- Вы хотите, чтобы я жила, как живете вы? Вела ту же глупую, ничтожную, безобразную жизнь?
- Она клевещет! Я умываю руки!
- Вера, - вставил я, - не доводи дело до крайности. Я, например, не требую от тебя невозможного, я предлагаю всего лишь, чтобы взяла пальто, которые по неосторожности, по недомыслию...
- Ну да, ну конечно, - перебила, оживившись, Валерия Михайловна, ведь это нужно сделать, Вера, поступить так, как велит совесть, - это и много, и мало, - а разве совесть не велит тебе взять пальто у этого молодого человека?
- Пальто? - как будто вдруг фыркнула Вера. - Вот эти пальто, которые вы извозили в грязи, в блевотине?
- Я куплю тебе новое, Верочка.
- Как дойдет до покупки, я готов войти с вами в долю, - доверительно шепнул я, и Валерия Михайловна понимающе кивнула.
- Она еще ломается! - крикнул Евгений Никифорович в необычайном и глупом раздражении.
Вера крикнула:
- Если бы речь шла только о пальто!
- Но ты возьмешь их? - спросил я.
- Бог с ними! Бросьте их куда-нибудь! Оставьте меня в покое!
- Она берет, - с восхищением пробормотала Валерия Михайловна, слышишь, отец, она берет!
Евгений Никифорович отвернулся к стене и делал вид, будто происходящее перестало занимать его.
- Евгений Никифорович, - строго я его одернул.
- В чем дело? Что вам от меня нужно?
- Посмотри, твоя дочь переменилась, смягчилась, она уже не так сурова с нами...
- Если бы это было правдой...
- Это не совсем правда, папа. Не верь им. Просто я не хочу с вами спорить. Я устала. Я хочу спать. Ехали бы вы домой. Утро вечера мудренее.
- Выпей вина, Вера, - предложил я.
И она злобно на меня взглянула.
- А почему бы тебе не выйти замуж за этого молодого человека? осведомилась сияющая и простодушная мать. - Скажи, отец, ведь это был бы хороший выход?
- Ну, в каком-то смысле...
- За него? - крикнула Вера, с презрением простирая руку в мою сторону.
- А почему нет? Красивый, умный, благородный молодой человек, наверняка из приличной семьи...
- Мама, ты бредишь...
Я тихонько побрел к выходу.
- Вы куда? - удивился Евгений Никифорович. - Сейчас будет же самое интересное.
- Извините, по нужде... я мигом обернусь...
- Нужду справляйте здесь, - стал учить неусыпный кучерявый, шевелясь в руинах картины, - чтоб мы вас не упускали из виду, а то улизнете...
Я улизнул. Шагнул за дверь и потерялся, исчез для них, перестал существовать. Я свою проблему благополучно решил, а они свои дела пусть улаживают сами. Пусть бесчинствуют, пусть рыдают, пусть справляют нужду на виду друг у друга, пусть обнимаются в знак согласия и примирения, - я им больше не судья, не советчик, не свидетель. Я устал. И не знаю, что будет завтра. Впрочем, надеюсь, удача будет сопутствовать мне.
Говорят, я родился в рубашке, под счастливой звездой. Я шел под зимними звездами, по хрустящему снежку, по пустынным улицам возвращался домой, и хотя я много выпил и лишь усилием воли, огромным напряжением чувств удержался, чтобы не свалиться на диван рядом с Никитой или не пообещать Вере, что непременно женюсь на ней, теперь, на улице, ко мне сразу пришло благодатное протрезвление, и моя голова чудесным образом прояснилась. Я с удивлением обнаружил, что события этой ночи скрываются от меня за какую-то непроницаемую пелену и я с каждой минутой все основательнее забываю о них. Это было странно, но это было и приятно. Улица казалась бездонной пропастью, но я чувствовал в себе силы выбраться из нее. Мне встретился пьяный, и я не без оснований взглянул свысока на его нелепую, шатающуюся фигурку.
- Там можно пройти? - спросил он, опасливо показывая рукой в ту сторону, откуда я шел.
- Нет, - ответил я, - там ты не пройдешь. Там наваждение.