Человек был окончательно растерян, сбит с толку, не зная, что предпринять.
Но тут кто-то из домочадцев пришел на помощь, подсказал, что вовсе не обязательно ходить на курсы. Можно и самостоятельно выучить правила и пойти сдавать на права. Домашние помогут ему, и все пойдет как по маслу. Главное – не робеть и не падать духом.
Как-нибудь он выучит правила и получит права. Не святые ведь горшки обжигают!
Здесь наш мореход немного воспрянул духом. Он отправился в магазин и приобрел книгу, где все написано, надо только набраться терпения и засесть за нее.
Когда Иосиф Грач принес домой книгу и стал листать, заглядывать в эти сложные рисунки, знаки, картинки, а главное – на густо забитые мелким бисерным шрифтом страницы, – его охватил ужас.
Нет, братцы, этот фолиант с рисунками и схемами он и за два года не одолеет. Это не для его головы!
Он уже стал серьезно подумывать, как избавиться от своей лодки, как покончить с этой морокой.
Но когда все три внука узнали, что дед решил расстаться с лодкой и что все его обещания совершать с ними длительные походы по Днепру, валяться на пляже канули в вечность, они на него насели так, что бедняге некуда было деваться.
– Что ж ты, дедушка, – пристали они к нему, – такой чепухи испугался – экзаменов? Из-за этого ты откажешься от лодки? А еще фронтовик, четыре года как один день на войне был, храбро боролся с фашистами, сколько боевых наград получил там, а вот из-за мелочи – выучить правила, сигнализацию – отказаться от чудесной лодки? Вот мы, дедушка, моложе тебя, и нам часто приходится сдавать экзамены, ну и что? Надо так надо! Сдаем. И отметки получаем. А ты…
Их разбирали досада и нетерпение. Так хотелось дождаться каникул, чтобы помчаться к Днепру, сесть в лодку, а тут дед испугался каких-то чепуховых экзаменов…
Нет, они не допустят, чтобы дед отказался от лодки. Ни за что не допустят! Подумаешь, почитать книгу, запомнить правила и ответить на несколько вопросов. Да они могут пойти за него сдать. Не нужно только лениться. Это можно сделать в два счета, пусть только не падает духом, они ему придут на помощь, подставят свои плечи, весь дом впряжется в это дело.
Сказано – сделано!
Спустя два-три дня дом превратился в сущий университет.
Вся семья, и ближайшие родственники, и соседи включились в это дело. Как только первые петухи закукарекают, давая громогласно знать, что день наступил, домочадцы вскакивают с постелей и начинают: лодка! правила!
– Если идет встречный катер и с капитанского мостика тебе машут белым флагом, куда ты должен свернуть?
– А как ты поступишь, дедушка, когда появится красный огонек?
– С какой скоростью идешь, когда перед тобой мост?
– На каком расстоянии должен держаться от баржи?
– Как ты должен швартоваться?
Наш бедный «ученик» слушал все это и моргал глазами, с тоской отвечая:
– Холера его знает, что я должен делать! Ведь для всего этого нужно иметь голову министра, а не простого парикмахера!
Он мучился, терзался, переживал. За эти дни он, казалось, потерял добрых несколько килограммов чистого веса.
Ему, бедному, куда легче было бы выстоять на ногах десять часов подряд, обслуживая клиентов, нежели ответить хотя бы на один вопрос.
Что он мог с собой поделать, если наука не лезла ему в голову! То, что внуки ему только что вдалбливали, он через десять минут тут же начисто забывал.
– Что это с тобой, дедушка, у тебя вроде дырявая голова…
Он все путал, сбивался, хоть убей – не мог запомнить что к чему…
– Боже, почему ты меня так наказываешь? – спрашивал он мысленно. – Почему я должен быть рабом у собственной лодки?
Когда вокруг него сидят внуки, жена, теща и зубрят с ним все вместе, он еще кое-что соображает, а когда сам садится за книжку, тут же у него слипаются глаза, засыпает, начинает храпеть и все поднимают его на смех!
– Тихо, детки, замолчите! Дедушка правила учит!..
Смеялись то смеялись, но вместе с тем испытывали мучительную досаду. Лето шло, а наука стояла, не двигаясь с места. Чем больше с дедом учили, тем меньше он все это запоминал. То, что с грехом пополам знал сегодня, на следующий день начисто забывал.
