— Господин Эрст, вас вызывают по закрытой линии. — Слуга, бледный как простыня, топчется на пороге кабинета Рен Эрста, не решаясь войти. Всем известно, что когда хозяин в плохом настроении, любой лишний раздражитель способен вызвать настоящий ураган, который, в лучшем случае, закончится увольнением, а в худшем…. слухи ходят разные.
— Отклони вызов, можешь сказать что я занят и перезвоню в другое время! — Рен Эрст даже не поднимает глаза, продолжая пытливо рассматривать диаграммы и карты, развёрнутые на голографическом экране перед ним.
— Но господин…. Это звонок из резиденции Императора…. Я не посмею отказать самому….. — Слуга не успевает закончить фразу. Эрст лишь поднимает взгляд и глаза прислужника стекленеют, а сам он замирает на месте подобно манекену.
— Я….сказал…. что перезвоню…… Исполняй!! — Рен Эрст теряет всякий интерес к слуге, который снова обретает контроль над своим телом и, с ужасом в глазах, спешит покинуть кабинет хозяина.
За последние 3 дня Император пытался связаться с ним уже пару сотен раз. Ситуация, сложившаяся вокруг секторов с молодыми расами, тревожит сейчас всех. А уж Рен Эрст вообще находится в бешенстве. Его личный полигон для генетических испытаний только что нагло закрыли, к Шаххро больше доступа нет. Скорее всего в системе уже поднято восстание и вскоре все находящиеся там хуманитас и лояльные шаххро будут перебиты. Мало того, все его совершенные хуманитас, по вине этого идиота Ишштры, в тот момент находились в системе людей и остались заперты внутри. Без них позиции Рен Эрста на политической арене сильно слабеют, как и страх перед ним со стороны оппонентов. Конечно, некоторое время он ещё сможет поддерживать легенду о том, что его непревзойдённые бойцы всё ещё в деле, но слухи по Галактике расходятся быстро, так что найдутся те, кто сложат два плюс два и поймут, что маленькая армия Эрста вдруг исчезла с теневой арены. И тогда Рену припомнят всё, а может и повесят пару своих грехов перед тем как устранить его. А то, что его устранение теперь дело нескольких недель, Рен Эрст не сомневается. Конечно он совершенный хуманитас и, что бы его убить, понадобится небольшая армия, но его оппоненты обладают очень большой властью и легко решать эту проблему.
Можно, конечно, создать новых бойцов из своих наёмников. Но есть одна проблема — Рену не нужен абы кто. Именно поэтому, что бы попасть под командование Ишштры, всегда проводится суровый отбор, в результате которого из 100 претендентов выбирается один, зачастую оставшийся в живых на финальных этапах отбора. Именно он удостаивается чести получить экспериментальный ген и переродиться. Такой отбор Рен и Ишштра всегда проводят раз в пол года, что бы дать шанс достойным успеть подготовиться или просто прибыть с другого конца Вселенной. Да и создание одной дозы для перерождения занимает около 5 месяцев. Вот и получается, что в год ряды тайной армии Эрста, как её называют многие оппоненты, пополняется всего на 2 хуманитас. Причём претендентов от других рас, не раз прилетавших для участия, Рен всегда отметал сразу, даже не допуская их на первый отборочный этап. Это связанно с тем, что Рен добивается величия только своей расы, считая всех остальных живыми существами второго сорта, недостойными говорить с хуманитас на равных. Ишштра был и остаётся единственным шаххро, кого Рен посчитал достойным пройти перерождение. И то, как только цели Рена будут выполнены, Ишштру придётся убрать как отработанный материал.
Рен в очередной раз просматривает все диапазоны, на которых пытался связаться с Ишштрой за последние несколько суток. Глухо, вообще без малейшего результата! Наблюдатель воздвиг вокруг системы людей непробиваемый заслон из помех. На второй день Рен даже предпринял попытку тайно послать в систему небольшой разведывательный челнок, оборудованный по последнему слову техники и невидимый даже для самых передовых систем обнаружения хуманитас. Но челнок уничтожили ещё на подлётах. Ни предупреждения, ни сигнала о наведении! Просто из ниоткуда грянул залп, превративший многомиллиардный прототип разведчика в атомную пыль. Про то, что прототип был «одолжён» Реном без согласия Императора, он предпочитает сейчас не думать.
