— Спасибо вам больше! Вот, пирожков возьмите, с пылу с жару! — короткими но спешными шажочками старушка мчалась к порогу.
— Будет вам, не нужно. Это моя работа, — я снова попытался отказаться, попутно натягивая сапоги, но куда там было…
Удивительно приятная женщина жила на ремесленной улице. Описать её можно было просто — божий одуванчик. С таким радушием меня ещё ни разу за обе жизни не встречали, а уж когда я помог ей с небольшой проблемой, то она во мне чуть ли не самого Владыку Света Аенора разглядела.
К ней мне пришлось зайти по сбору информации. Кайл как обычно раздал адреса, в этот раз внутри Кролира, я проходил и расспрашивал местных. Ну и как так получилось, что у этой старушки паразиты в погребе завелись. Пришлось разобраться, ведь мне как минимум нужно было разобраться в ситуации, да и вообще старость нужно уважать.
— Я буду молиться о вас всем святым, — уверенно заявила старушка, весь дом которой был увешен реликвиями Ароса.
— Спасибо, не болейте, — ответил я и улыбнулся, после чего вышел наружу, где меня ждал Цезарь.
Вместе с ним мы отправились на главную площадь. Там было очень людно, ведь сегодня вечером выступали укротители огня. Так что мой план перекусить около фонтанов был обречён на провал и пришлось забираться на крышу. Оттуда тоже неплохой вид открывался и на шоу можно поглазеть.
— Запрыгивай, ну… ты же волк… — подгонял я Цезаря, который не очень хорошо лазал, но быстро учился.
Вместе с ним мы уселись на краю и начали кушать пирожки с мясом и капустой. Я ещё попутно изучал список дел, из-за травли паразитов график у меня пошёл по одному известному месту и теперь придётся как-то решать этот вопрос.
— Так-с, канализацию значит ночью проверю, а утром сразу по другим адресам. Тебя наверное в зверинец отведу на ночь… — бурчал я, но вдруг почувствовал на себя обиженный взгляд Цезаря. — Ладно, не отведу. Будешь со мной сутки на пролёт работать, если тебе так нравится не спать.
Цезарь вряд ли понял половину сказанного, но обида быстро исчезла из глаз и он продолжил жевать пирожок.
Тем временем маги огня создали из своей родной стихии дракона с размахом крыльев в пятьдесят метров. Он летал прямо над площадью и изрыгал в небо пламя. Детишки визжали не то от радости, не то от страха, а их родители аплодировали. Чуть левее главной сцены танцевали смуглые девушки, заставляя забыть местных о том, что на юге живут только работорговцы и разбойники. Постепенно танцевать выходили и парочки.
— Ах да, сегодня же последний день зимы. Весну встречают, — вдруг вспомнил я, хотя снег растаял больше недели назад. — Но что-то уж больно дорого всё выглядит, неужели власти города решили больше денег выделить на праздник?
Чем дольше я рассматривал площадь, тем больше деталей подмечал. Еда была бесплатной и отменного качества, рестораны также делали чудовищные скидки, а бардов… бардов было слишком много. Пускали всех тоже без разбора, а после укротителей огня на сцену вышли другие артисты. При этом они не посылали своих людей собирать деньги с желающих, то есть им явно кто-то заплатил до этого.
Но терялся в догадках я не долго, ведь быстро увидел герб Шиваль де Лона, правда не на чьём-то плаще или флаге, а на очередном блюде. Статуя из белого шоколада шириной в три метра, прекрасная дама лежащая на лепестках алых роз и золотых монетах из карамели. Затем уже я стал прислушиваться и приглядываться ещё тщательнее, после чего начал слышать его же имя.
— Какой же он богатый, — раздался звонкий женский голос прямо с балкона подо мной. — Может сходим ещё ночью? Мне кажется праздник будет длиться до восхода солнца, а это только разогрев.
— Вернись в постель, а там подумаем, — ответил ей мужской голос.
Я же закончил кушать пирожки и вместе с Цезарем собирался направиться в сторону ближайшего коллектора, чтобы через него начать проверку канализаций. Однако стоило мне пройти лишь сто метров, как вдруг раздалось звучание горнов. Из дворца губернатора выехала карета, а путь для неё на площади уже прокладывала стража.
— Принцесса! Юная принцесса едет! — закричали подставные люди среди народа.
