Ночью мне не спалось.
Ворочаясь в кровати, никак не мог выкинуть из головы девчонку и её зов о помощи. Потом же и вовсе меня вновь начали преследовать воспоминания о Родионе; о моём прошлом, днях давно минувших, которые я несколько лет тщательно пытался стереть из памяти. Но видимо память человеческая так устроена — как не пытайся забыть плохое, оно всё равно будет всплывать, а вот хорошее…
Хорошее слишком уж быстро и легко забывается!
В попытках «удалить» из памяти всё то, что не давало мне покоя несколько лет, снова вернувшись ко мне, я долгое время провалялся без сна, пытаясь вспомнить какие-нибудь хорошие моменты из жизни, чтобы ими "заглушить" душевную боль. И пусть мне это никак не удавалось, я всё же сумел вскоре уснуть. Спал правда недолго, потому как проснувшись и выглянув из окна, увидел, что солнце только-только начало всходить над миром.
Так как у меня не было привычки лежать без дела, да и уснуть снова мне бы вряд ли удалось, я поднялся с кровати, оделся, подхватил свои вещички и вышел в главный зал таверны. Трактирщик и его жена, которая помогала ему с готовкой и разноской еды, уже тоже были на ногах, так что я не теряя времени сразу же заказал себе завтрак.
Пока поглощал еду, почти не разжёвывая, не особо ощущая её вкуса, проснулась и моя фея, которая вылетев из комнаты, дверь в которую я оставил специально для неё чуть приоткрытой, присоединилась ко мне. Как и вчера, когда мы вернулись в таверну, она вновь начала смотреть на меня осуждающим взглядом, очевидно по каким причинам.
Но, как и вчера, я шёпотом повторил ей свои слова: мы не должны, да и просто не имеем право вмешиваться в дела других!
Да, неприятно было слышать всё то, о чём вчера говорили те четверо по поводу девчонки, однако нас это никак не касается. Они живут с подобными правилами и традициями уже многие годы, не собираются их менять и никого не просят это сделать, так почему кто-то должен препятствовать им в этом? А такая же хотелось бы знать, почему этому должен препятствовать я, обычный чужак для этого мира?
К тому же, я был сильно убеждён в этом, что если бы традиции деревни сильно противоречили королевским законам, то с подобным бы уже давно разобрались! Тем более, что о существовании той деревни наверняка знают какие-нибудь более высокопоставленные люди, и уж точно знают об их традициях и нравах, и раз этому до сих пор позволяют существовать — значит так и должно быть!
А если уж вообще говорить простым языком — почему мне должно быть не пофиг? В мире, где я родился, тоже есть страны и общины с ненормальными правилами и традициями и ничего, все спокойно с этим живут!
Да, пытаются что-то делать, но это у них не особо хорошо выходит, хотя у них и власти больше; и сторонников; и что важнее всего, денег, но вот не получается, и всё тут…
А тут получается, я должен всё бросить и пойти устраивать переворот в одно лицо из-за одной девчонки, которой что-то не понравилось? Нет уж, прости дорогая Фуксия, которой всё равно все мои объяснения были "до лампочки", но я, пожалуй, останусь в стороне…
…Когда с завтраком было покончено, в сумку сложены две купленные бутылки медовухи и лепёшки, заказанные мной вчера и пожаренные сегодня с утра пораньше женой трактирщика, я вышел из таверны, в скором времени покинув Лик Солнца. Прощаться я не любил, потому даже не подумал о том, чтобы зайти к Георгию и сказать ему или его жене хоть что-то… Не видел в этом смысла, всё и так уже было сказано!
На этот раз, моя дорога лежала едва ли не прямиком на юг, без каких-либо поворотов. Шёл четыре дня и три ночи, особо не торопясь и раньше, чем обычно, устраивая привал. Никаких интересных событий, встреч или нападений монстров, за это время не произошло. На четвёртый день пути, уже ближе к вечеру, добрался до перекрёстка, на котором было довольно оживлённо. С запада и востока, а то и вовсе с юга, из самого Хайделя, или же наоборот в одну из этих сторону, кроме севера, откуда и пришёл я, только так держали свой путь разнообразные путники.
