Рассвет ещё только зарождается на горизонте первыми оранжевыми мазками, а город Смелый уже не спит. Сегодня сон наш был короток и тревожен, все ожидают прибытия противника. Сам я смог поспать всего пару часов, после чего понял, что прислушиваюсь к каждому шороху за окном. Плюнув на всё, облачаюсь в свой боевой комплект и направляюсь на стену.
Стража наша работает как часы, Песло отлично их подготовил. Пока иду на стену меня три раза окликают ночные патрули, но увидев кто перед ними, только уважительно кланяются и просят прощения за неудобства. Не скуплюсь на похвалу в их адрес, молодцы ребята. Замечаю, что не мне одному не спится в эту ночь. Во многих домах горят свечи, а в окнах видно как мужики готовят свою скромную экипировку — кто проверяет лук, кто натачивает простенький меч, а кто-то даже натягивает с помощью жены поношенный доспех.
Надеюсь, что никому из этих людей сегодня не придётся вставать в ряды городского ополчения. Против обученной армии соседнего княжества эти люди не выстоят и пары минут. Меня охватывает какая-то звериная злоба на противника. Нет уж, Пандор, твои люди сегодня войдут в город только через мой хладный труп. Я не имею морального права бросать этих людей на бойню и не допущу этого.
С такими мыслями поднимаюсь на стену и обнаруживаю там Песло и Шаину, мирно болтающих за чашкой травяного чая, усевшись прямо на каменный пол и облокотившись на каменные выступы зубчатой стены. Увидев меня феечка приветливо машет рукой и приглашает к ним. Песло, как всегда, моментально вытягивается по стойке смирно и бьёт себя кулаком в грудь в знак приветствия.
— Князь, всё пока спокойно. Все бойцы на местах, мониторим обстановку вокруг города. Наша умница Шаина, — тёплый взгляд в сторону нашей феечки, — прошлась по всему периметру и наложила охранные заклинания. Теперь, если кто-то приблизится к стенам ближе чем на 50 метров, мы об этом сразу узнаем.
Шаина скромно потупила взгляд и разве что ножкой не пошаркала. Прямо-таки воплощение скромности. Киваю обоим и прошу тоже налить чаю. Первый же глоток приятно обжигает горло и отгоняет остатки сна. Рядом загорается бафф на бодрость и выносливость сроком 5 часов. Хороший чаёк!
— Чей рецепт? Хочу выучить.
Шаина радостно улыбается и протягивает мне маленький шарик. Уже привычно касаюсь его и знание в виде дымка втягивается через кожу. Оказывается рецепт до безобразия прост, но что-то мне подсказывает, что далеко не каждый мастер алхимии его знает. Киваю в знак благодарности.
— Шаина, я понимаю Песло, он вояка до мозга костей и готов круглые сутки следить за обстановкой в городе. А ты-то чего не спишь?
— Арист, ну ты странный! Я же тоже переживаю за этот город. Тем более, что один знакомый князь обещал мне должность ректора городской школы магии. — Феечка задорно смеётся свои звонким голоском. Даже суровый Песло расплывается в улыбке.
— Всё с вами ясно, фанатики-трудоголики, — тоже улыбаюсь я.
Садимся втроём и за непринуждённой беседой ждём наступления утра. За разговором напряжение уходит на второй план, уступая место анекдотам и байкам из жизни. Первые лучи солнца показываются из-за горизонта и, как будто ожидая именно этого, на горизонте вырисовывается тёмное пятно, которое начинает разрастаться.
— А вот и наши гости, прут не стесняясь, похоже полностью уверенны в своём превосходстве. — Песло внимательно вглядывается в тёмную кляксу. — Человек 300, не меньше. Посмотрим, что там по уровням бойцов, но если выше 70-го, то при штурме они нам стражу крошить будут нещадно, так что на стены их пускать нельзя любой ценой.
— Семидесятого? Песло, мы же ждём армию НПС, а не игрока. Так что я ожидаю максимум 50-ый, а то и 40-ой уровень. — Говоря всё это начальнику стражи я, честно говоря, держу кулачки за то, что бы прогнозы Гринда оказались верными.
— Ну что, командир, прут недруги? — Гринд вместе с ребятами появились на лестнице как по волшебству.
После рукопожатия ребята занимают места между зубцами и тоже осматривают приближающееся войско.
— Прут, голубчики. Надеюсь, что ты был прав и высокоуровневых бойцов у них не окажется, иначе придётся попотеть.
— Ну, это ты у нас пока «ростом не вышел», Арист. А нам, как раз, НПС 50-го уровня будут подстать. Я, правда, с них опыта всё равно не получу, а вот ребятам подкачать парочку уровней будет в самый раз. Да и тебя группой пропаровозим. Тебе за такую разницу в уровнях опыта отвалят «три вагона и две цистерны».
Кстати о группе! Открываю меню и кидаю приглашение своим бойцам. Песло, к сожалению, в неё войти не может, так как технически пока является НПС.
— Эй, господа, а нам с вами можно? — голос за спиной здорово меня удивляет. Оборачиваюсь и вижу перед собой Адмирала и Ярпа.
