— А этот утырок уже успел неплохо так устроиться, — пробурчал я на выходе с небесной пристани, попутно читая втридорога впаренную мне газету.
Мальчишка подбежал, грязный весь под глазами синяки, волосы в смоле почему-то, уставший, сонный, но громкий и напористый. Он предлагал газеты всем прибывшим с юга путникам. Ну и как правило все покупали, ведь ещё не особо знали местные расценки. Хотя возможно пареньку просто не могли отказаться, ведь выглядел он очень жалко. Я тоже из жалости взял газету.
Да уж, детский труд здесь не был запрещён, но может оно и к лучшему? Ведь в противном случае осиротившие после войн дети просто бы померли с голоду. А так их хоть жадные капиталисты под крыло взяли, правда вместе с этим началась и бессовестная эксплуатация труда, но… всё ещё лучше чем смерть с голоду.
«Этим утырком» являлся бард, личико которого красовалось на первой странице газеты. Он вложил кучу денег в пиар самого себя и теперь играл при дворе для губернатора и дворян. Хотел ли я мести? Да, хотел. Пойду ли я прямо сейчас за его головой? Нет, ведь тогда наверняка загремлю в тюрьму, а может и на плаху получу билет. Убийство по личным мотивам здесь в отличие от детского труда не приветствуется. Доказать же я ничего не смогу.
В любом случае месть — это блюдо, которое подают холодным. Я буду терпеливо ждать, наблюдать, а Лорас станет забывать о том, что натворил. Затем же мной и будет нанесён удар. Хотя также не стоит исключать второй вариант, в котором мне станет уже глубоко плевать на Лораса.
А сейчас я поспешил в магическую школу. Пришлось простоять на входе около часа, прежде чем удалось достучаться до охраны и та проверила документы, после чего выдала удостоверение. Обычно за такое длительное отсутствие отчисляют, но Шиваль де Лон и тут вопросы порешал.
Затем я сразу же отправился к наставникам и даже к директору. К большинству работников меня не пустили, а письма оказались в руках личных слуг. Маги всё же являются очень занятыми смертными, а директора так и вовсе чаще всего не бывало в городе.
— Так… я в пятой группе, ага… — на ходу я изучал свои данные, попутно бегая по этажам в поисках нужной аудитории. — Вроде только что началось, зайду…
По началу я переживал, что наставник мне голову открутит за опоздание, а затем ещё катком пройдётся за пропуск стольких занятий. Но всё оказалось не таким страшным или наоборот ужасно страшным, тут уж с какой стороны посмотреть.
— Ты ошибся кабинетом, — раздался кислый голос.
Кабинет оказался лабораторией рассчитанной на тридцать смертных, но если потесниться, то и больше могло здесь практиковать и учиться. Кругом колбы, перегонные кубы, котлы и спиральные трубки, а также десятки ящиков с ингредиентами. На первый взгляд всё выглядело нормальным, но если приглядеться, то можно обнаружить прогнившие лапки кроликов, дырки в оборудовании, грязные столы и то что учеников здесь всего десять.
— Это пятая группа «Муравей», сказали же. Иди давай, — раздражённо повторил один из учеников, который закинул ноги на стол и читал какую-то книгу совсем не связанную с алхимией и возможно магией в целом.
— Мне сюда и нужно. Я тоже с пятой группы.
— Этого года?
— Да, этого. Где наставник?
— В армию забрали. Зелий не хватает, запасы пополнить нужно.
— А кто должен быть вместо него?
— Нам откуда знать? — пожал плечами ученик, а затем почесал щетину и встал, чтобы подойти ко мне. — О, а я тебе помню. Ты же бастард Флорианов. На турнире тебя видел. Что с лицом? Удивлён? Думал тебя тут лично архимаг будет учить? Смирись друг, даже за такие бабки ты нахрен никому не нужен. Заниматься будут с элитой, а нам останется то, что перепадёт. Они закончат обучение за четыре года, а мы будем двадцать лет копить деньги на очередные расходники, чтобы ещё через двадцать лет сдать экзамен на неофита. И если ты хотел стать алхимиком… то делать всё придётся в одиночку, ведь наставника по алхимии у нас нет. Такие дела.