Торговцы с большими караванами и немалой охранной; крестьяне-одиночки на повозках или телегах с запряженными в них ослами; крестьяне вместе с членами семьи или же просто с приятелями; конные и пешие путники, опять же группами или в гордом одиночестве, как я…
В общем, можно было с уверенностью сказать, что этот перекрёсток жил своей жизнью!
Причём настолько, что в стороне от всех четырёх дорог были разбиты небольшие лагеря, в которых даже шла своя торговля, причём кто-то и вовсе соорудил на скорую руку прилавок ради этого. Глянуть, чем именно торгуют, не отказался и я, как и часть путников: оказалось, что тут и едой торговали, и напитками, а один крестьянин в широкополой соломенной шляпке, не переставая что-то грызущий, так и вовсе приторговывал листьями табака…
Не удержавшись лишь от покупки сладкой булочки с вишнёвой начинкой, двинулся дальше, на ходу поедая свою покупку, не забыв поделиться и со своим фамильяром. Фуксия, несмотря на то, что все эти дни держала на меня обиду за моё безразличие, не отказалась от угощения: даже уселась мне на плечо ради неё, хотя все эти дни держалась от меня в стороне, даже в пути предпочтя лететь, а не сидеть у меня на голове или дремать в руке!
И после такого моего жеста, она по всей видимости и вовсе позабыла о своей обиде, а может быть и о девчушке…
…Между тем, хотелось бы ещё отметить, что все эти дни я не бездельничал, просто двигаясь из точки "А" в точку "Б", а продолжал тренироваться в использовании заклинаний!
Научился, к примеру, создавать не одну ледяную стрелу за раз, а определённое их количество (максимальное было пять, но не думаю, что это предел), вся суть которых состояла в том, что не стоит тут же указывать стреле цель, а продолжать поддерживать её энергией, одновременно с этим создавая новую рядом. Да, для подобного эксперимента пришлось научиться направлять несколько энергетических потоков в разные стороны, но это оказалось не так сложно, даже подсказки от неведомых знаний не понадобились! Видимо, чем дольше я нахожусь в этом мире, тем сильнее становится моя связь с энергией, отчего ощущаю её всё лучше, на более дальнее расстояние и контролировать также становится всё легче и легче!
Помимо же тренировок с ледяными стрелами, решил проверить и одну теорию насчёт своей меткости. По итогу же выяснив, что она и впрямь была не очень хороша из-за моей никотиновой "ломки"…
Кроме этого, во время одного из привалов, когда решил покурить трубку, чувствуя, что меня уже начинает потряхивать, ко мне пришло осознание того, что воздержание от курения несколько «затуманивает» мой рассудок, отчего думать становилось тяжело! А вот когда покурил — сознание вновь обретало "ясность", да и мир становился каким-то менее… чёрно-белым, что-ли… ну и меткость, само собой, от этого возрастала!
Не сказать, что это была хорошая новость, ведь нет ничего хорошего в том, что ты зависим, не важно от чего, но по крайней мере выяснил, что причиной моей плохой меткости, трясущихся рук и «тумана» в голове, является не какая-нибудь серьёзная травма или тот же переход в другой мир, потому что, мало ли, какие побочные эффекты от подобной нагрузки можно получить!
***
До места своей цели, а именно города Хайделя, я добрался на пятый день пути, примерно за час-два до полудня.
Это был не самый большой город, прямо скажем, расположившийся на берегу речки, что протекала в довольно мрачном, зловещем, даже несколько пугающем лесу. Если бы меня кто спросил, то я бы лучше именно этот лес назвал Тёмнолесьем, чем тот, где обустроил себе жильё алхимик Диомид, потому как проходя через него, ещё более густому, чем вышеупомянутый мной, чувствовал себя очень неуютно.
