Я рассказывал, Адмирал и Ярп слушали. Время от времени Адмирал задавал вопросы, я отвечал, стараясь в мельчайших подробностях вспомнить происходившее. Про Зал знаний я решил умолчать. Хоть Приль и поручилась за искренность этих двоих, но моё доверие им придётся заслужить.
А вот про способность Песло убить вообще любого игрока, а не только Тёмного, я рассказал. Пусть осознают, что их жизнь висела на волоске. Не останови я Песло, Адмирал точно прожил бы в тот момент не больше нескольких секунд. Инопланетный военачальник явно оценил степень своей беззащитности.
— Адмирал, а как получилось, что вы двое оказались персонажами 3-го уровня? Или это какая-то маскировка?
— Это было одно из условий Приль, что бы допустить нас в закрытую часть игрового мира.
— Как-то до этого вы ни у кого разрешения не спрашивали… - ворчит Песло себе под нос.
— Да, Коэл, ты прав, в прошлый раз мы не встретили никакого сопротивления когда вошли в ваш игровой мир. Но об этом ты лучше спроси Систему, Приль, Наблюдательницу, короче — нашу многоимённую подругу.
Песло промолчал, отвернувшись к окну и делая вид, что очень занят изучением облаков. Зато теперь я знаю, что на самом деле стало с его женой, а не ту сказку, которую он рассказывал мне раньше. Не знаю, сдержался бы, знай я, что передо мной стоит человек, убивавший моих друзей и напрямую причастный к медленной и мучительной смерти дорогого мне человека. Б-р-р-р, аж мурашки побежали. Надо гнать от себя такую тоску.
— Коэл, так ты полностью интегрировался? Хотя, даже если так, это не объясняет как ты остался жив. Я лично видел отчёт о твоей смерти, видел развороченную капсулу и твой труп. Так как ты выжил? Двойник, клон? Кто был в капсуле?
— Всё намного проще, — Песло посмотрел на Адмирала с издевательской насмешкой, — я не выжил в реальном мире.
Сперва хуманитас явно решил, что Песло издевается и уже хотел вспылить, но посмотрев на меня, растерянно уставился на моего начальника стражи.
— Приль спасла его, — объясняю я, — поймала его разум на самой границе распада на поток информации. Так что он теперь её паладин, способный уничтожить любого игрока как в игре, так и в реальном мире. Правда все его плюшки действуют только пока он остаётся в игре.
— Ты хочешь сказать, что есть способ вернуть его к жизни? — Адмирал озадаченно уставился на меня.
— Приль говорит, что да. Но для этого требуется сложное биотехническое оборудование, которое сможет вырастить с нуля тело, а она потом перенесёт в него разум Песло.
Адмирал надолго задумался о чём-то своём, после чего вдруг громко позвал Наблюдательницу. Ответа не было долго, а потом, без остановки времени, Приль появилась за нашими спинами. Только все мы, за исключением Песло (любимчик, что тут скажешь) взмыли в воздух и нелепо повисли, не в силах пошевелиться.
— Уважаемые игроки. То, что я выбрала вас в качестве своих доверенных лиц не даёт вам право вызывать меня по каждой мелочи, как собачку. Так что давайте договоримся — если у вас созрела светлая идея, как сделать этот мир лучше, а воздух чище, то вы просто пишите мне письмо. Вкладочку «администрация» я вам уже всем в чат добавила. А я почитаю, подумаю и, если сочту предложение интересным, то выйду с вами на контакт, а если нет, то пришлю системное сообщение об отказе. Все всё поняли?
Нам осталось лишь нелепо похлопать глазами, так как ничем другим мы шевелить не могли. Приль строго оглядела нас всех, после чего аккуратно опустила нас на землю и вернула подвижность.
— Ладно, раз уж отвлекли, рассказывайте, чего там надумали?
Адмирал кратко уточнил технические особенности устройства, необходимого для возвращения Песло к жизни. Выслушав ответ, Адмирал повернулся к Песло.
