— Но не рискуй без надобности, — напомнил оборотень.
— Непременно, — ответила неоднозначно и улыбнулась.
Похоже, я всё-таки могу чем-то помочь. Стоит поскорей разобраться с двумя тайнами. Вдруг в результате удастся обрести необходимую для защиты силу.
Дальше мы обсудили подробности и пошли на следующую лекцию. Чтобы не случилось, а учебный процесс в Академии Элементов продолжается.
В конце дня, за нами пришел Вилан и доставил к ректору, где нам пришлось ответить на кучу каверзных вопросов от мага из совета верховных. Белобородый пытал нас почти час, да и потом отпустил лишь потому, что глава Академии начал намекать, что студенты могут опоздать на ужин. Оказавшись на свободе, мы переглянулись и со вздохом облегчения потопали есть и спать.
Дни следовали один за другим, а наш привычный быт дополнился усиленными тренировками. Свободного времени оставалось мало, но зато я почувствовала, что, действительно, стала чуточку сильнее. По крайней мере, теперь я могу правильно нарисовать пару тройку плетений, которые способны если не обезоружить врага, то, по крайней мере, вывести из строя. Фитнес от Силара тоже имел свой эффект. Пусть я каждый раз ненавидела оборотня во время упражнений и спаррингов, но в результате стала намного быстрее и ловчее. С зелёной силой элемента земли все шло на удивление хорошо. Я даже смогла её использовать для подпитки плетений. Но, к сожалению, оказалось, что лишь в Цветочной долине её много, в Академии силы было совсем чуть-чуть и она текла тоненькими ручейками. А в городе и вовсе я обнаружила лишь один ручеек в парке. Это наводило на мысль о том, что полагаться стоит все же на свой собственный запас силы. Единственное, где так и не было никакого продвижения, была разгадка тайны двери. Я несколько раз ходила к озеру и бродила вокруг него то одна то с друзьями, но ничего обнаружить не удавалось. Иногда мне казалось, что и браслет я выдумала, но он все еще был у меня на руке и отказывался сниматься, свидетельствуя о том, что мне все же не привиделось и стоит продолжить попытки. Что я и сделала.
Всю Ночь Тиона я провела у озёра, но и тут меня ждал провал. Вместо двери или хотя бы той огромной прошлогодней кувшинки на водной глади расцвели лишь маленькие призрачные кувшинки. С горя я даже нырнула в озеро, но лишь промокла и под утро потопала домой греться.
Глава 51. Экзамены
Время шло. Пропавшая Энмиела так и не была найдена, но и к нам она больше не совалась. С одной стороны, я была расстроена тем, что целый совет верховных магов не в состоянии поймать одну эльфийку. А с другой радовалась, что, похоже, защита в Академии хорошо работает. Не зря ректор её усовершенствовал. Всё-таки он сильный маг и по-своему заботится об учащихся.
Неспешно пролетела почти вся вторая половина учебного года и впереди начали маячить экзамены. Благо, что в этом году нам не придется никуда переноситься. Зато нужно будет держать ответ по каждому предмету. Может не так уж и плохо было отправиться на практику в горах?! Там, по крайней мере, задача была лишь одна. А тут нужно готовиться ко всему сразу! Голова пухнет, а Сабрина зверствует. В преддверии окончания учебного года, подруга, похоже, сошла с ума и вознамерилась впихнуть нам с оборотнем в головы все, что только можно. Она даже отменила ежедневные тренировки Силара и мои походы к озеру. Вместо этого, как только заканчивались лекции, русалка гнала нас в библиотеку. А после того, как мы сбегали на ужин, снова хватала за руки, тащила домой и возобновляла учебный процесс. Спать после такого мы шли измученные даже больше, чем после спаррингов. Поутру я еле могла разлепить веки и добиралась до башни полётов чисто на автомате. Даже Грозовой обычно не обращающий внимание на то, насколько часто я зеваю, отметил, что я в последнее время больше похожа на зомби чем на человека. Но, несмотря на мой вид, декан воздушников был непреклонен и продолжал меня гонять со всей строгостью. Горшочек с бантиком он уже давно перестал приносить и вот уже полгода я изучала боевую магию. Сначала меня это несказанно обрадовало, но сейчас, когда я была выжата досуха заботливой Сабриной, мои способности оставляли желать лучшего. Грозовой злился и, похоже, ждал окончания экзаменов не меньше моего.