Во всей этой ситуации Рена радует лишь одно — раз никто не может попасть внутрь, значит никто не может и покинуть систему, а значит Ван, этот самонадеянный щенок, дерзнувший пойти против своего генетического прародителя (Рен давно перестал называть себя отцом) сам себя загнал в ловушку. Теперь Ишштра сможет его выследить и уничтожить раз и навсегда. А заодно и его мерзкого ручного ящера, Ярпантура.
Последние указания, которые Ишштра получил от Рена, касались подготовки плацдарма для создания биолаборатории на Марсе, для начала экспериментов по выделению гена людей в промышленных масштабах. А Ишштра всегда выполняет полученный приказ любыми доступными методами, что немного беспокоит Рена.
Одиночные образцы, доставленные ещё подчинёнными Авашша, показали потрясающие результаты в плане генетической чистоты относительно гена-прародителя. Рен уже давно обратил внимание, что генетическая структура всех живых организмов имеет общую «базу», причём у высокоразвитых рас, вышедших на господствующие позиции в Галактическом разумном мире, «чистота» этого гена составляет не ниже 80 % процентов. У Хуманитас, например, ген чист на 91 %. У Гульпорцев 88 %, Фелинумы 87 %, у других и того ниже. Первые, и как думал Рен Эрст, единственные, кто превосходили хуманитас по чистоте, были фентильцы. Их чистота была почти безупречна — 99 %. Именно их ген Рен взял как базовый компонент при создании своего совершенного гена, который должен вывести хуманитас на новую ступень развития.
Трудность была лишь в том, что ген получался очень нестабильным и норовил разрушиться при малейшем отклонении от нормы. Что бы его стабилизировать Рен скрещивал его с геном всех других рас, но ничего не выходило. И вдруг ген шаххро намертво склеился с фентильским геном и стабилизировал его, а как позже выяснилось, ещё и усовершенствовал носителя, давая просто умопомрачительную регенерацию и способность создавать генетическую боевую форму в реальном мире, что раньше не умели даже сами шаххро. Рен думал, что достиг идеала, пока хуманитас не натолкнулись на расу людей. Первые же исследования показали, что чистота гена этой расы почти 99,8 % что было просто невероятным. Более того, человеческий ген оказался иммунен к мутации с помощью выведенного гена. Он просто отбрасывал его, как ретивый скакун сбрасывает неугодного седока. Именно после этого открытия Рен Эрст и принял решение, что людей надо брать под крыло, а из их системы делать генетическую ферму, на которой он будет взращивать новое поколение властителей Вселенной. И всё шло хорошо до тех пор, пока Наблюдатель одним решением не спутал Рену все карты.
Сейчас в лаборатории остаётся всего 15 готовых доз для мутации. Для армии это маловато, а значит что каждый из тех, кто удостоится чести быть перерождённым, должен быть выдающимся бойцом и специалистом. А такие состоят только на службе лично у Императора…. Идея, пришедшая в голову в этот момент Рену одновременно напугала его до одури и окрылила, так как это был выход, причём наиболее оптимальный при сложившихся обстоятельствах!
— Давль!
Слуга, испугано втягивая голову в плечи, появился на пороге.
— Да мой господин.
— Ты говорил, что меня активно вызывают из резиденции Императора?
— Да мой господин, звонки поступают лично от референта Императора. Если мне будет дозволено, хотел бы обратить внимание господина, что с каждым звонком референт Императора всё настойчивее. Ваш сегодняшний отказ очень разозлил его. Он потребовал вам передать, что, в случае неявки на приём к Императору в ближайшие 2 дня, он вышлет за вами имперскую гвардию, что бы… да простит мне мой господин эти слова…… притащить вас в тронный зал за волосы.
— Ха-ха-ха, ну что же, Пак Вадан всегда был горяч в своих высказываниях, особенно в отношении меня. Как считаешь, наверное стоит откликнуться на приглашение Императора, раз он так настаивает? — настроение Рен Эрста улучшается с каждым словом.