И ученик поправил сумку, после чего плечом оттолкнул меня и вышел из кабинета. Вообще в пятой группе было более тридцати человек, но кажется на алхимию уже никто просто не ходил. К слову, на всём потоке учеников было в районе сотни, но первые группы были куда меньше по размеру. А всех убогих, как я понял, скидывали в пятую, для которой порой не хватало наставников.
— Алексиар! — вдруг я услышал знакомый голос и повернулся, увидев Торвальда. — Я думал ты помер. Говорят наёмники Флорианов напали на деревню. Впрочем, неважно. Если хочешь учиться алхимии, то присоединяйся к нам. Мы натаскали учебников из библиотеки и даже попросили старшие курсы взять для нас платную литературу.
— Платную литературу? Ещё и за книги платить отдельно? Я же и так столько золота отдал за год.
— Ну так… книжка вот магическая. Магическим зрением владеешь же? — Торвальд подманил меня рукой и на странице я увидел магическую реакцию. — Вот, видишь, то же самое должно произойти в котле. Мы вроде всё по инструкции делаем, но что-то не выходит.
— Это вообще нормально? Может нужно сходить к директору?
— Мы уже ходили. Учителя ищут, деньги никто не вернёт. Да и другие учителя и наставники на занятия приходят. Каллиграфия, верховая езда, владение оружием, современная история и история империи, а также введение в медитацию и дальше по спискам. Да, печально, что с алхимией так получилось, — Торвальд развёл руками и выделил часть своей магической энергии для трёхфазового излучателя, что кажется улучшило ситуацию с содержимым котла. — Однако в целом всё не так плохо. После рассказов отца, мне казалось что здесь всё будет куда хуже. Видимо с его времён здесь многое поменялось. Хотя времени прошло немного, чуть больше полувека.
— Твоей отец был рыцарем? — поинтересовался я, взяв один из учебников и начав его изучать.
— Почему был? Он и сейчас рыцарь. Вот, недавно отправился добивать дезертиров вместе с главнокомандующим западной армией. Всех простых солдат отпустили по домам, а элиту главнокомандующий взял с собой и отправился решать проблемы последствий любых войн. Отец написал в письме, что это сделали ради того, чтобы проверить боеспособность боевых магов. А то многие из них забывают, что они не только дворяне, но и главные защитники земель.
— Я не понимаю половину слов… — печально произнёс я, глядя на страницы.
— Начни лучше с этой книги. Там будут описаны основные элементы алхимии. На конце прошлый владелец сделал словарь с основными терминами. Но вообще готовься к тому, что большинство этих книг написано опытными магами для опытных магов. С одной стороны это плохо, а с другой заставляет всех учиться, учиться и ещё раз учиться. Маг любого возраста обязан быть всегда открытым новому и ускорять усваивание с возрастом, а не наоборот, как это бывает у многих.
— Угу… — буркнул я, ужасаясь тому какой плац информации мне придётся наверстать за пару дней.
Основы Алексиар показал и показал хорошо, но во время учёбы придётся углубляться в детали. Деталей же я знал не очень много, поэтому проблемы будут и будут они жёсткими. В школе я отличником даже близко не был. Да и вспоминая моё детство… не было у меня времени учиться, как у нормальных детей. Слишком рано взрослеть пришлось.
— А магическая практика в какой день? — поинтересовался я.
— Магическая практика? У нас её немного, мы даже стихии ещё не проверяли. Сначала будет теория, много теории. Впрочем, некоторые из наших уже вступили в кружки или создали свои.
— Это платно?
— Смотря какой кружок. Наши кружки бесплатные, сам понимаешь… — Торвальд окинул взглядом своих одноклассников, вид которых был далёк от дворянского. — Денег у нас немного. Но деньги можно заработать. Некоторые из наших, самые ушлые, уже умудрились в подмастерья податься. К магам разумеется. Другие пытались вступить в известные кружки, но… там как правило очень высокий входной порог. И взнос, и требования к навыкам, и… и предрассудки.