И тут же всё внимание толпы было переключено за мгновение. Для этого не нужно было быть магом или иметь в распоряжении сотни тысяч золотых монет. Нужно было лишь громко прокричать четыре слова и вот уже ты управлял всеми. Ведь кто не захочет посмотреть на юную принцессу, которая ещё ни с кем не помолвлена и о чьей красоте ходит слухов больше, чем о страннике с белой львицей.
Врать не буду, любопытство заиграло красками и внутри меня. Поэтому я решил помедлить и пронаблюдать за тем, как из кареты выйдет эта самая юная принцесса. Правда ждать пришлось прилично, ведь карета ехала долго из-за огромного количества людей на пути. Усугубляло ситуацию и то, что из кареты выбрасывались серебряные монеты, за которые началась нешуточная борьба.
И затем уже, после долгой прелюдии, когда уже об нахождении в городе юной принцессы знал весь Клорил, был развёрнут ковёр из алого бархата. И отварилась карета, после чего показалась самая молодая дочь главы рода Лорафорнов. Юная и прекрасная, но не настолько, чтобы я тут же потерял сознание или сказал «вау». Возможно это из-за того, что я ожидал большего и сам себе навыдумывал чего-то.
Впрочем, принцесса действительно была красивой, ведь следила за собой и своей внешностью. Отточенные манеры, подтянутая фигура, милая улыбка и в меру роскошное платье. Она была великолепна, как и её кавалер, которым оказался сам Шиваль де Лон.
— Вот же хитрый засранец, что же ты задумал, — усмехнулся я, совсем забыв о своей работе в канализациях.
На первый взгляд мотивы Шиваль де Лона могли казаться абсолютно понятными. Вложил кучу денег в свою репутацию, добился любви народа, обручился с Лорафорнами, получил власть и статус, зафиксировал прибыль. Однако это самый очевидный вариант, который бы подошёл какому-то примитивному дворянину. Шиваль де Лон же явно был не так прост.
У него уже были и власть, и деньги, а значит всё остальное получить уже не так сложно. Этот подлец затеял какую-то очень сложную и опасную партию, для понимания которой нельзя мыслить примитивно и просто. Нужно думать наперёд, видеть во всём подвох и коварный замысел. Хотя я лично предпочитал не слишком с этим заморачиваться и предполагать самый наихудший вариант, ведь как видно по истории любого мира… вероломство и бессовестность смертных и дворян в частности не знает границ.
Шиваль де Лон тем временем вышел на главную сцену, при чём шёл он первым и первым начал говорить, что прекрасно показывало характер возможного брака. Даже страшно подумать, что он предложил главе рода Лорафорнов, который выдал всех других дочек с матриархальным условием, фактически подчиняя их мужей своей власти.
А затем потекли сладкие речи двуликого дворянина. Каждый хотел его слушать, любой верил в его слова, все желали обмануться, а Шиваль де Лон этим пользовался. Обещания сыпались налево и направо, вот он уже объявляет о браке, а затем рассказывает о грандиозных планах по модернизации деревень и городов. Каждый крестьянин скоро увидит дождь из золотых монет, а взамен не нужно будет ничего делать.
И ведь как ему не поверить? Он же буквально разбрасывался деньгами направо и налево! Да вот только и этого было мало, ведь Шиваль де Лон нуждался в абсолютной власти над толпой.
— Хотя это всё пока что лишь слова… — самокритично заметил Шиваль де Лон, чем подкупал псевдоинтеллигентов из толпы. — И чтобы не прослыть пустотрёпом, я хочу показать и показать вам первый кирпичик будущего мира без боли, нищеты и горя.
Незаметно для всех гвардейцы уже подвели калек и инвалидов, а также нищих. Прямо на сцене им вручали протезы, дарили одежду и еду, после чего «друзья» Шиваль де Лона предлагали этим изгоям работу и жильё. После этого Шиваль де Лон стал для народа если не выше богов, то наравне с ними. Щедрый меценат, которых давно не видела Раздробленная Империя.
Активно работали музыканты, давая первую роль скрипкам, дабы ещё сильнее пробить на слезу зрителей, которые давно перестали верить в чудо. И пусть даже Шиваль де Лон и затеял что-то ужасное, но лица тех, кто получил новые руки и ноги… это запомнят навсегда все, кто сегодня был на площади. Такое нельзя забыть и только конченная мразь после такого кинула бы в него камень или посмела сказать дурное слово. А затем эту мразь бы растерзали эти самые калеки, вернее уже не калеки.