К тому же, стоило мне только ступить в этот лес, который несмотря ни на что, был полон людей, двигающих в сторону города или наоборот, прочь от него, откуда-то из его глубин слева послышался ненормальный вой, на который никто из проходящих или проезжающих мимо путников не обратил внимания.
И добавить ко всему этому ещё и дождь, который начался ночью с четвёртого на пятый день моего пути, благо, что у меня хоть место для ночлега было выбрано изначально защищённое… В общем, когда он хлынул на головы разбивших лагеря людей, то в лесу стало ещё более зловеще, чем было до этого, хорошо хоть к утру проклятый дождь прекратился, пускай тучи никуда и не делись, отчего солнце не часто показывалось…
…Сам же городишко Хайдел, потому как называть его полноценным городом у меня язык не поворачивался, был не менее мрачным, чем лес, где он стоял. Деревянные дома, высотой до четырёх этажей, стоявшие вплотную друг к другу; узкие улочки, без признаков какой-либо главной улицы; мрачные лица почти у каждого, кто встречался мне на пути; и самое главное, что мне не понравилось больше всего — кашель!
А кашляли в этом тёмном городке почти все, от мало до велика, отчего в голову закралась нехорошая мысль о какой-нибудь болезни, а их я в последние годы стал несколько побаиваться… Особенно те, которые передаются по воздуху!
…Пробираясь по улочкам этого зачуханного городишка, стараясь держаться как можно дальше от людей, что не очень хорошо удавалось, по некоторым причинам, я первым делом решил отыскать таверну, выяснить цену за комнату. Но первое, на что наткнулся — небольшая площадь, едва ли не возле воды, которая не иначе как была местным рынком, судя по сооружённым там прилавкам и расположенным в центре деревянным помостом, на котором были установлены три виселицы.
Что самое неприятное и ужасающее, так это то, что в петле средней виселицы болталось тело молодого парня, и никто не обращал на это особого внимания, словно так и должно быть…
Понимаю, конечно, что у них тут свои нравы, порядки и прочее, но мне, как человеку не привыкшему к такому, видеть подобное было несколько неприятно, да и чего уж там, отвратительно! Хотя, как бы я ни старался не смотреть в ту сторону, мой взгляд то и дело возвращался к нему, в какой-то момент начав вызывать рвотные позывы…
Чтобы не стошнило, поспешил поскорее убраться с этой площади, тем более, что как раз заметил деревянную вывеску над одной из дверей, с изображённой на ней кружкой пива. Но в какой-то момент, пока пробирался туда через хаотично расположенные прилавки и людей, кто-то из торговцев справа вдруг крикнул «Держи вора!». Обернувшись на инстинктах, заметил мальчонку, лет десяти или около того, который прижимая к груди свежую рыбу, попытался удрать, однако его почти тут же поймали двое парней постарше и начали избивать, прежде отобрав рыбу.
Не знаю, чем закончился тот инцидент, да и знать, если честно, не сильно хотел, потому как успел заскочить в таверну, где несколько облегчённо выдохнул и первым делом отправился к замеченной мной доске объявлений. На ней обнаружились несколько заданий для классовиков, одним из которых была охрана парома от неких речных чудищ, при этом с пометкой "Срочно!", где было так же сказано, что об оплате разговор пойдёт при встрече.
Было ещё несколько постеров с просьбами притащить какие-то определённые органы и травы, что растут лишь на болотах к северо-востоку от Хайделя, собрать которые невозможно из-за блуждающих огоньков, но их я решил пока проигнорировать. Всё же, до парома ходить далеко не надо, тут всего пару домов пройти и окажешься на пристани!
И именно туда я и отправился, покинув таверну под странным взглядом трактирщика, явно недовольного тем, что я ничего не заказал, и недружелюбным же взглядом местного вышибалы, после чего, всё так же тщетно стараясь не глядеть на тело в виселице, добрался до причала. Поговорив с паромщиком, которого отыскал в небольшом домике на сваях, стоявшем близ причала, выяснил некоторые подробности задания: оказалось, что паром вот уже несколько недель не ходит в соседний городок, что стоял на другом берегу реки, а всё из-за «поганых речных русалок, которые людей к себе тащат, нападая на паром, потаскухи мерзостные»!
