- Ну, желаю тебе успеха, - сказал он и улыбнулся. Улыбка у него не очень получилась, потому что он был очень взволнован. Мне даже показалось, что он волнуется больше, чем я.
Мама взяла меня за руку и повела в гимназию. Сзади шла тетя Феня в своей шляпке, отделанной цветами и виноградом.
Гимназия ничего особенного из себя не представляла. Обыкновенная дверь обыкновенного дома. Слева - аптекарский магазин, справа - булочная. Только в дверь все время входили мальчики и девочки с папами и мамами. Все входили, и никто не выходил.
Мы вошли в большой коридор. Здесь было множество ребят. Все стояли возле своих родителей и ждали.
А из одной двери выходила высокая тетя и выкликала фамилии. Тогда мамы или папы толкали свое дитя, и оно шло к двери, за которой исчезало, а потом, много времени спустя, выходило улыбаясь, или мрачное, или даже в слезах.
Все смотрели на выходящего или выходящую и начинали дрожать. В том числе и я.
И вот высокая тетя произнесла:
- Поляков Володя.
- Иди же! - сказала мама. - Не волнуйся, ничего страшного нет. Все будет хорошо.
"Откуда она знает?" - подумал я и пошел в открытую передо мной дверь.
Войдя, я шаркнул ножкой и сказал - здравствуйте. Голоса у меня почти не было.
Передо мной стояла полная румяная женщина небольшого роста в зеленой вязаной кофточке.
- Меня зовут Елизавета Петровна, - оказала она. - Садись.
И я сел за парту. Парта была небольшая, черная, но мне она показалась тогда огромной, похожей на корабль, который отплывает в далекие неизвестные страны.
- Ты читать умеешь, Володя? - раздался голос учительницы.
- Умею, - сказал я.
- Вот, прочти это.
И она дала мне книжку.
Я прочел:
- "Осенью в саду увяли цветы и листья на деревьях пожелтели. Ветер шумел в ветвях. Мокрые воробьи прыгали по лужам".
- Хорошо, - сказала Елизавета Петровна. - Достаточно. Знаешь ты какие-нибудь стихи?
- Знаю, - сказал я, встал и продекламировал: - А. С. Пушкин.
Птичка божия не знает ни заботы, ни труда, Хлопотливо не свивает долговечного гнезда.
Долгу ночь на ветке дремлет, Солнце красное взойдет, Птичка гласу бога внемлет, Встрепенется и поет.
- Молодец, - сказала Елизавета Петровна. - А что ты думаешь об этой птичке?
- Ничего я о ней не думаю.
- А что думал о ней Пушкин?
- Он мне не говорил.
Елизавета Петровна улыбнулась.
- Я понимаю, что он тебе не говорил, но ведь поэт всегда думает о том, что он пишет. Как ты полагаешь, Пушкин сочувствовал этой птичке? Ему нравилось, что она не свивает гнезда?
- Я думаю, что ему нравилось, - сказал я.
- Значит, это хорошо - не знать ни забот, ни труда?
- Мой папа говорит, что человек не может не трудиться.
- Твой папа говорит правильно. И птичка тоже должна трудиться и вить гнездо.
- Но ведь она же птичка? - сказал я.
- Ладно. Оставим это. Скажи, пожалуйста, сколько будет три плюс два?
- Пять, - сказал я.
- А пять минус четыре?
- Один.
- А дважды восемь?
- Пятнадцать, - сказал я.
- А если подумать?
- А если подумать - шестнадцать.
- А девять разделить на три?
- Три.
- Ну, а теперь посмотри на эту картинку и расскажи, что на ней нарисовано.
И Елизавета Петровна подвела меня к висевшей на стене картине.
Я сказал - это сад, в саду гуляет женщина с детьми, мальчик играет на барабане, а девочка держит куклу. На кусте сидит ворона. А на клумбе цветы.
- Какие?