Слуга, непонимающий веселья своего хозяина, лишь затравленно кивает в ответ.
— Ну вот и отлично. Пригласи ко мне Анса Лега.
— Слушаюсь, мой господин. — слуга кланяется и поспешно удаляется, явно выдохнув с облегчением.
Анс Лег возглавляет личную охрану Рен Эрста вот уже на протяжении нескольких десятков лет. Если Ишштра занимается теневой стороной любого вопроса, то Анс Лега наоборот, является показательным молотом в руках Рен Эрста. Анс один из немногих, кого Рен смог переманить из Имперского гарнизона, где тот состоял командиром первой линии охраны. Это значит, что после личных телохранителей, Анс Лега был тем, кто имел наибольший доступ к Императору. Переманить его стоило Рену очень солидного состояния, плюс, Ансу стёрли память о всех тайных сведениях, к которым он имел доступ при охране Имперского дворца (наивные, память нельзя стереть, её можно изолировать и заблокировать, так что Рен снял все блоки всего за несколько дней). Дальше Анс получил карт-бланш на набор бойцов в личную охрану Рена. И справился с этой задачей блестяще. Уже через 3 года многие в Империи знали, что личная охрана Рен Эрста ничем, кроме численности, не уступает охране Имперского дворца. Многие продолжают спорить, способны ли бойцы Анса составить конкуренцию личным телохранителям Императора, но этот вопрос звучит только за очень плотно закрытыми дверьми, и в очень узких кругах.
Анс явился буквально через пару минут. Рен кивком головы пригласил начальника охраны занять кресло напротив него за столом.
— Анс, мы с тобой много раз говорили о разных вариантах развития событий в случае, если меня захотят убрать. Сейчас, я думаю ты уже и сам понял, как раз такой случай. Ишштра, вместе со всей теневой гвардией (это название придумал Ишштра, а Рену понравилось) оказался отрезан в секторе молодой расы. Без них многие посчитают меня лёгкой мишенью и обязательно постараются этим воспользоваться.
Ни один мускул не дрогнул на лице Анса при упоминании сектора людей. Начальник охраны никогда не лезет не в своё дело, чем вдвойне ценен, но при этом никогда не строит иллюзий по поводу того, что за хуманитас его начальник.
— Не волнуйтесь, шеф. Я предполагал, что такое рано или поздно произойдёт. Мои ребята готовы отразить любое нападение. Надёжнее чем в вашей резиденции сейчас только во дворце Императора.
— И именно по этому, Анс, мы с твоими людьми отправляемся во дворец. Император уже несколько дней жаждет увидеть меня в тронном зале. Нельзя заставлять Его Императорское Величество ждать так долго. — Рен ехидно усмехается.
Анс внимательно смотрит в глаза Рена, ища в них ответ на незаданный вопрос. Потом кивает.
— Сколько у меня времени?
— Мы должны вылететь сегодня вечером.
— Я соберу людей и подготовлю всё для перелёта.
— Иди, Анс. Я знаю, ты всё сделаешь как надо.
Оставшись один в кабинете, Рен включает шифровку сигнала и создаёт ячейку для ведения сразу нескольких голографических звонков одновременно.
— Набрать абонентов 34, 48, 165, 432 и 980, приоритет — наивысший. При малейшей попытке расшифровки связи уничтожать пеленгующее устройство, жертвы неважны.
— Выполняю. — Приятный женский голос ИИ звучит бесцветно, полностью соответствуя ситуацию.
---
Дворец Императора. Следующий день.
В тронном зале присутствует только высший совет Императора, насчитывающий 20 хуманитас. Обычно это говорит о том, что вызванного на аудиенцию ждёт Высший суд Императора. А он оправдал очень немногих за последние 150 лет.
— А, Рен Эрст! Наконец соизволил удостоить Императора своим вниманием! — голос Пак Вадана звучит издевательски. Ничего, шакалёнок, ты ещё у меня в ногах ползать будешь.
— Ваше Императорское Величество, прошу простить своего скромного советника за то, что заставил вас так долго ждать. События последних дней очень сильно усложнили некоторые научные изыскания, которые я веду от имени вашей Империи. Только решением этих неожиданных трудностей я могу оправдать своё непростительное опоздание на аудиенцию к Вашему Императорскому Величеству.