Отправляться сегодня, несмотря на объявленную срочность, паромщик не захотел, аргументировав это тем, что его работа — людей возить туда и обратно, а коли их нет, то это ему невыгодно! Поспорив с ним, конечно, некоторое время, пытаясь убедить дурака, что если мы просто выйдем на середину реки и убьём русалок, то он сможет спокойно продолжать своё дело, не боясь за жизнь других, однако этим лишь вымотал себе нервы. Старый хрыч ни в какую не соглашался выходить на реку без пассажиров, начав даже орать на меня в итоге, мол, это и будет моя работа — защищать людей!
В общем, по итогу договорились выйти завтра утром, потому как сегодня он собирался разослать весть всем желающим о том, что с завтрашнего дня паром вновь начнёт пересекать речку, надеясь этим самым собрать народ, чтобы сразу же и заработать…
На другой же стороне речки, как я выяснил из разговора с этим алчным паромщиком, мало того, что находился другой городок, так он ещё и относился совсем к другому государству, союзному, войска и классовики которого так же сражаются на границе!
И речка эта была границей между этими двумя государствами, на западе расширяясь и впадая в море, вот только несмотря на паром, просто так пересечь границу было нельзя, ибо был нужен пропуск…
***
После долгого разговора с паромщиком, который продлился дольше, чем я рассчитывал, в основном из-за спора и договора об оплате, на которую он решил не скупится, отдаю ему должное, вернулся в таверну.
Выяснив, что стоимость самой дешёвой комнаты за ночь стоит тридцать пять бликов, которую я и снял, решив, что роскошность за пятьдесят бликов мне не особо нужна, я сразу же заказал себе обед и уселся за свободный столик. Пока ждал свой заказ, вслушивался в разговоры двух мужиков, единственных кроме меня посетителей. Ни о чём важном, поначалу, они не говорили, но затем завели разговор о происходящем на границе.
Там пока ничего не поменялось, как я мог понять из слов одного из мужиков, которому писал сын, являющийся не иначе, как каким-то командиром…
— Давай, вылезай, — позвал я фею, которая всё это время сидела в сумке, куда я заставил её спрятаться, когда ещё только подходил к деревне. Её задачей было охранять вещи в сумке, хватать за пальцы всех, кто посмеет их туда сунуть. — Обед уже на столе. Проголодалась, небось… Но веди себя тихо и скрытно, ладно? Старайся поменьше отсвечивать!
Высунув свою крохотную голову из сумки, фамильяр кивнула, после чего вспорхнула и опустилась на стол, возле тарелки с мясной похлёбкой. Ну, по правде говоря, мясной я бы её не назвал… Поискав ложкой, сумел отыскать лишь два маленьких кусочка говядины, которые были-то «на один зубок". В прочем, за него просили не так уж и дорого, да и на вкус суп был приятен, так что пойдёт…
Первым делом покормив фею, остужая для неё супчик в ложке, я приступил и сам к еде, попутно отгоняя вредного фамильяра от кружки с пивом, которого она жаждала испробовать, отказавшись от простой воды, которую я ей предложил взамен хмельного, вытащив флягу. В какой-то момент, совсем уж разозлившись из-за моих действий, фея улетела к тем двум мужикам, под мою тихую ругань, поставив всех, кто находился в таверне, на уши.
Всем ведь сразу стало интересно, что это за чудо такое, немного даже удивив меня подобными словами, потому как я думал, что фамильяры здесь время от времени встречаются…
Некоторое время недовольно хмурясь, глядя на то, как восхищалась кривляющейся феей одна из работниц, молодая девица выполняющая роль официантки, я всё же не выдержал подобного поведения Фуксии. Потому, извинившись перед всеми собравшимися возле соседнего стола посетителями и работниками таверны, перед которыми и выделывалась фея, всё же напившись пива у мужиков, естественно захмелев от него, бесцеремонно схватил кроху и сунув в сумку, покинул таверну, не обращая внимания на огорчённые вздохи и возмущения.
