Немного оправившись от первого удивления, я оглянулся на друзей. Судя по их лицам они понимали не больше моего.
— Неожиданно….. — Брод почёсывает подбородок, глядя на посёлок.
— А самое интересное, что я не уловил ни одной мысли в его голове, — Гринд смотрит на меня, — а такого просто не бывает, разве ты не напрягся от этого? Подожди, ты что, даже не врубал телепатию при разговоре с ним?
И только после этих слов я, вдруг, понимаю, что телепатию я врубил абсолютно на автомате, но не придал значения, что она не сработала.
— А ведь ты прав, Гринд, моя телепатия тоже его не пробила…..
— Вот! А это значит, что у парня есть амулет защиты от ментальной магии, а стоят такие игрушки ОЧЕНЬ дорого и явно не по карману обычному старосте посёлка. Если только кто-то очень влиятельный (многозначительный взгляд на нас всех) не подарил его с конкретной целью.
— Думаешь Пандор?
— Больше некому. Только вот зачем такие сложности? Этот посёлок со всеми потрохами не стоит и половины этого амулета. Значит у Пандора здесь другой интерес. Арист, подумай, ты тут намного дольше нас и более-менее представляешь что и где тут. Не попадалось ничего необычного в этих местах?
— Брешь, через которую лезут Тёмные.
— Точно! Если Пандору пообещали хороших плюшек за сотрудничество, то он вполне мог перейти на сторону Тёмных. Тем более, что ты вывел из игры Фахшша, оставив лагерь без лидера. А им терять такой плацдарм для наступления просто нельзя. А значит, раз элемент неожиданности утерян, надо взять территорию под контроль лояльного Тёмным правителя.
Несмотря на сделанные выводы мы решаем выждать час на случай, если кто-то из жителей всё же захочет присоединиться к нам. Гринд стоит на том, что никто не решится пойти против решения старосты, но я убеждён, что, для очистки совести, надо немного подождать. Наш спор прерывает возглас Сэйла, указывающего на посёлок. Там явно что-то происходит, до наших ушей доносятся крики, а над посёлком появляется, быстро набирая силу, дым. Мы вчетвером, не сговариваясь, прыгнули в сёдла и рванули в сторону поселкового частокола. Мне пришлось приложить все свои силы, что бы удержаться в седле, учитывая мой скромный навык езды, но сейчас было не до промедлений.
Ворота закрыты, но Сэйл решает эту проблему с нескольких ударов плечом. Внутри идёт настоящий бой. Жители разделились на два лагеря, судя по всему, и сейчас самозабвенно лишают друг-друга жизни. То здесь, то там вспыхивают новые пожары, везде кровь, крики и ужас.
На глаза мне попался достаточно молодой мужчина, отчаянно отбивающийся от троих противников с вилами длинным топором лесоруба. Я уже собирался отвести взгляд, как что-то мелькнуло за спиной у отчаянного лесоруба. Чёрт! Да он же защищает двух молодых девчонок, забившихся под торговый прилавок! Решение я принял мгновенно.
Телепорт — удар — удар — телепорт — удар — удар — удар — телепорт — удар — удар — удар. Три тела падают к моим ногам. Тут же приходится сделать несколько шагов в разные стороны, пропуская мимо себя удары топора. Похоже, что за спасителя меня явно не восприняли. Удар кулаком в нос немного охлаждает пыл разбушевавшегося лесоруба и заставляет выронить топор.
— Нет!! Только не трогай их, прошу! — мужчина заслоняет собой девушек, продолжая зажимать одной рукой нос, а другую выставив вперёд, пытаясь остановить меня.
— Успокойся, я и не собираюсь причинять им вреда, — я поднимаю руки, показывая, что в них ничего нет.
— Это всё вы! Всё из-за вас! Мы столько столетий жили спокойно, но нет, должны были опять прийти вы, Иные!
— Да ты можешь спокойно объяснить что здесь происходит? Час назад посёлок жил дружно, а сейчас вы пытаетесь порубить друг-друга на капусту! — мои слова совпали с появлением ещё группы селян, вооружённых подручным инвентарём, которые с дикими воплями тут же бросились на нас.