— А вы-то тут какими судьбами? В реале не больше пяти часов прошло. Да и не хотел ты, Адмирал, этих персов качать. Что-то изменилось?
— Это мягко сказано, Арист! Уж не знаю, что произошло, но наша подруга вдруг резко активизировалась. Час назад Наблюдатель на всех каналах в реальном мире сообщил, что в связи с многочисленными нарушениями Галактического закона о молодых расах, а так же правил Галактической игры, он объявляет о полной блокировке систем с молодыми расами. Блокировка касается реального мира и игрового. В реале все, кто оказался на момент блокировки внутри таких систем, останутся в них до личного разрешения Наблюдателя их покинуть. А что бы сохранить баланс, все персонажи, созданные вне этих систем, отныне заблокированы. А это значит, что в игру мы с Ярпом теперь сможем входить только этими персонажами. Кстати, в реале теперь всё тоже хреново. В связи с блокировкой основных персонажей, все интегрированные игроки потеряли свои усиления. Так что я сейчас нахожусь с вами почти на одном уровне в реальном мире. Спасает только то, что мы с Ярпом полностью интегрированы, а значит в игре и в реале имеем немного больше плюшек чем вы. Но на данном уровне это даже не капля в океане. Связь с внешним миром тоже прервана. Хорошо, что Ярп сразу по выходу из игры успел закачать все базы по химии из внешних источников. Ваши-то скачать проблем нет. Так что застряли мы у вас теперь надолго. Надо приспосабливаться.
Вот это номер! Что же такое произошло, что Приль, всегда принципиально нейтральная, вдруг отреагировала настолько жёстко? Ладно, с этим будем разбираться потом! А сейчас надо разрулить ситуацию с вражеской армией. Добавляю Адмирала и Ярпа в группу и, не без определённого восхищения, оглядываю вполне уже боеспособное подразделение. Разница в уровнях, безусловно, колоссальная, но эта проблема решится со временем. Кстати «о птичках»!
— Адмирал, Ярп! Раз уж вы теперь с нами на неопределённый срок, то у меня к вам предложение. Присоединяйтесь к нашему клану. У меня и офицерские должности для вас найдутся. Да и вам клановые бонусы лишними не будут. Тем более, что Приль ясно дала понять, что нам с вами ещё плечом к плечу наводить порядок очень и очень долго. Ну так как?
Адмирал с Ярпом переглядываются и синхронно кивают. Отлично, клан растёт и крепнет. Кидаю обоим приглашение и тут же назначаю их на должности. Ярп теперь командир ветеранов, а Адмирал будет отвечать за клановых стрелков.
По мере приближения армии вижу, как стены пополняются стрелками под предводительством Скурда, а Ролдан, вместе со своими бойцами, занимает позицию в резерве. Коротко обмениваюсь кивками головы с обоими друзьями. Сейчас не до радостных обнимашек.
Вдруг с противоположной стороны города раздаётся громкий хлопок, а потом расцветает огромный огненный гриб.
— Арист, это моя охранка сработала! — Шаина моментально телепортируется.
— Песло, за старшего! — Я тоже не отстаю и, схватив под руки Гринда и Сэйла, прыгаю в портал.
Выныриваем мы как раз вовремя, что бы увидеть как стража планомерно добивает из луков нескольких лазутчиков, пытающихся скрыться в лесу. У стены лежат ещё семь обугленных тел. Шаина тут же прыгает вниз и, как я понимаю, начинает восстанавливать сработавшее заклинание. Через минуту, закончив, фея легко вспархивает обратно на стену.
— Ничего себе у тебя охранные заклинания, — уважительно смотрю на засмущавшуюся служанку, — и много там ещё таких?
— Через каждые 40 метров по периметру всего города. Радиус поражения примерно 20–30 метров, у бойцов до 30-го уровня шансов на выживание нет, те что постарше, как те четверо, что пытались убежать, получать значительный урон. А вот если уровень будет выше 50-го, то тут уж лёгкие повреждения, не более.
— Князь, с них бы добычу собрать, — подходит один из стражников.
— Слушай мою команду, бойцы! Собирать с убитых добычу мы будем после окончания этого дня. А сейчас даже не смейте думать об этом. Возможно там, за деревьями, сейчас сидит ещё одна группа, которая только и ждёт того, что бы вы тут слюни пустили и полезли тела обирать. Так что сохранять предельное внимание, на открытых местах стены не стоять, иначе на завтрак вам будет метко пущенная стрела. А я хочу, что бы к концу этого дня все вы были живи. Считайте это приказом.
Дружный стук кулаков о нагрудники возвестил о том, что команда ясна. Ну, раз больше здесь делать нечего, беру под локти мои двух соратников и секундой позже мы выпрыгиваем из портала на прежнем месте. Песло вопросительно смотрит на меня. В паре слов описываю случившееся.
— Вот гадёныш, даже лазутчиков послать не поленился! — Песло с негодованием бросает взгляд на приближающееся войско, которое за время нашего отсутствия разрослось ещё больше и приблизилось. Теперь можно различить конных воинов, пехоту и обозы. — Какого уровня были лазутчики?
