Запотевшее от бега стекло помешало ему вовремя заметить оползень и Игоревски упал, увлекая с собой сотни и сотни камней. Не извернись он и не схватись за крошащуюся землю, смерть неминуемо настигла бы его сорока метрами ниже. А так он почти что повис, распластавшись на крутом косогоре. Из под ног сыпалась земля. Камни, за которые он уцепился, были мелкие и острые и резали руки несмотря на рукавицы.
Очень осторожно Игоревски подтянул под себя одну ногу, вторую. Оперся на них, протягивая вперед дрожащую правую руку. В этот момент камень из-под левой вывернулся и Игоревски чуть не полетел вниз. С диким криком, он вонзил скрюченные ладони в склон, цепляясь за песок, глину, камни. Если бы не забрало респиратора, Игоревски, наверное, вцепился бы в склон зубами. Щебень потек из под него ручьем и Игоревски съехал на пол-метра, только чудом удержавшись от окончательного падения.
Шестьдесят секунд, целую минуту, он висел молясь Богу и считая удары сердца.
"Боже, - подумал он, - Помоги!"
Капелька пота пробежала по носу.
Сквозь рукавицы Игоревски ощущал как дрожат камешки за которые он держался.
Откуда-то пришла глупая мысль что, вися враскаряку, человек напоминает распластанную лягушку или цыпленка табака. Игоревски удивился, как может еще думать о таких пустяках.
Прежде чем вылезти, он сорвался еще дважды.
Несколько минут после этого Игоревски лежал не двигаясь и пыхтя, как какой паровоз. Сквозь шубу и термокостюм, он ощущал холод чужой людям земли. Капельки пота стекали по щекам и падали на забрало респиратора. В голове шумело, казалось, он слышит отдаленную музыку. А может, это выл голодный марсианский ветер.
Когда Игоревски поднялся на ноги, Жаклин была в двадцати метрах то него. Двадцать метров! Она стояла полуотвернувшись и перебирала свои длинные пряди.
Игоревски шагнул к ней. Жаклин - от него.
- Нет, - прошептал Игоревски отворачиваясь. - Нет.
Он внезапно почувствовал, что его бьет дрожь. От холода. Дрожащими руками он снял с пояса блок питания термокостюма. Лампочка индикатора не работала. БП сгорел. Давно, видимо, еще когда электросхему в пневматике вышибло разрядом "банки". Ведь он-то работал в момент разряда в отличи от фонарика. Просто на то, чтобы тепло ушло сквозь шубу понадобилось какое-то время, а потом Игоревски стало не до того.
Игоревски разжал руку и БП упал на песок, глухо стукнув. Человек без термокостюма проживет не так уж долго на поверхности Марса. Игоревски потянулся за рацией - если он будет пытаться согреться двигаясь, то может быть помощь успеет.
Рука нащупала пустое место. Где-то, пока Игоревски вылезал из провала, рация отстегнулась и упала, а он и не заметил.
В отчаянии он огляделся. Жаклин стояла теперь в десяти шагах, словно молчаливая тень.
- Ты... - начал Игоревски и вдруг понял. Холод пронимал его до костей. Игоревски отцепил от пояса ракетницу, повертел ее в руках, зачем-то прицелился и выстрелил в дюны. Ракета запрыгала по песчаным холмам, окрашивая их в красный свет, и потухла. Бесплатный световой спектакль для двух зрителей. Игоревски бросил ракетницу следом за ракетой. Жаклин шагнула к нему. Один шаг. Вот о чем хотел ему сказать Джойстон. Игоревски усмехнулся и начал расстегивать пояс.
Сначала Игоревски боялся, что когда снимет шубу, холод обожжет его. Но, видимо, к тому моменту он уже настолько замерз, что даже ничего не почувствовал. Последним он снял респиратор. Морозный воздух Марса проник в легкие, обжигая их своим холодом.
Жаклин стояла совсем рядом. Игоревски развел руки в стороны, приглашая ее к себе. Разряженный воздух исказил его голос:
- Жаклин, я хочу танцевать с тобой, - сказал он.
Холодный марсианский ветер толкнул Игоревски в грудь и обнял. Нежно-нежно...
У людей не принято бросать своих мертвых. Особенно, когда тело легко можно обнаружить со спутника.
Джойстон и Станкевич нашли Игоревски часа в два дня. Они знали, что найдут, но все равно зрелище их покоробило.
- И правда, - сказал Станкевич, глядя на обнаженное тело. Погнавшийся за миражем теряет все.
После этого он замолчал и молчал долго, пока они с Джойстоном не погрузили тело в пневматик. Только после этого он проронил.
- Знаешь, я как-то слышал легенду, что если кто из наших умирает на Марсе, в пустыне становится одним миражом больше.
- Пойди, сосчитай их, - буркнул Джойстон.
На горизонте танцевали миражи.