— Оставь свои речи, советник! Сегодня твои подлизывания тебе не помогут. Ты обвиняешься в государственной измене. Совету стали известны вопиющие случаи нарушения тобой законов Империи, а так же злоупотребление властью, дарованной тебе мною. — Император, похоже, готов прямо сейчас огласить приговор и лично привести его в исполнение.
Рен чувствует жжение в голове. «Ах вот оно как! Ну что же, подыграем!» — проносится у него в голове. В следующую секунду Рен Эрст изображает дикую боль, хватаясь за голову и падает на колени перед троном.
— Ваше Императорское Величество, прошу вас, прекратите! — Рен корчится на полу, пытаясь не переигрывать. Император успокаивается лишь через минуту. Всё это время Рен видит довольную физиономию Пак Вадана, наблюдающего за происходящим. Совет же хранит гробовое молчание.
— Встань предатель! И ответь на те обвинения, что будут тебе предъявлены. — Император откидывается на троне, не сводя яростного взгляда с Рен Эрста.
Рен аккуратно встаёт на колени, а потом поднимается в полный рост. Главное сохранять спокойствие.
— В чём меня обвиняют?
После этого вопроса Совет оживляется, звучат команды, запросы, приказы и через несколько секунд в зале разворачивается огромный экран, сотканный из нескольких голографически проекторов. На экране мелькают снимки встреч Рена с противниками Императора, рукопожатия, совместные застолья. Изображения меняются, теперь это диаграммы, финансовые выписки, расчёты независимых экспертных компаний. Наконец, кульминацией становится видео, где Рен прибывает на закрытую военную базу и экспроприирует экспериментальный разведывательный челнок, в который были вложены баснословные деньги и который существовал в единственном экземпляре. После этого экран гаснет, а слово берёт Менус Варс, председатель высшего совета Императора.
— Ваше Императорское Величество, уважаемые члены высшего совета. Только что мы с вами просмотрели лишь малую часть той доказательной базы, которую агенты совета смогли собрать против этого изменника. Рен Эрст несколько сотен лет, прикрываясь своей дружбой и верностью Императору, обкрадывал казну Империи, якшался с её противниками, а недавно, что и стало последней каплей, передал в руки неизвестных перспективный разведывательный челнок со всеми передовыми технологиями, разработанными в нашей Империи.
— Протестую! Ваши агенты слепы как новорождённые фелинумы! Обкрадывал казну? Отлично! А теперь покажите мне хоть один нуммус, который я потратил на себя! Да, иногда приходится завышать стоимость исследований, потому что в науке не бывает так, что можно всё просчитать. А запороть многомиллионный эксперимент из-за того, что наши имперские бюрократы будут месяц согласовывать выделение мне дополнительной субсидии, я себе позволить не могу. И я не раз говорил вам об этом, Ваше Императорское Величество!
Императору явно стало неуютно на троне, такого поворота в противоположное направление он явно не ожидал.
— Я продолжу! Якшался с противниками Империи? Да, не отрицаю! Но только в целях выведать необходимую информацию для дальнейшего процветания Империи. Пусть ваши агенты покажут хоть один подтверждённый факт передачи врагу тайных сведений или какой-либо другой информации, способной навредить Империи или Императору лично! Нет? Ну вот тогда засуньте себе свои снимки с рукопожатиями очень глубоко…. в архив.
Совет загудел как растревоженный улей, но возразить, даже такой хамской выходке, было нечем. Сведений о такого рода передачах не существует.
— Ну и наконец, челнок! Да, признаю, что прикрылся именем Его Императорского Величества и потребовал выдать мне этот образец высочайшего искусства наших разведчиков. Но я не передавал его врагу. Челнок был нужен мне для прорыва в закрытый сектор молодой расы. Там остались очень ценные сведения и хуманитас, которых я хотел вызволить. К сожалению челнок был перехвачен ещё на подлётах к границе системы. Охранные дроны Наблюдателя распылили его в ничто, о чем у меня есть подтверждающая съёмка с моего корабля.
