В покоях ее величества Ловиль V «Решительной».
— Как твой отец, милый? Что говорят доктора? — отложив ручку из голубого дерева Тонг с белого золота пером, которым мокая в хрустальную чернильницу с красными чернилами рисовала сердечки в своем усыпанном драгоценными камнями розовом дневничке, поинтересовалась монарх Ардской империи.
— Ты же знаешь, Ловиль, меня ничего не связывало со старым дураком, а теперь он, как видишь, и вовсе выжил из ума, — несколько нарочито безэмоционально ответил, почему-то нервно одергивающий манжеты и поправляющий бриллиантовые запонки серый господин.
— Ах, это так печально, так печально, когда родные люди сторонятся друг-друга. Всё же помирись с ним, любовь моя. Сделай это хотя бы напоследок и для очистки совести, — подперев ладошками веснушчатое личико сокрушалась рыжая, а затем встрепенулась и под стать своему прозвищу решительно предложила возлюбленному. После чего, якобы невзначай поинтересовалась. — А правда, что он… ну это самое… с обезьянами?
— И ты?!! — явил невиданное зрелище всегда спокойный серый господин, вскочив и весь покраснев от негодования. Но очень быстро, невероятно быстро вернул самообладание и привычным тоном, добавив менторских ноток, принялся истязать своей нудностью рыжую. — Ловиль, ну хотя бы ты не уподобляйся сплетникам, распускающим эти глупые байки. Как известно, обстановка в…
— Но как же, Меркут? — скривившись словно от лимона, прервала эту пытку темпераментная особа и ринулась в бой, вызывая эмоции у столь важного ей человека, холодность которого хоть и стала причиной ее изначальной симпатии, но порой хотелось и урагана. — Синепутьская же утверждает, что однажды он делал ей непристойное предложение и просил одевать во время… этого самого длинный хвост и уши. Наверняка же воплощал свои фантазии на счет макак.
— Кошачий хвост и ушки! Какие макаки?!! — удалось вновь ей расшевелить и вызвать на эмоции, будто бы с отчаянием завопившего собеседника.
— Ну не знаю, не знаю, — коварно облизнула губы проказница и продолжила дальше свои шалости, — Синепутьская утверждает, что она была в этом вот всём похожа на какую-то обезьяну.
— О, небеса! — закатив глаза, наконец вновь взял себя в руки новый Мастер Ордена Бороды, которому никак не удавалось подчеркнуть свою демонстративную отстраненность от отца, окончательно отошедшего от дел, да и от нормальной жизни, как таковой.
— А это точно не заразно? А то я как-то с Синепутской… — попыталась было еще подергать за усы собеседника ее рыжее величество, но была прервана.
— Никто, Ловиль, никто кроме младшего регистратора Родсона и ректора Ройзенга более не заболел. Нигде! Ни в столице, ни в провинциях, ни в сопредельных державах. Тут только помешательство двух старых дураков, похоже принявших какую-то непроверенную дурь, — окончательно возобладавший над своими эмоциями принялся давить авторитетом Меркут Ройзенг.
— Но как же? А вот у меня тут отчеты со всех концов моей империи о многочисленных вспышках… — попыталась было апеллировать императрица, опираясь на факты, но вновь была прервана гораздо более сильным на данном поле игроком.
— Махинации, ваше величество. Эти гады выдавливают финансирование, поэтому любая непонятная хворь у них сейчас проходит как «Обезьяний недуг»(скривился). Вы ознакомились с моей служебной запиской на сей счет? Да, той самой, что на 37-ми листах и с 4-мя приложениями, — подтвердил невысказанный вопрос с поскучневшим видом уставившейся на оранжевую папку на столе рыжую.
— Думаешь? Ну займись тогда. А то ишь, удумали! Война идет, голод в трёх провинциях, восстание на рудниках и пиратская активность, а они тут обманывать монарха удумали в такой непростой для империи час! — быстро соскочила с темы и без того невероятно занятая монарх, принявшаяся высунув язычок дорисовывать неоконченное сердечко, но что-то припомнив отбросила ручку и лукаво поинтересовалась. — А что ты там про дурь говорил? У тебя не осталось еще чуточку той замечательной штучки, что мы с тобой тогда пробовали? А?