Но время, как назло, тянулось медленнее обычного. Единственный, кто поставил нашей троице высшую оценку автоматом, был Шалфей, за что мы ему были настолько благодарны, что, не подумав, ответили согласием на просьбу помочь со свадьбой. Теперь предстояло в следующем учебном году снова что-то придумывать. Но до того времени еще нужно дожить. А впереди еще несколько экзаменов и, как вишенка на торте, тест по всему пройденному материалу. Проводить его, естественно, будет Вилан, так что списать или подсмотреть будет невозможно. Что несказанно печалит весь наш курс. Вообще со списыванием в магической реальности проблемы. Магистры без зазрения совести используют магию и всевозможные плетения, чтобы обеспечить чистоту эксперимента. В ответ студенты также усердно изобретают каждый год все новые способы, но действуют из них лишь не многие. Большинство заканчивается весьма печально. Буквально вчера на первом экзамене Вьюга подняла принца пробку в воздух и трясла так долго, пока из его карманов не выпали все подготовленные шпаргалки. Демонстрация произвела на наш курс должное впечатление, все тряслись как осиновые листья и боялись даже приблизить руки к одежде. Закончилась проверка знаний полной и безоговорочной победой магистра. А студентам пришлось смириться с тем, что необходимо быть изобретательнее.
Экзамены все продолжались, давя на студентов с неимоверной силой. Но нужно отдать должное русалке, без её настойчивого обучения и повторения, мы с оборотнем вряд ли смогли бы справиться. А так даже появилась надежда, что наши оценки будут выше среднего. По крайней мере, на это намекало то, что после напряженного размышления память все же выдавала нужную информацию.
Но вот наконец-то настал тот день, которого все так ждали и боялись одновременно. Последний день экзаменов и последний экзамен, а именно тест по всему пройденному материалу. Назначен он был на девять утра, но уже в восемь у аудитории собрался почти весь наш курс. Бросив беглый взгляд на студентов, поняла, что прошедшие дни дались нелегко не только нам. Однокурсники тоже выглядели, мягко говоря, не очень. Кто-то растрепан, кто-то словно зомби, а кто-то и вовсе бледно зеленый от страха и волнения.
Подошедший полдевятого к нам Вилан, похоже, был того же мнения. Осмотрел всех и придя к выводу, что ученик скорее жив, чем мёртв, погнал нас в аудиторию.
— Раз вы все тут, то не вижу смысла затягивать. Заходите пока не попадали в обморок и начнём тест, — велел декан, открывая дверь.
Коллективный обморок — это сильно. Но думаю, сегодня нашему курсу такой подвиг все же не светит. Эта проверка последняя и есть надежда, что вскоре мы уже сможем расслабиться.
— Относитесь к тесту серьезно! Если не справитесь с ним, то рискуете быть исключенными. Соберитесь и начинайте писать! — добил нас Прилив, как только все расселись.
Из воздуха появились листочки и приземлились перед студентами. Тут же послышался шорох бумаги и тест, видимо, уже можно считать официально начавшимся. Я тоже протянулась к своему листу и как только я его коснулась, наверху появилось моё имя и магическая фамилия. Удобно, но не все магистры думают о комфорте учащихся. На некоторых экзаменах все пришлось писать вручную. Я тряхнула головой и, сжав волю в кулак, сконцентрировалась на вопросах. Галочки ставила медленно и вдумчиво, не спеша закончить все побыстрее. Сейчас важнее качество. Да и времени предостаточно. Даже есть полчаса в запасе благодаря Вилану.
Продолжив напрягать и без того доведенный до предела мозг, я продолжила тест. Перед глазами был только лист, а в голове только вопросы. Незаметно все посторонние звуки ушли на второй план, и я полностью погрузилась в изучение листа. Где-то на фоне стали появляться зелёные нити. Мелькнула мысль, что, видимо, я так перенапряглась, что теперь вижу силу элемента даже не закрывая глаза, но тут же её место заняла другая более настойчивая. Она предупреждала о том, что если сейчас отвлекусь, то потом могу очень сильно пожалеть. Я вняла голосу разума и продолжила писать.
— Заканчивайте, больше из себя вы все равно не выдавите, только зря потратите время или даже испортите то, что уже сделали, — через два часа произнес декан.
Я посмотрела на свой полностью заполненный лист и выдохнула. Я смогла ответить на все, не знаю, насколько правильно, но теперь хотя бы есть шанс. А значит нужно успокоиться и нести Приливу бумажку. А то я себя знаю, начну перепроверять по десять раз и наделаю глупостей.