Удар молнии превратил всю группу и место, где она находилась, в одно чёрное пятно выжженной земли и человеческого пепла. Гринд лишь виновато пожал плечами, мол, сами виноваты.
— А теперь, — я повернулся обратно к своему собеседнику, — расскажи что здесь происходит.
— Намвер вернулся с переговоров и сообщил, что ты отказался прощать нас, пока все, чьи родные участвовали в нападении на город, не будут перебиты. После чего произнёс речь о том, что он не собирается лишать себя и других невинных жизни только из-за глупого желания какого-то тирана из другого мира и потому, посёлок останется верен Пандору. Очень многие не поверили ему и тогда он отдал приказ убить всех несогласных.
— А пацан-то недалеко от папашки ушёл! — Гринд создал вокруг нас защитный купол, в который сейчас уже бьются с десяток разъярённых горожан.
Быстро проверяю мысли Инука, так, оказывается, зовут моего собеседника, и убеждаюсь, что он не соврал ни одного слова. Ну всё, вот теперь я разозлился! Этот щенок ещё и наврал людям в три короба, выставив меня каким-то кровожадным монстром! Хорошо, Намвер, будет тебе монстр!
— Слушай мою команду! Любого агрессивного жителя вырубать максимально аккуратно, убивать только в крайнем случае! Гринд, мне нужно поисковое заклинание, найди мне этого молодого ублюдка! Брод, как только Гринд выяснит где Намвер, сразу уходишь в инвиз и топаешь туда. Занимаешь позицию и ведёшь наблюдение до того как мы подойдём. Сэйл, ты основная ударная сила, постарайся сильно не поломать местных, позже разберёмся кто из них враг, а кто друг. А вы трое, — я повернулся у Инуку и его сёстрам, — валите за ворота и ждите у той рощи, где были мы, дорогу, думаю, найдёте.
Инук кивает, помогает девчонкам выбраться из-под прилавка и, прихватив свой топор, быстро направляется к воротам.
— Гринд, снимай купол, мы с Сэйлом пока отправим присутствующих баиньки, а ты ищи!
Как только исчезает преграда, мы с Сэйлом бросаемся вперёд и довольно быстро управляемся с разъярёнными противниками. Гринд колдует, полностью уйдя в себя, а Брод стоит рядом, готовый вырубить любого приблизившегося. От мага в разные стороны разлетаются блестящие светлячки, стремительными росчерками уносясь в переулки. Мы же с Сэйлом стаскиваем оглушённых в кучу, а потом я собираю лут с убитой ранее троицы. До окончания поиска больше никто нас не тревожит. Наконец Гринд фокусирует взгляд на нас и расплывается в довольной улыбке.
— Попался, гадёныш. Сидит в доме старосты, даже как-то скучно, никакой фантазии. Снаружи охрана, в доме ещё человек 5 или 7. Брод, сейчас повешу на тебя указатель пути, что бы меньше плутал по проулкам.
— Сам иди по своим навигаторам, Гринд, а я пойду по своему чутью и, спорим, всё равно окажусь там раньше вас. — Брод подмигивает нам и растворяется в воздухе. Лишь звук удара чьей-то головы об стену дома подсказывает мне, что ассасин уже выдвинулся к своей цели.
— Ну что же, Гринд, пойдём. Показывай дорогу. Сэйл, ты впереди, я замыкаю. Двинули.
Не знаю как в этом лабиринте домов и построек перемещался Брод, но мы успели пройти не более пары кварталов до того как я получил сообщение, что Брод на точке и ведёт наблюдение. За время, пока мы добирались с боем до центра города, где находился дом старосты (банально, Система, банально, где твоя фантазия), Брод успел отправить в нокаут около 20-ти человек. И это он просто нейтрализовал проходящих мимо. Наконец и мы добираемся до места. Площадь перед домом старосты усеяна трупами тех несчастных, кого, видимо, убили в первые же минуты начала бойни. Среди трупов я вижу не только мужчин, но и женщин с детьми. Чёртов зверь, ну ладно, Намвер, посмотрим как ты сейчас запоёшь!
Выходим на середину площади. Скурд с мечём на плече, Гринд вообще беззаботно насвистывает что-то знакомое из старых дискотечных хитов, а я просто иду с двумя мечами в руках и улыбаюсь самой своей кровожадной улыбкой. Брод направлен в обход, у него другая задача.