Полет! Что может быть лучше? Что может быть волнительней? Что может быть упоительней?
Да, я лечу. Лечу! Осталось только научиться качественно приземляться. Мда.
С этим я, пожалуй, и провозился львиную часть времени миновавшего с момента второй нашей стычки с одноглазым. Точнее с тем самым Игроком-вселенцем, которого не вышло допросить первый раз, по причине побега этого гада из моего МПД, как ни странно, для него являвшегося вполне себе данжем II класса, но вот при второй нашей встрече, он и сам растрепал некоторую информацию, как раз когда я валялся без ноги и воспринимался им как однозначно уже нежилец.
Да, как я понял из всего озвученного словоохотливым «земляком», он впервые попал в данж двойку и сразу же напоролся на местного Игрока, причем неожиданно для себя потерпел поражение и «сдернул», экстренно прервав миссию.
Вот тут я так и не прояснил: особенность ли это его Системы, или всё же какое-то персональное умение, так как среди потоков нытья и брани на сей счет ничего вразумительного не было.
И да, я не первый «местный Игрок», с которым ему доводилось встречаться в мирах-данжах, так как однажды в подземелье третьего класса он уже укокошил некоего, по его выражению, «тормоза». А это означает, что и где-то в мире эльфов коммунистов, который для меня был подземельем второго класса, остался так и не встреченный мной, обитающий там Игрок. Ибо судя по болтовне одноглазого, о достоверности коей я могу лишь догадываться, во всех данжах начиная с третьего — они есть, а при встрече с ними, якобы всегда, дается задание уничтожить. Во как!
В общем, после первой нашей схватки с земляком, Система не оценила его тактический гений, а организованное отступление посчитала постыдным паническим бегством, серьезно оштрафовав за столь недостойное поведение. Принявшись же угрожать всяческими ограничениями своего функционирования и штрафами, нашла-таки нужный стимул и можно сказать принудила его вернуться в еще способное принять вселенца тело одноглазого бородача, дабы закончить начатое. Вот он вновь и прибыл в мой МПД, правда на этот раз решил действовать гораздо изобретательнее.
Этот гад, пока я якобы содрогался в предсмертных конвульсиях, уж очень сокрушался, что был вынужден закладывать все имеющиеся у него четыре ТМ-62М с собственноручно модифицированными им взрывателями, хотя с моей-то нынешней массой в этом особой нужды и не было, ящик которых, к слову, он уволок из какого-то мира, где в 80-ых началась третья мировая между СССР и США.
Вот не знаю, зачем он мне это тогда рассказывал, видимо понесло, а может просто хотел похвастаться.
Как видно, именно он оказался тем самым «кротом», который перерыл всю тропинку, закладывая мины, а я соответственно — слепошарым, самонадеянным болваном, что не преминул «вляпаться» в это вот. Хорошо хоть, мое усовершенствованное тело выдержало подрыв на вполне себе 7 кг тротила без особых последствий. Ни физических, ни моральных. Ногу-то я уже успел отрастить к тому моменту, когда запыхавшиеся и очень взволнованные девочки, колыхая неприкрытыми и уже меня очень волнующими прелестями, ворвались в кусты с мечами наголо.
Приятно, что тут скажешь.
Там-то они и обнаружили всего грязного и оборванного, но улыбающегося как счастливый дурак меня, отчего резко принялись кокетничать и прикрываться, будто полчаса назад это не они рядом со мной загорали в таком же виде. Ну и не преминули отметить валяющуюся рядои развороченную метким выстрелом из рейлгана тушку одноглазого, которая и стала последним пристанищем для на сим окончившей карьеру Игрока души земляка. Мда.
Вольская с распросами не лезла, хотя откровенно офигела узрев объявленного мертвым Желтича. Торпс-Ройс с виду было пофиг, но с тех пор она постоянно за мной таскается и грозно зыркает на всех окружающих.
