— Чтоб через три часа были на месте! — крикнул им вслед Андрей. — Накажу!
— Зря ты их так балуешь, — лениво заметил Суханов, снова растягиваясь на раскаленном камне.
— Лучше контролируемое безобразие, чем бесконтрольный порядок, — сказал Туманов. — Ребята все понимают. Лишнего себе не позволят. Да и на армянской «стороне» поспокойней, чем у азербайджанцев.
— Сегодня комбат ответственный, — напомнил Суханов.
— Придется к его приходу шашлык замачивать, — развел руками Андрей. — Я не старейшина, две дюжины способов приготовления не знаю, но пяток-другой разновидностей шашлыка осилю… Авось пронесет…
Когда последний солдат с блаженно-виноватым выражением на лице прошмыгнул мимо него в палатку, Туманов со вздохом закрыл за ними дверь и, дождавшись, пока отряд заберется под одеяла, прошелся вдоль кроватей, проверяя целостность снаряжения.
— Все на месте? — спросил наблюдавший за ним Суханов. — Ничего не пропало?
— Вроде все.
— Зря ты так «либеральничаешь», — покачал головой радист, — Раз на раз не приходится. Утащат кого- нибудь в заложники, потом выкупай или обменивай…
— Этих утащишь, — усмехнулся Андрей, оглядывая лица спящих солдат. — Через неделю сами выкуп предложат, только б мы их обратно взяли. А что до «либерализма», так мы не в дивизии. Другая обстановка, другая жизнь. Они «взрослые мальчики» — раз штанишки самостоятельно надевают, должны соображать, что к чему. «Пролетят» — шкуру спущу!
— Жалеешь…
— И это тоже. Кто знает, что завтра будет. Сам видишь — на войне, так на войне… Нет-нет, да и согрешишь…
— «Не мы такие, жизнь такая»? — усмехнулся Суханов и, взглянув в окно, охнул: — Проверка идет!.. Только-только успели!..
Туманов вышел из палатки и шагнул навстречу поднимающемуся по тропинке комбату, докладывая об «отсутствии происшествий во вверенном ему отряде».
Комбат терпеливо выслушал, косясь на пышущий жаром мангал, установленный неподалеку от палатки, и без дальнейших церемоний направился к установленному под открытым небом столику. Два сопровождающих его офицера последовали за ним. Андрей положил на тарелки свежий лаваш и пристроил сверху по румяному, дымящемуся шашлыку. Украсил все пучками зелени и поставил в центр стола трехлитровый бочонок с виноградным соком.
— А запить шашлык ничего нет? — задумчиво глядя на бочонок, спросил комбат.
— Сок, — состроил непонимающую физиономию Туманов. — Еще есть вода.
Комбат побарабанил пальцами по столу и кивнул:
— Сок — это хорошо… Слышал я, что твои хлопцы изредка в селения наведываются?.. И ты, вроде как, даже знаешь об этом?..
— Вражеская дезинформация, — нахально заявил Туманов. — С целью ввести начальство в заблуждение относительно боеспособности личного состава, посеять недоверие и таким образом создать в батальоне нервозную атмосферу, благоприятствующую подрыву морального духа солдат!
— Летели над лесом два крокодила, один — зеленый, другой — налево, — «оценил» версию Туманова комбат. — Ну что ж, отведаем, чем питается личный состав. Чтоб потом не говорили, что начальство не ест из «солдатского котла», — и комбат вонзился зубами в мякоть шашлыка. — О-о! Очень даже… Очень… Только «всухомятку»… М-м-да…
— Сок, — грустно повторил Туманов. — Вода.
Тут он заметил, что Суханов, выглядывая из-за угла
палатки, подает ему какие-то знаки, махая руками и корча рожи. Присмотревшись в указанном направлении, Андрей увидел темноволосого мальчишку лет семи, поднимающегося по тропинке к лагерю. За спиной, на ремне, мальчишка тащил что-то очень похожее на…
Туманов судорожно сглотнул и сделал несколько шагов ему навстречу, но было уже поздно: комбат заметил паренька и, встав из-за стола, неторопливо пошел к нему. Парнишка остановился в двух шагах от них, оценивающе переводя взгляд с погон офицера на погоны сержанта. Наконец решился и, вытащив из-за спины автомат Калашникова, едва ли не вдвое превышающий его по размерам, протянул комбату:
— Вот. Дэдушка передать просил. Ваш солдат забыл. Наш дэд закон соблюдает: вещи гостя сэбэ нэ бэрэм.