— Может он всё же не так и плохой? — мой цинизм тоже дрогнул. — Хотя даже если так, то всё равно хорошие и плохие поступки не стоит мешать в одну кучу. За этот поступок его можно уважать, а за то что он сделает или уже сделал…
— Время покажет, — вдруг раздался знакомый голос.
Я резко отскочил на два шага и развернулся лицом к источнику звука, после чего увидел Кайла.
— Как ты ко мне подкрался? Тебе же нельзя пользоваться магией!
— Ну, вообще мне нельзя пользоваться магией света.
— Ты двустихийник?
— Нет.
— Тогда прошлый вопрос ещё в силе.
— Артефактами мне никто не запрещал пользоваться, да и ты ворон считаешь, — объяснил Кайл и тоже подошёл к краю. — Я знаю Шиваль де Лона двадцать лет.
— И что? Думаешь он затеял нечто ужасное?
— Я не знаю. Единственное, что мне стало понятно в нём за этот срок, так это то, что любые мои предположения будут неверны. Слишком разные мы с ним, мыслим иными категориями и сознание состоит из чуть ли не противоположных конструкций. Но в одном я уверен точно, если он поставил перед собой цель, то он будет использовать любые методы для её достижения. Вопрос лишь в выгоде, как краткосрочной так и долгосрочной.
— А чем он занимался раньше, откуда у него столько денег?
— Этого я не знаю, но собираюсь узнать. Слишком много тайн вокруг него, а тайны… — Кайл достал из кармана своей учительской мантии свиток. — Тайны нам нужно раскрываться, чтобы докопаться до нависшей над нами угрозы. Поэтому Шиваль де Лона мы тоже берём на карандаш, а то мало ли он душу высшему демону продал.
Кайл усмехнулся и почесал свой подбородок, после чего принялся забивать трубку новым табаком. Я же так и не понял было ли это предположение шуточным или такой вариант действительно рассматривался. Хотя зная Кайла, он скорее всего предполагал даже что-то более невозможное и бредовое, как например то, что Шиваль де Лон попаданец из другого мира. Это кстати не что-то из ряда вон выходящее: боги часто своих слуг между мирами перемещают для достижения своих зачастую корыстных целей.
Впрочем на первом плане скорее всего находились более реалистичные варианты, которыми Кайл со мной иногда делился, а иногда — нет.
— Я ещё эту работу не закончил, а ты мне уже новую даёшь… — вздохнул я, разворачивая свиток.
— Ты долго возишься с моими поручениями.
— Приходится решать и более мелкие проблемы. Не могу же я простых смертных на произвол судьбы бросать. Они же не маги, сами не справятся.
— А тебе не плевать? Ты же всегда жалуешься на это, так забей. Никто тебя ничем не обязывает. К тому же ты дознаватель Ароса и должен расставлять приоритеты.
— Я уже их расставил и собирался разобраться проверить канализацию ночью.
— Пожертвовать сном, но не их проблемами? Тоже вариант, не надорвись только. Видал я многих, кто был чист сердцем, но не умел правильно рассчитывать силы. Заканчивали они все одинаково трагично.
— Знаю, не нужно мне объяснять элементарные вещи, — отмахнулся я, потому что не нуждался в нотациях Кайла, но тому было плевать, ведь во мне он видел юного бастарда Флориана с сильным магическим даром, но малым количеством жизненного опыта. — Так, я не понял… что это за свиток?
— Читать разучился? — усмехнулся Кайл, выдыхая дым и провожая взглядом уходящего пешком Шиваль де Лона, к которому хотел прикоснуться каждый из толпы.
— Нет, но не понимаю зачем ты дал мне отчёт по готовящимся выборам в совет Кролира.
— Изучи список кандидатов внимательнее.
— Хм… — я нахмурился, ведь после этого совета сразу заметил знакомое имя. — Рина Вермилион? Только это имя мне о чём-то говорит. Об остальных ничего сказать не могу.
— И что ты думаешь о ней?
— Не понял вопроса.
— Такая молодая, не дворянка, хоть отец-рыцарь какое-то образование наверняка дал, — начал говорить Кайл, а взгляд его остекленел, будто бы он углубился в недра разума, где в бескрайней библиотеке находились десятки тысяч фолиантов с накопленной за столько времени информации. — Затем резня Флорианов, после революция в Гроулоне. Ты ей помогал и был с ней близок, а значит мог заметить нечто странное.
— Всё ещё не понимаю к чему ты клонишь, — честно признался я.