— Ничего серьёзного, семеро 29 и 30 уровней. И четверо 35-го.
Песло заметно выдыхает. Думаю он сейчас размышляет примерно как и я — раз лазутчики такого низкого уровня, то и армия по уровню сильно отличаться не будет. Дай Бог, дай Бог. За время, пока основные силы движутся к нам, по периметру города происходят ещё 5 попыток прорыва, но все заканчиваются одинаково. Я уже даже не реагирую. Шаина привычно исчезает и возвращается через несколько минут, сообщая об очередной группе убитых и восстановлении охранного периметра. Правда при последнем прорыве враг попытался атаковать фею в момент восстановления заклинания, но дружный залп стражи, дополненный парой боевых заклинаний самой Шаины, быстро пресекли эту безнадёжную попытку. Фея же пожаловалась мне на огромную царапину на броне, после чего ещё и выслушала нотацию о том, что будущей руководительнице школы магии не пристало так глупо подставляться под вражеские стрелы. Надулась, обиделась, поворчала, но быстро отошла после моих извинений и признания, что переживаю за неё (женщины такие женщины).
Тем временем армия Пандора достигла площадки перед стеной, образовавшейся в результате вырубки леса, и начала выстраиваться в боевые порядки. Вперёд выехал мужчина средних лет, с острой козлиной бородкой и задранным до небес носом. Сделав жест рукой, фигура направилась в нашу сторону, сопровождаемая десятком рыцарей. Похоже, князь решил поговорить. Подъехав метров на 60, князь остановился. Видимо судьба лазутчиков ему уже известна, как известна и дальность «минирования» подступов.
— Я князь Пандор, владыка Кабаньей пустоши. Я требую немедленно открыть ворота и признать мою власть над этими землями и тогда я пощажу вас. — Голос князя звучит высоко и пискляво. Зато пафоса хватило бы на целый зал вельмож.
Песло с ухмылкой смотрит на меня, ожидая моей реакции. Глава стражи окончательно успокоился, так как среди воинов князя не нашлось никого выше 55 уровня. И то, их мало и это исключительно командиры. Основная же армия состоит из бойцов 45-х — 50-х уровней. Князь явно шёл брать город с деревенскими жителями, а не с укомплектованной и обученной стражей. Да и на наличие Иных в городе он явно не рассчитывал. Ну что же, будем спускать князя с небес на землю.
— Я князь Арист, владыка Северного приграничья. И я требую, что бы ты, князь Пандор, валил со своим войском туда, откуда пришёл. Тебя сюда не звали и я не давал тебе дозволения приводить сюда воинов. Так что я даю тебе время до заката, что бы убраться с глаз моих и впредь согласовывать свои визиты с моим придворным дипломатом (плевать что его у меня пока нет).
Вы когда-нибудь видели человека, с глазами размером с два блюдца? Вот и я такое чудо увидел впервые. Князь живо напомнил мне героев японских комиксов, у которых глаза, почему-то, всегда занимали чуть-ли не пол лица. Дар речи Пандор обрёл не сразу. Видно не каждый день ему смеют дерзить.
— Кто бы ты ни был, Арист, ты всего лишь самозванец, незаконно занявший трон, принадлежащий моим предкам! Немедленно отрекись от титула и я позабочусь о том, что бы тебя изгнали не причинив вреда. — Пандор буквально визжит как истеричная деваха.
А вот слова его вызывают очень нездоровый интерес у Песло, который тут же теряет всю свою выдержку и подаётся вперёд.
— А ну-ка, князь Пандор, назови кому из твоих предков принадлежал трон Смелого?
Князь явно не ожидал такого вопроса и на секунду замешкался, собираясь с мыслями. Затем, видимо решив идти ва-банк, он понёс откровенную ахинею.
— Да как вы, наглые выскочки, смеете сомневаться в слове придворного его Королевского Величества? Моё слово закон и непреложная истина на всех землях королевства. По одному моему слову этот город сровняют с землёй, а Король наградит меня за искоренение этого гнезда ереси!
А вот это уже перебор, такого я терпеть не буду!
— Слушай сюда, писклявый павлин! Это мой город и мои земли. Ты на них не имеешь никаких прав, а коли тебе что-то непонятно, то я готов выйти и лично заставить тебя извиниться за каждое поганое слово, произнесённое в адрес моих подданных. Хочешь взять город? Попробуй! Вот только согласно королевскому указу № 57 город находится под королевской защитой в течении одного года. Хочешь объявить себя и свою армию преступниками? Валяй! Те, кто не сдохнут под этими стенами, будут убиты любым встречным воином во имя его Королевского Величества! (вот это реплика, явно Приль только что вложила в голову).
Князь растеряно открывает рот и… не находит что ответить. Похоже, НПС в тупике. Вот только этого болвана, посмевшего оскорбить всех моих людей, включая меня самого, я без наказания отпускать не собираюсь!
— А теперь, князь Пандор, коли ты не трус, прячущийся за своими воинами, я приглашаю тебя скрестить мечи за нанесённую мне и моим людям обиду! — Произнеся это я прыгаю в телепорт и через секунду оказываюсь перед князем. Нас разделяет около 20 метров.