— Эй, мясники! Предлагаю небогатый выбор — сложить оружие и сдаться или получить по зубам и всё равно сдаться. Как вам больше нравится?
Ответом нам послужили засвистевшие стрелы, вот только наш уровень, даже мой, позволяет без труда отмахиваться от них как от назойливых мух. Гринд создаёт перед собой щит и просто, позёвывая, наблюдает как стрелы горят, попадая в колышущееся марево. Сэйл и вовсе просто опустил забрало и стоит спокойно, оперевшись на меч, пока стрелы отскакивают от него не причиняя вреда. Куда уж низкоуровневым стрелам против такой брони. Я же сбиваю стрелы на подлёте своими мечами.
— Командир, по-моему они нас послали, — раздаётся смеющийся голос Сэйла.
— Думаешь? А может у них так руки затряслись от предложения Ариста, что стрелы сами сорвались? — Гринд продолжает насвистывать мелодию под куполом и даже исполняет танцевальные па.
Такое поведение вызвало, мягко говоря, растерянность в рядах противника. Убираю мечи в ножны и скрещиваю руки на груди.
— Ну и что, ещё не дошло до вас? Для особо тупых повторю ещё раз! Оружие на землю!
Прежде чем нам успевают ответить, дверь дома открывается и на крыльцо кубарем вылетает наш любимый староста Намвер. Следом появляется Брод и, облокотившись на косяк двери, обводит взглядом собравшихся.
— Доставку доморощенных негодяев заказывали? — с этими словами Брод даёт смачного пинка вставшему на четвереньки Намверу, от чего тот опять падает и кувырком летит по лестнице на землю.
— Намвер! Друг мой! Как давно не виделись! А мне тут птички напели, что ты про меня враки рассказываешь! Я ведь и обидеться могу. — С этими словами я подхожу к валяющемуся в пыли юнцу и быстро нахожу у него на шее медальон, от которого веет магией. Данные о нём пока мне недоступны, но это я решу чуть позже с помощью «знакомство кровью». Одно движение и занятный предмет на разорванной цепочке остаётся у меня в руке. Боковым зрением вижу, как все бойцы посёлка начинают послушно кидать оружие на землю и поднимать руки, объявляя о сдаче.
— Сэйл, займись всеми сдавшимися. Гринд, у тебя есть заклинание, что бы каждый в этом посёлке услышал, что бой окончен и надо явиться на площадь?
— Найдётся парочка подходящих.
Пока Брод и Сэйл занимаются пленными, я поворачиваюсь к потерявшему всю былую крутость Намверу.
— Ну что, хорёк, рассказывай! И не смей мне врать, падаль, без твоего амулетика я легко узнаю об этом!
— Не надо, я всё расскажу! — юнец сжался в комок, боясь одного моего присутствия, — Пандор давно был в сговоре с отцом. Когда-то отец был его конюхом, но потом убил человека и вынужден был бежать. Князь помог ему в этом. Так отец и попал в эти, в то время, забытые земли. Здесь он встретил маму, проявил себя и со временем стал старостой этого посёлка, после того как старый староста неожиданно был задран волками. Только много лет спустя я узнал, что отец приложил к этому руку. Но действовал он не один, князь время от времени присылал ему инструкции с караванами Фанса. С одним из таких караванов он и передал этот амулет, что бы никто не мог прочесть мыслей отца и узнать их с князем, секретов. Всего я не знаю, отец начал посвящать меня в дела всего несколько лет назад. Я знаю, что с караваном приезжали люди, которые оставались в посёлке, а по ночам исчезали в лесах, иногда они возвращались совсем другими, жили затворниками и уезжали со следующим караваном. А иногда их находили мёртвыми, растерзанными зверями. Когда вы вырезали караван, князь был крайне недоволен. А потом что-то его взбесило ещё больше и он прислал чёткий приказ отцу вырезать вас всех. Правда никто не знал, что среди деревенских появились Иные. Уходя в ту ночь в рейд на город, отец оставил мне свой медальон и приказал строго следовать любым распоряжениям, которые придут в его отсутствие.