Хотелось мне, конечно, как-нибудь наказать крошку-алкашку, но я просто не знал, каким образом это сделать, потому не оставалось ничего иного, кроме как просто смириться…
…В таверну я вернулся уже на закате.
Большую часть дня, после обеда, я провёл изучая интересные места в городе. Нашёл, где расположился алхимик; отыскал лавку травника и выяснил, где обитал местный правитель. Его дом, тоже деревянный, как и у всех здесь, отличался только более-менее опрятным видом, окрашенными в белую краску стенами, а так же высоким ограждением, но и только.
Успел так же зайти к алхимику, магазин которого являлся одновременно и его лабораторией, потому как множество столов с различными колбами и перегонными кубами, очагом с большим котлом на нём, а так же книжные полки располагались среди деревянных витрин с волшебными палочками, жезлами и кристаллами различных цветов и размеров. Самим же алхимиком оказался мужчина среднего возраста, ничем не выделяющийся среди местного населения, а не какой-то старец с длинной бородой, в пенсне и мантии, каким я его себе представил изначально.
Какого-либо разговора у нас с ним не сложилось, потому как просто спросив у него, за сколько он покупает осколки души и покупает ли вообще, я получил в ответ лишь фырканье и фразу «Ищи другого покупателя!»…
Естественно, после такого мне ничего не оставалось, как поспешить удалиться из его лавки, ведь желание иметь с таким типом хоть какие-то дела полностью пропало!
Оставшееся же время, до захода солнца, провёл у реки, потратив одно очко способности на водяной хлыст, тут же занявшись его практическим применением. Направляя свою энергию на воду, создавал различной толщины и длины хлысты, больше похожие на щупальца или верёвки, но будем называть их как положено, и тренировался в управлении ими. Проблем с этим не было, как и с тем, чтобы поддерживать эти самые хлысты, потому как создав его, не нужно было больше вкидывать в него энергию, что не могло не радовать.
Главное, что нужно было понять — как эту энергию удерживать, потому что подобного ещё делать не доводилось, и именно на это у меня и ушла большая часть времени. Но, всё оказалось не так уж и сложно, потому рассказывать особо и не о чем…
Если только о том, что одним из таких водных хлыстов я умудрился выловить из реки плавающую там ветку, которую выбросил затем обратно, а ещё с его же помощью вытащил из своей сумки бутылку эля, тем самым попрактиковавшись в использовании хлыста не только для захвата!
…Когда же вернулся в таверну, где уже было довольно шумно и людно, сразу же направился в свою комнату, располагавшуюся на втором этаже, желая лишь одного — поскорее достать свою трубку и спокойно покурить. Вот только, на лестнице меня перехватила какая-то… мадам, которая начала строить мне глазки, хватать за плечи и с похотливой улыбкой предлагать всякое.
Эй, красавчик! Не желаешь пошалить? Можем придумать чего-нибудь… интересненького, м-м-м?
— Знаешь, а у меня уже всё придумано! Есть план на вечер, хочешь узнать какой? — ответил я ей тогда, в свою очередь выдавив не менее похотливую улыбку, чем у была на её лице, а затем приобнял одной рукой, погладив по спине, этим жестом заставив захихикать. — Вернуться в свою комнату, посидеть на кровати, покурить… возможно, выпить бутылочку эля, залежавшуюся у меня в сумке… Хм, кажется, тебя в моих планах нет, милая, так что… Извини!
Обозвав меня нехорошим словом, которое обычно применяют ко всем мужчинам, у которых есть проблемы с потенцией, дамочка фыркнув, пошла на первый этаж, искать себе другого "красавчика", ну а я же добрался до своей комнаты, где вскоре набил трубку и закурил с довольной рожей.
Выходить из комнаты я больше не собирался до самого утра, потому как необходимо было доесть последнюю остававшуюся у меня лепёшку и выпить, наконец, эль…