— Накормить, почистить, обоих, — дал я команду конюху и бросил горсть монет.
Конюх едва успел поймать серебро, но такому обращению не обиделся, ведь во-первых привык, а, во-вторых, знал кто я и видел что я спешу.
Быстрым шагом я отправился уже к главному дому поселения Вермилион, а впереди меня помчались детишки. Они были везде и следили за всем, вовремя предупреждая нужных людей или нелюдей. Да уж, недооценивать Рину было большой ошибкой, однако в любом случае я не собирался проникать сюда тайно. Хотя если Кайл прав, то она прямо сейчас может успеть скрыть какие-то улики.
— Проклятье, — зло буркнул я и достал трубку из кармана. — Когда всё успело стать таким сложным? И ещё бесячим…
Да, бесячим в первую очередь. Моя нормальная жизнь стремительно катится в тартарары! Я хотел учиться и освоить новую профессию и тут оказывается, что мне это очень тяжёло даётся! К тому же само обучение явно не сахар и оно некоторым учителям не нужно от слова совсем. Не ходят на занятия, плюют на учеников, но денюжки с радостью берут!
Так теперь ещё приходится на Кайла работать, заниматься этим дознавательским дерьмом. А я не хочу быть инквизитором или его помощником, в гробу я видел такие профессии после которых о спокойном сне можно забыть. Да вот только всем плевать, чего я хочу и есть лишь мои возможности вместе с суровой действительностью.
В довесок ко всему этому вскрывается, что мне нужно ещё и видеть потенциальных врагов в тех, кого я уже почти мог бы назвать другом или подругой, по крайней мере любовницей уж точно. И тут вне зависимости от конечно результата я буду мудаком, вопрос только в том по какой причине.
А всё разумеется ради всеобщего блага, о которое уже завтра каждый жителей этого поселения и Кролир вытрет ноги, попутно кинув в мою рожу коровьим дерьмом. Ведь народу плевать на то, что будет в перспективе, на то что я спасу их от очень опасного врага. Их будет волновать только то, что я сделаю с их любимейшей целительницей, которая спасает в день по тысяче детей. Условно.
— Алексиар! — Рина встречала меня уже на крыльце, что косвенно может указывать на то, что улики она не прятала и сразу вышла, узнав о моём приезде. — Что-то срочное?
— Да, очень срочное, — сказал я, внимательно изучая дом и закрытые занавесками окна: улики могли убрать и её помощники. — Пройдём внутрь? Ты же не против?
— Не против. Заходи конечно же, — удивление Рины было выражено её расширившимися глазами, но было ли оно искренним? — Служанка сейчас приготовит чай, нужно будет подождать. Всё же ты так внезапно объявился, даже письма не отправил.
— У тебя уже есть служанки?
— Да, приютила девчушку одну. Она тоже с Гроулона, но недавно решила переехать.
— С Гроулона? Там всё плохо?
— На самом деле, если верить ей, то не так плохо, как могло бы быть, — пожав плечами произнесла Рина, проводя меня до стола в гостинной. — Да и в целом город восстанавливается, проблемы решаются. А переехала она из-за смерти матушки. Сама молодая ещё, братик маленький. А отец вроде как с нами уехал, стражником был и семью бросил. Правда по всей видимости он уже где в Кролире живёт и работает.
— Понятно, — ответил я и тут же моё напряжение выросло ещё сильнее из-за чего с уст снова слетело слово-паразит: — Проклятье…
— Да что такое?
Отвечать я не стал, ведь пытался унять свою напряжённость. Ко всем ранее перечисленным проблемам, которые меня грузили теперь добавилась новая. Только что одним вопросом Рина полностью перехватила ход диалога и изменила даже русло моих собственных мыслей. Чёрт Гроулон, не насрать ли мне что там происходит? Я тут дознавать же пришёл, а меня словно мальчишку попускают. Или это просто светская беседа? Чёрт подери, как же тяжело быть дознавателем, лучше бы на стройке работал или дальше математику учил.
— Что ты скрываешь от меня Рина? — я не придумал ничего лучше, чем задать грубый вопрос в лоб, ведь и сам я прост как наковальня.
