Глава Одиннадцатая части Первой в которой тихонько настигают неприятности
КАРИНА
Конечно же, дроу согласились доставить меня в Наар. А что же им ещё оставалось? Ну да не важно! Главное, что у меня есть рекомендательное письмо к некоему Ниррану диль Сонару. Надеюсь, он подскажет мне, как попасть домой. Не за бесплатно, конечно. Я не настолько наивна, чтобы думать, будто тёмный эльф способен сделать хоть что-то без выгоды для себя.
Особенно, для человечки! Мда, придётся постараться!
****
АНГЕЛ
Встретила тёмных. Учитель это предвидел. Не думаю, что они знают, кого сейчас взяли с собой в столицу… Император будет счастлив. В отличии от принцев, он быстро поймёт кто она такая. Там ей ничего не грозит. Не считая нервного напряжения. Но Соаль полезны нервные встряски.
Я двинусь следом, как только зачищу магический фон.
Снова наследила.
Неразумная.
Когда я снова начал улыбаться?
КАРИНА
Какой ужас. Этот город просто произведение искусства! Столько красоты, что мозг перестаёт воспринимать её, а я бы хотела всё запомнить! Вот бы фотик сюда! Весьма готично, но глядя на эти тёмные хрупкие строения, на высоченные башенки, дотянувшиеся, казалось бы, до самого неба. Дворец императора, впрочем, привёл меня в неописуемый восторг, в просторечии именуемый священным трепетом.
Он являл собой куб. Иссиня-чёрный, не отражающий света, куб.
Кажется, что чёрный камень просто уронили прямо посреди города, он настолько сильно выделялся среди высоких башен, что сразу притягивал к себе взгляд.
Впрочем, стоит взглянуть с практической стороны, где вход? У куба нет ни малейшей трещинки или уплотнения. Подъехав ближе, я стала внимательно вглядываться в стены. Кто бы сомневался? От стен исходил «изящный аромат» тёмной магии, как сказала бы учитель.
Я с любопытством оглянулась на Мэни (так я называю Мэлниана, надеюсь, всё же он меня не убьёт), он вплотную подошёл к ближайшей стене «куба», его губы стали двигаться, я быстро прошептала простейшее подслушивающее заклинание, но уловила лишь окончание фразы:
— …В тени света не жди. — сказано, разумеется, на тёмноэльфийском наречии.
Ух ты! Стена будто провалилась внутрь, образовался проём размером с двустворчатую дверь. Темно, нужно бы заклинание ночного зрения прочесть. Ну вот, теперь порядок!
Стены такого же типа, никаких украшений, типа картин или оружия, нет. Просто чёрные будто глянцевые стены. Но выглядело это столь завораживающе, что, казалось будто, украшения только испортили бы вид.
— Кстати, парни, мне вообще-то во дворец не надо было. — прошептала я. Раздался смешок, это Карен прикололся или Вран, смешливые парни.
Между прочим, действительно не надо было. Пошла из любопытства.
Мэни же вообще не обратил на мою реплику никакого внимания. Он вообще такой, мало на меня внимания обращает. Слишком серьёзный мужчина для таких незначительных персон как я. Я улыбнулась этим мыслям. Ну и слава всем богам, мне такие принцы и даром не надь и за деньги тоже не надь. Я и сама себе состоятельная дама, крутой маг все дела, могу хоть фокусы показывать на рынке, хоть дома грабить. Такая я крутая.
Нудно описывать как мы топали в непонятном направлении, непонятном по крайней мере мне.
МЕНЛИАН
Я бы ни за что не взял это непочтительное существо в Королевскую Обитель, но Семья обязана отблагодарить Спасителя как полагается, с другой стороны, мы не обязаны опекать её до конца дней…
Жаль, что она выбрала именно такую плату за помощь, довести её до Наара. Когда погибнет будет жаль, она интересная, да и брат к ней привязался. Хотя, она возможно ещё и выживет… Забавно наблюдать за ней, безусловно, она самый необычный человек из всех, кого я встречал из этой расы.
Её выходки чаще раздражают, но после выглядят забавными. А сколько в ней силы. В одиночку уничтожить замок весьма не слабого некроманта, её ресурсы впечатляют.
Сколько же в ней загадок. И ни на одну из них она не даёт разгадки. Насмешничает или отмалчивается, на вопросы о себе. А эти глаза! Точно такие же как у меня и Карена. Но такие глаза только у членов Семьи! Голоса крови я не чувствую, сколько не пытался.
Странная девочка. Точно не богиня, отец рассказывал мне про них, высокомерие и холодные, никакого намёка на живую кипучую энергию этой смертной, что вечно в движении. Вечно что-то спрашивает, и не об интригах, а какие-то мелочи о мире. Очень странная.
Я искоса посмотрел на девчонку. Глаза возбуждённо блестят, вертит головой из стороны в сторону, рот приоткрыт от восторга. Давно не видел такой открытой реакции, такого неприкрытого восторга, с тех пор как вошла мода на "ледяных леди".
— Ух ты! Отпад! — вскрикнула смертная, увидев Сааркаш, мерцающая сфера, которую способны увидеть только владеющие ночным зрением. Ни слова не понял из восклицания, но судя по интонации, это высшая степень удивления и восторга. Знала бы она зачем нужен сааркаш, может не радовалась бы так бурно. Сааркаш "встречает" нежеланных гостей, обычно от совсем уж нежеланных остается горстка пепла.
Вот наконец последний поворот и мы входим в предпарадную, отец разумеется уже знает о нашем присутствии, предвкушаю его удивление, когда он увидит эту… Карину.
КАРИНА
Ух! Ё-ж-моё! Как круто! Этак я скоро вообще по нормальному разговаривать разучусь, изъясняясь исключительно междометиями. Но как же здесь красиво.