— Я никогда не смогу искупить свою вину за те события, но я готов бросить всех своих инженеров на этот проект. Мы построим это устройство и вернём тебя к жизни. Это самое малое, что я могу сделать для тебя, Коэл, — произнеся эти слова Адмирал, ко всеобщему изумлению, опустился на одно колено и склонил голову, как делает поверженный враг перед победителем.
Я впервые увидел, как Песло откровенно растерялся. Не каждый день твой злейший враг преклоняет перед тобой колено и предлагает сделать всё, что в его силах, что бы хоть частично искупить вину.
— Да уж, Адмирал, а я думал, что за несколько столетий совместных битв я уже знаю обо всём, чего можно от тебя ожидать. Но ты прям поставил себе целью удивлять меня последнее время. — Ярп с интересом наблюдает за своим товарищем, оперевшись на колонну.
— Встань, Ван Эрст, — Песло говорит тихо, похоже, что слова даются ему с трудом, — Ты совершил много зла и я не могу простить тебя вот так, в один момент. Но если ты и правда поможешь Аристу построить инкубатор и вернуть меня в реальный мир….. Я буду молить своих Богов о том, что бы привратники у Врат Правды убрали несколько чёрных камней с весов правосудия.
Вам предложено задание «Создание инкубатора». Создайте устройство по полученным схемам и воскресите игрока «имя скрыто». Награда — скрыто.
Желаете принять? ДА/НЕТ.
Судя по озадаченному взгляду Адмирала и Ярпа, задание предложили нам троим. Соглашаюсь. Ярп и Адмирал, думаю, делают то же самое. Интересно, а мои ребята его получили?
— Нет, задание для вас троих. Твоя группа должна достигнуть статуса Наследник, что бы получать такие задания.
Понял, не дурак. Дурак бы тоже понял.
---
Так как разговор наш занял достаточно длительный отрезок времени, шкала сытости угрожающе мигала красным, собираясь наложить на меня свой любимый дебафф. От приглашения присоединится к трапезе ни Адмирал, ни Ярп не отказались, так что мы вчетвером направились в обеденный зал. К моему удивлению ребята сидели и ждали нас.
— Вы чего, до сих пор не обедали?
— Нет, решили дождаться тебя и хорошенько допросить. — Гринд явно недоволен тем, что им не доверяют.
Встречаюсь взглядом с Адмиралом. Тот вопросительно кивает в сторону моих друзей, мол, доверяешь или нет. Получив утвердительный ответ, Адмирал вздыхает и садится на свой стул, деловито скрестив руки на груди.
— Спрашивайте, господа. А я буду отвечать. Арист, если тебе не сложно, дай слугам указание нас покормить. Я не то, что бы голоден, но Ярп пока слабо прокачал кулинарию, так что не скажу, что вкус нашей последней трапезы был слишком изыскан. — С этими словами Адмирал расплылся в широкой улыбке и посмотрел на Ярпа.
Ящер только прорычал что-то неразборчивое на своём языке, но чутьё мне подсказывает, что беззлобно послал друга в пеший эротический тур по всей Вселенной. Моя троица только заулыбалась, прекрасно понимая эту дружескую перепалку. Я же не стал дальше тянуть и попросил Дезнона накормить голодающих господ. Управляющий почтительно поклонился и тут же в зал потёк ручеёк блюд и различных закусок. На столе воцарилось несколько кувшинов с вином, квасом и даже самогонкой (Ролдан явно приложил руку). Дальше все ели и расспрашивали Адмирала и Ярпа. Я и сам узнавал всё больше подробностей о злоключениях и жизни этих двоих.