— М? Не совсем поняла вопрос. Ты меня что ли ревновать начал? — игриво спросила Рина и снова попыталась сменить тему.
— А что тут не понятного? — я же не получив ответа не собирался играть по ей правилам, ведь с каждой секундой моё напряжение и подозрительность лишь росли, потому что в главе прокручивались слова подонка Кайла.
— Не понятно почему ты так дерзко сюда являешься без приглашения и смотришь на меня волком. Тебе конечно здесь всегда раны, но…
— Я задал вопрос и тебе лучше на него ответить, — так как в полемике Рину я вряд ли бы одолел, то решено было просто не давать ей говорить слишком много и грузить меня. — Для твоей же безопасности, Рина. Для безопасности жителей твоего поселения.
— Я не понимаю…
— Всё ты понимаешь, — и тут мне тоже пришлось её осадить, чтобы она в дурочку не играла. — Сколько времени прошло с твоего приезда? Ты себя даже от вшивых работорговцев не смогла защитить, а тут начала налево и направо всех исцелять пачками! И напомни мне, в какой магической школе ты училась? Или может репетитора наняла? А в зельеварение ты тоже всегда разбиралась? Твои успехи слишком велики и у них есть причина. Какая?
— Талант, — скривив губы и скрестив руки на груди, произнесла Рина.
— В уши мне не ссы! — рыкнул я и стукнул по столу. — Мне нужна правда! И, повторюсь, она нужна тебе! Ведь иначе разбираться будут паладины Ароса, а они не будут столь же галантны как я!
— О да, ты само олицетворение галантности, Алексиар! Ворвался ко мне домой и сыпешь угрозами, пытаясь меня убедить в том, что это выгодно и мне! Скажи мне, вы там все с ума сошли или как? Я стольких граждан спасла, стольким помогла и меня собираются судить?
— Мы собираемся узнать источник твоей силы, ведь по статистике девять из десяти таких случаев связаны с тёмной хернёй, которая дают дармовую силу и затем ставит раком и самого носителя, и всё его окружения, а последствия разгребаются уже королевством! Ты вообще понимаешь с чем играешь⁈ Даже не с огнём, Рина! Даже не с огнём!
— Не кричите на неё! — внезапно в гостинную вошла служанка, которая до этого тактично ждала конца перепалки, но кажется решила влезть раньше времени. — Она не замешена ни в каких тёмных делах!
— О Бессмертный Император, святой наивности мне ещё не хватало! — воскликнул я и откинулся в кресле.
— Она…
— Невинна! Конечно же, что же ещё ты мне скажешь после того как она тебя спасла? — саркастично заметил я.
— Дорогая, оставь чай и ступай. Навести брата, — с улыбкой произнесла Рина.
Девушка помявшись исполнила приказа и ушла, бросив на меня злостный взгляд. Да уж, теперь она меня возненавидит, так ещё и расскажет всему поселению о случившемся. Впрочем, Кайл знал кого посылал. Пусть за спиной или в лицо гадости говорят, пусть говном швыряются, мне плевать. То что должно быть сделано, будет сделано, даже против воли утопающих.
— Можешь настроить от меня хоть всех, — произнёс я, нарушая молчание. — Это не решит проблемы.
— Я тебя услышала. И ты прав. Не думала, что всё зайдёт настолько далеко. Мне нужно было быть осторожнее, — тихо произнесла Рина, после чего взяла чайник и налила чай, но только себе.
— Если будешь содействовать, то…
— То всё будет куда проще, я понимаю, но… вы не поймёте меня и что важнее, не поймёте её, — покачала головой Рина, после чего взяла полотенце и макнула его прямо в чай. — Зимы бывают тяжкими, порой очень. Проблемы у нас начались ещё осенью, много болезней, мало лекарств. Ты помогал, я помню, это помогало, но ситуацию в корне не меняло. У нас было три беременных женщины, первые роды оказались неудачными, ребёнок не прожил и недели. Второй родился мёртвым. Не хватало витаминов, минералов, тепла и помощи целителей. Да и сам ты знаешь про уровень детской смертности в таких местах и в такие времена. Было тяжело и нужно было что-то решать.