Сегодня утром, не за долго до вашего прибытия, прилетел ворон с магическим посланием. Мне было приказано любой ценой не дать жителям посёлка примкнуть к городу. Когда я понял, что на твои условия согласятся все, я убедил их в том, что разговаривать с тобой должен я один. Я надеялся, что ты психанёшь и сразу уедешь, но ты остался ждать нашего решения в этой долбанной роще. Пришлось импровизировать, плести им в три короба всякую чушь, тянуть время, а потом идти якобы обсуждать окончательный вариант нашего перехода к тебе в подчинение. Как ты понимаешь, я не собирался соглашаться на твои условия. По возвращению в посёлок я рассказал всем, что ты в последний момент выдвинул условие убить всех родных тех, кто участвовал в рейде на город. Я был уверен, что сработает, но по реакции людей стало понятно, что они готовы даже на такой шаг ради того, что бы примкнуть к новому князю этих земель. Так что пришлось переходить к крайним мерам и стравливать весь посёлок между собой. Ты не должен был получить НИКОГО!!
Всё время, пока Намвер говорил, я проверял каждое его слово. Не соврал ни разу, а ещё он дико боится нас четверых, боится до дрожи в коленях.
Через час все живые жители посёлка собраны на площади. Пока мы разделили их на два лагеря, так как одни очень хотят вцепиться в глотку другим. Для надёжности Гринд создал барьер между враждующими сторонами.
Для начала слово беру я. Говорю долго, обстоятельно, описывая то, как я попал в этот мир, как знакомился с ним, заводил друзей. Как решил помочь восстановить некогда великий город и как, неожиданно для себя, стал князем этих земель. Рассказал и о том, что произошло в ночь рейда на город и сколько людей были убиты Лоруком и его воинами. Дальше я рассказал о том, что на самом деле предложил Намверу во время переговоров в роще. А потом вывел вперёд трясущегося от страха юнца и заставил повторить всё, что он рассказал мне, вплоть до подлого решения обманом стравить добрых соседей между собой.
После окончания монолога Намвера, над площадью повисла мёртвая тишина. Похоже до тех, кто так яростно рвал друг-другу глотки, только сейчас дошло, насколько искусно их обманули. Но страшнее было то, что они осознали что натворили. Люди выходили из толпы, плюхались передо мной на колени и оставались стоять, заявляя, что недостойны жить после содеянного.
Ну что же, раз больше никто не хочет вцепиться в глотку своему соседу, пора начинать разбор полётов. Даю команду Гринду убрать барьер между, более не враждующими, сторонами (как же всё легко в игре, почему нельзя, что бы люди так же забывали про обиды и в жизни?). На первом месте Намвер….. Кто-то посчитает, что я дал волю эмоциям, но я считаю, что моё решение единственно верное……
— Жители Лесного! Вот человек, причинивший вам столько зла и виновник смерти всех ваших друзей и родных. Он не признаёт моей власти, а потому, не мне судить его за его преступления. Так что я вверяю его в ваши руки! Судите его так, как сочтёте нужным. Я гарантирую полную амнистию за это преступление. — с этими словами я хватаю оторопевшего от моих слов юнца и просто швыряю его в толпу.
Не буду описывать всё, что происходило дальше в толпе, но крики Намвера не вызвали у меня сочувствия. Скорее наоборот — я впервые почувствовал какое-то странное чувство удовлетворения от того, что только что сделал. Наверное я всё же начинаю привыкать к этому миру и к тому, что здесь такая жестокость просто необходима.
Минут через 15 тело Навмера перестали истязать и просто повесили на ближайшем дереве.
Поздравляем, бунт в посёлке «Лесной» подавлен.
И всё? Ну вот, хоть бы какую мелкую плюшку дали, жадины! Но одно радует — я лишил Пандора последнего законного плацдарма на моей территории. Теперь единственный способ завладеть этой территорией — объявить нашему клану войну, а раньше чем через год я ему такого подарка не сделаю.
Ещё пара часов уходит на то, что бы взять со всех оставшихся в живых жителей посёлка клятву на крови. Работаем в паре с Гриндом, хотя это слишком громко сказано — Гринд накладывает клятву, а я, под его руководством, подпитываю его маной из своего резерва. После пары десятков манипуляций мне высвечивается сообщение от Системы.
