– Ну, если и этот вариант не пройдет, тогда я не знаю, что делать! – со вздохом сказал Чебурашка, останавливая машину рядом с районным управлением внутренних дел.
– Какой-то выход все равно должен быть. Я уверен, что рано или поздно Карабас снова где-нибудь засветится, и уж тогда он от нас не уйдет, – успокоил его Гена.
Дежурный сержант был предупрежден и сразу проводил их к кабинету начальника УВД.
Дядя Степа, расстегнув мундир сидел за столом и корректировал бюджет на следующий год.
– Так вот каким ты стал, Дядя Степа-милиционер! – сказал Чебурашка.
Дядя Степа вздрогнул, поднял глаза и вскочил во весь свой огромный рост, задев головой кончик люстры. Рот его растянулся до ушей, он открыл его и сказал, не скрывая радости:
– Ну наконец-то! Между прочим, был милиционер, а теперь – полковник милиции – начальник УВД.
– Ну ты не очень-то выпендривайся, а то получишь по шее, как в старые добрые времена.
– Ты до моей шеи не допрыгнешь! – расхохотался Дядя Степа. – Даже, если встанешь на стол. Ну, рассказывайте, какие проблемы?
Крокодил и Чебурашка коротко рассказали ему историю с похищением Карло. Дядя Степа слушал и хмурился. Наконец он сказал:
– Все понятно. Дело, конечно, дрянь. Но вряд ли я вам помогу, ребята. Если бы я знал, где искать Карабаса, он давно сидел бы у меня в живом уголке.
– Но в чем же дело?
– Он очень чисто работает. Очень! Да, мы знаем, что он причастен к тем или иным делам, но доказательства... Их вообще нет, ни один прокурор не примет наши догадки за аргументы.
– Ну так хватай его, – предложил Гена. – Хватай, давай нам, а доказательства мы уж добудем.
– В том-то и дело, что я даже схватить его не могу. Его нужно искать, используя все силы и средства, а для этого нужны основания.
– Неужели их нет? – удивился Чебурашка.
– А ты что думал? Если в министерстве меня спросят, какого черта я сорвал работу УВД и бросил всех людей на поиски какого-то Карабаса, что я отвечу? Формально он чист перед законом, как рюмка перед застольем.
– А разве похищение Карло – это не основание? – спросил Крокодил.
Дядя Степа вздохнул и достал папиросы.
– Ты видел, что Карабас похитил Карло? – спросил он.
– Нет, конечно.
– А кто видел?
– Ну... Видимо тот, кто похищал.
– Вот именно! Найди мне хотя бы двух свидетелей, заставь дать показания – и я подниму весь ОМОН, весь уголовный розыск, я поставлю на уши всю Москву. А иначе любой вышестоящий генерал забьет меня в очко с такими операциями.
Чебурашка переглянулся с Геной. Оба понимали, что дело плохо.
– Ну ладно, – сказал Чебурашка. – Видно, мы зря тебя побеспокоили. Пойдем, Гена, не будем ему мешать.
И он встал, собравшись уходить.
– Да сядь ты на место! – раздраженно воскликнул Дядя Степа. Он перебирал пальцами папиросу и думал чем-то. Наконец он закурил и нажал кнопку селектора.
– Петров, – сказал он в микрофон. – А где там наш молодожен?
– Погиб при исполнении супружеских обязанностей, – ответил голос неведомого Петрова.
– Шутки в сторону, Петров. Где он?
– Сейчас позову.
В динамике затрещало, зашуршало, затем раздался другой, более молодой голос.
– Слушаю, товарищ полковник.
– Как там у тебя дела? Что с пропавшей курткой из общежития?
– Дело закончено. Лица установлены, похищенное изъято. Там действовала целая мафия.
– Ладно... А кража поросенка у гражданки Кусматовой, тоже мафия?
– Так точно, завтра ребята поедут их брать.
– Зайди-ка ко мне.
Дядя Степа раздавил папиросу и с довольным видом откинулся на спинку кресла.
– Сейчас дам вам своего лучшего опера, – сказал он. – Парень молодой, но очень толковый. Он покатается с вами по городу, поговорит кое с кем. Может, чего и зацепите.
– Сомневаюсь, что нас спасет один опер, – покачал головой Чебурашка. – Но если он что-то найдет – с меня ящик виски для твоего уголовного розыска.
– С этого надо было и начинать...
Скрипнула дверь.
– Разрешите, товарищ полковник.
– Ну вот! – радостно сказал Дядя Степа. – Знакомьтесь, это...
– А нас не нужно знакомить, – прервал его Чебурашка, вставая.
Их действительно не нужно было знакомить. В дверях стоял Колобок.
Поздно вечером разразилась гроза. Струи дождя с шумом хлестали пустынные улицы, но Карабас, который находился в тиши подземелья, ничего не слышал. Он спал, развалившись поперек кровати, и видел сон, как памятник «Рабочий и колхозница» передрался сам с собой и рабочий гулко бил своим молотом колхозницу по спине, а та норовила рубануть ему серпом под колени.