Вы бросили вызов НПС «князь Пандор». Ожидается согласие на дуэль от второго участника.
— Шаина, отключи ближайшие три заклинания, это приказ. — Фея молча приземляется рядом и приступает к снятию заклинаний, совершенно не обращая внимание на охреневшие взгляды воинов, многие из которых видят фею впервые в жизни. Через минуту она кивает и молча взлетает обратно на стену. По моему мораль армии агрессора только что упала на добрую половину. Ну его нафиг, такого врага, который имеет на службе даже фей.
Пандор расклад сил тоже оценил и попытался съехать с темы.
— Князь Арист наверняка находится под защитой народа фей, поэтому я не смею нанести урон здоровью такого человека. Так и быть, я прощаю тебе твою хамскую речь и разрешаю пока владеть этим городом, но Король узнает о произошедшем здесь сегодня и о том, как ты узурпировал княжеский трон не имея на это никаких прав!
Ну всё, чванливая пискля, ты меня вконец достал!
— Как прискорбно видеть, что такое войско возглавляет такое трусливое создание. Эй, воины! А на ночной горшок он не боится сесть, а то вдруг таракан за задницу цапнет? — Мои слова падают на благодатную почву, вызывая тихие смешки и похрюкивания в рядах войска. Командиры это быстро пресекают, но оскорбление нанесено и на него надо ответить, иначе через неделю во всех кабаках Кабаньей пустоши будут полоскать имя князя и то, как он утёрся и стерпел. Да от такого князя народ повалит в соседние регионы толпами. Пандор тоже это понимает и сейчас оценивает свои шансы на победу, оглядывая меня. Он 35-ый, я 27-ой. Будь я НПС, моя участь была бы предрешена, да вот только я полуинтегрированный игрок в очень солидном обвесе и с большим желанием надрать ему задницу. Только бедный князь до сих пор ещё не понял что перед ним Иной.
— Ну хорошо, Арист, сегодня я удостою тебя чести познать смерть от моего клинка. Пусть все узнают, что князь Пандор делает с наглыми самозванцами!
Ваш противник согласился на дуэль! Готовьтесь к бою, начало через 5..4..3..2..1…
Пандор выхватил рапиру и тут же перешёл в наступление. Фехтовальщик, судя по всему, он не плохой. Двигается выверено, никаких лишних движений, каждый укол рассчитан. Я же достаю мечи и начинаю свой танец с издевательских уклонов. Противника надо хорошенько разозлить. Судя по тому, как князь бесится от того, что не может нанести мне никакого урона, я на верном пути. Но вот и я доигрался, чуть не получив укол рапирой в горло, слишком нагло сунувшись под удар князя. Еле увернулся. В душе материю себя за беспечность. Притворяюсь потерявшим равновесие после уворота и даю врагу сблизится со мной, имитируя паническое отступление. В момент, когда я, якобы, спотыкаюсь и падаю, расширяя глаза от ужаса, а Пандор победно возвышается надо мной, собираясь нанести смертельный удар, я захлопываю ловушку. Прыжок в телепорт и смачный пинок под зад ошарашенного князя. Как только тот поворачивается, проделываю то же самое и снова отвешиваю ему позорного пинка, оставляя хорошо заметный след от своего сапога на княжеской заднице. После третьего прыжка мне становится скучно и я разрываю дистанцию.
— О, великий князь! Что же ты так плохо охраняешь свои тылы? Так ведь и отлюбить могут. Или уже? А, ну если так, то тогда понятно, что ты такой писклявый. Под девочку косишь, что бы любовника возбудить?
— Я убью тебя, жалкий выскочка-а-а-а!! — князь окончательно теряет голову и начинает размахивать рапирой как деревенский мужик оглоблей. Я же спокойно продолжаю свои издевательства, легко отбивая редкие удары то одним, то другим мечом.
Подловив момент, подныриваю под размашистый удар рапиры и вспарываю ремешок, удерживающий штаны князя. Секунда и штаны позорно падают к ногам, оголяя бледные худощавые ноги в ажурных портках. Тут уже не выдерживает никто и громогласный гогот со стен и из рядов агрессора взрывает воздух. Командиры пытаются успокоить своих бойцов, обещая им все кары небесные, но воинов уже не удержать.
— Эй, Пандор, красивые рюшечки! Скажи, а у твоего любовника такая же тонкая рапира или всё же его меч посолидней? — изображаю оскорбительный жест рукой в области паха.
Истерический крик, изданный князем, подсказывает мне, что задача выполнена. Следующим движением подрезаю сухожилия на руке противника, заставляя его выронить рапиру, а потом, двумя выверенными ударами по ногам, моментально «высушиваю» князю ноги и вот мой противник уже стоит на коленях, пытаясь остановить кровь из рассечённой руки. Остался последний удар и всё будет кончено раз и навсегда. Взмах! Но мой меч натыкается на двуручник одного из телохранителей, заслонившего хозяина. Рядом тут же вырастают остальные, вынуждая меня отступить и отчаянно уйти в оборону, отбиваясь сразу от троих верзил, активно наседающих на меня. Имена телохранителей окрашиваются красным, значит теперь их можно убивать безнаказанно. Ещё бы не уйти на перерождение!