Отдав оружие, повернулся и легко побежал вниз, перепрыгивая с камня на камень. Комбат осмотрел автомат, прочитал выбитый номер, зачем-то заглянул в отверстие ствола и наконец повернулся к почесывающему с отрешенным видом нос Туманову:
— Так как там насчет «шашлык запить»?
Андрей вздохнул еще раз и поплелся в палатку,
проверять известные ему тайники солдат.
— А я предупреждал, — заметил Суханов, провожая взглядом удаляющихся офицеров. — Рано или поздно они должны были что-то «посеять»…
— Моя вина, — согласился Андрей. — «Слона-то я и не заметил». Подсумки проверил, магазины и гранаты пересчитал, а про автоматы и думать забыл… Ладно, хорошо то, что хорошо кончается. Офицеры сегодня «гуляют», так что мы отделались «легким испугом»… Но наутро кто-то будет рыть окопы вокруг палатки…
— Какие окопы? — удивился Суханов. — Где ты здесь землю нашел?! Сплошные песок и камень.
— Вот именно поэтому и окопы, — пояснил Туманов. — Так что завтра — по полной программе: от меня и до обеда — траншея. Будут искать, где я автомат зарыл. Потеряли в ауле, а искать будут, где почва по- каменистей да сержант повредней. — Он взглянул на часы. — Пора будить часового. Кто сегодня по графику?
— Басенцов… Только, знаешь, что… Давай-ка лучше я за него сегодня отстою.
— Дело твое… А что с ним?
— Письмо получил. Девчонка его замуж вышла. Переживает очень.
— Еще один… В нашей роте нет ни одного человека, который мог бы похвастаться, что его дождалась из армии девушка. Надо будет с ним завтра поговорить. Хоть он и крепкий мужик, выдержит, но поговорить с ним надо… И чтоб один не оставался, проследить. Среди людей побудет, не так болезненно это известие переживать будет… Ах, вот почему они сегодня в аул побежали, — догадался он. — Что ж… Ладно, уговорил. «Траншея» на завтра отменяется… Обойдемся небольшим окопчиком… А «на часах» сегодня я сам отстою. Ты спать иди, и без того «носом клюешь»…
— Я сменю тебя в полночь, — не стал протестовать Суханов. — Тебе тоже не мешает пару-тройку часов поспать… Устав караульной службы еще не забыл? «Услышав лай караульной собаки, часовой должен продублировать этот сигнал тревоги голосом…»
Туманову показалось, что он только что закрыл глаза, как кто-то уже схватил его за плечо и затряс.
— Вставай, сержант, вставай, — послышался в темноте встревоженный шепот Суханова. — Да просыпайся же ты!..
— Что, опять проверка? — сонно отозвался Андрей, нехотя отрывая голову от подушки.
— Комбата нашего в заложники взяли, — выдохнул радист. — Только что передали по рации. Под селением захватили. Нам приказано быть в боевой готовности. Комполка уже выехал к нам, минут через десять встречать надо.
— Вот незадача, — нахмурился Андрей. — Как же это их угораздило? Ведь опытные мужики…
— Как-как… Там — «шашлык запьют», здесь — бастурмой закусят… Вот и попали «в гости».
— Главное, чтоб далеко не увезли, — Туманов расправил складки гимнастерки и повесил через плечо походный планшет. — В горах запрячут, и впрямь выкупать придется. Если спрячут неподалеку и тут же будут вести переговоры — есть шанс, — он набрал полную грудь воздуха и рявкнул: — Р-рота!.. Подъем! Тревога!..
— Шанс есть, — сказал комполка, вглядываясь в затянутое сероватым предутренним туманом село. — Работали дилетанты, явно из «свободных отрядов». Все действия непрофессиональны. Еще не успели спрятать заложников, а уже выдвигают требования.
— Что просят? — спросил Пензин, поеживаясь на холодном ветру.
— Ни много, ни мало — БТР. Либо пять армян, желательно, «рангом повыше». Чтоб потом обменять их на своих или продать. У них же целая коммерция на этом деле поставлена. Друг у друга людей тащат, а потом либо обменивают, либо выкупают. Эти тоже решили попробовать… Нашли, кого красть. Лучше б начпрода стащили, или парочку особистов… Туманов, твои люди готовы?