— И что ты сделала? — спросил я, готовясь к худшему.
— Узнала от местных пару историй, с улыбкой выслушала их мифы и отправилась в лес, поискать магических трав.
— Зимой?
— Снега ещё было не так много, но было холодно. Впрочем, некоторые магические растения растут зимой или только зимой. И там я случайно наткнулась на одну из сказок. Весьма опасных и тех, которые нужно обходить стороной. Голос советовал мне так сделать, насылал иллюзии и направлял прочь, но… я продолжала просить о помощи и идти вперёд. И с каждым шагом надежда становилась всё сильнее. Сильный дух живёт в этих лесах, с ним нужно только выйти на контакт, помочь ему чем-то и он поможет взамен. Так когда-то сделал Бессмертный Император с духом величайшей реки.
— С Судьбой?
— Да, с ней. Но её дух наверняка был куда сильнее под стать Императору. Мой был куда меньше, ведь и сам лес куда спокойнее. Только вот сила его оказалась намного больше, а нрав куда строптивее. Да и смертных он уже ненавидел из-за болезненного опыта, — говорила Рина и затем вдруг взяла уже пропитавшееся чаем полотенце, после чего протерла шею. — Горячее смывает быстрее.
И показался уродливый шрам который шёл от самого уха, проходил по скулам и дальше вниз по шее, заканчивая на середине плеча. Шириной этот шрам был в сантиметра два, очень широкий.
— Ещё одна рана на животе, но надеюсь поверишь мне наслово, дознаватель? — с некоторым призрением на последнем слове спросила Рина, после чего получила добро. — Я чуть не умерла. Благо что-то и раньше умела, так что спасла себя от смерти. Остановила кровотечение, добралась до дома, два дня валялась в горячке и магическом истощении, но на третий день поднялась на ноги и снова отправилась в тот лес.
— Ты совсем дурная?
— А что мне нужно было делать? Смотреть как одним за другим они умирают? Я могла спасти, знала как это сделать и предприняла вторую попытку. Во второй раз магия поразила меня в спину. Но я не убежала, затем ещё удар и ещё… дух мог меня убить и в первый раз, но не делал этого тогда, не делал и потом. Лишь пытался прогнать. Хотя пару раз мне казалось, что я вот-вот умру, — со стеклянным взглядом рассказывала Рина. — Однако как видишь, я не умерла, а поселение процветает. Ведь не только умеешь быть упрямым как баран, а я вполне достойна называться дочерью своего отца. Диалог состоялся. Дух мне помог.
— Что за дух?
— Ты же в магической школе учишься, тебе лучше знать, — пожала плечами Рина. — Дух как дух, существо из ментального мира, которое там родилось и попало в наш мир в момент всплеска магии или эмоций. Личность у него, вернее у неё, есть, значит дух старый и сильный. Также он спокойный, поэтому местные маги о нём если и знают, то им на него плевать. У неё я и училась целительству.
— Почему она ненавидит смертных?
— Потому что они её разочаровали. Всех грешников она прогоняет или порой даже убивает. Хотя там на волков и монстров всяких валят. Детей при этом никогда не трогает, а наоборот помогает. Я у местных спрашивала как детей, которые уже успели стать взрослыми, так и остальных кто хоть как-то контактировал с духом.
— Проклятье… а скольких она уже убила?
— Точно не скажешь, волки и монстры порой и без её указания жрут смертных.
— Это проблема, — честно признался я.
— Это не проблема, если к ней не лезть.
— У нас граждане пропадают.
— Не из-за неё. Она не похищает, лишь убивает тех, кто зашёл к ней на поляну. Поляна это небольшая, никакой ценности не имеет. Много паладинов и воинов погибнет не за что.
— Решать буду не я, — ответил я и поднялся на ноги. — Речь о том лесу, что через реку?
— Да, именно о нём. Мост мы уже построили. Собираешься идти туда?