— Держись князь! — крик доносится до меня как сквозь вату, видимо сказывается пропущенный только что удар железной перчаткой по шлему. Уворачиваюсь и провожу крит по одному из нападавших. Эффект слабый, сказывается разница в уровнях (каждый из верзил весит по 55 уровней). Зато в следующий момент приходится экстренно телепортироваться, тем самым спасая себя от неминуемого рассечения на куски сразу парой телохранителей.
— Арист, на стену!!! — Этот крик Песло немного отрезвляет меня и заставляет сосредоточиться на прыжке. Уйти удаётся в последний момент, буквально ещё секунда и болтаться мне нанизанным на здоровенный двуручник как бабочке на булавке. Но успел, всё же успел! Плюхаюсь на каменный пол, похоже разбив голову при падении. Башка как колокол, по затылку течёт что-то горячее, а голоса доносятся откуда-то издалека. В глазах темнеет и я теряю сознание.
В себя прихожу на носилках, меня тащат куда-то со стены. Рядом Шаина, похоже колдует. Вдруг я слышу целую серию хлопков и тут же замечаю характерные огненные всполохи за стеной. Армия Пандора всё же пошла в атаку! А я в тыл? Да не дождётесь!
— А ну стоять! Опустите меня на землю! — Пытаюсь привстать на носилках. Тут же вижу у своей иконки знаки кровотечения, оглушения, ослабления и дезориентации. У всего срок действия от минуты до трёх. Жизненная шкала проседает вниз, хоть и не быстро.
— Арист, ты пока не боец, — Шаина пытается уложить меня обратно.
— Шаина, а ну брысь обратно на стену! Ты там нужнее. А я буду через пару минут. — Я всё же слезаю с носилок и плюхаюсь на задницу прямо на лестнице. Ребята с носилками быстро удаляются обратно на стену. За ними, осуждающе глянув на меня, уходит и фея.
Откупориваю зелье здоровья и заливаю в себя. Отлично, жизнь опять глубоко в зелёной зоне. Теперь зелье регенерации. Есть, теперь эффект кровотечения компенсируется усиленной регенерацией. До конца дебаффа вполне хватит. Я вынужден сидеть ещё несколько минут, лишь слушая крики Песло, постоянной раздающего приказы. Наконец все негативные эффекты сняты и я, бодрый и здоровый, стрелой возвращаюсь на стену. Вид за стеной тот ещё! Представьте себе 300 человек, все с красными именами, яростно штурмующие стену. В стане врага нашлись и маги, которые сейчас бомбят нас огненными, ледяными и электрическими сгустками. А вот творящееся в стороне мне совсем не нравится. Пять магов, судя по всему, земли, активно чертят какие-то руны на земле. Вот закончена последняя и все пятеро берутся за руки, образовав вокруг замысловатого набора рун круг. Ох ты ж! Эти явно что-то убойное готовят, если их не остановить, то чую я, худо нашим стенам придётся.
— Сэйл, Брод! Ко мне, Шаина, телепортируешся за мной и обеспечиваешь прикрытие! — Хватаю своих бойцов и прыгаю в портал.
Вываливаемся в 10 метрах от магов, ближе меня, почему-то не пустило. Ребята без слов понимают поставленную цель и тут же приступают к выполнению. Достаю клинки и бросаюсь в бой. Шаина вовремя отводит от меня огненный сгусток, отправляя в нападающего ответный энергетический шар, отправивший того в красивый полёт на несколько метров. Сэйл и Брод справятся с земляными сами, а я приступаю к сокращению числа остальных. Шаина исправно отводит от меня заклятия магов, которые явно запаниковали при виде смерти первого своего соратника, нашинкованного в капусту секунд за 10. Все синхронно уходят под щиты, но не рассчитывают на магию феи и мои телепатические способности.
Мы с феей быстро подстраиваемся друг под друга и, не спеша, выводим из строя одного мага за другим. После третьего убитого оставшиеся пятеро пускаются наутёк, но им преграждает дорогу огромный медведь, к которому присоединяются всё новые и новые лесные звери. Они не атакуют, но уйти противникам не дают. Ай, да Шаина, ай да умница! Всё заканчивается через десяток минут, когда мы отлавливаем последнего товарища в мантии, который носится от нас как заяц, периодически огрызаясь электрическими разрядами. Шаина исправно меня прикрывает, отмахиваясь от них как от назойливых мух.
Многие сейчас зададут вопрос — «И что же, никто из воинов не пришёл на помощь бедным магам?». Пришли, и немало. Мешались дико, но основную их часть взялись крошить Сэйл и Брод, которые заскучали после добивания последнего земляного мага. Покончив с магической артиллерией, а заодно и сократив число нападающих примерно на пару десятков голов, мы вынужденны отступить обратно на стену, так как интерес к нашему диверсионному отряду явно стал превышать наши оборонительные возможности.