Внимание, вам предложена способность «магический проводник». Желаете принять? ДА/НЕТ
В способностях, в отличие от навыков, я не ограничен, так что почему бы не взять. Тем более, что я уже знаю куда теперь регулярно вливать ману — на третьем уровне Замка открывается магическая карта, где можно просматривать всю информацию во всем регионе, а для этого требуется заряжать кристалл замка, расположенный в его подвале и служащий батарейкой для всех магических заклинаний города. Именно его, в первую очередь необходимо уничтожить при штурме города для того, что бы лишить защитников всех оборонительных и атакующих заклинаний города. Соглашаюсь на предложенную способность, теперь, по мере её прокачки, будет расти количество передаваемой маны, а так же появится бонус к её общему количеству у моего персонажа.
Закончив с клятвой (Гринд урчит как кот после сметаны, так как очень неплохо покачал способность на таком количестве народа) я ещё раз объявляю жителям о том, что необходимо временно бросить свои дома и переместиться в город для подготовки к прибытию Пандора. В этот раз не встречаю ни единого возражения, все готовы следовать за своим новообретённым князем хоть в огонь. Приятно, не скрою. Всё же есть классные особенности у этой игры, хотя, есть подозрение, что на более поздних эпохах игра перестанет нам настолько подыгрывать. Ну и ладно, будем наслаждаться тем, что пока имеем! Через два часа посёлок пустеет, а оставшиеся в живых жители, в размере 2347 человек выдвигаются, ведомые нашей четвёркой, в сторону Смелого.
Внимание! Посёлок «Лесной» объявлен заброшенным (0/3000). Вы можете направить в посёлок жителей и возобновить его жизнедеятельность. Направить жителей? ДА/НЕТ.
Пока отказываюсь от предложения Системы. Вся живая сила нужна мне в городе, у нас и так осталось не более 4–5 дней до прибытия Пандора с войском и к этому времени город должен стать неприступным бастионом. Что-то мне подсказывает, что князь, даже не имея возможности объявить мне войну, всё равно будет терзать мои земли бандитскими набегами и грабежом, так что все жители Северного приграничья должны знать, что Смелый всегда сможет дать им защиту и поддержать закон на всей территории региона.
Путь занял у нас чуть больше времени, так как многие жители Лесного шли пешком, так что до города мы добрались только через 3 часа. Я всё это время прислушивался к своим ощущениям и с наслаждением наблюдал как растёт навык верховой езды.
Наконец мы прибыли к, ставшим уже родным, стенам города. Весь мой совет, в полном составе, встретил нас у ворот города и тут же занялся размещением новоприбывших. Я же оставил всех и сразу направился вместе с Гриндом и остальными членами подразделения в Замок.
Признаться, я остался более чем доволен проделанной работой. Замок внушает уважение и трепет. Ров вокруг защитных стен полностью восстановлен, ворота замка теперь состоят из основных двух створок и восстановленного подъёмного моста. Внутренний двор покрыт ровной, утрамбованной землёй, нигде не видно ни травинки. Вся кладка восстановлена до состояния «новее не бывает», хозяйственные постройки во дворе пахнут свежей древесиной, смолой, конюшня встречает нас запахом свежего сена, а выбежавшие нам на встречу служки принимают у нас коней и тут же ведут их к поилкам.
— Ваше Сиятельство, Ваши высокопревосходительства (это к моим спутникам), не волнуйтесь, мы коней вычистим, накормим, напоим и подковки все проверим, — радостно докладывает мне один из мальцов, уводя наших лошадей.
— Слушай, Арист! Если я когда-нибудь помру, воскресите меня здесь, а? Век благодарен буду! — Гринд провожает мелких конюхов с не менее ошалелым взглядом, чем я сам. — Я, кстати, не понял, это мы, что ли, высокопревосходительства?
— Ну, а как ты хотел, Гринд? Вы приближённые князя, а значит причислены к высшим чинам. Надо мне более подробно изучить «Табель о рангах» игры и посмотреть, могу ли я вас ввести в дворянство, тем самым повысив ваш статус. Думаю, в наших будущих дипломатических переговорах с другими регионами будет не лишним вам всем иметь такой статус, что бы ваше слово имело совершенно иной политический вес.