Адмирал рассказал вкратце весь свой путь от молодого мальчишки, потерявшего мать до матёрого адмирала одной из самых опасных разведывательных эскадр расы. Ребята слушали и тихо охреневали. Не каждый день сидишь за одним столом с двумя инопланетянами, хотя, после колонизации Марса, это понятие уже утратило своё первоначальное значение. Ярп ни о чём особо не рассказывал, объясняя это тем, что жизнь до встречи с Адмиралом для него навсегда забыта. После обеда Адмирал и Ярп решили выйти из игры, что бы начать подготовку к высадке на Землю. Необходимо подготовить бригаду инженеров, которая будет работать над созданием инкубатора. Химию на себя решил взять Ярп. Оказалось, что в диверсионной школе он был лучшим на курсе химической подготовки. Сейчас Ярпу необходимо всего-лишь закачать знания о наших химических элементах, а потом сравнить их с уже известными ему. Осталось найти биолога, так как программист у меня теперь есть, а скоро их будет целая группа. Как только всё будет готово, Адмирал, он же Ван(сам попросил так себя называть при личном общении) загрузит координаты нашего бункера и прибудет с инженерами для начала работы над проектом. В игру они с Ярпом будут входить время от времени, поскольку не считают этих персонажей основными, так что они им особо не нужны и активно их прокачивать они не видят смысла. Для связи в реале с кораблём Вана я запросил помощи у Приль, но та отложила вопрос до лучших времён, написав, что пока я технически всё равно не смогу этого реализовать.
Прощаемся с колоритной парочкой, после чего они открывают портал и уходят. Очень хотелось прыгнуть в портал в след за ними из банального любопытства. Да, знаю, детский сад.
Мы же возвращаемся к тренировкам. Песло изменился после встречи с Ваном. Он задумчив и даже рассеян. Тренируемся мы скорее по инерции, начальник стражи поглощён своими мыслями и не обращает ни на кого внимания. Но это не мешает нам к вечеру получить ещё порцию повышений характеристик. А ещё у нас почти получилось вернуться к прежнему результату при прохождении полосы препятствий. Конечно жизней и выносливости у нас не так, что бы сильно много, но мы начали приноравливаться использовать свои характеристики по полной. Я и Брод активно пользовали свою предрасположенность к акробатике и уворотам, Сэйл проходил некоторые препятствия, пользуясь грубой силой, разнося препятствия и выламывая тяжеленные маятники, мешающие проходу. Гринд оказался главным читером, используя для преодоления тех же рвов левитацию, а маятники он останавливал магией воздуха, заставляя их зависать в воздухе на подлётах. Но и это тоже не спасало, так как магия жрала ману как голодный волк кусок мяса, так что до конца полосы её по-прежнему не хватало, а как только запас заканчивался, Гринду нечем было крыть против хитроумных ловушек и препятствий. Хотя, по дальности прохождения, маг сейчас превосходил нас на добрых 30 %. Мы, к своему стыду, с трудом добирались до половины полосы, в то время как Гринд уверенно сливался только ближе к последней четверти.
Вечером все мы выходим с тренировки молча. Все прекрасно помнят, что завтра к утру у нас под стенами будет армия соседей. Чем всё обернётся, пока не понятно, так что здоровый мандраж перед неизвестностью охватил весь город. Я не исключение.
Отмахиваюсь от системных сообщений о повышении характеристик. Ничего нового я там не увижу. Зато радует целый ряд сообщений о том, что Карун с поставленной задачей справился и обороноспособность города полностью восстановлена. Теперь наши стены и ворота в полном порядке. Так же строители достроили таверну, так что теперь я точно знаю где искать моих бойцов. Не хочу сказать, что мои офицеры алкоголики, но от холодной кружки пива, что уж греха таить, даже я не откажусь после насыщенного дня. От ужина мы все отказываемся, сославшись на то, что надо провести ревизию работы таверны. Дезнон только с укором качает головой, мол, не пристало таким господам кушать в забегаловках. Но это он так, не со зла. А ещё у меня праздник. В сундуке я обнаружил всю свою экипировку, прокачанную до моего уровня. К тому же Скурд оставил мне неожиданный подарок в виде новой пары сапог редкого качества.