Я возможно выгляжу глупо, не по возрасту, но какой смысл себя сдерживать, а здесь так красиво, что дух захватывает. Мне так жаль, что я не смогу запомнить всего этого, а сфотографировать не на что. Мы вошли в широкую, и что странно освещённую залу.
Нет слов!
Одни восклицания, глянцевый пол, в котором видно отражение, в короткой юбке здесь не походишь, машинально отметила я. И тут же одёрнула себя, как будто здесь носят короткие юбки. О чём это я? Ах, да!
Так вот в самом конце Залы стояло удобное кресло иссиня-чёрного цвета с изумрудной каймой. В общем-то создавая атмосферу скорее элегантной небрежности, чем кричащей роскоши. Резьба по спинке, ножкам и подлокотникам изображала странные иероглифы, наверно древнейшее тёмное наречие, потому что почти все современные диалекты мне известны. К тому же, трон приятно поражал своим удобством, все прочие виденные мною "креслица" можно назвать не иначе как "орудием пыток". Посиди на подобном часов пять и от попы останется одна сплошная мозоль.
И вот на изумрудной подушечке восседал ОН… Монарх! Все склонили головы в молчаливом приветствии Властелина. И я в том числе. Неопределённого возраста, но с холодным, умным расчетливым взглядом. Сразу ясно, что такого как он, лучше не считать врагом. Никогда. Ни при каких обстоятельствах. Он задержал на мне пристальный взгляд, сквозь маску ледяного спокойствия проскользнуло удивление, самую малость, но всё же…Да что ж это такое? Сколько можно? Что они все таращатся на меня? Что знают, они и чего не знаю я в данной ситуации?
Я начала заводиться. Уже с трудом удерживая ехидные комментарии, ждала, сама с трудом понимая, чего именно.
— Приветствую Прибывших. — Ох, ну хоть местоимения "Мы" не употребил, уже радует! Упс, следует следить за тем, что думаешь, здесь у всего могут быть "уши". -…теперь, Наследник и Гостья остаются, остальные могут быть свободны, — и, задержав взгляд на Карене. — Пока.
Эээ…а "Гостья" это я? Повелитель неторопливо провёл нас в небольшую гостиную, или кабинет, сравнительно с Залой небольшую… Монарший родитель сел в большое кожаное кресло, за широкий письменный стол.
— Садитесь. — Приказ. Прямой, властный. Вызывающий желание воспротивиться. И всё же, подчиняюсь. Но злость и вызов из взгляда и жестов приходиться запрятать очень глубоко. Не время коготки показывать.
Я села и приготовилась слушать. Мэни рассказал о том, как поехал за братом и нашей первой встрече, и собственно о том, что я здесь делаю.
— А теперь, шес`эрри, позволь узнать, откуда ты? — мягко осведомился Император. Нет, что-то тут нечисто.
Говорят, все без исключения эльфы отличные эмпаты, ложь чуют на расстоянии. Но ведь можно не лгать на прямую, просто недоговаривать…
— В городок корновалов Холель я прибыла из Клеви, — спокойно просветила я. и добавила, — Император.
Тёмные одобрительно усмехнулись. Думаю, мою маленькую хитрость разгадали. Что ж, пусть знают, всё равно ничего сделать не смогут.
— Слишком официально, дитя. Лорд Найрин диль ШАНТЕРР абхор ЙАННЕСС. - чуть обозначил кивком поклон.
— Карина. — улыбнулась я.
Правда, после этого мне стало не до улыбок. Я чувствовала себя как на минном поле, рассказать лишнего нельзя, но и солгать не получится. Тяжело. По окончании разговора я выдохлась, осталось надеяться, что не выдала лишней информации. Лорд наконец-то позволил мне удалиться, и несмотря на то что мне совсем не нужно оставаться во дворце "пригласил погостить", проще говоря, я снова влипла.
Апартаменты конечно великолепны, но я бы предпочла поскорее добраться до Ниррана диль Сонара и отправиться домой, но отказать Императору Тёмных, верх глупости. И я, к счастью, ещё не настолько сошла с ума.
СПУСТЯ НЕДЕЛЮ
КАРИНА
Ну что ж, я использовала это время с пользой. Разузнала о тёмных много всякого. Например, приставка диль бывает только у старейших и самых уважаемых дроу.
А также то, что Мэни и Карен королевские отпрыски. Опять одно и то же! Сколько можно? Сначала крылатые, теперь ушастые и все из семей правителей.
Везёт мне как утопленнику. Ощущение будто я в центре невидимой пружины неприятностей этого мира, вот она скручивается скручивается и когда она наконец распрямляется, я оказываюсь в самом эпицентре событий, происходящих, преимущественно с сильными мира сего. И назревает вопросик, это за что же мне такое вот сомнительное счастье? Впрочем, предаваться бессмысленным рассуждениям можно бесконечно, всё равно на этот вопрос ответить некому. А жаль.
Люцифера устроили с остальными лошадьми, я мало его видела, он был очень недоволен тем, что ему пришлось практически всё время простаивать без дела. Но забегая, раз в день, я умудрялась покормить его вусняшками, или слегка размять, отпустив погулять.
Кэри и Вран, что-то вроде лучших друзей, в их мальчишескую околоподростковую компанию было не сложно вписаться, буквально через три дня нашу дружную компанию успели повстречать в самых разнообразных местах королевской обители. Но обиделись дроу только, когда обнаружили нас в королевской библиотеке…Ну, скорее они "обиделись", потому что в руках у меня была книга "Шах`тастареннес" («эксперименты, проводимые дроу» как-то так), разозлились, что человечка узнает секреты, доступные лишь "Высшим". Хо-хо…Но парни успели утащить меня прежде, чем я и старшие студенты устроили драку, выясняя кто тут грязная и недоразвитая, а кто тупорылый сноб. И ещё неизвестно кто вышел бы из схватки победителем!