Три минуты в тронном зале стоит гробовая тишина. Все следят за тем как челнок начинает свой полёт, как исчезает со всех систем обнаружения и как через минуту разлетается в пыль, поражённый залпом невидимого для систем обнаружения противника. Конец записи.
Император явно в замешательстве. Похоже его здорово успели «обработать», так что он был полностью уверен в неоспоримости представленных доказательств. И теперь не знает как себя вести дальше. «Эх, Вир Лен, дурак ты был, дураком ты и остался» — усмехнулся про себя Рен, глядя на бывшего помощника.
— В связи с ложными обвинениями меня, Рен Эрста, советника Императора, в государственной измене, я требую боя насмерть для того, что бы очистить своё доброе имя от грязи. Вы подтверждаете за мной такое право, Император?
Вир Лен принимает гордую позу, опять почувствовав, что обретает контроль над ситуацией.
— Да, мой советник! Твоё требование совершенно законно! По законам Империи, ты, как ложно обвинённый, имеешь право требовать от своего обидчика выйти на смертный бой. Отказ второй стороны не принимается! Такого моё Императорское слово! — Император обводит всех властным взглядом.
— Прошу высший совет подтвердить слова Императора.
— Высший совет услышал слово Императора и подтверждает право Рен Эрста на вызов соперника на смертный бой. Никакой закон отныне не может отменить этого права.
— Благодарю тебя, Менус Варс. Я вызываю на смертельный бой…. тебя, мой Император! Своим неверием ты оскорбил меня глубже всех, а унижение, которое ты заставил меня испытать, корчась на полу, не может быть забыто. Император Вир Лен, выходи и дерись со мной, как велит Закон Империи!
В тишине, воцарившейся в тронном зале, можно было услышать даже дыхание стражников за дверь. Все были в шоке от произнесённого вызова. Все, кроме Рена.
— Ты…ты не имеешь право! Я Император! Я…. моя жизнь неприкосновенна! Телохранители, немедленно уведите меня отсюда и арестуйте этого смутьяна! — Вир Лен вскочил со своего трона, властно указывая пальцем на Рен Эрста.
Телохранители успевают сделать всего один шаг вперёд, как из-за колон тронного зала выходят воины Анс Лега. Тайные ходы замка сыграли с Императором очень злую шутку.
— Уважаемый Гор Бар. Моё имя Анс Лега. В данный момент вы пытаетесь препятствовать моему хозяину взять то, что Император даровал ему по праву. Отступись или погибнешь, как и все твои люди, кто не сложит оружие.
Главный телохранитель окинул взглядом бойцов Анса и презрительно усмехнулся.
— Анс, неужели ты считаешь, что эта горстка неудачников способна справится с моими бойцами? Ты или очень глуп, или слеп. Перед тобой стоят самые лучшие воины Империи, не знавшие поражения.
— Ну что же, Гор, значит сегодня они познают его впервые!
Телохранители бросились в атаку, но даже не успели добежать до своих противников. Никто не говорил, что бой будет честным. Их просто расстреляли как куропаток. Гор Бар не учёл того, что его люди вооружены лишь оружием ближнего боя, так как любое стрелковое оружие в резиденции запрещено. Раньше телохранители имели автоматы, но это оружие было посчитано ненужным для постоянного ношения и теперь хранилось в оружейной. Кстати, руку к этому, в своё время, приложил Рен Эрст лично, убедив Императора, что необременённые лишним стрелковым оружием телохранители смогут защищать его во дворце намного эффективнее, а в случае нападения на дворец, стража вполне сможет сдержать противника достаточно долго, что бы телохранители смогли вооружиться. И вот закономерный итог.
Несколько членов совета попытались вызвать помощь, но были убиты ещё до того, как успели произнести хоть слово. Остальные покорно подняли руки, сдаваясь на милость победителей. Рен повернулся к Вир Лену, застывшему в смешной позе, уперев руки в бока. Эту позу он принял в момент, когда телохранители двинулись на Рен Эрста, да так и забыл об этом в круговороте событий за следующие несколько десятков секунд.
— Нас слегка отвлекли, мой Император. Предлагаю продолжить. Выбирайте оружие для боя, я великодушно уступаю вам это право.