На стене идёт конкретная мясорубка. Штурмующие всё же прорвались на стену, хоть и в далёком от критического, числе. Но неудобства доставляют и защитникам мешают. Сэйл тут же кивает мне, прощаясь и уносится в гущу пытающихся закрепиться на стене противников. Я же, выглянув за стену, спешно увожу с собой резерв Ролдана, с ним во главе, и прихватываю с собой Брода. Наша задача — разобраться с теми, кто сейчас пытаются выломать ворота города. Не люблю, когда ломают то, что мои строители делали с такой любовью и старанием! Ломающих ворота всего человек сорок, основная часть штурмует стены. Так что решено, что мы с Бродом прыгнем в тыл, а Ролдан досчитает до пяти и откроет ворота, выйдя на встречу. Таким образом отряд окажется атакован с двух сторон, что затруднит организацию обороны. Эх, были бы стены более высокого уровня, что бы уже со рвом и подъёмным мостом, и можно было бы скинуть всех в ров к чёртовой бабушке, но ничего, и так справимся.
Выпрыгиваем за спинами отряда метрах в двадцати. Брод сразу уходит в инвиз. Я тоже перехожу в режим скрытности, надо же начинать качать навык. В таком режиме начинаем сближение с целями лёгкой рысцой. На меня обратили внимание лишь когда я сблизился с ними почти на расстояние удара. Яростные крики ринувшихся на меня тут же тонут в криках боли, когда я врубаюсь в их ряды, а где-то рядом из воздуха материализуется Брод, сходу начиная вспарывать глотки зазевавшимся воинам. Тут ещё и открываются ворота и Ролдан, во главе своего отряда, с рёвом дикого медведя и своим молотом наперевес начинает выкашивать противника целыми рядами, буквально сметая их со своего пути. Звон стали, кровь, крики боли, постоянное мельтешение, в котором иногда на секунду перестаёшь понимать, где враги, а где друзья, всё это продолжается, кажется, бесконечно долго, но вот я осознаю, что бить больше некого, а небольшая площадка перед воротами усыпана трупами. Ролдан, тяжело оперевшись на молот, осматривает поле боя. Потерь среди наших нет, только пятеро раненых. Моя полоса здоровья тоже балансирует между жёлтой и красной, но уже потихоньку начинает выравниваться. Брод вообще бодр, как после прогулки. Ну конечно, противник ниже его по уровню, да ещё и не игроки. В общем, для моего ассасина вообще не соперники.
Уже собираюсь подать сигнал закрыть ворота и возвращаться на стену, но в этот момент слышу оглушительный рёв сотен глоток, возвещающих о победе.
Внимание! Осада вашего города окончена. Вы одержали победу. Повышение лояльности + 15 %. Приз за победу — 100 000 зол.
Дополнительные награды:
Вы пытались избежать штурма с помощью переговоров — Харизма +10.
Вы вызвали вражеского лидера на дуэль — Известность +3.
Поздравляем! Вы открыли показатель Известность. Чем больше ваша известность, тем весомее ваша личность в игре.
Вот это мне золота в казну отсыпали! Да и лояльность в 15 % прибавки это вообще круть. А вот с Известностью надо будет заморочиться и почитать, что мне это теперь даёт. А что там с уровнями?
Поздравляем, вы получили 28-й уровень.
Поздравляем, вы получили 29-й уровень.
Поздравляем, вы получили 30-й уровень.
….
Поздравляем, вы получили 53-й уровень.
Ого, вот это мы порубились! Опыта мне и правда отсыпали пару вагонов, как и обещал Гринд. Интересно, а что у ребят? Только теперь открываю детальную информацию о членах группы. Гринд, понятно, ничего не получил, хотя, думаю, золота за убийство преступников, коими стали все, напавшие на нас, мой архимаг хапнул немало. Сэйл и Брод подняли по 4 уровня каждый, а вот Адмирал и Ярп вообще взлетели до небес, сменив 3-ий уровень на 49-ый.
Только собираюсь отправить всем поздравления, как слышу удивлённые возгласы у себя за спиной и со стены. Обернувшись, я сам в первую секунду не верю своим глазам. Из леса, с кинжалом у горла, вышел Пандор, ведомый Шаиной. А сопровождает их целая процессия из лесных жителей, тех что покрупнее и смертоноснее.
— Арист, смотри кого мои зверята отловили в лесу! — Шаина хищно улыбается и выталкивает князя вперёд. — Пока его войско доблестно сражалось, этот трус решил улизнуть.
Вид у Пандора жалкий. От напыщенного павлина, гарцевавшего на лошади несколько часов назад, не осталось и следа. Вся одежда изорвана, брони нет(видимо бросил что бы не мешала улепётывать). Штаны, которые князь успел подвязать верёвочкой, взамен испорченного мною пояса, подозрительно тёмные спереди, но я даже не хочу проверять свою догадку. Надеюсь хоть не обделался, а то запах тогда там такой, что мне даже перед Шаиной неудобно.
Рука наспех перевязана какой-то тряпкой, уже насквозь пропитанной кровью. Кисть правой руки безвольно висит, лишённая сухожилий. Лицо разбито, но это, я так думаю, он сам влетел во что-то, когда бежал по лесу. В общем — кроме жалости князь сейчас не вызывает никаких больше эмоций.