— То есть?
— Последние группы не любят. Так на каждом потоке. Мы не исключение. Так что если увидишь чёрные мантии, вышитые платиновыми нитями, то старайся обходить их стороной. Это группа Титана, первая группа. Там вменяемых нет, все заносчивы, обидчивы и… крайне сильны, благодаря обучению в родах. Вторая и третья, Грозовой Сокол и Жёлтая Мантикора, там уже ребята попроще, но это тоже воспитанные по всем дворянским правилам дети. Четвёртая группа, Ржавый Крандонт, там уже талантливых и удачно родившихся примерно пополам. Всех остальных закинули к нам, в Муравья.
— Просто Муравья? Не серебряного или хотя бы бронзового?
— Да, в просто Муравья. Все последние группы называют просто и без экзотики, но всегда подчёркивается трудолюбие. Ведь только трудом такие как мы можем пробиться выше. Тяжким и зачастую безрезультативным трудом, который может быть раздавлен одним случайным шагом Титана.
— И нахрена я сюда поступал?
— А куда ещё? В армию? Так там вообще кошмар. Мало того что риск сдохнуть крайне высок, так ещё и наставников практически никогда нет. Надежда только на старшего офицера. Да и самые мудрые маги, те которые на передовой прогресса, редко связывают свою жизнь с таким примитивом как война. Они выше этого.
— Да ну? — усмехнулся я, ведь подобные заявления звучали очень по-детски, хотя что ещё ожидать от Торвальда? Ему и двадцати ведь нет, ребёнок фактически.
Выше этого, нет, это действительно звучало крайне забавно. Особенно учитывая, что в этом мире и наверное во всех других всё вертелось исключительно вокруг насилия, а в частности войн. Даже боги Совета, судя по истории и их Священной Войне, не были выше этого. Поэтому и архимаги скорее всего недалеко ушли от них. И может быть они действительно не спешили брать в руки мечи, но наверняка день и ночь корпели над тем, как бы лучше зачаровать этот меч и создать новое заклинание, способное стереть с лица земли континент. Впрочем, наверняка имелись и исключения, которые так или иначе особой погоды не делали.
Хотя про армию я скорее пошутил. Я уж скорее бы грузчиком пошёл бы впахивать за медяки, чем попёрся бы на службу. Хватило этого дерьма в прошлой жизни. Даже не знаю что должно случится, чтобы я нацепил на себя броню, взял в руки штандарт с символом тех, которые хорошие, чтобы пойти рубить тех, знамя которых не очень хорошее, потому что видите ли так исторически сложилось, что там другой цвет, да и вообще наш предок тысячу лет назад убил их предка. Хотя чаще причиной войн становится не месть, а просто желание выгоды конкретных смертных, которые пошлют на убой миллиарды, лишь бы достичь своих целей.
— В пекло войну, нахрен армию, — буркнул я и пододвинул учебник поближе.
— Что говоришь? Тут в котле бурлит, не расслышал.
— Мне нужна помощь в составлении плана по тому как бы всё наверстать.
— Мы ещё даже месяца не проучились.
— Всё равно. Я многое пропустил.
— Ну… с ездой верхом у тебя проблем не должно возникнуть. Там обучения прямо с нуля, для свинопасов. С владением оружием аналогично. Или ты хочешь чтобы я тебе книжек посоветовал?
— Со списком помоги, если не сложно.
— Несложно, — махнул рукой Торвальд и достал из своей сумки лист пергамента, после чего начал писать. — На первом этаже канцелярия, там всё бесплатно.
— Хоть какой-то плюс.
— Ага. А экзамены у нас будут в конце полугодия?
— Семестра, — поправил меня Торвальд, аккуратно выводя каждую букву. — Да, будут.
— И к чему нам готовиться? К бою с драконом? Встрече со сфинксом?
— К тесту по истории. Зачёты по фехтованию, езде, каллиграфии.
— А касательно магии?