С этой стычки я опять не сказать что много поимел, хотя зачисленные за уничтожение Игрока-вторженца 10 кОО примерили с потерей такого же количества очков опыта, снятых штрафом за прошлый раз. Из трофеев же, даже его запасная палочка мне не досталась, так как почему-то сразу исчезла, а не валялась у ног трупа, как это было с тем же Стрелкометом и Показывалкой жабы в подземном храме. Наверное, дело в иной механике другой Системы, а может это всё потому что речь об основном оружии, а не о награде, и после меня мой Резвый также растворится в воздухе, при условии что его не ухватит такой же ловкач, как и я — ту замечательную трофейную ВП.
Вот только три оставшиеся мины я и прибрал в мешок. Пригодятся. Дозиметра, к слову, у меня хоть и нет, но Вжух «говорит» что всё Ок. Похоже третья мировая там пошла по какому-то иному сценарию.
Кстати, мины. Отличная ведь идея. Не знаю, почему тут не додумались до минирования, например магического какого-нибудь, но если прилетающие камни, стрелы, копья, пули, осколки, да хоть танковые «ломики» здешняя магозащита легко отразит, то вот при наступании по воле «подзащитного» непосредственно на мину — однозначно хана. Хоть сержанту, хоть магистру. Растяжки не канают, так как мина должна рвануть непосредственно под защитной сферой. Хотя, возможно разминирование таких вот минных полей для местных магов не составит труда, поэтому и не стали развивать тему. Кто знает.
И да, после последнего улучшения класса Взора, я сумел-таки разглядеть определенные подробности плетения на тех же противокинетических бляхах, которыми тут защищены поголовно все вояки и даже у многих бандитов они имеются. Так вот, я как узрел ЭТО, то с открытым ртом простоял минут пять. Дело в том, что даже такая дешевая защита реально способна отразить танковый БОПС, ага, тот самый что пробивает под метр брони. А работает это вот всё просто гениально. На защиту энергия конечно тянется из резерва владельца пряжки, но всего лишь для активации защитных мероприятий, так сказать, а вот подпитку противостояния угрозе уже обеспечивает окружающего магофон! Невероятные перспективы(мечтательно).
То есть, какой-нибудь здешний всего лишь одаренный способен выдержать допустим пяток попаданий теми же танковыми ломами, но если его засыпать градом автоматных пуль, то резерв быстро просядет. Сильный же маг — уже способен будет отражать тысячи пуль, и ты скорее устанешь «поливать» его, нежели просадишь ему резерв.
Хотя тут речь лишь о противокинетической защите, так как противомагическая его составляющая, если я не ошибаюсь, завязана именно на резерв владельца. Иначе непрерывными молниями невозможно было бы просадить резерв соперника.
Итак, лечу. Мне предстоит отработать последний из вариантов посадочной процедуры, с которыми уже пришлось изрядно повозиться. Заметно больше, нежели с проработкой конструкции, изготовлением деталей или итоговым монтажом «Алдуина». Именно так я окрестил свой планер, обзаведшийся теперь способностью изменять цвет и даже получать определенный рисунок на обшивке, приобретая тем самым хоть черты облика черного дракона, хоть антураж размалеванного самолета какого-нибудь аса времен войны. И добиться подобного, к слову, было гораздо проще, чем уложиться в ограничение веса укрепляя конструкцию и преображая форму.
Всего-навсего, посредством контактной площадки Вжуха, потребовалось объединить его с полимерным покрытием планера, которым тот обзавелся в числе прочих изменений, внешне кардинально преобразившись. Таким образом, Алдуин стал своего рода периферией дрона, на период полета занимающего место в специальном углублении носового обтекателя, чтобы помимо прочих функций задавать и визуальные параметры обшивки на лету, в прямом и переносном смысле, сам же, в свою очередь, он подчиняется моим указаниям через нейросеть. Такой себе бортовой компьютер, с ПО для которого, мне пришлось также изрядно повозиться, поэтому теперь я могу и Вжуха более тщательно маскировать, играясь с цветом или рисунком его камуфляжей.
Помимо управления упомянутыми маскировочно-косметическими возможностями Алдуина, Вжух предоставляет мне и все данные своих датчиков, а дополненная реальность нейросети выводит их в любое задаваемое мной место, поэтому приборной панели планер не имеет, но все параметры полета я прекрасно вижу.