Место жительства этого самого Ниррана я нашла, но пока в гости не наведывалась. Честно говоря, страшновато было, да и любопытственно больно с мальчишками пошвырнуться по городу. Когда ещё такой шанс выпадет? Но лафа кончилась, пора возвращаться в реальность и снова бороться за свой мир и свой дом. Но я справлюсь обязательно. Немного страшно от того, что эта зацепка может оказаться бесперспективной и тогда придётся всё начинать сначала. Это будет тяжело. Но я справлюсь. Я всегда справляюсь.
Утром я собиралась тщательно, нужно произвести впечатление на че…дроу, чтобы мне поверили, что я действительно от лорда Иэлина. Волосы собрала в высокий "конский" хвост и заплела в косу, надела бардовые бархатные "верховые" брюки, кремовую рубашку и жакет под штаны. Выглядела я честно признаться хорошо. А когда ты хорошо выглядишь и настроение поднимается. Я уже гораздо бодрее потопала в сторону конюшни, на встречу со своим великолепным Люцифером.
Но когда я только попробовала вскочить на Лютика и умчаться по делам, меня окликнули:
— Леди, простите, что задерживаю, но Вас просит к себе Повелитель. — меня окликнул молоденький стражник, приставленный ко мне в качестве охраны.
Только вот охраны меня от окружающих или окружающих от меня? Хех…Что-то я становлюсь излишне самоуверенной.
Уничижительные мыслишки не помешали мне, однако, испытать острый укол разочарования. Вот так всегда, только решишься наконец-то взяться за дело, как жизнь показывает, насколько все твои настрои и планы ей до одного места.
Увидев мою расстроенную мордашку, стражник отодвинулся подальше, умный зараза, чай не первый день знакомы. Хотя стоп! Как раз его-то я и не знаю. Неужели дурная слава уже вперёд меня скачет?
— Угу, веди! — и тут же хихикнула над собой, согласилась так, будто у меня возможность отказаться есть.
Повелитель, как обычно, рассиживался у себя в кабинете за какими-то таинственными делами.
— Приветствую, Повелитель! — бодро отрапортовала я, слегка склонив голову в поклоне.
— Приветствую, дорогая. Присаживайся. — он указал на свободное кресло подле стола.
Я с комфортом устроилась в огромном кресле из тёплой чёрной кожи. Именно тёплой, обычно кожа холодит, а эта приятно так греет, расслабляюще. Опасное такое креслице, не заметишь, как растечешься перед сиятельным Повелителем.
Любопытно, чего же от меня Повелителю понадобилось?
Он тоже молча откинулся в кресле, сощурив изумрудные глаза и сложив руки на животе, экий расслабленный дядя. Ага, знаем — плавали.
Но торопить не буду, а вот фиг! Пусть сам выкладывает. В конце концов, он тут Правитель, он и должен тон разговора задавать.
Помолчав ещё минут пять, для порядку, всё же решил объяснить.
— Ты иномирянка. — я удивлённо приподняла бровь. Нет, не то чтобы я так сильно это скрывала. Но с какой целью мы вообще это обсуждаем, вот что интересно.
На это я не сочла нужным даже кивнуть. Зачем? Он всё за меня сказал.
— Откуда ты пришла? — задумчиво вопросил Император.
Я вопросительно приподняла бровь. Я что благотворительная организация, просто так информацией делиться? Да и вообще, по моему авторитетному мнению, доверять Императору Тёмной Империи по меньшей мере глупо. А по большей смертельно глупо.
Лорд Найрин усмехнулся.
— Впрочем, это не так уж важно. Вы не могли бы, моя Леди, рассказать о своей семье?
— Зачем вам это? — натолкнувшись на серьёзный взгляд, я вопросительно заглянула ему в лицо, он едва заметно кивнул. Что ж, придётся кое-что рассказать, но главное Найрин понял, что за этот рассказ он должен будет мне услугу. Люблю умных мужчин.
— Ну что вам рассказать? — я помедлила, собираясь с мыслями. — У меня есть старший брат, Стас, и мама Наталья. Мой отец умер. Я его не знала никогда. Вот в общем-то и всё. Не знаю уж, что вас так заинтересовало?
На это Повелитель лишь улыбнулся, другого я и не ожидала. Будто он ответит на мои вопросы. В его взгляде можно прочесть лишь «Если я спрашиваю, значит так надо, ты просто не в состоянии осознать мой гениальный замысел». Ну, может и не столько всего там отображается в этом взгляде, но я по крайней мере ощущаю это сквозящее во всех жестах отношение от Повелителя.
— Я идти могу? — устала сидеть молча я. Да и пристальный взгляд довольно сильно нервировал.
— Разумеется, ма`й ше`йсиу. А куда направляешься? — я удивлённо приподняла брови, не припоминаю, чтобы меня решено было так явно контролировать.
Нет, тайно это да, но не так же…
— Ты скажи, чтобы я успел послать туда экстренный эскорт боевиков.
Смешно, ага, прям обхохочешься! Я фыркнула и выскочила за дверь.
Эх, зря я тогда не задумалась о причинах этого любопытства….
***
До Ниррана диль Сонара я так и не добралась. После разговора с Императором, меня выловили Карен и Вран и уболтали сгонять с ними в Тёмный лес.
Сгоняла, конечно, когда ж я от развлечений отказывалась? Мы отправились искать выгиру, миленькое существо такое. Пушистенькое, ага. Клычки такие сантиметров 20–30, в общем прелесть. Почти как мой Люцифер. А ещё у неё зубки ядовитые, вот потому мы и отправились на её поиски, её яд парализует противника мгновенно, противоядия не существует. Пока.
Когда мы вернулись, голодные, уставшие, но довольные собой и выгирой, нас ожидал сюрприз. Оказывается, наследник женится! Ведётся активная подготовка, а мы не в курсах. Стоит ли упоминать, что выгиру мы ловили четыре дня? Незначительная мелочь.