— Хорошо, давай я скажу это прямо в лоб. Вчерашняя бездарность, которая не могла защитить даже себя, меньше чем за год стала главой поселения названного в её честь, стала хранительницей, построила храм здоровья и получила клиентскую базу из дворян. Меньше чем за год её таланты стали известны в Кролире и близлежащих землях, что позволило ей даже баллотироваться в совет и начать политическую карьеру.
— И что? Талантливая она, дар магический сильный.
— Друг мой, ты совсем в глаза долбишься? — с некоторым раздражением в голосе спросил Кайл, после чего посмотрел на меня. — До этого она была никем. Обучения у неё не было. И тут словно по воле богов она начинает хватать с неба звёзды. Я в чудеса не верю, да и магия это про науку, а не про случайные совпадения. Сила просто так на ровном месте тоже не появляется.
— Думаешь она похищает людей и приносит их в жертву тёмным богам? — с нескрываемым сомнением и чуть ли не усмешкой спросил я.
— Я думаю нужно узнать о причинах её развития. Если она проводник тёмных богов или сотрудничает с чёрными культами, то это может объяснить её быстро развитие. Правда эти варианты сомнительны. Боги и лидеры культов так просто себя не выдают. Так что дело в чём-то другом, возможно в чём-то ещё более ужасном. В любом случае мы обязаны узнать правду, как и в случае с Шиваль де Лоном.
— Просишь меня шпионить за ней?
— Нет, друг, я прошу тебя допросить её. Делай что хочешь, хоть пытай или ублажай, мне плевать. Ты обязан узнать правду.
— Я уже говорил тебе, что характер у тебя не сахар? Зачем ты мне вообще предлагаешь такое? — подобное предложение возмутило меня до глубины души. — Я наверное самое предвзятое лицо на сотни миль округи! Найти кого-то другого и поручай ему подобную грязь.
Кайл не стал отвечать сразу, вместо этого достал трубку и выдохнул дым. Затем он медленно развернулся ко мне и подошёл в упор, смотря мне прямо в глаза. Я взгляда не отвёл, хотя то что пришлось увидеть в глубине его зрачков… это было жутко. Всё же Кайл не был моим другом, хоть и часто это повторял. Он не был и святым паладином, как и защитником угнетённых. Даже человеком он не был, ведь такого взгляда и глаз у людей нет.
И дело тут не в цвете радужки. Просто Кайл всегда был в первую очередь ревнителем Ароса, самым яростным и беспощадным. Он пёс инквизиции, который ради достижения цели легко пожертвует женщинами, стариками, младенцами. Он задушит их собственными руками, а затем умоется кровью и не поменяется в лице, после чего сделает то, что должен. Какой груз накопился на его души за столько времени? Был ли он психически глух или в какой-то момент утратил человечность? Об этом можно было лишь догадываться.
— Друг мой. Лучше тебя с этой задачей никто не справится как раз потому что ты её хорошо знаешь. А я уже достаточно хорошо знаю тебя. И хоть ты сам себя пока что не успел узнать, но мне предельно ясно, что красивые глазки и золотые локоны не спрячут от тебя монстра. Я же не ошибаюсь, друг? — голос Кайла изменился до неузнаваемости, таким я его не слышал никогда. — Очень надеюсь, что не ошибаюсь, ведь в таком случае погибнут десятки тысяч, а может и миллионы. Тут уж как строптивая стерва-судьба кости бросит. Но спроси себя, стоят ли твои личные проблемы, заскоки, какие-то выдуманные принципы и двойные стандарты этого? Это неприятно и больно, да вот только…
Кайл отвернулся и посмотрел вниз на площадь, где шло празднование. Радостные дети веселились под тёплыми взорами родителей, старое поколение скромно наблюдало с балконов и с блеском в глазах предавались ностальгии. Кто-то даже проводил церемонию обручения или создавал первый поцелуй. Так много жизней, так много судеб, невероятное количество радости и веселья…
И всё может быть оборванно уже завтра или прямо сейчас. Гонец принесёт весть о сборе знамён, некромант-самоучка выпустит на охоту кровожадную химеру или чернокнижник создаст новый вид чумы, после чего город придётся предать огню вместе со всеми живыми. Испортить эту идиллию может что угодно, даже обычный маньяк, если стража проглядит его пустой взгляд, прикованный к потенциальной жертве.
— Я не приказываю тебе и ты волен отказаться. Твоё право, Алексиар, — произнёс Кайл и направился к мезонину, который соединял крышу и верхний этаж. — Делай, что считаешь должным.