Вир Лен колеблется несколько секунд, а потом ехидно впивается взглядом в Рена.
— Мне не нужно оружие, что бы победить тебя. Ты будешь умолять меня о пощаде!
С этими словами Император атакует Рена ментально, вызывая в голове последнего очень неприятное жжение. Но не более того.
— Неужели ты настолько наивен Вир, что за столько лет не понял, что твои псионические способности так и остались на уровне начинающего юнца? А вот мои значительно возросли!
С этими словами Рен наносит ответный удар чудовищной силы, от которого Вир Лен падает на землю, дёргаясь в конвульсиях. Из носа, рта и ушей Императора быстрыми ручейками бежит кровь. Он даже не может закричать, беззвучно раскрывая рот и выгибаясь дугой.
— Прощай, Вир Лен. Ты был мне другом, но твоя глупость завела тебя в тупик.
Рен усиливает напор. Император издаёт предсмертный хрип, после чего раздаётся противный хруст ломающихся рёбер и позвоночника. Тело бывшего Императора, переломленное в обратную сторону, оседает в луже собственной крови. Спустя мгновение в зале раздаются крики членов совета. Бойцам Анса дан чётки приказ не оставлять в живых никого кроме одного хуманитас.
Неспешной походкой, смакуя каждый шаг, Рен направляется к трону. Проходя мимо изломанного тела Вира он только брезгливо спихивает его ногой, наблюдая как оно катится по ступеням вниз с возвышения, на котором стоит императорский трон. Рен в последний раз окидывает взглядом тронный зал. Его бойцы споро стаскивают всех убитых в одну кучу, оставляя за телами кровавые мазки на полу. «Да уж, убираться здесь придётся долго» — мелькает абсолютно идиотская мысль.
Рен Эрст делает последний шаг и садится на трон.
— А с эти что делать? — Анс подтаскивает к подножию трона скулящего от страха Пак Вадана.
— Лишить зрения, слуха и языка, а потом высадить на ближайшей дикой планете.
Анс кровожадно усмехается, глядя на побелевшее от ужаса лицо Пака, а потом даёт команду бойцам увести его. Крики ужаса и просьбы помиловать совершенно не трогают сердца Рен Эрста. Этот ублюдок получит именно то, чего заслужил.
— А ты хитрее, чем я думал, Эрст. Такого даже я не ожидал. — Менус Варс с довольной ухмылкой подходит к возвышенности, где стоит трон, но остаётся стоять у нижней ступени, не делая попыток подняться к трону.
— Я лишь хочу, что бы наша Империя процветала, Менус. И если для этого необходимо поступить ТАК, то я сделаю это без сомнений.
— Ты всегда был целеустремлённым, Рен. Этого у тебя не отнять. Что будешь делать дальше?
— Будем, Менус, будем, — поправляет Рен своего сообщника, — ты всё ещё председатель совета, правда совет надо набрать новый, но думаю ты с этим легко справишься.
— Ну тогда я пошёл извещать Империю о трагической смерти их любимого Императора. И о героическом противостоянии тебя и твоих бойцов силам изменников, подкупившим даже телохранителей нашего доблестного правителя. Бывай, Рен Эрст. Надеюсь я не ошибся в своём выборе.
Менус разворачивается и направляется к выходу из зала. Скоро все СМИ Империи будут кричать о том, что в резиденции Императора произошла страшная трагедия, в результате которой более двух сотен человек, в основном слуги, были убиты. Стража дралась на пределе своих сил и, несмотря на ужасные потери, смогла всё же отбить атаку заговорщиков, но не смогли предотвратить смерть правителя Империи Хуманитас, убитого собственными телохранителями.
— Менус! — окликает уходящего Рен.
— Слушаю тебя.
— При следующей нашей встрече в этом зале, не забудь обращаться ко мне согласно новому титулу.
— Слушаюсь…..мой Император.
— Слава Императору!! — тут же раздаётся рёв десятков голосов бойцов Анса. Хотя нет, уже не Анса. Теперь это славные воины Императора.
Конец второй книги.
Больше книг на сайте - Knigoed.net