Наутро решила, пойти поздравить Мэни, сделать всем ручкой и поехать наконец к лорду диль Сонару. Уже непозволительно долго тяну с визитом. Не то чтобы он меня с нетерпением ждал, но меня с нетерпением дома ждут, а вот это уже серьёзно. Умылась, оделась и в приподнятом настроении пошла искать Мэни. Он как раз пробегал мимо библиотеки, когда я его выцепила.
— Привет, наследник! — радостно замахала я рукой.
Мэни остановился.
— Приветствую, смертная. Ты, как я понимаю, неплохо освоилась? — насмешливо приподняв брови, промолвил Его Высочество.
— Да, а что мне остаётся делать? — улыбнулась я. — Ну, Мэни, — принц поморщился, ему не нравилось это прозвище, но кого это волнует, меня лично нисколько. — я пришла тебя поздравить заранее, я сегодня уезжаю… — вдохновенно начала я.
— Куда это, позволь спросить? — откуда этот сарказм? Он же не думал будто я тут пропишусь? Нет уж, спасибо этому дому, пойдём к другому.
— Позволяю, домой. — "если получиться"-мысленно добавила я. — Так вот, желаю тебе и твоей наречённой счастья и всего. эм, всего…всех благ короче! — под этим непонятно-насмешливым взглядом все заготовленные заранее красивые обороты речи, буквально, испарились из моей головушки.
Не поняла, чего это он так сощурился хищно? Обиделся что ль? Так я ж вроде ничего такого не сказала. Хотя с Мэни не угадаешь, у него на меня две реакции, либо бесится, либо угорает и какая из них последует предугадать невозможно.
— Жаль тебя огорчать, но ты никуда не поедешь. — спокойно констатировал он.
— С хрена ли? — я удивлённо вылупила на него глаза. Это с чего это он взял? Ох, чует моё сердце, не спроста он так заговорил.
— Прости? — не понял принц. Ага, пробелы, однако, в воспитании, будем заполнять.
— Я говорю, помнится я не вхожу в состав твоих подчинённых, я здесь вообще никому не подчиняюсь. — Сдаётся мне это наглое посягательство на мою личную свободу. Эх, а я ещё думала, с Мэни у нас тёплые почти родственные отношения.
— Ошибаешься, дорогая. Как ты думаешь, на ком я женюсь? — мне резко поплохело, дело пахнет керосином. Не нравится мне подобный вопрос, ох, как не нравиться! Хотя, может Мэни прикалывается просто!? С него станется!
— На какой-нибудь принцессе? — осторожно предположила, уже обдумывая, планы отступления.
— Угадала. — Фух, а я-то уж было испугалась! Я облегчённо улыбнулась. Нет, что я не принцесса-это я точно знаю. Пронесло! Нет, надо же быть такой дурной, вообразила себе невесть чего! Действительно, нафига наследнику тёмных эльфов жениться на иномирянке — магичке? Пусть даже и сильной! Это только в книгах бывает логично, в жизни же, всё немного сложней. Присутствуют ещё такие понятия как долг, интриги, политика и многое другое. В общем, это хорошо, что всё это в жизни существует. А то озабоченного желанием потащить меня под венец наследника мне и не хватало для полного моего женского счастья.
Эльф, глядя на мою счастливую морду — лица, усмехнулся. Очень надеюсь, что он не знает о том бреде, что я думала несколько минут назад.
— Ну ладно, Мэни, мне пора, я от всей души надеюсь, что со своей женой ты будешь счастлив, нет, правда, ты ведь в сущности неплохой парень! — Снова начала я. Тёмный хмыкнул.
— Не хочешь послушать одну интересную историю? — сощурившись предложил он. И тут у меня разом как будто зубы заныли, это интуиция сработала, намекая тикать от наследника куда подальше, ибо ничего хорошего из этого не выйдет.
Я не хотела, ой как не хотела! Любому дураку ясно, с чего бы тёмному эльфу, тем более наследнику, подрабатывать рассказчиком интересных историй, следовательно, со мной хотят поделиться информацией, и судя по тону, которым это было сказано, мне эта информация не доставит ничего кроме проблем. Но отступать некуда — позади Москва! — как говорится. Да и куда я делась бы? Убежать от дроу из их дворца, из их столицы, из их Империи? Вот настолько я свои силы не переоценивала. Да и не время панику разводить, может он просто действительно прикалывается и мстит за все мои шуточки?
Пока я паническ металась от одного варианта к другому, он приглашающее распахнул дверь в библиотеку. Блин, последнее время меня неприлично часто стали ставить в безвыходные ситуации, хотя безвыходные-то они только для меня.
Гррр. это начинает меня раздражать.
АНГЕЛ
На по детски пухлых губах появился призрак усмешки.
Только Соаль может с завидной регулярностью влипать в подобные нелепые ситуации. Разумеется, замуж она не выйдет, я изыму её раньше. Вопрос стоит забрать её сейчас или посмотреть как она будет выпутываться из этой ситуации?
Пожалуй, посмотрю, если понадобится помощь вмешаюсь. Соаль должна учиться на своих ошибках и набираться опыта.
Рассекречивать моё участие раньше времени не целесообразно.
КАРИНА
— Садись, история долгая. — улыбнулся принц.
— А ты сократи, у меня мало времени и много дел. — а нечего было меня нервировать, когда нервничаю всегда хамлю.
— Что ж, как угодно даме. — насмешливо склонил голову Мэнлиан. Он замолчал и начал внимательно вглядываться в меня, будто это я обещала что-то рассказать.
— Давай приступай уже, сказочник-самоучка! — скрывая за хамством настороженность выпалила я. Хотя судя по усмешке Мэни, обмануть мне этот хитрый манёвр никого не помог.