Кроме получения обшивки-хамелеона, к слову способной также становиться и прозрачной, планер утратил угловатую «коробку» своей одноместной гондолы, взамен получив максимально аэродинамической формы обтекаемую носовую часть с гораздо более просторной, а в случае необходимости и двухместной, ну и по изложенным выше причинам, обладающей колоссальным обзором кабиной пилота. И это всё при том, что мне удалось существенно уменьшить поперечный силуэт планера.
Для тех же целей я отказался и от подкосной схемы крепления крыльев, чутка приспустив их. Для обеспечения же необходимой грузоподъемности, их длина была значительно увеличена, и пусть я и не сумел обойти ограничений Системы в попытке убрать недостатки их архаичной конструкции, но всё-таки уложившись в лимит массы, сумел придать им наиболее современную и эффективную из доступных форм.
И вот теперь, как и говорил, мне нужно отработать вертикальную посадку, то есть не в парении, которое вполне мне по силам, так как несмотря на то что я в прошлом вертолетчик, но всё же имею некоторый налет на маломоторной авиации, а именно что опускаясь вертикально для приземления, как говорится, на пятачке.
Мда, пришлось же повозиться из-за того, что планер легкий и имеет огромную площадь крыльев, поэтому при такой вот посадке, когда зависаешь на воздушном камне и опускаешься словно на парашюте, уж очень телепает. Я даже подумывал уже «сварганить» некий механизм складывания крыльев для борьбы с этой напастью, но никак не укладывался в лимит массы. В итоге, после множества порою опасных для жизни экспериментов, и признания всех прочих вариантов неудовлетворительными, пришлось пока что остановиться на жезловых чарах Пузыря. Того самого, что ставится вокруг летучего парусника, только в моем случае это будет без искусственного ветра внутри сферы, разумеется. Хотя и это, откровенно говоря, так себе решение из-за длительности начитки и необходимости применения обеих рук для чарования, во время чего приходится бросать свей «ераплан» без контроля.
И да, как можно понять, помимо серьезной переработки самого планера, пришлось изрядно повозиться и с определением наиболее подходящего места для размещения того самого воздушного камня, с его надежным монтажом, разработкой системы управления им, и даже озаботиться возможностью применения его как такого себе парашюта на случай крушения, ну или десантной высадки по-тихому, так сказать. А от всего этого-то и зависит, как способ подъема планера на нужную высоту для последующего парения с нее, так и характер вертикального спуска, что так меня сейчас заботит.
Как оказалось, набор и потеря высоты воздушным камнем, ну или драконьим яйцом, если угодно, обеспечивается воздействием на него внезапно радиацией. Ага, сам в шоке.
Эти здешние воздушные корабелы используют добываемые где-то в колониях некрупные камушки не особо сильно фонящей гранитоподобной породы, один из которых я и обнаружил во вполне себе свинцовом футляре среди драгоценностей в ларце, под потайным дном которого и хранилось летучее яйцо. После того как я извлек эту непонятную каменюку из футляра, находящийся рядом воздушный камень начал взлетать, а после того как оказался более чем в метре от меня вновь упал.
Перепугал меня тогда, чертяка.
Как выяснилось, если оба этих элемента поместить где-то в полметре друг от друга, то драконье яйцо зависает в воздухе и способно удерживать тонн так двадцать на себе. Там уже зависит от способа крепления к нему. Если же начать отдалять — тянет упомянутый вес ввысь, со всё более возрастающей скоростью, по мере увеличения расстояния между ними. Как только оно составляет около метра, скорость подъема достигает предельных 2 м/с. Если же еще сильнее отдалить — яйцо тупо падает. Для потери же высоты, все так же удерживаемой на весу массы — необходимо по тем же правилам сближать камни в диапазоне от полуметра до нуля. При контакте обоих камней — опять падение.
Вот и выходит, что местные на этих своих кораблях распределяют особым образом и объединяют в систему яйца таким образом, чтобы каждое удерживало на весу или поднимало-опускало свою долю массы корабля. Хотя вроде бы как есть воздушные камни способные тянуть и все сто тонн, но они и крупнее, и цвет более насыщенный, да и редкость большая, поэтому как правило используются такие же, как тот что у меня.
Подозреваю, что облучая воздушное яйцо с разной интенсивностью, возможно добиться и более выдающихся показателей предельной грузо- и скороподъемности, ну и высоты, в конце концов. Потолок в километр — откровенно маловато.
Но это дело будущих исследований, а пока что я создал исключительно механическую систему, с жестко зафиксированным большим камнем, а также свободно и плавно двигающимся по шине в диапазоне от нуля до метра — маленьким. Причем эта своего рода балка или модуль не намертво крепится к планеру, а предполагается возможность использования в качестве такого себе парашюта, то есть легко отсоединяется от Алдуина, сохраняя при этом крепление посредством тросика со мной.
Получается, для спуска по-парашютному необходимо активировать зависание, и разъединив модуль яйца с планером, убрать тот в инвентарь, а дальше уже вися на подвесе под модулем и управляя расстоянием между камнями, опускаться на поверхность.
Примерно так.
Но вот я кажется и на месте, а значит пора приземляться. Да, я не просто так вдруг решил полетать среди ночи опираясь на «глаза» Вжуха, хотя и чары «Кошачий глаз» никто не отменял, да и отработка наиболее надежной процедуры посадки — всего лишь побочная цель моего путешествия в земли Черных.
Пару дней назад я был обеспокоен подавленностью Ольды, поэтому потребовал от нее подробностей. Выяснилось, что она получила письмо от матери — баронессы Чернохолмской, где та сообщала об активности недружественного рода, который решил воспользоваться ситуацией и упрочить свои позиции в регионе, так как все ближайшие конкуренты оказались гораздо более ослаблены отсутствием либо отбывших на войну, либо уже погибших там магов. Напомню, Серые неслабо так проредили рода клана Черничей за эти месяцы войны. Вот и вышло, что Чернопрудские по неведомым причинам оказались по минимуму затронуты активностью Серых и сохранили свои изначально невеликие силы, что по нынешним временам вполне себе прилично. По сравнению-то с иными родами.
Так вот, стало известно, что мои «карманные» Чернохолмские разом лишились небольшого городка, крупной лесопилки, не менее крупной паровой мельницы, ну и по мелочам. И всё это в результате типичных рейдерских захватов, ответить на которые имеющимися силами, баронесса была не в состоянии и лишь оттянув их на самые важные объекты, ограничилась предупреждением дочери, чтобы та была предельно осторожна. Ведь очевидно же, что у находящихся под покровительством неких сильных мира сего Чернопрудских, может прийти аппетит во время еды, и те возжелают большего от рода, внезапно лишившегося наследницы. В общем, к моменту моего прибытия в отжатый Чернопрудскими Чернорощенск, обнаглевшие от безнаказанности рейдеры могли уже оттяпать и еще чего-нибудь вкусненького у ушедших в глухую оборону Чернохолмских.
Пожурив Оленьку и грозно пообещав отшлепать еще и баронессу, за то что обе недооценивают возможности своего теневого господина, и не спешат мне сообщать о проблемах находящегося под моей защитой рода, я затребовал бОльших подробностей.
С трудом же отбившись от компании грезящей драконами проницательной златовласки, что на раз раскусила мою затею и буквально вытянула из меня всеми возможными женскими хитростями обещание как-нибудь в другой раз покатать ее на своем драконе, я засобирался наведаться в отжатый городишко, дабы там навестить представителей новых хозяев и под видом одного из Чернохолмских продемонстрировать, что род всё еще в силе.
Нет, я конечно мог бы попросту навестить баронессу Чернопрудскую и убедить ее вернуть без спросу взятое, а то и вовсе вырезать ее с наследниками, чтобы элементарно не затягивая вернуться поскорее в Белосолье, где перемирие с Большегорцами уже давно миновало и они могут со дня на день вновь активизироваться, хоть пока и остаются весьма пассивны. Однако странная смерть, пусть даже и «по естественным» причинам, но разом всей верхушки рода Чернопрудских, полагаю, привлечет ненужное внимание их покровителей к подобным вот странностям, поэтому оставим данный вариант на крайний случай и прибегнем к ничем непримечательным провинциальным разборкам. Да и Алдуина обкатать не помешает.