Изучив полученную броню обнаружил появившиеся требования к характеристикам, причём я, имея достаточно солидный запас не распределённых характеристик, едва уложился в «норматив», спустив всё, а это более сотни единиц характеристик. Подвох в том, что броня не учитывает прибавки характеристик от снаряжения — все требования к «голым» статам. Слава Богу, что Песло гонял нас последние два дня на тренировках, прокачивая нам всё, что только можно. Иначе пришлось бы пускать слюни на родную экипировку и отдавать себя в рабство Песло на несколько дней, прокачивая недостающие статы. Ну, раз пошли такие танцы, то раскидал 70 накопленных очков между телепатией и ментальной защитой. На защиту немного не хватило, а вот телепатию удалось поднять в ранге до ученика, тем самым увеличив на 20 % силу ментального воздействия и снизив на 5 % расход маны.
Вечер провели в таверне, смакуя медовуху (пиво пока отсутствует в меню). Нет, не думайте, напиваться никто даже не собирался. Мы смаковали напиток и обсуждали возможное развитие завтрашних событий. Ночью, расходясь уже по комнатам, я увидел Песло, сидящего у моих покоев.
— Эй, ты чего? Ты же вроде домой пошёл.
— Да не спится мне, Арист. У меня теперь такая каша в голове. Одно появление Вана, которого я столько лет мечтал убить вот этими самыми руками, чего стоит. А сегодня послушал его и понял что у него жизнь-то не слаще моей. А когда он ещё и предложил свою помощь в создании инкубатора, то я просто опешил. Мы ведь с ним пересекались во время войны…. Бились «три дня и три ночи», а в итоге обоих утащили свои. Раненых, обессиленных, но не побеждённых. Я бы мог дать своим команду его добить, да и он мог сделать то же самое. Но оба запретили своим открывать огонь и просто разошлись. Не знаю, смог бы я поступить так же благородно, знай я в тот момент, ЧТО его отец сделает с Приль через пару недель после тех событий. Ведь в тот день она пошла в ту засаду вместо меня. Считала, что я нужен в игре. Мы теснили хуманитас от одной из наших крепостей, причём действовали на удивление эффективно, несмотря на техническое превосходство противника. Только выйдя вечером из игры я узнал, что группа Приль была уничтожена. А потом было два дня ада. Рен Эрст, отец Вана, включал вещание по всему городу и транслировал её крики и его требования выдать меня. Я готов был идти сдаваться… Меня остановили мои бойцы. Остановили, конечно, мягко сказано…. Меня спеленали по рукам и ногам и заперли.
Не дождавшись моего появления, Рен Эрст казнил её во время прямой видеотрансляции. Сперва он выстрелил ей в живот и ещё минуту она корчилась на полу от боли, обливаясь кровью. Потом ему это наскучило и он, передав мне привет, выстрелил ей в голову…..
Песло плакал, его боль сейчас выходила из него вместе со слезами и им не было конца. Я послал Дезнона, который «всегда рядом» за самогоном, а сам просто молча сидел, положив руку на плечо друга. Сейчас это было правильнее всего, просто быть рядом, пока человек справляется со своей болью. Выпили. В Песло что-то переменилось, его лицо будто стало светлее и…живее.
— Знаешь, я уже давно не испытывал того, что чувствую сейчас.
— Облегчение?
— Нет, Арист. Надежду! Я впервые, с момента смерти, почувствовал надежду на что-то хорошее впереди. Что мне есть ради чего жить и за что драться. Может мы и не совсем одна раса, но я буду стоять с тобой плечом к плечу. В этот раз я или умру, или воткну меч в шею последнему нашему врагу. Третьего варианта больше нет и не будет. — Песло встал и горячо пожал мне руку. — Что бы завтра не произошло, мы не сдадим город, князь.
Начальник стражи ушёл, оставив меня в раздумьях. У меня всё больше складывалось впечатление, что начинается что-то очень страшное, но мы пока не в состоянии осознать весь масштаб надвигающейся бури.