— Хм…Ну ладно, начнём с предыстории. Около двух тысячелетий назад у Повелителя Карцефала родились близнецы, родившейся раньше брата минут на пять, был объявлен будущим Повелителем, младший должен был стать воином и защищать брата от врагов. Братья росли, но младший становился ярко-выраженным дипломатом, а старший напротив воином. Младшего устраивало положение брата Повелителя. — вещал Мэни, я слушала внимательно, гадая какое отношение это имеет ко мне. Хотя Мэни дурачась и изображал сказочника со всеми клише и даже интонацией, но мы оба понимаем, что это всё не спроста. — Старший обещал стать достойным монархом, истинный дроу, отец потихоньку отдавал бразды правления в его руки, Наследник правил умелой рукой, отец, конечно, всё контролировал, и все были довольны. Потом Наследник уехал в Путешествие — ага, слышала я об этом Путешествии, они едут по всем землям, изучают людей, светлых собратьев, оборотней, демонов, даже гномов, в общем всех, кроме дерров, те никого к себе не пускают. — Всё в общем-то было как обычно, только вот из Путешествия Наследник привёз во дворец человечку, она не была красавицей, а уж рядом с дочерьми Тёмных Домов и вовсе выглядела откровенно неприятно. Но Наследник настоял и её разрешили оставить, тем более, что магией она не владела, лет ей было что-то около двадцати семи, подождать пару столетий, пока она умрёт ничего не стоило, пусть бы себе Наследник развлекался. — Чем бы дитя не тешилось, лишь бы детей не наделало? — но ситуация изменилась, когда принц заявил о своей женитьбе на девчонке. — Мэни возмущённо посмотрел на меня, будто я виновата в непутёвости этого Наследника.
— Стоп, ну и женился бы себе, сам же сказал, эта девушка через пару столетий всё равно ласты завернёт? — не поняла я.
— Повелитель может жениться только на девушке в которой течёт тёмная кровь, таковы традиции. Та женщина была чистокровным человеком. — сказал Мэни, устало глядя на огонь в камине.
Я восхитилась неизвестным мужиком-дроу, выступить против всех, молодчик, только сдаётся мне всё закончилось отнюдь не хэппи-эндом. Да и к чему Мэни это мне рассказывает, он же не собирается в самом деле повторить подвиг своего предка..?
— Так вот, его пытались отговорить, но безрезультатно, тогда было решено убрать девчонку, тихо и незаметно. — не очень умный ход, ведь парень потом Повелителем станет, может и отомстить за смерть любимой. — Олистрем вынудил Реесов братьев архимагов загнать Дорганела, это пакостное божество, в ловушку и забрать Венец, артефакт наделенный божественной магией и успел сбежать вместе с ней… — Мэни замолчал. А я навсотрила уши изо всех сил. Опаньки, вот и новый кусочек мозайки, а то нехорошо как-то, про Дорна, я совсем забыла. Я в нетерпении смотрела на наследника.
— Он выкрал её и спрятал, затем отказался от престола, её пробовали найти, просто из мести за потерянного Наследника, но Олистрем жёстко пресекал любые поползновения в эту сторону. Все подосланные убийцы мертвы.
Я присвистнула. Нет, к парню я прониклась симпатией и уважением, но всё же причем тут я? Этот вопрос даже мне самой начал надоедать!
— Классная история, парень молодец. Но я тут при чём? И что стало с венцом? — как можно более ненавязчиво спросила я. Или мне показалось, что ненавязчиво.
— С венцом? — удивился он моему вопросу, ну да, я же в последнее время его толком и не искала погрузившись в свои проблемы. — Неизвестно. Скорее всего остался у Олистрема. Возвращаясь к твоему вопросу… Ты заметила некоторое сходство с нашей семьёй. — с Реном и с ним, что ли? Почему он на вопросы не отвечает, а скачет с темы на тему?
Только открыла рот, чтобы задать этот самый вопрос, как натолкнулась на серьёзный взгляд эльфа. Явно не из праздного любопытства ведь спрашивает, так чего упираться?
Я задумалась. Ну только глаза у нас похожи, но что тут такого противоестественного я не знаю, мало ли у кого ещё такие же глаза, скорее всего он имеет ввиду что-то другое.
Я пожала плечами.
— Глаза насыщенного изумрудного цвета отличительная черта семьи Правителей. — пояснил Мэнлиан.
— Слушай, я из другого мира, у нас эльфов вообще нет. Так что, при всём уважении, но родственницей я тебе не являюсь. — такое даже вообразить нереально. Я — родня Повелителю Тёмной Империи? Это такая глупость, что даже не смешно.
— Я тоже долго не мог понять, отец видел в твоей голове образ твоей матери, это та самая человечка, невеста Олистрема.
Я сначала не поняла, что он несёт, когда же поняла согнулась пополам от хохота, блин, даже не думала, что Наследник может так надо мной заорать.
Ё-моё, а я-то купилась на эту историю, с милым парнем — дроу и его возлюбленной. Какой-то частью мозга, я понимала, что принц не шутит, вон как в шоке уставился на мою сотрясающуюся тушку. Но осознавать истину совершенно не хотелось. Тем не менее, я с трудом прекратила смеяться, иначе меня примут за истеричку и ещё обольют чем-нибудь. Ходить мокрой категорически не хотелось.
— Как же это Повелитель в мою голову пролез, обычно я чувствую чужое вмешательство. — Мягко говоря: "чувствую"- в моём котелке будто серена включается.
— Тебя опоили кое-чем и во сне проникли в голову. — Понятно, с Повелителем я больше не пью. Ничего и ни под каким предлогом.
— Погоди-ка, но ведь у меня ещё брат есть и у вас вон сколько лет прошло, а мне всего двадцать лет!
— В нашем мире время течёт намного медленнее, у той человечки уже был сын, она случайно попала в наш мир.
— Давай уточним, ты хочешь сказать, что мой драгоценный папенька — это ваш сбежавший Наследник?