— Ну здравствуй, сосед. Давно не виделись! Как-то не красиво с нашей дуэлью получилось. Твои телохранители не вмешались бы, не будь у них изначально такого приказа. А значит, что ни дворянской, ни воинской чести в тебе нет. И что же мне с тобой теперь делать? Сам понимаешь, наговорил ты пару часов назад очень много, а уж дел наделал и того больше. — Я подошёл вплотную и сейчас смотрю ему прямо в глаза, которые он пытается спрятать.
— Арист, ты пойми, у меня же тоже семья. Мне дали приказ и я не мог его ослушаться. — Вот ведь падаль, врёт даже в такой момент. Я уже покопался в его голове и знаю, что никто ему такого приказа не отдавал, инициативу он проявил сам. А вот то, что кто-то при дворе Короля очень заинтересован в этой земле, меня уже напрягло. Похоже, что через год меня ждёт встреча с противником похитрее и значительно сильнее, чем это пищащее недоразумение, которое хотело выслужиться и прихапать себе земель под благовидным предлогом. И нет у него семьи, ибо он, как я и предполагал, давно погряз в содомии, предпочитая юные тела мальчиков в своей постели. Тьфу, глубоко капнул и увидел одну из сцен его развлечений. Б-р-р-р, как теперь это развидеть?
— Ты врёшь, а значит мне с тобой больше разговаривать не о чем, Пандор. Бери любое оружие и закончим наш поединок. — Я разворачиваюсь и отхожу на 5 метров, вынимая мечи из ножен.
— Арист, не надо, ну что ты, ну зачем? — Князь скулит и пытается заискивающе заглянуть в мои глаза, но натыкается там лишь на холодную решимость завершить начатое.
— Бери оружие трус и умри как мужчина и благородный дворянин. В противном случае я повешу тебя как простолюдина, а труп прикажу отдать свиньям.
Шаина услужливо протягивает князю его рапиру. Вот ведь быстрая девчонка, уже отыскать успела. Хотя, думаю тут не обошлось без животных и магии.
— А броня? Ты не считаешь, что наш бой будет неравным? Пошли своих слуг, я укажу место где бросил её. Когда её принесут мы сможем продолжить дуэль. — Я даже опешил от такой наглости. Этот мерзкий слизняк ещё и условия мне решил ставить?
— Это твои проблемы, Пандор. Настоящий воин никогда не бросит свою броню, а раз ты её выбросил, значит она тебе не нужна более. Хватит оттягивать время. Бери рапиру и приступим. Надеюсь, что левой рукой ты фехтуешь не хуже, чем правой.
Произнеся эти слова, я крутанул мечи в руках и спокойно направился к своему сопернику. Тот, надо отдать ему должное, похоже левой рукой и правда владеет ничуть не не хуже. Теперь пути назад нет, теперь только смерть. Или его, или моя. Начинаем с осторожного прощупывания друг друга. Пандор не спешит, стойка твёрдая, вид сосредоточенный. Пару моих пробных выпадов он легко парирует и тут же пытается ужалить меня ответной контратакой. Нет, я тоже осторожен, так что так легко тебе не дамся. Мы кружим напротив друг друга, высматривая малейшую ошибку противника. Серия быстрых выпадов рапирой, которые я отбиваю и тут же перехожу в короткую серию мельниц, но Пандор отводит их рапирой или парирует с филигранной точностью. Не поддайся он в начале дуэли на мои провокации и не потеряй голову от злости, не известно чем бы закончилась наша дуэль под стенами, когда он был ещё свеж и полон сил. Но он недооценил меня, посчитав лёгкой добычей, за что теперь и расплачивается.
На стенах стоит гробовая тишина, сейчас не только защитники, но и огромное количество жителей города, наблюдают с замиранием сердца за поединком своего князя.
Не использую ни телепатию, ни телепортацию. Хочу выиграть в голом противостоянии холодного оружия и мастерства. Мы сходимся и расходимся всё более яростно. Вот уже и на мне появились первые глубокие порезы, хоть я в долгу и не остаюсь. Так что Пандору тоже есть от чего болезненно кривиться. Наконец происходит то, что должно было случится рано или поздно. Мы сходимся в последнем, яростном вихре, из которого живым выйдет только один. Звон стали, искры от сталкивающегося оружия, пот, норовящий залить глаза и дыхание, тяжёлое дыхание двух бойцов, которые решили больше не экономить выносливость и спустить её в ноль. Выпад, отскок, парирование, контрудар, блок, выпад, парирование, атака, блок, отскок, атака, атака, блок, парирование, парирование, блок, атака, атака, атака, блок, отскок, атака….. Отрубленная кисть Пандора, всё ещё держащая рапиру, отлетает в сторону, я продолжаю прокрутку тела и вторым мечём протыкаю его грудь, после чего сношу ему голову с разворота первым мечом. Тело моего соперника падает на землю, заливая всё вокруг кровью. Я же падаю на одно колено и сплёвываю кровавую пену. Похоже, что его последний укол всё же задел мне лёгкое, дышать становится всё тяжелее. Рядом тут же оказывается Шаина, которая немедленно начинает вливать в меня какие-то эликсиры. Я давлюсь и захлёбываюсь, но фея умоляет потерпеть и пить. Через силу вталкиваю в себя жидкости различных цветов и оттенков. Меня выворачивает кровавой рвотой, но фея не обращает на это внимание и продолжает заливать в меня одно зелье за другим. Моя шкала здоровья похожа на датчик давления в пробитом колесе — то стремительно ползёт вверх при заливке эликсиров, то начинает стремительно проседать, как только меня в очередной раз выворачивает кровью.