Что ж, вертикальная посадка «дракона» прошла уже гораздо увереннее, а отправившийся в инвентарь планер, когда я покинул его, зависнувшего в паре метров над поверхностью, в очередной раз порадовал меня осознанием факта владения вот таким вот замечательным, способным преодолевать приличные расстояния со скоростью под 200 км/ч, «карманным» индивидуальным воздушным транспортом.
Оказался же я в данный момент в кромешной тьме, даже луны не было, на каком-то поле южнее Чернорощенска, а чтобы поскорее добраться до упомянутого городка, извлек из инвентаря другой, на этот раз наземный, но не менее радующий меня транспорт. Электровелик, более теперь напоминавший какой-нибудь кроссовый мотоцикл, когда Вжух как и в планере занял место бортового компьютера, а реактор — штатное положение на раме, практически бесшумно покатил по довольно «жесткой» пашне, практически не замечая колдобин на своей усовершенствованной подвеске из материалов Единства.
Спустя же непродолжительное время лихого горцевания по умышленно избираемому мной самому экстремальному маршруту, я невероятно счастливый от эдакого аттракциона «влетел» на окраину города, то отпустив дрон на разведку и убедившись что свидетелей нет, с сожалением убрал свою новую игрушку в инвентарь. После чего, поспешил очистить свою неприметную одежду техинструментом от пыли и грязи, коими изрядно уделался, пока позабыв обо всем на свете мчал на встречу ветру и сложному рельефу. Ну а явив в руку ВП, молча произвел Акваменти.
Когда же уже умылся и напился под струей невообразимым образом появившейся на конце палочки не сильно тугой струи воды, я отключил это единственное из припомненных заклинаний палочковой магии, которое мне удалось-таки воспроизвести тупо подбором движений, эмоций и волевого посыла.
Увы, но кроме этого безусловно полезного заклинания, я более ничего не смог воссоздать, хотя сумел вспомнить приличное количество ключ-фраз из однажды виденной киношки. Не скажу, что создающие чистую воду чары такие уж простые, тем более плетение там просто «огонь», скорее мне просто повезло. Я тогда верно рассудив, что конкретно нужно представлять, наудачу вызвал в себе самые логичные для верного результата эмоции и всего лишь на десятом взмахе попал-таки в нужное движение, наградой чему стал небольшой «плевок» из ВП. Но уж когда она «обучила» меня данному заклинанию, а еще я и внимательно во Взоре рассмотрел присущее ему плетение, то просто был ошарашен невероятной крутостью тех, кто изобрел это вот. Ну и заворожен перспективами.
Акваменти не просто «создает из ничего воду», а формирует плетение с ментальным щупом к оператору, дабы тот задал параметры потока. Ну там, напор, толщина струи и т. п. Но вода не «наколдовывается» из воздуха путем, например, преобразования магической энергии в материю, и даже не конденсируется из атмосферы. Нет. Открывается самый натуральный портал с заданными параметрами, и из него уже лупит, шурует, цедится, ну или капает водичка. Нужное, как и упоминал, задается оператором палки.
Каково? Вот и я офигел. А уж как размечтался освоить портальную магию.
Итак, пора нанести визит вежливости захватчикам.
— Ты кто такая? — спросила меня, когда я без приглашения вошел в зал трактира, где видимо всё еще отмечался успешный захват города, одна ошарашенная рыцарь из Чернопрудских, которая вместе с другой такой же и еще несколькими десятками мечников контролировали Чернорощинск после вытеснения Чернохолмских.
Эх, на что ни пойдешь ради дела. Откинув челку рыжих вьющихся волос и поправив грудь, я поудобнее перехватил отобранный у часового меч, и прежде чем оставить их всех до конца жизни хромыми, кровожадно оскалился и ответил приятным голоском Сониэль Толстой:
— Вам привет от баронессы Чернохолмской. И это ее последнее предупреждение.