— Именно.
Твою…и…в…чтоб…это полный….Я с ужасом просчитывала варианты. Если я действительно дочь того Олистрема, то по идее Наследницей должна быть я, потому что Повелитель — это младший брат настоящего Наследника, следовательно, занял трон до возвращения Наследника истинного. А я помеха для восхождения на трон Мэнлиана, так что меня надо убрать либо…жениться!
— Японский бог… — выдохнула я, со злостью и ужасом глядя на Мэни.
Тот удивлённо и одобрительно кивнул.
— Быстро соображаешь.
— Спасибо за поощрение. Ты извини, конечно, мне домой надо, я никак не могу выйти за тебя.
— Не хочу огорчать тебя, моя милая, но выбора нет.
Выбор есть всегда, парень, нужно только знать из чего выбирать. Мой взгляд прошёлся по комнате.
— Даже не помышляй об этом, ма`й ше`йсиу.
У меня пересохло в горле. Повелитель. Он и сейчас читает мои мысли, почему я ничего не почувствовала? Что же делать?
МЭНЛИАН
Карина начала смеяться, после того как узнала, что она Наследница. Стоит ли говорить, что я не ожидал такой реакции? Да я вообще не знаю, чего от неё ждать, неужели я смогу жить с ней? С другой стороны, вечность точно скучной не будет. Конечно, сначала она будет пробовать сбежать, но у неё просто ничего не выйдет, ей никто не поможет, а сама она справиться не сможет. Я настороженно наблюдал, как она скатывается в истерику, кто знает во что она перерастёт потом, но вот она взяла себя в руки. Задала вполне ожидаемый вопрос.
— То есть, ты хочешь сказать, что мой драгоценный папенька это ваш сбежавший Наследник? — спокойно осведомилась Карина.
— Именно. — я продолжал следить за её реакцией. Она зло сощурила глаза и начала что-то бормотать на незнакомом мне языке, сдаётся мне говорила она отнюдь не комплименты, судя по тому ужасу и злости с которой она на меня посмотрела, она поняла, на ком я женюсь.
— Японский бог. — потрясённо выдохнула она. А она быстро соображает, несмотря на кажущуюся глупость, из неё может получиться неплохая Императрица.
— Быстро соображаешь. — проговорил я. Судя по блеску в глазах- напрасно. А ведь хотел похвалить. Ну что за непредсказуемая смер…полукровка?
— Спасибо за поощрение. Ты извини, конечно, мне домой надо, я никак не могу выйти за тебя. — сколько сарказма, быстро же она себя в руки взяла.
Одобрительно отметил я.
— Не хочу огорчать тебя, моя милая, но выбора нет. — Я усмехнулся.
Она в ответ с насмешкой и неким превосходством бросила взгляд в мою сторону. Карина обвела комнату задумчивым взглядом.
— Даже не помышляй об этом, ма`й ше`йсиу. — сказал Повелитель, выходя из тайного хода. Я ничем не выдал, что не ожидал его здесь увидеть.
И опять она не оправдала моих надежд, ведь ясно же, что она обдумывала как бы ей смыться, а отец её уличил, но она вместо того, чтобы испугаться или, по крайней мере, опустить глаза, напротив, прямо посмотрела в глаза Повелителю с таким пренебрежением, будто это она Императрица Тёмных эльфов, а он так, безродная человечка, волей случая оказавшаяся полезной короне.
— Поражаюсь я с вас, с чего я вам сдалась? Иду своей дорогой, на трон уж точно не претендую… — размышления вслух. Человечка…точнее полукровка, хмуро оглядела меня и Императора.
— Почему? — вопрос помимо воли вырвался у меня. Любопытно каким местом она думает? Исключительно в положительном смысле, так спокойно отказываться от титула Императрицы…
— А зачем мне лишний геморрой? В смысле, проблем от этого куда больше чем преимуществ! — зелёные глаза непонимающе посмотрели на меня.
— Поясни. — спокойно приказал Император, уже сидя в кресле рядом со мной.
— Да что тут пояснять? Слишком много ответственности и обязательств! И за что? Управлять и повиливать я не умею, когда кто-то начинает чересчур сильно вертеться около- раздражает. Танцевать я люблю, но сдаётся мне, "Императрице" не пристало танцевать такие танцы. И последний минус, самый главный… — она исподлобья нас оглядела. Я заинтригованно чуть подался вперёд, отцу тоже интересно, вон как глаза блеснули. — Платья. — с отвращением выплюнула она.
Не понял. Да и не я один.
— Я ненавижу платья. Нет, по особому случаю, это понятно, но не всю же жизнь! — она казалась искренне возмущённой, но меня не покидало ощущение, что Карина банально издевается.
— Придётся смириться. — ухмыльнулся отец. — Мой сын будет законным Наследником. — когда Повелитель заговаривал подобным тоном, было понятно, это приказ.
— Да флаг ему в руки и масло в…в общем, не важно! Пусть себе будет Наследником, но я уйду. — Карина говорила твёрдо, я просто поражаюсь, откуда столько сил и бесстрашия спорить с Тёмным Императором? Может уверена, что он всё равно ничего не сделает? Опасное заблуждение, как только она перестанет его забавлять и начнёт раздражать, то вполне вероятно, она умрёт.
КАРИНА
Как же, как же! Я не идиотка, нужно выиграть время и обдумать побег, как можно быстрее. Насколько я помню, у эльфов, что у светлых, что у тёмных, разводы как-то не в ходу! В смысле, их вообще нет. То есть, фраза и только смерть разлучит нас, произносится не просто так.
Я понимаю, что бесить Лорда не самая гениальная идея, но ничего не могу с собой поделать. Будем надеяться, я ему нужна и убивать он меня не станет.