— Правильно мыслишь, командир, — Брод одобрительно кивает, — мы сейчас одни против всего мира и нам надо, что бы хотя бы здесь, в игре, с нами считались, а для этого надо набирать политический вес как на дипломатических фронтах, так и в местных аристократических кругах. Я уверен, что рано или поздно Король обязательно вызовет тебя на аудиенцию, а к тому времени тебе надо обзавестись соответствующей твоему статусу свитой.
Обсуждая все эти моменты, мы спустились в подвал замка и предстали перед огромным алым кристаллом в два человеческих роста, мирно парящим посреди огромного зала.
— А вот и наша магическая батарейка, господа, — я с интересом осматриваю кристалл, — Гринд, я сейчас вкачаю в него всё что у меня есть, а ты добавь остаток, надо же мне прокачивать способность.
Гринд с готовностью кивает, а я прикладываю руку к кристаллу и мысленно активирую способность, чувствуя как пустеет мой магический запас сил.
Теперь наверх, в зал совещаний. Поднимаемся по другой лестнице, проходим через несколько богато украшенных залов, видимо для светских приёмов и оказываемся в нашем зале совещаний. Правда теперь его почти не узнать — все витражи чистые и пропускают солнечный свет в зал, стены украшены картинами и гобеленами. Наш старый стол для совета исчез, теперь на его месте огромный дубовый стол, от которого веет магией. Я сразу догадываюсь что это и есть моя новая интерактивная карта региона. Мысленный приказ и над столом появляется весь наш регион. Ребята только присвистывают от удивления.
— Слышал о таких штуках, но ни разу не видел в живую, — Гринд подходит ближе, стараясь разглядеть магическое изображение.
— Ну что же, господа офицеры, считаю, что дипломатическая миссия завершена успешно, а теперь всем отдыхать. Завтра встаём пораньше и начинаем активно осваивать вверенную территорию.
Моя троица привычным жестом салютует мне и выходит в сопровождении слуг(блин, откуда они взялись, только что никого не было).
— Ваше Сиятельство желает чего-нибудь поесть? — как этот слуга оказался у меня за спиной я так и не услышал, но вот напугал он меня изрядно!
— Моё Сиятельство желает, что бы к нему так больше не подкрадывались! Нет, есть не хочу, покажи, где княжеские покои и пусть мне приготовят горячую ванну и постель. Ты, кстати, кто такой?
— Моё имя Дезнон, Ваше Сиятельство, я ваш личный слуга в пределах замка. Будет исполнено немедленно, следуйте за мной Ваше Сиятельство. Желаете пригласить особ женского пола для принятия ванны? — я аж опешил от такого предложения.
— Нет, никаких особ женского пола мне не надо.
— Может Ваше Сиятельство предпочитает молодых особ своего пола? — слуга не прикалывался, он это спрашивал на полном серьёзе!
— Ты совсем охренел? Ещё раз мне такое предложишь и я тебя самого отдам на растерзание любителям альтернативной любви, понял меня?!
Слуга явно испугался и засеменил рядом со мной, заглядывая в глаза.
— Ваше Сиятельство, вы не серчайте, прошу вас! Просто…. ну всякое бывает, а моё дело исполнять все прихоти князя.
— Ладно, на первый раз прощаю, Дезнон, но запомни, что я всей этой грязи в замке не потерплю, пусть идут в городской бордель и там удовлетворяют свои прихоти, но каждого, кого поймаю на территории замка за нетрадиционные отношения, вылетит со службы со скоростью арбалетной стрелы. Всё ясно?
— Всё предельно понятно, мой господин. Я передам всем слугам ваше распоряжение, на всякий случай. — Дезнон низко поклонился.
---
Горячая ванна смыла всю грязь и расслабила тело. Лёжа в тёплой воде впервые пожалел, что Ира не имеет персонажа в игре. Сейчас бы её сюда. С этими мыслями вылезаю из ванной, обматываюсь чем-то, напоминающим махровое полотенце и ложусь в кровать. Как заснул я не помню, видимо сказалась усталость за прошедшие два дня. Среди ночи проснулся уже голышом и накрытый тёплым одеялом. «Аккуратно работают», — успел подумать я, поворачиваясь на другой бок и проваливаясь обратно в сон.