— Касательно магии будет в следующем семестре и скорее всего тоже теория. Но это не значит, что практики не будет. Плюс никто не мешает заниматься самостоятельно. Собственно ради этих лабораторий, оборудования и книг сюда большинство и поступает. Наставники в большинстве своём особо над душой не сидят и за неуспеваемость редко отчисляют. Так что если хочешь — ходи на занятия, не хочешь — плати и плевать на тебя, школе наоборот лучше от этого будет. Хотя отчислить тебя могут.
— За что?
— За косой взгляд в сторону особо влиятельного дворянина, чей папка ещё и главный инвестор школы. За неподобающие поведение, которое включает неуважение к учителям, а также административные нарушения вне школы. Лорафорнов также нужно чтить, у нас конечно свобода слова, но они построили эту школу и они выделяют гранты. Это нужно понимать. В общем, никакой мутной херни за тобой не должно быть замечено.
— О, смотрите, я кажется понял в чём дело, — воскликнул стоящий справа от Торвальда ученик, который тоже готов был учиться самостоятельно. — Тут нужно в два раза больше пряных ушей эльфа положить.
— А, да, это Верон, он тут с нами грызёт гранит науки, — произнёс Торвальд, продолжая составлять список книг. — Записывайте там всё, нужно будет научиться варить этот бальзам с нуля.
— Алексиар, — представился я, протягивая руку.
Верон выглядел как восемнадцатилетний юноша из крестьянской семьи, то есть на все тридцать. Разве что теперь он начал чаще мыться. Волосы чёрные как смола, глаза карие, лицо очень худощавое и крайне бледная, даже можно сказать болезненного цвета кожа. Сам Верон судя по его шморганью носом приболел. М-да уж, обучение в магической школе я представлял себе явно не так.
— Верон, очень приятно. Но я о тебе слышал, да и не только я. Ты же бывал в рабочем посёлке.
— Признаться я бывал во многих рабочих посёлках. Их очень много даже по землям Лорафорнов, — как-то неловко заметил я, стараясь не обидеть своего собеседника.
— Ну да, ты прав. Я знаю только два рабочих посёлка, один мой, а второй севернее Кролира. В общем, ты там с Кайлом проезжал, помогал. Вот. Спасибо, — Верону кажется было ещё более неловко, чем мне.
— Всегда пожалуйста.
— А где сейчас Кайл, ты кажется без него работать начал? Хотя может я что-то путаю, но если верить песням…
— Он же на суде Ароса, — вместо меня ответил Торвальд, который тоже любил читать газеты, да и в целом читать. — Но кажется недавно его помиловали.
— Помиловали?
— Бляха, мне нужно бежать, — опомнился я и вскочил с места.
— Что случилось?
— Нет времени объяснять.
Так и закончился мой первый день обучения, который состоял из едва ли получаса изучения алхимии. Остальную половину дня я также пропустил, ведь я забыл о кое-ком очень важном. О Красавице и Цезаре, которые за столько дней могли оставить без зимних запасов всю деревню. Что же касается их безопастности… там волноваться не о чем. Красавица мало того что весьма умная львица, так ещё и магическая. Она кого-то угодно сама сожрёт, да и с Цезарем сдружилось.
А вот за местных жителей вполне стоит переживать. Она же жрёт очень много, прямо очень-очень. Людьми она вряд ли питается, да вот только мне от этого спокойнее не становилось. Так что взяв лошадь в ближайшем постоялом дворе и оставив несколько монет, я помчался на всех парах в сторону не столь далёкой деревушке.
Там я и обнаружил то, что заставило моё сердце пропустить удар. Казалось меня уже ничем нельзя было удивить, но увиденное смогло парализовать меня своей неожиданностью. Прямо на улице стояли и кричали люди, бряцания наспех сделанным в деревенской кузне оружием. Кистени и палицы в руках, злые гримасы на лицах и уверенные кличи. Я ещё не мог разобраться слов, но… кажется это либо бунт, либо что ещё похуже.
И мне очень хотелось верить, что Красавица с Цезарем тут ни при чём.