Пока лучше прислушаться к доводам разума, ну или к остаткам оного, и благоразумно заткнуться. Что я и проделала, Найрин распинался, что тут будут делать и какое участие должна принять я в этих мероприятиях, я не удержалась, скорчила скучающую мордочку и принялась разглядывать свои ногти, будто ничего интересней для меня не существует. В конце концов, Найрин отпустил меня, а Мэнлиан пошёл меня провожать. До комнаты, ага. А то я бедная совсем на голову ушибленная, в этом лабиринте маячок на свою комнату не поставила…!
Мэни безошибочно вёл меня к комнате, когда я уже собралась было войти в комнату, оказалось принц хочет поговорить:
— Я… — Мэни растеряно, сунул руки в карманы светло серых брюк, и недоуменно покачал головой. Сейчас он как никогда был похож на Карена, а я привыкла как-то уже относиться к этому поганцу, как к младшему братику, потому и к Старшему принцу сейчас, почувствовала прилив нежности.
— Что? — мягко спросила я.
— Я не понимаю. — он тяжело вздохнул и привалился к стене. Волна чёрных волос легла на предплечье. Красавчик! Я с удивлением поняла, что наслаждаюсь его красотой, спокойной грацией, уверенностью движений… Нет, даже не так, я горжусь им. Смотрите все, это мой брат! И как прикажете выйти замуж за брата и не почувствовать себя мерзко? Фе, кровосмешение, определённо не моё!
Да и вообще как-то не справедливенько, у главных героинь обычно, судьба геройская и мужики по страшной любви, а у меня? Судьба-то может и необычная, да только что геройского в том, чтобы обеспечить удобным креслом Наследника? Ладно бы, смута была, я б ещё поняла, а так, я не претендую, для Мэни явно невеста получше найдётся, со связями и красавишна и богатейка. А на счёт любви и говорить нечего. Эх, ведь голый расчёт. Разве я не заслуживаю, чтобы, заглянув в мои глаза, мужчина моей мечты утонул и потерялся и кроме меня, чтоб больше ничего не имело значения? А этот, только из за трона.
Хотя не спорю, причина весомая. Но от этого не легче. Я грустно улыбнулась. Не могу почему-то на Мэни злиться, да и на Правителя. Но это не значит, что я смирюсь с ситуацией. Совсем даже напротив.
— Чего ты не понимаешь? — Мэни выглядел таким уставшим, у меня зудела ладонь, так хотелось протянуть руку и погладить милашку по голове. Не думаю, что он оценит! Я чуть не прыснула со смеху, когда представила выражение его лица, если бы я сделала нечто подобное.
— Что тебя не устраивает? Или ты кого-то любишь? — О, я кажется задела самолюбие нашего Наследничка. Не хорошо, не хорошо…
— А если и люблю, что с того? Отпустишь? — сарказм, сарказм, как же мне тебя не хватало. Надоело ощущать себя загнанным зверьком. А скорее трофеем, бессловесным и беспомощным.
Мэни внимательно посмотрел на меня, будто что-то решая, затем выпрямился, вытащил руку из кармана и провёл длинным тонким пальцем по моей щеке.
— Я не могу. — прошептал он.
Что ж, очень жаль! Потому что, когда я сбегу тебе будет действительно не до смеха.
— Но ты можешь сказать мне его имя, я найду его. — ага, и покусаешь! Сейчас прямо, нашёл дурочку! Никакого тайного возлюбленного у меня нет, (а жаль) но если бы был, то этот говнюк, нашёл бы его и, ничтоже не сумнятяше, прикончил бы его. Эльфы определённо не терпят конкуренции.
— К чему такие сложности, мой принц? Боитесь отрастить ветвистые рога? — я с усмешкой отодвинула его руку от своего лица.
Он непонимающе изогнул бровь, но у меня настроение для разъяснений культурных различий не подходящее, я поднырнула у него под мышкой и скользнула в комнату, на прощанье послав воздушный поцелуй.
Что же мне делать? Насколько я помню, свадьба через две недели!
СПУСТЯ НЕДЕЛЮ ПЯТЬ ДНЕЙ И ШЕСТЬ ЧАСОВ
Ё-моё! Я же не могу и в самом деле выйти замуж! Нужно срочно придумать новый план. Из подземелий меня уже вытаскивали, в город тоже больше не пускают, всех стражников убрали(развести стражей ещё хоть как-то удавалось, умильное хлопанье глазами или роковой взгляд, кому как больше нравится), то с надменными эльфийками вообще никакого шанса. Ходит за мной тенью, немочь бледная! Придушила бы, ей-Богу, но не могу, совесть не позволяет, ей небось тоже удовольствия мало за мной таскаться. Вот так и живём! Единственная радость- это Рен и Вран, вот уж точно парни — Ураган! Во всех моих бесчисленных "побегах", они принимали далеко не последнее участие. Настоящие друзья, те на кого можно полностью положиться.
Вот и сейчас я рылась в бесчисленных фолиантах с архитектурным описанием, помнится один раз уже сработало, но как известно, молния в одно место дважды не бьёт, так что я пролетаю. Ну ничего, если что, просто клятвы откажусь давать, или демона своего вызову! А что? И посмотрим, кто здесь сам себе глупый дурак! Но Дарха оставим на крайний случай, не хватало ещё локальную войну устроить, а то что именно этим всё и обернётся, я была уверена на 87 % из 100. Украсть будущую Императрицу прямо перед носом Наследника, такое не прощают. И последнее чего бы я хотела, это чтобы из за меня разразился международный конфликт, а может и вовсе резня. А то, что эти гордецы полезут в драку можно даже не сомневаться.
Я передёрнулась, в конце концов, ничего ещё не случилось и рано раскисать. Мэни я по возможности избегаю, после того разговора в коридоре наши отношения больше походили на игру в кошки-мышки. В роли мышки: Я, в роли кошки: Он. Даже представить себе не могу (и не хочу), выйти за него замуж! Аж передёргивает.