— Соберу информацию, если окажется что проблемы нет… отражу в отчёте. Но врать я не собираюсь, ведь паладины не монстры и лишние насилие им не нужно. Просто в таких вещах они следуют своим кодексам, которые пропитаны кровью из-за собранных ошибок.
— Пусть сразу паладины туда идут, — произнесла Рина когда я уже выше в проходную и оказался за её спиной.
— Почему? Дух же никого не убивает, если не лезть слишком далеко?
— Тебя она убьёт сразу.
— Не ты одна такая особенная.
— Вокруг тебя смерть, Алексиар. Для неё ты чистое зло воплоти. Посмотри на мои шрамы ещё раз. Представь за каждого убитого ты получишь даже в десять раз меньше. Всё равно там в лесу и останешься, как и все другие грешники.
— Если это так, то её точно убьют. Ведь самосуда на этих землях Лорафорны не допустят. Есть закон, есть справедливость.
На это Рина ничего не ответила, лишь продолжила молча сидеть с закрытыми глазами. Она понимала, что никакие слова ничего не решат. И хоть у неё была возможность упорствовать, но это бы лишь усугубило ситуацию. Если будет нужно паладины до правды докопаются в любом случае, а при самых тяжёлых случаях они имеют право запросить помощи у армии Лорафорнов и самого Талиса Лорафорна, главы рода. Она правильно поступила, сказав правду, хоть таким образом и предала доверие того духа.
Также и меня не остановили бы никакие её слова и мольбы, ведь как дознаватель я обязан был провести разведку. К тому же мне было важно и лично убедиться в правде. Возможно мне удастся поговорить с духом и договориться о диалоге с представителями культа Ароса, чтобы решить всё дипломатическим путём. Хотя мне самому в это не особо верилось, как и Рине, которая кажется меня мысленно уже похоронила. Но хоть не стала со мной ехать, а то диалог с духом бы накрылся сразу, как только он бы понял, что Рина его предала.
Тем временем я быстро добрался до конюха и бросил тому ещё горсть монет:
— Найди в таверне гонца, передай ему письмо, — говорил я, на коленке заполняя текстом кусок пергамента. — Монета тебе, остальное ему за доставку. Можешь в принципе и сам поехать, получатель Кайл, слышал о таком?
— Да, конечно же! — уверенно воскликнул юных конюх. — Он же национальный герой, с львицей ходит.
— Отлично, он в магической школе Кролира работает. Успеешь до вечера?
— Конечно.
— Тогда вперёд! Чего стоишь⁈ Волка тебе оставляю.
Раздав указания я забрал лошадь и поскакал к мосту, который быстро проскакал и направился в лес. К чему такая спешка? Да к тому, что мне следовало успеть сделать дела до появления паладинов. Почему в таком случае не дал указания гонцу выдвигаться завтра днём? Потому что за долгое время проведённое вместе с Кайлом уже успел наслушаться некоторых его историй. К тому же из-за личных мотивов нельзя такое откладывать. Сам хоть и делал очередную глупость, но других подставлять права не имел.
Поэтому всё так и получалось. Любой здравомыслящий человек забил бы болт и дождался подкрепления, но я поверил словам Рины. А вот паладины не поверят, они полезут проверять, а если возьмут с собой Кайла… тот уж точно не допустит, чтобы рядом с поселением находился какой-то мутный дух уже виновный в смертях. Его не будет волновать, что дух убивал преступников от убийц до браконьеров, он просто сожжёт лес дотла вместе с духом.
Меня же такой расклад не устраивал, потому что исходя из услышанного мной такой поступок будет неправильным. С духом лучше договориться или хотя бы дать возможность сбежать. Пусть поселится в другом месте. И ведь будь дух злым, то детей бы гробил и грибников случайных, но он просто защищает свой дом, по всей видимости небольшую поляну. Так что мной был принято это вероятно глупое решение. Глупое, но принятое с полным пониманием всех рисков.
— И насколько я понял довольно разумный, раз учит смертного магии и умеет менять свою изначальное мнение, — вслух говорил я, уже спешиваясь с коня у леса. — Фух, надеюсь Рина преувеличивала и он меня сразу убивать не станет…