На неудачливого ученика уже жалко было глядеть. Он все больше худел, удлиненное лицо заметно заострилось. Между тем, и родичи и соседи делали большие успехи. Даже старенькая восьмидесятилетняя теща, которая была туга на ухо, и то уже знала все правила, наизусть выучила все; а он, дед, – ни в какую, как пень! Не знает ничего, и все тут!
Дни шли за днями, недели за неделями, а наука продвигалась в том же темпе и с теми же успехами.
За это время наш ученик совсем сник. Человек, который раньше, бывало, любил с каждым клиентом завести серьезный разговор на любую тему, начиная с проблемы современной физики или международного права, рот у него не закрывался во время работы, и иные клиенты на вопрос о том, как их стричь, отвечали: «Желательно молча…» Теперь он потерял дар речи и чувствовал себя перед всеми виноватым. Веселый и добродушный в прошлом, теперь окончательно утратил способность смеяться. Человек, который когда-то любил поесть, теперь совсем потерял аппетит. Любитель прохаживаться по шумным улицам и подышать свежим воздухом сидел, в основном, дома, корпел над книгой и за порог не выходил, все зубрил и зубрил, как школьник третьего класса. А наука упорно не давалась ему.
Он давно плюнул бы на всю эту затею и нашел бы покупателя на лодку, да зло разбирало. Он презирал себя за бестолковость, за тупость. А с другой стороны – стыдно было перед всеми. А его внуки, как назло, все время подбадривали, то и дело спрашивая:
– Ну, капитан дальнего плавания, сколько еще будешь нас мучить? Когда ты нас уже прокатишь с ветерком по Днепру на своей лодке? Сколько еще ждать?
– Иосиф, ну, ведь лето на исходе, а у нас уже терпение лопнуло.
Слова эти ему были как нож в сердце. И он упавшим голосом отвечал:
– Ничего, вот скоро сдам клятый экзамен и получу права. Главное, прошу вас, не теряйте надежды. Терпение, терпение и еще раз терпение!
Ему надоело слышать остроты и шуточки, которые невероятно раздражали его. Он брал книжку и отправлялся к реке, забирался на свою лодку, привязанную к вербе, и тут опять начинал учить и зубрить. А вдруг на свежем воздухе что-нибудь да выучит, может, на свежем воздухе сон его не одолеет и учение полезет прямо в голову? Но тут сказалась еще больше его досада, зависть разбирала, когда он наблюдал, как иные лодочники приходят, раздеваются до пояса, залезают в свои лодки, мигом включают моторы и выруливают на днепровские просторы, уносясь на полном ходу вдаль.
А лето буйствовало. Стояли потрясающей красоты дни. Днепр сверкал всеми цветами радуги. А он, бедный Иосиф Грач, стоял на берегу и не имел права тронуться с места. Таков закон! Не имеешь прав – никуда не тронешься!
Ну, нравится вам эта дикая история? Можно лопнуть от досады!
Время шло. Чудный Днепр катил свои зеленоватые волны. Рыбки подпрыгивали, ныряли, играли возле самых борто'в лодки Иосифа Грача, прямо-таки просились на крючок, посматривали на него игриво, словно понимали, что теперь ему не до них. Его ждали более важные заботы. Он должен выучить клятые правила, готовиться к экзамену.
Досада и упрямство не давали покоя. Что это значит? Неужто у него такая уж никчемная голова? Неужели он не в состоянии одолеть столь пустяковую книгу?
На берегу недоумевали напарники, не понимая, когда уже, наконец, он выведет свою бригантину. Дома внуки ему житья не давали. А теща зудила и ворчала:
– Просто смех и грех!.. – говорила она. – За это время толковые люди университеты кончают, а этот лентяй никчемной книжонки не может одолеть!
– Ничего, – смущенно отвечал он, – все идет на лад, скоро сдадим экзамен.
– Сдадут, конечно, – не отставала старушка, – только неизвестно кто…
– Не морочьте мне голову, милая теща. Мне и так солоно на душе, а тут еще вы со своими колкостями.
Посреди ночи внуки просыпались и, разбудив ученика, начинали задавать вопросы: