моё кольцо и просто вытащил своей магией почву, запрятав её в улучшенное до С-ранга кольцо.
Члены «Штормового братства» взяли какой-то артефакт, напоминающий зеркало, и сломали отражающую поверхность, отчего та превратилась в туман, начав витать вокруг. Словно сторожевой пёс, она дёргалась и искала следы и отголоски клановых артефактов, а всё, что оставалось делать мне, — это ошарашенно наблюдать за происходящим. Ибо я, по идее, совершенно не должен знать, что это такое.
А я знаю. Именно так выглядит преобразователь поисковых пластин, настроенных на кого-то или что-то. В данном случае — на клановые артефакты. Не очень надёжная штука. Работает только на расстоянии в километр. Максимум — два. Но покажет след искомого артефакта, даже если он был тут пару часов назад. Я за эту тему тоже переживал, но знал — если привязку снять, то и следа не останется.
— Райдзен Домо, прошу прощения — я не знаком с этим артефактом, он никакого вреда нашему кварталу не нанесёт?
— Только если найдёт пропажу. К вашему счастью, на территории квартала ничего подобного не нашлось, — меняя пластинку, ответил мне один из двух прибывших к «Ледяному Ветру» богов.
— Но ради проформы мы обязаны осмотреть все ваши помещения вручную, — заметил глава города.
— Да, я понимаю. Кстати, уважаемый Синь Шиик, я получил ваше сообщение о необходимости прибыть по одному важному вопросу и с сожалением хочу заметить, что такой возможности у меня не было, так как в это время я выполнял другое указание ещё одного члена совета. Все подтверждающие документы у меня есть.
— Да… — выдохнул глава «Ледяного ветра», по-видимому, ещё больше убеждаясь в том, что именно Я спёр их артефакты, — ничего, в другой раз забегите.
Я не стал ему говорить, что подобные справки мы выписали на каждый день вплоть до начала турнира. Так что пусть пишет свои письма сколько ему вздумается…
— Уважаемый Райдзен Домо, скажите, вы не будете против, если вас сопроводит моя помощница? У меня один гость, которого я не могу оста… — начал было я, да только дверь в моём доме главы клана резко открылась, и на пороге появился старый Бес, чем вызвал ажиотаж среди тех, кто его знал.
— Оу, доброго вам здравия, уважаемый! — Райдзен Домо даже сам выдохнул и успокоился, ведь для этого монстра не было проблемой переместить артефакты так далеко, чтобы их никто не нашёл. А затем он встретился со мной глазами.
«Я не сильно бы удивился, если бы ты самолично вынес эти артефакты в пространственном кольце за пределы города и где-нибудь припрятал. Но, ты оказался на месте, как и все твои доверенные лица. Значит, старый Бес точно тебе помог… Старик бы не допустил разоблачения. Не знаю, как ты и что провернул на самом деле, но можешь выдыхать и расслабиться. Осталось только как-то закончить эту проверку. Да побыстрее» — глава города словно мне в ухо нашептал, мысленно обращаясь ко мне, после чего вновь посмотрел на Беса, который, закончив лениво потягиваться и зевать, уставился на делегацию.
— И вам не хворать. Лид, где ты там, я всё ещё хочу услышать, чем закончилась история с тем качком в бабском платье да на каблуках по имени Балка, который толкал твоё обездвиженное тело в толпу странных монстров под названием зомби, — лениво махнул бутылкой Старый Бес, призывая присутствующих ускориться.
— Извините, уважаемый, но у нас тут проверка. Если Райдзен Домо позволит, меня подменит мой заместитель, и я вернусь к вам со своей историей.
— Позволю. Конечно, позволю. Теперь я понимаю, почему тебя так долго ждать пришлось. Извините, что отвлекли вас, уважаемый Бес. Лид, если ты мне вдруг понадобишься, я позову тебя, — охотно закивал головой глава города, и я тут же приставил к нему Анну, велев проводить по всем нашим владениям и завести во все без исключения места, которые им только захочется проверить.
Вот и закончилась проверка…
Спустя полчаса, уже выходя из квартала, двое членов «Штормового братства» активировали полог тишины и, прикрывая рты, начали переговариваться:
— Как я и думал! Здесь замешаны крупные игроки. Даже Старый Бес вылез из своей берлоги. Он мог бы и на Фронтир наши артефакты закинуть. Тут только полноценный поиск поможет со специализированной командой и набором артефактов. С этим зеркальцем мы неделю будем по городу бегать, чтобы каждый его уголок проверить.
— Да, думаю, что если кольцо зачем-то и украли, хотя для Беса это слишком мелочно, то искать его сейчас почти бесполезно. Лучше поскорее закончить и вернуться на Штормовой Берег, найти главу и доложить. И ещё раз собрать артефакты, чтобы в этот раз выдать лично каждому из бойцов. Всё-таки на турнир наши цели не поменялись. Нам всё ещё нужен клан в топ-десять. А вот «Миефисто», видимо, придётся справляться своими силами, как и «Штыру». Для них резервных комплектов уже нет и не будет.
— А как тебе сам Лид? — задался вопросом Инспектор, чьего имени не знал даже сам Синь Шиик.
— С учётом тех многочисленных личностей, что вертятся вокруг него, тот факт, что он строит из себя дурачка и простофилю, — чистая игра на публику. Хитёр, властен, коварен, силён. Квартал отжал, бизнесы отжал, не знаю каким образом и что он заплатил, чтобы получить их, но факт есть факт. Ауру силы я почувствовать не смог. Как будто он такой же, как и мы. Знаешь, мне будто бы не хватило для этого Духа. Да и ты видел его лицо? Само спокойствие вперемешку с удивлением. Явно ждал нас. Видимо, он и впрямь обладает способностями…
— Да. Я оценил его точно так же. Обратил внимание на поведение дракона? Он словно боялся и переживал, когда мы только пришли к кварталу, а стоило вылезти «простоватому» божку Лиду, так сразу расслабился. Они общаются намного ближе и теснее, чем стараются это показать. И ещё… Ты видел, кто их тренер?
— Нет, а что там?
— Это же Шарла Узи!
— Не знаю такой… Кто-то известный?
— Один из десяти кровавых новичков позапрошлого набора. Она раньше с маской ходила из-за уродств на лице. Её отправили восстанавливать дочерний клан «Аргонианских бестий».
— Хм… Теперь вспомнил. И за две недели до турнира, вместо того, чтобы заниматься подготовкой аргониан, она сидит в его тренировочных залах, тратя время на кучу бестолковых неумёх? Странно… Выглядит каким-то заговором…
— И это не все, кого я заметил. Парочка на втором этаже казармы. Та людская самка с зелёными глазами, чьё кольцо Райдзен проверял, да она потом и исчезла и самец рядом с ней стоял. Смотрели из тени. Если бы я не старался, я бы его и не рассмотрел даже. Это те ещё прорывные новички из числа людей. Не такие шустрые, как Шарла Узи, но их клан «Пастырей» даже в наше поле зрения попадал. «Звёздный совет», говорят, им сильно благоволит. Прямо очень сильно. Они недавно обделались при заходе в земли Мифов. Был риск совсем уж откатиться и распасться, но кто-то им здорово помог, когда они вернулись в земли Древних совсем без ресурсов.
— Как много ты знаешь о всяких мелких кланах…
— Такая у меня работа, знаешь ли. В любом случае вспомни, когда такое было, чтобы столько нитей от сильнейших кланов и существ из разных эпох и регионов тянулось к одному новичку, что и года не провёл в этом мире?
— Знаешь… А ведь если подумать, то подобного рода информация может стоить больше этих потерянных артефактов. Надо поспешить, ведь кажется, дорога займёт дольше обычного. Надо скорее выдвигаться обратно и созывать совет клана. Что-то назревает. Что-то будет…
— Тогда проверим ещё два их крупнейших здания и прекращаем. Скажем, что всё равно что искать травинку в пустыне. Синь Шиику выпишем предупреждение. В топ-десять не войдёт или ещё хотя бы одну ошибку допустит — разжалуем.
— Согласен, — кивнул второй бог, и они оба погрузились в молчание, размышляя над тем, что увидели и узнали.
А Лид тем временем поднял бокал и продолжил рассказывать забавные истории, предшествующие его восхождению в мир богов.
Вскоре к ним присоединились Аэлина с Кханом и Граф Лазари. Даже Аргонианка взяла паузу, ошарашенная появлением подобного рода делегации. Услышав лишь конец истории, вся эта орава потребовала повторить её с самого начала.
— Что же, знайте, это было воистину великая битва. Началось всё с того, что после сражения с неведомой тварью пропал мой любимый легендарный шлем, и я получил от местных зацепку о свинособаке, что его украла…
Лид, сам того не ведая, всё-таки сделал то, чего добивался. Его имя становилось всё более и более знаменитым в землях, к которым он стремился.