Поднявшись на ноги, я поковыляла к Вилану сдавать работу и сдаваться сама. Декан встретил меня веселым взглядом и, подмигнув, намекнул, что теперь я имею полное право на отдых. Я кивнула и пошатываясь побрела наружу. После теста, больше всего хотелось на свежий воздух. Голова гудела и раскалывалась, ноги заплетались и ощущение было такое, словно я таскала камни, а не ставила галочки на листке.
— Выглядишь не важно. Может сходим в лекарню? — спросила обеспокоенная Сабрина.
Подруга с тестом справилась самая первая и ждала уже за дверью. Увидев выползающую меня, русалка подставила плечо и теперь тащила меня вперед, словно буксир.
— Нет, мне просто нужно на свежий воздух. Давай пойдём к озеру, — ответила я, силясь идти прямо.
— Я отнесу, — послышался позади голос и меня подхватили на руки.
— Силар! Ты как раз вовремя! Ари совсем плохо, — заголосила Сабрина.
— Что случилось? — неожиданно из-за угла выскочил Рилион и встревожено бросился к нам.
Мы удивленно на него посмотрели, не сразу понимая, что нужно ответить. Несмотря на моё предложение дружбы, с того самого случая с Энмиелой, эльф к нам больше не подходил. У меня даже сложилось впечатление, что он нас целенаправленно избегает.
— Просто переутомилась во время экзамена, — ответила я как можно небрежнее.
Еще не хватало мне, чтобы Рилион стал волноваться. Хватит мне и встревоженной русалки и оборотня. Смотрят на меня так, словно я вот-вот, действительно, упаду в обморок.
— Понятно, тогда хорошо… то есть плохо… я имею в виду, что подумал о другом, — выдохнув сбивчиво объяснил эльф.
Такое волнение ему не свойственно. Странно видеть, как он путается в словах. Но понять можно. Наверняка он решил, что опять напала Энмиела.
— Все нормально, — улыбнулась я ему. — Отдохну у озера и станет легче.
— Если вы не возражаете, то могу ли я пойти с вами? — спросил ушастый, вдруг став очень серьезным.
Глава 52. За дверью
— Можно? Но ты точно хочешь? В последнее время ты с нами не особо хотел общаться, — сказала я и посмотрела на Рилиона.
Если ему не хочется находится с нами, то нет нужды себя заставлять. Пусть просто уйдет и даст мне наконец-то добраться до озера.
— Я боялся, что после случившегося, вам будет неприятно мое присутствие. Все же я дружил с Энмиелой и во многом случившемся моя вина, — ответил эльф, смотря на нас внимательно. — Но видимо, я ошибся.
— Просто пошли и прекращай уже выдумывать глупости! — рыкнул Силар и быстрым шагом пошел вперед.
Я выглянула из-за его плеча и убедившись, что Сабрина и ушастый следуют за нами, облегченно опустила голову оборотную на грудь. Стук его сердца почему-то успокаивал. Может, попросить оборотня меня не опускать? Нет нельзя, меня неправильно поймут. Пойди докажи потом, что просто слушала сердцебиение. Лучше не рисковать, я слишком дорожу нашей дружбой!
Озеро встретило нас тишиной и солнечными лучами на поверхности воды. Мы разместились у самого края и просто легли на траву, вытянув ноги и раскинув руки. Солнце грело, птицы пели и мои глаза начали сами собой слипаться, несмотря на дневное время. Уже почти нырнув в страну снов, я вдруг почувствовала, как снова активировался и тянет меня к озеру мой браслет. Раздался хлопок и я, распахнув глаза уставилась на руку. Доселе закрытая миниатюрная кувшинка снова открылась и светилась, а сам браслет нагрелся так, что еще немного и станет не комфортно.
Действуя чисто интуитивно, я поднялась на ноги и сунула руку в озеро. Прохладная вода остудила горячее украшение, но оно по-прежнему продолжало меня тянуть вперёд.
— Что ты делаешь? — донесся до меня, словно через вату удивленный голос Рилиона.
Но ответить я не успела. Кувшинка вспыхнула и под водой засветилась знакомая дверь. Теперь она была отчетливо видна, и я смогла разглядеть то, что она немного приоткрыта.
— А мы ведь только собрались отдохнуть, — задумчиво протянул Силар, становясь рядом со мной.
— Я могу создать пузыри, в которых мы сможем дышать под водой, — предложила русалка, тоже поднимаясь на ноги.
— Вы уверены, что стоит туда плыть? Вы знаете, что находится за дверью? — с сомнением протянул Рилион.
— Нет! — в один голос ответили мы и, улыбнувшись, дружно шагнули в воду.