Он мне кузен в конце концов! Как я могу за него замуж пойти? Мы же близкие родственники! Но ответы на эти вопросы я получила довольно быстро, Карен рассказал мне, что бывали случаи, когда Император женился на родной сестре, но они и понятия не имеют ни о каком таком кровосмешении. У эльфов всё куда проще, магия в их жилах гораздо сильнее крови. От того и дети у таких пар здоровыми рождаются. Может поэтому и не заморачиваются. Но я-то не эльф. И дело не в детях. А в моей свободе. Ни на какой трон я не претендую, я просто хочу найти путь домой и всё.
Что-то я отвлеклась, надо придумать способ сбежать!
— Карина! Я… — Карен неловко затормозил, ему в спину вписался Вран. Картина маслом: два застывших истуканчика и будущая Императрица в труселях.
— Да заходите уже! Сейчас покрывалом накроюсь, стеснительные вы мои. — я стащила с кровати нежное махровое покрывало и прикрылась. — Ну? Полегчало?
Карен смущённо откашлялся и заговорил:
— Карина, мы нашли кое-что. — мои глаза загорелись надеждой.
— Только это очень опасно, никогда не знаешь куда тебя выкинет!
Когда парни объяснили мне в чём состоит план, я готова была их расцеловать. Есть способ сбежать! Как бы не попасть из огня-да в полымя! Ну да будем "есть медведя по кусочку", как сказала бы моя мама.
***
Вот он, мой драгоценный шанс, переодевшись в свадебное платье, цвета слоновой кости, простое на взгляд изысканных эльфиек даже чересчур, но мне оно нравилось, небольшой шлейф, корсаж скрыт драпировкой из шёлка, длинная юбка мягко обтекает ноги при ходьбе, шёлковые балетки под цвет, что ж, если невеста собирается сбежать, то это, пожалуй, наиболее функциональный наряд. Сославшись на волнение, "отпросилась" сбегать в Приёмный Зал, где есть телепорт. Я подверглась подозрительному осмотру, но потом всё же была отпущена, откуда же этим Леди знать о притягивающем кристалле, спрятанном в… нижнем белье, в общем. А другой я оставила в рюкзаке, там мои удобные штанишки. Короче, как только мне понадобиться рюкзак, я притяну его с помощью кристалла. Полезная штуковина! Парни пообещали выпустить Лютика на волю, предварительно я прогулялась до него, и объяснила суть того, что от него требуется. Теперь он, когда его выпустят сразу же пойдёт "за мной". Конечно, я очень нервничаю как бы с моим милахой ничего не случилось по пути, да и скучать по нему буду страшенно, никогда не пускалась без него в приключения, но ведь он найдёт меня, и мы всем покажем. Правда же?…
Я встряхнулась, отгоняя вгоняющие в уныние мысли и продолжила путь, никого не встретив по пути. Когда я прокралась в Зал, все собрались в Малой Тронной, Повелитель толкнул речь, как он рад принять меня в Семью и т. д. и т. п. А невесте полагалось вплыть величественной тушкой в самом конце, пройтись по чёрной бархатной дорожке до Повелителя и Наследника, благочестиво опустив глаза, поклясться во всём в чем там они хотят эти шовинисты ушастные и жить долго и счастливо. Вот уж увольте! Я для подобных фортелей слишком эгоистична. Однако бросать у алтаря и тянуть до последней минуты я бы не стала, если бы не вчерашняя встреча с Мэни.
— Мэни, ты уверен, что стоит это делать? — я уже знала, что сегодня ночью меня здесь не будет. Но хотела узнать, может он передумает и отпустит меня. Весьма наивно.
— О чём ты, м`ай шес? Мы поженимся завтра. — прищурив изумрудные глазищи, Мэни подался вперёд. — Что ты задумала?
Я беспечно пожала плечами. Аля: Моя хата с краю ничего не знаю.
Наследник вдруг так резко шагнул ко мне, что я отскочила и напоролась спиной на стену. Мэни опёрся руками, заблокировав мне проход.
— Когда же ты сдашься? — прошептал он мне на ухо. — Всё равно ты не сбежишь, так чего добиваешься? — Мэлниан пристально уставился мне в глаза.
Я не ответила, но и взгляда не отвела.
Зря, конечно. Мэни не идиот. Приставил парочку стражей из внутренней охраны, следить за мной. Ночью они стояли у моей двери, всю ночь, не смыкая глаз. А всё из за маниакального желания быть честной. И кому это надо спрашивается?
И вот, сейчас я крадусь к телепорту, уже почти на свободе. Есть! Дверь открылась совершенно беззвучно, являя миру, в моём лице, великолепную Залу, выложенную сапфировым с бледно-голубыми прожилками мрамором. Офигеть! Так вот как телепорт выглядит. Издалека можно сказать, что это мутное зеркало, но подойдя замечаешь, что внутри огромной золотой или позолоченной, если честно не сильна в этом, рамки плещется темно-серый туман.
Я прошла вокруг него, пытаясь понять, как же им пользоваться. Да и куда, я собственно отправлюсь? Единственная зацепка это Нирран диль Сонар, но учитывая обстоятельства, будет довольно глупо здесь оставаться. Так куда бы мне…
Вдруг по коридору прокатился какой-то шум, я автоматически заблокировала дверь стулом, подставив спинку под ручку двери. И поняла, что пора линять! Срочно! Прямо сейчас!
Дверь затряслась, я шагнула по направлению к телепорту, пытаясь сосредоточиться на том месте куда хотела бы попасть, стала думать об Иэлине, но когда я уже шагнула в "туман", увидела, что дверь разнесло в щепки, и в проёме стоит Мэни, он в бешенстве! Он меня убьёт!
Если найдёт.
Последняя мысль была такой: "Туда, где меня точно не найдут!". Мэни рванулся ко мне, но я уже пропала.