Через три таких захода чувствую, что меня начинает отпускать. Дышать становится легче, пелена перед глазами спадает и я обнаруживаю, что вокруг меня собрались все мои самые близкие друзья. Песло, Ролдан, Скурд, Гринд, Сэйл, Брод и даже Адмирал с Ярпом, все стоят вокруг меня, а рядом, заливаясь слезами, на коленях, вся перемазанная в моей крови, стоит Шаина и внимательно наблюдает за мной.
— Арист, тебе лучше?
— Да вроде да, отпускает, — хриплю я, даже не пытаясь подняться с колен. Похоже, что я намертво заякорился с помощью мечей, которые воткнул в землю и вцепился в них. Так и стою на одном колене, — Спасибо тебе, Шаина. Неплохо этот гад меня, видать, достал, а я и не почувствовал.
— Достал он только твоё лёгкое и ты, с уровнем твоей стойкости, пережил бы это ранение относительно спокойно до момента начала регенерации. Вот только клинок оказался зачарованным, а точнее проклятым. Я еле удержала тебя на этом свете.
— Да ладно тебе, ну и возродился бы. Не в первый раз.
— Возродиться бы ты возродился, вот только тогда бы проклятие действовало на тебя ещё месяц, постоянно высасывая из тебя жизнь. А теперь подумай о последствиях, если бы ты умирал по два-три раза в день. Или пришлось бы спустить целое состояние на эликсиры жизни и постоянно их пить, что бы восстанавливаться. Теперь понял?
Ни хрена ж себе проклятие! Только теперь я сообразил от какой не завидной участи меня только что спасла фея.
— Это где же такие проклятия накладывают на оружие? Я бы от такого не отказался, — пытаюсь пошутить я и тут же захожусь сухим кашлем. Ничего, я уже чувствую как организм восстанавливается.
— Такие проклятия запрещены. Это тёмная магия, изобретённая во времена войны Света и Тьмы.
Так, понятно, видимо шаххро научились пропитывать метал какой-то ядовитой гадостью со своей планеты, там у них такого добра хватает. А уж если они научились всё это переплетать с магией этой эпохи, то и правда получается мегаубийственная штука. Зачем сражаться с противником, если можно его ранить проклятым оружием и он сам сдохнет в мучениях, как только что подыхал я, выблёвывая кровь от разрушающихся органов. Вывод один — тот, кто вручил князю эту рапиру, знает секрет проклятия, а значит, скорее всего, связан с шаххро и хуманитас. Свои догадки тут же выкладываю всем присутствующим. Хватит секретов, тут игра пошла уже по-крупному.
Адмирал с Ярпом моментально припоминают, что разработки, похожие на эту, велись на Хлошше несколько столетий назад. Но это уже было много лет спустя, после уничтожения фентильцев и окончания войны. Похоже, что мы зашли не с той стороны. Хуманитас, похоже, нашли какие-то разработки шаххро, которые они проводили в игре во время войны. А Шаина знает об этом, потому что шаххро успели провести несколько полевых испытаний. А дальше формулу доработали в реальном мире, синтезировали, довели до высшей степени летальности, а потом снабдили ею того, кто зачаровал оружие Пандора. А учитывая, что заинтересованный моей землёй человек (а скорее хуманитас или шаххро) живёт в столице, то проблемы у нас только начинаются. Кто его знает, чем ещё снабдили своего агента наши уважаемые братья по разуму…
— Шаина, рапиру возьми себе. Я дам распоряжение как можно скорее завершить восстановление школы магии. Надеюсь там ты сможешь в спокойной обстановке изучить это проклятие и найти эффективный способ ему противостоять.
Фея кивает, и рапира исчезает в её руках. Отлично, одной проблемой меньше. Замечаю несколько свежих системных сообщений.
Вы победили в дуэли. Получено 5 очков известности.
Вы убили князя Пандора на дуэли. Награда: + 15 очков известности, + 1 ур персонажа, Перстень дуэлянта.
Правитель в регионе Кабанья пустошь отсутствует. Регион переведён в режим ожидания. Вы можете включиться в гонку за трон князя Кабаньей пустоши.
Вы были прокляты, но остались живы. Не многим такое удаётся. Награда: +10 стойкость, на 20 % снижает силу любого проклятия, наложенного на игрока.
Ох и мясорубка сейчас начнётся за трон соседнего региона. Ну и отлично, а я буду пока приводить в порядок свой.
Остаток дня мы провели в сборе трофеев с разбитой армии. Обозы и лошадей тоже забрали себе. Наш город прошёл первое боевое крещение и выдержал его блестяще.